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【特拉德興國物語】 book18.org
作者：遙遙紫陌book18.org
2022/01/30發表於：SIS001 book18.org
序章 歸國 book18.org
那是一個被外界稱為「奧魯希斯」，即古代語裡「夢境中的國度」的地方。在外界看來這片被封閉的土地上充滿著無數的神秘和未知，傳聞中這裡有著數不盡的財富，遍地開滿鮮花，人與人之間充滿歡聲和笑語，是一個和諧美好的桃花源。然而事實總不如人們所期待中的那樣美好，當外界走進這個曾經人們夢想中的理想國的時候，才發現這裡同樣存在著戰爭和殺戮。 book18.org
古老而龐大的東方帝國「法爾特」，在古代語裡有著太陽升起之地的意思。在人類世界中，帝國是所有國度之中最古老，也是最輝煌的一個。它的版圖無比遼闊，它的歷史悠久輝煌，它的財富遠超想像，它是各種科學技術的交流中心，也是霸權力量的象徵。帝國依靠征服來擴充疆土，鐵蹄所過之處，諸國皆臣服。 而在大陸的西側，為了對抗帝國的擴張，諸多大小國家共同組成了名為「里斯同盟」的軍事同盟。以克拉倫特為首、囊括了布雷斯特、法拉米亞、奧摩倫、拉莫斯比亞等軸心國的同盟把零散的西方諸國統合起來，同強大的帝國血戰千年。它們也是大陸上唯一能同法爾特帝國全面對抗的軍事力量。 book18.org
在兩大勢力以北，流淌著著名的綠水河，它位於人類世界的北部，橫穿過低洼之地。在綠水河的南北兩岸，幾乎同整個西方同盟一樣大的廣闊地域上，分布著無數大大小小的國家。它們同西方諸國同根同源，卻不願被捲入東西方兩大勢力的無休止紛爭之中。多年前，它們集體拒絕了里斯同盟的請求，以中立之姿冷眼旁觀東西方兩大勢力的戰爭。從此，「綠水河諸國」以城邦的形式各自獨立，走上了不同的發展道路。 book18.org
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這一次，故事發生在紛亂的綠水河北岸。 book18.org
在綠水河畔星羅棋布的城邦中，大王國特拉德絕對算是舉足輕重的角色。數百年前，這個強大的王國牢牢占據著綠水河北岸最為肥沃的中央地帶。據史書中所言，當時他們的軍勢之盛，財富之富足，遠超周圍的國家，甚至同里斯同盟的軸心國相比也毫不遜色。 book18.org
然而，強大的特拉德王國，卻也有著致命的隱患。作為聖女神教會的主要信仰地，特拉德的女性地位極高，在數以十代的漫長時間裡逐漸在掌握了軍政方面的權柄。只是由於聖女神教會的教義主張由男性掌握世俗的王權，由女性壟斷同女神溝通的橋樑，才使得特拉德一直延續著由男性擔任國王的傳統。 book18.org
手握重權的公主們無緣登上王位，遂儘可能的動用權力來強化自己的夫家和子嗣，這就使得特拉德的王權不斷的遭到削弱。中央權力的衰落，自然讓地方力量趁機崛起，王室對地方的掌控力不斷的下降，各地逐漸向著國中之國的方向衍化。 book18.org
幾百年來，特拉德王室一直努力的收攏地方力量，並嘗試通過任命王室成員為各地長官來控制地方。然而早已衰落的王權無法震懾日漸離心的地方宗族，反而讓他們有了更高貴的血統來背書自己的權柄，助長了離心主義的趨勢。 到了現在，特拉德大王國依然幅員遼闊，卻早已與強盛無緣。王國內部勢力複雜，矛盾重重，根本無法形成合力。即便是面臨帝國勢力入侵綠水河北岸的重大事件，也絲毫沒有干涉的能力。 book18.org
雪上加霜的是，本該繼承王位的大王子在一個月前因急病而去世。老王早已臥病在床多年，根本不可能生下新的繼承人，如果無法找回早已離家出走的二王子，那麼老大王國的王冠勢必在不久之後空懸。 book18.org
當然，女性的繼承權也是被諸神認可的天賦權利，老王膝下的公主們也有權繼承王位。但是並不清晰的繼承序列，卻會使得各地的領主們有機會主張自己的繼承權——她們大多同樣流有王室的血脈，並且能夠借著繼承權訴求得不到回應為由謀求獨立。 book18.org
就在這古老王國搖搖欲墜的時刻，早已失去聯繫的第二王子蘇恩歸國，化解了這一觸即發的王冠危機。然而，對於特拉德王國的政局來說，常年遊蕩在外的王子殿下只是徹頭徹尾的局外人，圍繞著突然出現的王位繼承人，各方勢力暗流涌動。 book18.org
不過這一切，卻是在都城的大街上迎接第二王子的民眾們所無從得知的了。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ book18.org
當清晨的陽光灑在茵多城門口的大道上，往日裡在車馬踐踏下難免沾染點點泥污的青石板被打掃得一塵不染，連漂浮著垃圾的骯髒水溝都重新盈滿清澈的水流。 book18.org
穿著嶄新盔甲的城防軍士兵們手持明晃晃的長矛，肩並肩組成一道人牆，將黑壓壓的人群封鎖在街道兩側。每隔幾步，就會有一名英姿筆挺的女騎士侍立街邊，她們肩甲上繪製著象徵特拉德王室的徽記，單手扶住腰間佩劍的劍柄，目光熱切地望向城門方向。 book18.org
終於，在無數或好奇、或期待的視線里，一行身影緩緩出現在城門口的道路盡頭。就像一滴清水落入了沸騰的油鍋，等待到快要不耐煩的人們一邊拚命伸長頸子，一邊壓低聲音交換著彼此的想法。 book18.org
終於，第二王子騎著高頭大馬越過了城門。蘇恩殿下留著一頭褐色短髮，身著閃閃發亮的鎖子甲，背後還有一條暗紅色的披風，肩甲、護腕和脛甲上分別繪有特拉德王室的紋章。 book18.org
王子的長相甚是英俊，年輕的面容或許缺乏一份威嚴，卻更具親和。當他微笑著向著夾道相迎的民眾揮手，頓時爆發了陣陣歡呼。 book18.org
「偉大的特拉德萬歲！」 book18.org
「向王子殿下致敬！」 book18.org
同時，站在靠近街邊的少女們抓住提籃里的花瓣，奮力地灑向空中。 正統繼承人的威望——離家出走多年的蘇恩自然與那種東西全然不沾邊，暗弱多年的王室也缺乏那種號召力。 book18.org
僅僅是因為越是缺什麼就越是要彰顯什麼的簡單心理，攝政的大公主薇瓦莉婭才發派人手挨家挨戶督促市民自發的上街迎接。 book18.org
另一方面，蘇恩也確實具備了一切不值得國民信任的要素。隱姓埋名在外遊蕩什麼的，無論如何也難以說是王位繼承人應有的經歷，而他身邊的隊伍也絲毫無法給人帶來信心。 book18.org
為王子殿下開路的，自然是王室直屬的白露騎士。白露騎士團的團長瑪爾莎娜一騎當先，身後八名容貌出眾、全副武裝的女性騎士分成兩列護衛在殿下身前。 book18.org
王子身邊的人，卻不見得契合這個場面。 book18.org
落在蘇恩左手邊的，是一名盛裝的貴婦。特拉德面孔的少婦一頭藍紫色長髮用青金石髮針別在腦後，穿著一條與發色相仿的露背禮服長裙，絲綢布料上點綴著閃爍的點點銀光，宛如夜空中璀璨的繁星——長裙露肩的設計恰好凸顯出輪廓清晰的鎖骨和高聳的乳峰，而交叉收緊的系帶則最大程度地束出她嫵媚的腰肢。 落在王子右手邊的，卻是一名東方長相的女子。身材嬌小的少女身穿了一件頗有下櫻風格的天青色留袖，柳腰輕束，下擺裝飾有粉色櫻花紋樣的羽繪。即便騎在馬上，裹在足袋裡的小腳卻也踩著一雙木屐。 book18.org
一看就是情人的兩位女子在莊重的入城儀式中距離王子如此之近，不自覺的便給人帶來了輕佻的印象——而拖在後方的隨行隊伍更是進一步強化這個感覺。 大約十名女性跟在身後，皮甲和披風昭示著她們的護衛身份，但是過於出眾的容貌卻使人不由得對她們的本職技能產生深刻的懷疑——除了一人用兜帽遮住了面孔，其他人無疑都是百里挑一的美人，異國情調的臉上帶著遮掩不住的風騷。 book18.org
如果是鄉間的臣民，大概會淳樸的感慨王子殿下的女伴美麗動人。王城根下的王都市民卻沒有那麼好糊弄，第一時間就認清了事件本質——合著尊敬的第二王子殿下在外闖蕩了那麼多年，主要就是為了展示他勾引回來的一群外國女人？ 悄然間，紈絝的印記便牢牢的扣在了第二王子的頭上。好在市民也早已習慣了王室的孱弱，更不會對這個趕鴨子上架的繼承人有什麼不切實際的期待。 ——管好自家的女兒別被他禍害了。 book18.org
——包裝好自家的女兒找機會上位。 book18.org
大多數民眾心裡想的，無非就是這樣的事情吧。但是在有心人眼中，卻又看出了不一樣的含義。 book18.org
「珊多拉？她怎麼會和蘇恩王子走到一起。」 book18.org
「她什麼時候轉性了，突然勾搭王室了？」 book18.org
「不，這太不符合她的風格了，這事沒這麼簡單。」 book18.org
跟在蘇恩身邊的貴婦名為珊多拉，是一名身份高貴的領主，因為不願意捲入紛亂的政壇而選擇隱居在廢都亞賽斯的附近，誰的帳都不賣。 book18.org
——僅此一點就可以看出她絕不簡單。近年來，隨著越來越多的不法分子聚集到亞賽斯，那裡已經成了王國最危險的地方。 book18.org
事實上，掌握著強大暗影魔法的珊多拉堪稱是特拉德最為強大的魔法師之一，擁有足夠的力量應對任何人的威脅——夜之女主人的名號在普通民眾間或許不太響亮，在貴族圈子內卻是如雷貫耳。 book18.org
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「蘇恩真是的，就不能注意一下影響嗎。」於此同時，在王宮前的廣場上，聽罷士兵帶來的反饋，攝政公主薇瓦莉婭皺緊了眉頭。 book18.org
比起一般的貴族，她所知道當然更多。蘇恩的歸國之路並不順利，甚至在亞賽斯附近受到身份不明的人士劫持。全賴白露騎士團的團長瑪爾莎娜奮力搭救才得以脫險。 book18.org
在逃脫險地的過程中，兩人逃入珊多拉的莊園尋求庇護，就這樣順理成章的同夜之女主人搭上了線。 book18.org
作為一個典型的女性，薇瓦莉婭從來不曾相信什麼珊多拉不願爭權奪利的鬼話，無非是等待更好的晉升之梯罷了——你看，一有機會搭上王室繼承人不就立刻跳出來了？ book18.org
不過，薇瓦莉婭倒也不是對珊多拉有所不滿。當然，她會在蘇恩的身邊占據重要的位置，沒有她也會有別人的。薇瓦莉婭早已做好了和她進行長期鬥爭以避免王權旁落、蘇恩淪為外人傀儡的準備。 book18.org
但是，在這個自己精心準備為他造勢的歡迎儀式上，這個讓人不省心的弟弟就這麼毫無顧忌的給民眾留下輕佻的印象，對於威望不足的王室而言著實不是什麼好事。 book18.org
「蘇恩殿下離開的時候什麼都沒帶，能有這麼多姿容出眾的女性願意跟隨他已經頗為難得了。」仿佛看出了薇瓦莉婭心中的不滿，一旁的海蒂為蘇恩開脫道，「至少瑪格麗特之流沒法輕易的靠美人計掌握殿下。」 book18.org
海蒂是服務於王室的私人告解神官，也是薇瓦莉婭的心腹。她嘴中的瑪格麗特，乃是特拉德王國的最高主教，也是薇瓦莉婭最為頭疼的政敵。 book18.org
原本，各地領主坐大就足夠讓王室頭疼了，而本地教會的膨脹更是讓王室連直屬領地的力量都無法自如指揮。 book18.org
身為最高主教是瑪格麗特名義上是擁王派貴族的領袖，實際上卻藉助各種手段攫取了大部分王權，甚至以教會的名義保有著實力強大的護教軍，是特拉德國內的首席權臣。 book18.org
「我知道他很不容易，但是這麼招搖對我們大家都沒好處的。」還是抑制不住對弟弟的不滿，薇瓦莉婭小聲抱怨著。 book18.org
「蘇恩殿下這樣，對我們也有好處。」海蒂小聲說道，「這樣子的話，我想他應該不會反對我們的計劃……」 book18.org
在攝政大公主逼人的目光下，女神官收了聲，沒有再說下去。 book18.org
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於此同時，在茵多北門的河港，也有無數民眾聚集在港口處等待著某個人的到來。不同於在西門迎接二王子的那些人，他們絕對是出於自願——因為即將到來的是瑪格麗特，特拉德教會的大主教。 book18.org
在特拉德這樣宗教信仰濃厚的國度，大主教無疑是最具威望的人物之一。而在歷任大主教當中，不到二十五就登臨此高位的瑪格麗特又無疑是其中最具人望的那一個。 book18.org
「所有禮炮齊鳴！歡迎特拉德總主教，瑪格麗特閣下蒞茵多聖女神教會！」 茵多教會的一位神官不顧禮儀地從衝過，衝到碼頭棧橋的盡頭大聲喊道。 駐守在碼頭的士兵們互相對視了幾眼，隨即毫不猶豫拿起火把準備點燃禮炮——絲毫不覺得在王室繼承人歸國的日子裡鳴炮歡迎其他人有何不妥。 book18.org
「請停下。」然而，從靠岸的座船上傳來的聲音，阻止了這種逾矩的行為。 身著一襲純白色的薄紗長裙，大主教瑪格麗特的身影出現在船頭。 book18.org
瑪格麗特的步伐說不出有什麼威儀，她的姿態也並不顯得十分特別；可每個人都覺得，她正堅定地行在自己的道路上。她那半透明的冰藍色水晶高跟鞋踏在踏板上，留下沒有一絲偏移的投影。 book18.org
那仿佛一朵聖潔而難以接近的高嶺之花，能讓人感到一種宗教層面的安寧與平靜。 book18.org
「今天是蘇恩殿下歸來的日子，豈能為了我而鳴炮壞了規矩？」 book18.org
「是的，瑪格麗特閣下，是我冒昧了。」平日裡趾高氣昂的王都主教在她的面前深深的垂下了頭，仿佛害怕受到責備的小女孩一樣。 book18.org
即便是這樣不同尋常的場景，也沒有任何人覺得有什麼奇怪的——因為她是瑪格麗特，是被特拉德人公認為聖女的人。 book18.org
「不必向我行禮。我到萊多來，是為大家帶來祝福的，不是來行威福的。讓我們一同為了王國的正統繼承人——蘇恩殿下祝福吧。」 book18.org
她的嘴角終於解凍了，浮現了一絲笑容。那一瞬間，仿佛整個世界都變得溫暖了——並不完全是錯覺，一個廣域的祝福神術以她為中心展開了。 book18.org
每個人的眼前都閃過一抹金光，緊接著感到了腦海中似乎有什麼東西掃了過去，將全身的疲憊一掃而空。如果要形容的話，那就像好好睡了一覺後起床時的那種清爽感覺。 book18.org
這不是什麼高段位的神術。事實上，幾乎每個有點身份的神官都會時常使用這種神術，以方便教義的普及和堅定人們的信仰。 book18.org
但是，如此不動聲色的就對上千人規模的人群施展了祝福術，卻是她作為頂級神術使用著的最好證明——事實上，除了被稱為聖女神在世的當代教皇尤利婭。即便是艾露特恩的幾位樞機主教，神術實力也多半在她之下。 book18.org
威嚴的主教和祝福的微笑之間的反差，輕而易舉點燃了在場眾人心中的信仰，人群被突然爆發的狂熱填滿了，浪潮從他們當中掃蕩過去，激起的歡呼聲簡直可以掀翻整個港口。 book18.org
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另一廂邊，瑪格麗特率領信眾為之祈福的那位王子殿下，已經抵達了王宮前的廣場。 book18.org
沐浴在花雨里穿過茵多的城區，王宮米白色的外牆隨之映入眼帘。多年的風吹雨淋已經使得堆砌牆體的大理石磚蒙上了一層水銹，也讓這座氣勢恢宏的建築物平添了幾分頹敗的氣息。 book18.org
王宮前的廣場上早已站滿了民眾，這裡僅用作節日裡舉辦慶典的場所，每逢國家重要關頭，國王便會站在王宮的陽台上，向聚集在廣場上的國民發表講話。 還未進入廣場，道路兩邊便忽然空曠起來，組成護衛的士兵也被白露騎士所替代。在立柱支撐起的門廊下，一襲盛裝的攝政公主正亭亭而立。在她的腳下，猩紅刺金的地毯從橡木對開大門鋪過王宮前的百級階梯，一直覆蓋到廣場的邊緣。神官海蒂則穿著一套乳白色的神官長袍，安靜地侍立在公主身側，垂落的長髮如同一捧蔚藍的湖水。 book18.org
瑪爾莎娜率先下馬，為第二王子蘇恩牽住坐騎。 book18.org
蘇恩以輕盈的動作翻身下馬，穩穩踩在厚實的地毯上，有條不紊的走向紅毯盡頭等待迎接他的姐姐。 book18.org
「蘇恩，我的弟弟，歡迎你回家。」 book18.org
「薇瓦莉婭姐姐，我回來了。這些年，你辛苦了。」 book18.org
看似是親密無間的姐弟重逢，遣詞用句間卻別有一番深意。 book18.org
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簡單的寒暄了幾句，蘇恩在薇瓦莉婭的引導下登上了高台，似是準備想民眾說些什麼。 book18.org
就在此時，一直帶著兜帽的女子將帽子放下，一頭銀白色的長髮猶如凝結的月光，髮絲間探出一對尖而細長的耳朵頓時吸引了周圍人的視線。 book18.org
——精靈？ book18.org
還沒等眾人開始議論，只見那女性精靈將雙手舉起。披在身上的外套無風自起，被托著飛上半空，連同其他女子身後的披風一起。 book18.org
下一刻，一陣輕風吹過，飄在空中的外套和披風突然化為無數碎片飛散開來。然後，碎片突然化為蝴蝶漫天飛舞，飛翔所過之處，片片鮮花飄落，如真似幻，直令人心聲疑惑，不知是否身在夢中。 book18.org
幾分鐘後，所有蝴蝶都飛出了視線之外，只留下遍布廣場的花瓣，彰顯著這一切真實不虛。 book18.org
「好厲害啊，真的有這種魔法嗎？簡直聞所未聞啊。」 book18.org
「你懂什麼，這是高等精靈魔法，只有高等精靈魔法才有這種神奇的效果。」 無愧為大王國特拉德的首都，連高等精靈魔法這種只存在於傳說中的技術也能被人認出。 book18.org
「那麼，王子隨行的那一位是，高等精靈？」 book18.org
頓時，望向精靈的視線變得截然不同了——高等精靈，這種近乎於傳說的存在，對於普通人而言幾於超凡無異。 book18.org
如煙雲流轉的輕紗籠成一條亦幻亦真的長裙，遮住了高等精靈曼妙的身段。修長的脖頸上佩戴著一條精緻的乳白色項圈，鎖扣上懸掛的銀色葉片熠熠生輝，惹人深思。 book18.org
另一邊，失去了披風的遮掩，剩下的女性護衛們身形展露無遺——纖細的腰肢下方，是以誇張無比的曲線隆起的豐臀。看得在場的男人紛紛忍不住吞咽著口水，而女子則不約而同地輕啐一聲「不知道哪來的婊子！」。 book18.org
然而，就是這樣單純是香艷的場面，卻在有心人眼中造成了比之高等精靈更為震撼的反響。 book18.org
只有一兩個人的話還可以說是天賦異稟，像這樣一整溜的誇張身材，只可能是塞拉尼亞蜂騎士聞名天下的蜂尻。 book18.org
自從塞拉尼亞淪陷，如此成規模而無需躲藏的蜂騎士除了黑山羊家族的手筆之外，已經很久沒有在奧魯希斯大地上出現過了。 book18.org
——如此動人的尤物，可不是隨隨便便都捨得割愛的。換言之，在所有人都無所察覺的情況下，第二王子殿下已經同黑山羊家族建立起了聯繫，以至於可以將成建制的蜂騎士從塞拉尼亞帶出？ book18.org
比起一位高等精靈來，這是更加深遠而重大的信息。 book18.org
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當高台上蘇恩開始發表講話的時候，所有人看向他的目光已經完全不同。然而，無論是對他的評價做出了怎樣的調整，他們還是會被他的發言深刻的震撼到。 book18.org
「國民們，我回來了，毫無音信的遊蕩好幾年後，回來了。如你們所想的那樣，過去的我絕不是什麼合格的繼承人。但是現在，不一樣了。我既然回來了，就會作為一個真正的繼承人，承擔起我的責任。」 book18.org
「過去的這幾年，我一直在外，看到了很多在王宮裡所看不到的，在東面，帝國的兵鋒已經踏足綠水河北岸，秀美的塞拉尼亞在黑山羊的身下沉淪。在西面，里斯同盟的觸角已經到了身邊，拉莫斯比亞的白騎士團在沿岸各地巡邏。在北面，來路不明的黑色傭兵團顛覆了塞倫的政權，把昔日的北岸明珠變成了人間地獄。在南面，在我們的國家內部，昔日的王都亞賽斯，無數的罪犯在那裡聚集，把舊都變成了無法無天的罪惡之城——特拉德，已經到了最危險的時刻。」 「曾幾何時，我們也曾是一個偉大的國家，每一個都能安居樂業，無論姓氏地域都能夠上下一心。曾幾何時，我們也曾是一個偉大的國家，綠水河兩岸的所有人，都對大王國之名心存敬畏。那一天已經過去了，已經過去很久很久了，久到所有人都忘記了王國的榮光，久到所有人都不敢想起王國的榮耀。」 「但是今天，在這裡。我要求你們回想起那一天，回想起特拉德過去的輝煌。」 book18.org
「國民們。如果今天，我們不能振作起來；那麼明天，塞拉尼亞的遭遇就會在我們的身上降臨。」 book18.org
「國民們。如果今天，我們不能團結起來；那麼明天，亞賽斯的混亂就會在全國蔓延。」 book18.org
「國民們。如果今天，我們繼續渾渾噩噩；那麼明天，特拉德就將滅亡。」 「所以今天，我回來了，回到了這個國家。我將為了特拉德王國的偉大復興獻出我的一切。我也希望你們，為了自己的辛苦安康而貢獻自己的力量」 「讓特拉德——再一次偉大！」 book18.org
「讓特拉德再一次偉大！！」 book18.org
「讓特拉德再一次偉大！！！」 book18.org
受到那氣氛的感染，廣場上的民眾們也跟著蘇恩呼喊起來，久久不能平息。 就這樣，在日後被稱為獅子的王子，向著世界發出了自己的第一聲怒吼。 直到此時，本來沒有將他放在眼裡的人們才發現，這個名為蘇恩的王子已經從他們的視線中消失了太久太久，久到對他缺乏基本的了解。 book18.org
在過去的那些年裡，圍繞特拉德大王國的王座，國內和國外的勢力，已經落下了太多的棋子。 book18.org
但是既然他回來了，一切就必須抹去重下——因為他是蘇恩，將會成為綠水河霸王的男人。 book18.org
第一章 宴會 book18.org
離開三年以後，蘇恩在父親的書房裡再次見到了這位滿頭銀髮的老人。 他的安樂椅放在書房窗下的陽光里，老人乾瘦的身體似乎整個陷進了椅子軟墊里，膝蓋上還蒙著一條厚厚的羊絨毯，兩名訓練有素的女僕寸步不離地守在一旁。 book18.org
才過了兩年的光景，老國王變得更加衰老而虛弱。這不僅僅體現在他佝僂的形體上，連精神都如同一截被蛀空的朽木般頹廢——長子托曼的離世毫無疑問是主要原因。 book18.org
僅存的次子回到身邊，令老人恢復了一些精氣神，那雙布滿老人斑的枯瘦雙手握住蘇恩的手掌久久不肯鬆開。 book18.org
「回來好啊……回來就好啊……」 book18.org
國王半閉著眼睛，喃喃自語著。 book18.org
「是的，父親，我回來了。前些年我擅自離家，讓您操心了。但是我已經不是過去的那個我了，請您安心吧。」 book18.org
「你長大了啊……蘇恩……你……」父親的雙手突然間抓得更緊了「咳咳……咳……」 book18.org
「父親大人！你不要緊吧」蘇恩一邊握緊父親的手，一邊就想要呼喚醫生進入。 book18.org
「我沒事……沒事……」老人喘著氣像那樣說道「讓我一個人休息一會吧……」 book18.org
「父親……」沉吟了一下「我在外遊歷的時候結識了一位高等精靈。我想請她幫你診察一下病情，也許精靈傳承的魔法和藥劑能讓你的身體儘早恢復。」 老國王緩緩搖了搖頭，不過看到兒子擔憂的目光，他旋即又疲憊地微微頷首。 得到授意的衛兵拉開書房門，等候在走廊里的精靈女子優雅地踏入房間，按照使者謁見國王的禮儀低頭致意。 book18.org
克萊迪雅仍舊穿著她那件霧氣繚繞的雪白紗裙，只是摘掉了那條醒目的頸環。高等精靈那超凡脫俗的姿容倒映在老國王渾濁的眼底，令萎靡不振的老人也微微動容。 book18.org
她平托掌心，一滴澄澈的液體懸浮在空中不斷變幻形狀，逐漸分解為絲絲縷縷升騰的水汽，在窗口投入的陽光下反射出七彩的光暈。水汽籠罩在國王的座椅周圍，老人只覺得一股沁人心脾的清涼從皮膚滲入體內，驅散了附著在肌骨之間的沉重感。 book18.org
她平托掌心，一滴澄澈的液體懸浮在空中不斷變幻形狀，逐漸分解為絲絲縷縷升騰的水汽，在窗口投入的陽光下反射出七彩的光暈。水汽籠罩在國王的座椅周圍，老人只覺得一股沁人心脾的清涼從皮膚滲入體內，驅散了附著在肌骨之間的沉重感。 book18.org
「哦……身體，好像變輕了一些……」 book18.org
老國王愜意地眯起眼睛，呼出一口濁氣。 book18.org
克萊迪雅再次行禮，淡淡地說道：「陛下，您的身體雖然已經老邁，但仍然很健康。我相信，只要用精靈族的秘藥調養一段時間，您就可以恢復往昔的活力。」 book18.org
「……」老人微微點頭，當蘇恩和克萊迪雅等著他繼續開口的時候，他卻由此沉默下去。 book18.org
房間裡一時間陷入了寂靜，就這麼等待了一會兒，從軟椅里傳出了一陣輕微的鼾聲。蘇恩不禁無語，沒想到克萊迪雅魔法的效果太好，全身輕鬆的父親居然直接進入了夢鄉。 book18.org
用眼神示意女僕們照顧好父親，蘇恩領著克萊迪雅走出國王的房間，回到了自己的書房——闊別幾年的房間，陳設仍然同過去一模一樣。 book18.org
「怎麼樣，有什麼問題嗎？」蘇恩拿起一個小塑像把玩著一邊發問道。 「沒有，國王陛下身上沒有詛咒或者中毒的跡象。」 book18.org
克萊迪雅抿了抿嘴唇，輕聲回答道。僅僅被蘇恩靠近身邊，高等精靈下意識地垂下視線，籠罩在長裙上的煙雲仿佛被烈風吹拂般搖曳起來。 book18.org
「唉……」蘇恩沒有注意到精靈女孩的細微反應，自顧自長嘆一聲——看來父親是真的老了，加上白髮人送黑髮人的悲痛又嚴重損害了他的精神和身體，以至於讓這個六十歲出頭的男人提早表現出暮年的遲緩和虛弱。 book18.org
但是，剛才父親明顯是想對自己說些什麼，才會突然激動，只是在權衡後放棄了——那回事什麼呢？會和兄長的突然故去有關嗎？ book18.org
「有什麼辦法能讓父親的身體好轉嗎？嗯，至少多撐一段時間。」放下那個兄長送給自己的塑像，蘇恩發問道。 book18.org
目前特拉德的繼承人剛剛更替，地方領主們蠢蠢欲動，教會與王室若即若離。雖然他名義上是王位的第一繼承人，但是離家多年的他即無根基又乏聲望。若是國王在短時間內過時，自己縱然能夠順利接任，也無法真正掌握權力。 克萊迪雅方才的治療只是利用了幾種草藥精油和安定心神的小法術，讓國王有了身體恢復的錯覺。當然，知易行難，也只有高等精靈或者簽訂了性魔法的法師，才能在不藉助魔杖和詠唱的前提下隱蔽地施展出魔法。 book18.org
「……我不太擅長配製魔藥。不過只要能找到材料，我可以試著製作幾種助眠和再生的藥劑。」在高等精靈近乎無限的生命里，她們總會積累起各種知識。除了與生俱來的魔法天賦，自從第二紀元延續至今的文明讓精靈們在藝術、藥劑、鍛造等領域都積攢了驚人的傳承。 book18.org
「那麼就拜託你了。」蘇恩點了點頭「需要什麼材料直接吩咐馬爾莎娜去籌措就好了。」 book18.org
正在這時，書房外響起了敲門聲。 book18.org
「陛下，薇瓦莉婭王女殿下求見。」衛士在門外通報。 book18.org
「請她進來。」蘇恩一邊說著，一邊站起身來，向著門口走去。 book18.org
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「薇瓦莉婭姐姐，那麼多年沒見了，我好想你啊。」第二王女剛剛走進房間，蘇恩立馬上去給了她一個分外熱情的擁抱。 book18.org
「是啊，我也很想你。」薇瓦莉婭先是愣了一愣，隨即熱情的回應「這些年過得還好嗎？」 book18.org
「那還用說嗎？」鬆開擁抱的蘇恩輕拍克萊迪雅的臀部「你先出去吧，讓我和姐姐獨處一會。」 book18.org
「是的，主人。」克萊迪雅低眉順眼的回答道，然後在薇瓦莉婭詫異的眼神下離開了。 book18.org
「真是想不到，我的弟弟比我想像中還厲害。」兩人在桌前落座後，薇瓦莉婭像那樣說道「我本以為你招攬了一名高等精靈，那已經非常令人震驚了。沒想到你竟收服了她。」 book18.org
「姐姐你過獎了。」蘇恩看似漫不經心的說道「什麼高等精靈，說到底還是個女人，終究要臣服在男人的身下。」 book18.org
「看起來蘇恩你對女人很有一套呢。」薇瓦莉婭的眉頭明顯的皺了一皺，隨即舒展開，若無其事的問道「那些蜂騎士呢？也是這麼搞上手的嗎？」 ——來了。蘇恩之所以要在廣場上讓蜂騎士們展示蜂尻，正是為了讓人摸不清他和黑山羊的關係。不出所料，薇瓦莉婭馬上就來試探了。 book18.org
「姐姐你說笑了。」蘇恩輕笑道「全天下都知道，除了少數負隅頑抗者，現在所有蜂騎士都被黑衣家族俘獲。如果她們不是來自於黑山羊的調教房，難道是我招攬了那些反抗者嗎？那我怎麼敢讓她們這樣公開現身。」 book18.org
作為帝國三柱之一，黑山羊公國千年來都屬於奧魯希斯大陸上最為強大的勢力之列，尤其是李察的綠水河征服以來，更是將勢力範圍直接拓展到綠水河流域，對於兩岸諸國都造成了沉重的心理壓力。 book18.org
雖然蘇恩和芬並未建立起緊密的關係，那個男人在黑山羊家族內有多大權柄也很值得懷疑。但是對於特拉德王國的眾人而言，這些造不了假的蜂騎士卻是蘇恩同黑山羊家族聯繫的最好證明，能讓人為無形之中高估他的力量——特拉德只有一名代表帝國的公使，對於的黑山羊家族內部的情況毫無認識。 book18.org
「蘇恩......雖然我不知道你們有什麼協議。」然而薇瓦莉婭的反應卻出乎book18.org
了蘇恩的預料「但是黑山羊家族野心勃勃，你務必要多加小心。」 book18.org
「嗯，我會的。」蘇恩的臉色立刻冷了下來——忠告？或許是吧。但是薇瓦莉婭如此直言不諱，卻是清晰的顯示了她並未把蘇恩視為對等待之的對象，而只是一個需要她教導的孩子。 book18.org
「你別嫌我多嘴。」薇瓦莉婭似無所察，繼續說道「你是特拉德王國的繼承人，你的存在就代表著王國。和外國勢力的接觸一定要分外謹慎，不能輕易讓王國捲入他國的爭端。」 book18.org
「那是自然，我明白的。」蘇恩點了點頭「話雖如此，姐姐你和聖教國不也走得很近嗎？」 book18.org
「這怎麼能相同呢。」終於察覺了蘇恩的情緒，薇瓦莉婭勃然色變「聖教國是我們的傳統盟友，是綠水河北岸的政治和信仰中心。黑山羊是外來者，是破壞綠水河安定和諧的入侵者。」 book18.org
「北岸的政治中心？」蘇恩冷笑道「那不應該是我們特拉德王國嗎？腓特烈大王還在的時候，聖教女教團的樞機也不過是他的情婦而已。」 book18.org
「蘇恩！你在說些什麼！」薇瓦莉婭怒斥道「那都是幾百年前的事了！」 「幾百年前，所以就老老實實的讓它成為過去嗎！？」蘇恩也吼了回去「正是因為一代代國王都這樣得過且過，特拉德才會一步步走到今天。」 book18.org
「蘇恩！」 book18.org
——薇瓦莉婭還想說些什麼，敲門聲卻適時響起。 book18.org
「兩位殿下，絲丹芬妮殿下求見。」 book18.org
「請她進來。」兩人迅速把所有情緒都藏了起來。 book18.org
「哥哥！薇瓦莉婭姐姐也在啊。」絲丹芬妮踩著歡快的腳步進入了房間。 「怎麼了，絲丹芬妮？」蘇恩以熱情的微笑迎接妹妹。 book18.org
「裁縫已經到了，我們去量尺寸吧？」 book18.org
「裁縫？尺寸？」蘇恩一頭霧水。 book18.org
「是啊，特拉德的第二王子，未來的王座繼承人，蘇恩殿下回到茵多可是轟動全城的大事，王都的貴族和富豪們都迫不及待地想要了解你呢。」絲丹芬妮用略微浮誇的語氣調侃道，還不忘對哥哥眨了眨眼睛「你在外面那麼多年，身材都變了，以前的衣服都不合適了，所以在歡迎晚宴前，得準備好禮服啊——當然，還有女伴哦～。」 book18.org
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特拉德的王宮裡燈火通明。寬敞的宴會大廳內，枝形水晶吊燈投下柔和的光暈，四面牆壁上粉刷的金漆在時光的打磨下已經褪色了不少，但幾乎占據所有面積的巨幅壁畫仍然彰顯出王國全盛時代的奢華氣派。 book18.org
無數妝容得體、衣著考究的貴族們雲集一堂，滿面春風地閒聊著各種奇聞逸事和八卦雜談；而身穿女僕制服的侍者則端著擺滿酒水的托盤，如翩翩蝴蝶般在人群中穿行。 book18.org
蘇恩與兩名王女一同站在大廳中央，今晚的他從頭到尾都經過了禮儀官精心打扮，上身穿了一件皮革縫製的無袖夾克，下面是貼身的絲綢襯衫，荷葉滾邊的立領和袖口弄得他頗為不自在，下裝則是貴族間非常流行的白色緊身褲，腰間以一根鑲金帶銀的浮誇腰帶束住。為了趕上今晚的宴會，臨時製衣肯定是來不及，宮廷裁縫們只得連夜對大王子的服裝進行了修改，總算勉強拿出了一套配得上王室尊嚴的著裝。 book18.org
理所當然，蘇恩邀請了珊多拉作為他的女伴。本著每件衣服絕不在正式場合穿第二次的貴族傳統，身材頎長的女領主今晚換上了一條天水藍的曳地長裙，裙擺由一層層輕紗交疊而成，綴有波浪般起伏的蕾絲滾邊，襯出她華貴氣質的同時又賦予了她幾分青春嬌俏。 book18.org
對於貴族而言，參加各種宴會是必不可少的社交環節，發揮著交換信息、拓展人脈以及最重要的——炫耀財富的作用。但蘇恩印象中王宮內舉行大規模宴會的次數卻屈指可數，不僅是因為王室財力空虛、父親和姐姐薇瓦莉婭都不得不厲行節儉，而且國內的貴族派系與王室之間貌合神離已久，地方貴族很少拜訪首都茵多，即便是由國王舉辦的宴會也鮮能見到分散在王國境內的各大貴族出席，更別提只是以王女名義發出的邀請了。 book18.org
從這個角度看，今天前來赴宴的客人們已經超乎以往的齊全，不僅有從亞塞斯附近偏僻山區趕來赴宴的夜之女主人，連極少在社交活動中拋頭露面的神聖主教瑪格麗特都親自現身。 book18.org
這位被信徒們稱為「聖光大主教」的女子有著一頭泛著鉑金色光澤的及腰長發，身穿一件裝飾華麗的神官長袍，豐腴飽滿的身段在柔軟絲綢的包裹下若隱若現。不同於傳統聖女神教會的保守裝束，她的長袍側面裁開，行走間露出包裹在紫色絲襪下的肉感大腿，而一雙冰藍色的水晶高跟鞋則將她本就高挑的身材再次拔高了不少。 book18.org
雖然名義上是聖女神教會的分支，但實際上特拉德大王國境內的聖女神信仰在長久傳承中自成一派，總主教和以下的神官們並不受到教國的任命和制約，甚至對女神教義的理解也存在微妙的差異。例如瑪格麗特麾下的審判官和檢察官們，以精神狂熱和手段過激著稱，幾乎很難與正統的聖女神教義相容。正因為如此，特拉德的女神教會實際上已經成為了瑪格麗特貫徹自身意志和擴展影響力的工具。 book18.org
此時，瑪格麗特正面帶一絲淺淺的笑容，隨和地回應著每一位賓客的致意，仿佛她才是這場宴會的主人。 book18.org
「瑪格麗特大主教，晚上好，歡迎您出席我的接風宴。」 book18.org
看到瑪格麗特走近，薇瓦莉雅習慣性地想要迎上去，不過蘇恩已經率先開口向瑪格麗特招呼道。 book18.org
「王子殿下，很高興能再次在茵多見到你。」大主教眸光流轉，莞爾一笑，「我聽說你在回國途中遭遇了一些意外，看到你這麼有精神我就安心了。」 哪怕火爆的身材和誘人的衣著引人犯罪，但瑪格麗特始終散發出一股不容褻瀆的聖潔感，不但能夠蕩滌人們心中的淫思邪念，甚至令她的身姿的人都由衷地心生崇敬之情。就算是因兄長去世而厭惡特拉德權貴的蘇恩，經過一番寒暄後，也不得不承認大主教出塵脫俗的氣質在不自覺中將他心裡的牴觸和戒備緩和了幾分。 book18.org
「管理國家是一項繁重的工作，加上殿下也許不太清楚特拉德近年的變化，如果有什麼需要幫忙之處，歡迎到聖心大教堂來找我。即使幫不上忙，我至少還可以為你排解一些憂慮和煩惱——那就是我的本職工作。」 book18.org
瑪格麗特以她特有的、柔和而舒緩的語氣說道，言辭中的真誠和關切如拂面春風般溫暖。 book18.org
蘇恩微笑道謝，畢竟教會的勢力如日中天，他這個新晉繼承人還是要給足大主教面子的。 book18.org
她又問候過薇瓦莉雅、絲特芬妮和海蒂以後便走到大廳一角享用茶點了，似乎對於宴會上的交杯換盞興致缺缺。 book18.org
除了瑪格麗特以外，赴宴者明顯形成了涇渭分明的兩個類群。擁王派貴族幾乎全都圍繞在蘇恩和薇瓦莉雅的身邊，津津有味地聆聽蘇恩炫耀他冒險途中的各種英勇壯舉，不時在故事的精彩或驚險之處發出恰到好處的讚嘆聲。絲特芬妮站在一旁聽得眼睛閃亮，小手親密地挽著哥哥的臂彎，絲毫沒意識到自己搶走了本應屬於王子殿下女伴的位置。反而盛裝打扮的珊多拉只能像個侍女般安靜地待在蘇恩身後，目不轉睛地留意著蘇恩的一舉一動，生怕錯過主人的指令而遭到懲罰。 book18.org
剩下三五成群分散在大廳各處的則多半是來自偏遠地區的小貴族——他們雖然顧及王室的面子而前來參加晚宴，但對於交好王位繼承人卻沒有太大的熱情，也就懶得擠到人群里湊熱鬧了。 book18.org
這時，王宮執事引著一名少女走進了宴會大廳，立刻就吸引了全場的目光。 少女看起來不過二八年華，酒紅色的長髮在腦後盤成一個高雅的髮髻，身著一條低胸的黑色禮服長裙，襯托出胸口一片炫目的潔白和超出年齡水平的溝壑。與張揚的打扮相配，她眉眼間儘是桀驁不馴的孤高，卻又偏偏融入了一股與生俱來的媚態，能夠最大限度地激發男性的征服慾望。 book18.org
「是愛德拉，那個暗影女領主的獨女……」 book18.org
「她不是在沙爾德嗎，怎麼跑到王都來了？」 book18.org
擁王派貴族們神色各異地小聲議論著，而地方貴族則像是找到的主心骨似的，自發地向少女身邊圍攏過去，就像跟隨在巨鯊身邊的鮣魚。 book18.org
薇瓦莉雅和海蒂飛速交換了一個眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。暗影女領主奧薇莉婭，這是特拉德境內首屈一指的大領主，作為地方派的領袖，素來有著很強的離心傾向，同王室關係緊張。之前蘇恩被綁架一事，就以奧薇莉婭的嫌疑最大。 book18.org
愛德拉是奧薇莉婭唯一的女兒，除了繼承母親的美貌，她也保留了對暗影魔法的親和性，是一位強大的魔法劍士。將繼承人派來參加蘇恩的歡迎宴，足以顯示她對此事的重視——是為了示好澄清此事並非自己所為？亦或是正因為是她乾的，才更需要撇清關係？ book18.org
「蘇恩殿下，我代表母親對您遊歷歸來表示祝賀。」 book18.org
沐浴在無數或警戒或熱絡的目光下，愛德拉款款走到蘇恩面前，優雅地提起裙擺行了一個淑女禮。這位大小姐熱衷於戰爭和權術勝過社交，在外總是以皮甲和斗篷的劍士形象示人，加上沙爾德遠離王都，在場絕大部分人還是第一次看到她裙裝打扮的姿態。 book18.org
「您今天的演說非常精彩，聽得人家的心一直在怦怦跳呢～。王國在您的領導下，肯定會重現輝煌和繁榮的。」愛德拉她眨了眨眼睛，嬌俏一笑。 「能夠得到愛德拉小姐的讚美，令我也受寵若驚。」蘇恩欠身回禮，含糊地回應道「也請代我向奧莉薇婭閣下問好。」 book18.org
整個大廳都安靜下來，所有人都在悄悄關注著兩人之間的交鋒。蘇恩遇襲一事雖是絕密，但是能夠站在這個宴會廳中的賓客均非是一般人，自然有渠道聽到些許風聲。 book18.org
不過薇瓦莉雅卻是不打算讓局面就這樣發展下去了——離家的這些年，讓蘇恩的性格變得極其尖銳，昨天她就結結實實吃了個大釘子。如果面對極有可能是綁架自己的黑幕，她可不敢保證弟弟不會說出什麼不適合場面的話來。 她適時拍了幾下手掌，頓時所有視線的焦點都落在這位攝政王女身上。 「各位，歡迎大家出席這場宴會。今天我們聚集在這裡，慶祝特拉德的王子、也是我唯一的弟弟蘇恩回家。」 book18.org
薇瓦莉雅笑吟吟地舉起手中的水晶杯，朗聲說道。 book18.org
「乾杯——！」 book18.org
「乾杯！」 book18.org
來自王室的子嗣、教會的神官，以及來自全國各地的貴族和軍閥們紛紛舉起酒杯，一張張洋溢著笑容的面具下，掩藏著暗流涌動的內心。 book18.org
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叮噹作響的觥籌交錯間，主賓雙方的臉頰都增添了兩分紅潤，卻絲毫不影響他們微醺的瞳孔中閃動著興奮的光彩。 book18.org
蘇恩端著酒杯已經應付了兩批前來敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包圍。他的女伴珊多拉雖然是王國本地貴族，奈何因為她性格高傲清冷，幾乎沒什麼參加社交活動的經驗，為蘇恩引見介紹來賓的工作就只好交給海蒂來負責了。 儘管特拉德的女神教會裡，瑪格麗特稱得上一手遮天，但也不是所有信徒都認同她那激進的宗教理念，海蒂就是其中之一。作為王室的告解官，她溫和、包容的性格也反映在對待信仰的態度和行事風格上，從而受到了薇瓦莉雅的欣賞。近年來，她陪同王女出席的政治和社交場合越來越多，漸漸有了「聖女海蒂」的名號。 book18.org
應酬的間隙里，蘇恩悄然打量了這位特拉德聖女一番——她擁有一頭標誌性的湖藍色長髮，身材窈窕，可惜既沒有精靈的纖細也沒有蜂騎士的豐滿，很難打動胃口養刁的蘇恩。與瑪格麗特的長袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆聽者，柔和清秀的五官和認真誠懇的態度，她總是能完美融入到交談的氛圍當中。 「殿下，這位是來自莫海爾的凱拉奇學士。」 book18.org
蘇恩例行點頭微笑，與那名身形瘦高、表情刻板的男人打了個招呼。 「莫海爾……記得是王國東北邊境上的鎮子，到這兒的路途可不近啊。不過我記得那裡的領主好像是……」 book18.org
「是塞布麗娜女士。」海蒂在一旁適時地出聲提醒，不過蘇恩完全想不起這號人物，好在海蒂料到了他的窘境，繼續補充道「她出身於王室的分支，國王陛下派遣她管理特拉德與塞倫王國的邊境。」 book18.org
「哦，塞倫啊。那邊的局勢現在怎麼樣了？」 book18.org
北岸明珠塞倫，這個風景秀美的國家已經淪為了人間地獄。黑之傭兵團在塞倫掀起叛亂，已經控制了王國的大部分領土。他們在塞倫實行了一系列駭人聽聞的荒誕統治，將女性大量的貶為軍妓和性奴，昔日名揚綠水河的聖騎士團也被改造為性騎士團，就連帝國皇子凱爾在塞拉尼亞的倒行逆施都要膛乎其後。 「很不好，整個國家都陷入了駭人聽聞的暴行之中，大量難民的從邊境湧入了莫海爾，已經超過了莫海爾領的承載能力——我正是受塞布麗娜大人的命令向王都求援的。」 book18.org
凱拉奇好整以暇的說道，心中想的卻是完全不同的事項。在莫海爾，殘留著某個第二紀元甚至更早的魔法遺蹟，一小群法師在那裡建立起魔法塔，真是為了研究那個秘密。他們早已暗中控制了那裡，女領主塞布麗娜也無非是凱拉奇和他同夥的玩物。 book18.org
大量的難民湧入讓莫海爾的局面也變得混亂起來，一不小心，法師們蓄意隱藏的秘密就有曝光的可能。凱拉奇這次來到茵多，就是想請王室出手遷走難民的。 book18.org
「塞倫與特拉德同為聖女神信仰庇佑下的國家，請殿下對他們心存慈悲，您的仁慈必將為民眾所稱頌。」這時，一名身穿鵝黃色輕紗長裙的女子滿臉憂色的請求道，正是聖教國駐特拉德的大使。 book18.org
「這是自然，黑色傭兵團倒行逆施，在塞倫王國製造出如此駭人聽聞的人間慘劇，特拉德作為一個負責任的大國，勢必不能袖手旁觀。」蘇恩做出義正言辭的態度回應道「不過現在陛下病重，兄長故去，我又剛剛回國，尚有千頭萬緒需要處理。我和薇瓦莉雅姐姐一定會儘快處理好相關事務，會同各地領主聯合商討出兵事宜，連同各國一道，早日將那黑色傭兵團連根拔起，解塞倫國民倒懸之苦。」 book18.org
——對於塞倫王國的遭遇，特拉德大王國表示深切同情和高度重視，將提供幫助以外的一切幫助。 book18.org
「正是如此。」稍遠處的愛德拉也適時的插話道「黑色傭兵團堪稱女性公敵。待到時機成熟，我一定親自領兵，附隨殿下驥後，還塞倫一個朗朗乾坤。」 ——比起多少要考慮國際觀瞻的王室，各地領主對於保存實力的執念更甚，如果肯把寶貴的兵力投入到外國戰場才是咄咄怪事。當蘇恩說出要同領主聯合出兵的時候，就相當於說絕對不會出兵了。 book18.org
「塞倫人民一定會感謝殿下的關心。」大使微微苦笑，也唯有低頭致謝。 塞倫王國淪陷後，身為聖女神教會中心的教國自然不會束手旁觀，但就連艾露特恩引以為傲的神官騎士團也在與黑色傭兵團的決戰中落敗，不得不撤離塞倫。聖女神教團自然不能就這樣算了，否則其一個紀元以來精心構建的政治局面也將分崩離析，更何況黑色傭兵團背後是信仰黑澤神的邪教團，乃是聖女神教會的死敵。 book18.org
由四位樞機主教之一的「聖眼」瑪露卡迪娜出面發起號召，聖教國的使者奔走在綠水河北岸的宮廷中，嘗試組織起一支聯軍收復塞倫——成果嘛，大致和特拉德的情況一樣吧。 book18.org
黑山羊的勢力已經深入到綠水河北岸，隨時可能發起進一步的擴張；西方同盟的觸手也延伸到了這裡，沒有人相信他們是善男信女。既此多事之秋，誰肯動用自身的軍兵力為塞倫火中取栗？ book18.org
「那麼，讓我們為了塞倫祈福。」蘇恩說著舉起酒杯，眾人一飲而盡。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ book18.org
從令人身心俱疲的社交圈裡掙脫出來，蘇恩走到大廳外的陽台上，讓撲面而來的微風吹散身上的燥熱和醉意。無邊的黑暗籠罩下的大地在他腳下綿延到天邊，茵多星星點點的燈火綴在這塊墨黑色的畫布上，照亮了千家萬戶的平淡生活。 「殿下，您可是今天的主角，怎麼躲在這裡？」悅耳的柔和女聲從背後傳來，大主教瑪格麗特踱步地走到蘇恩身邊，皓腕似乎不勝酒力般搭在陽台的欄杆上，俏臉上透出微醺的紅暈，往日裡通透仿佛能映出人心的眸子也染上了幾分放縱的迷離。 book18.org
「我從出生就閒散到現在，又在外浪蕩了那麼多年，實在是有些不適應這種場面啊，讓大主教閣下您見笑了。」蘇恩不動聲色的說道，身體卻無形之中繃得筆直——神職並非世襲，年級輕輕就登上大主教之位的這個女人無疑是最為狡猾的狐狸，薇瓦莉雅和奧莉薇婭加起來都沒有她來得危險。 book18.org
「殿下說笑了。」瑪格麗特抿嘴淺笑「在我看來，正是因為您在外歷練的這些年，才能讓你變得這麼有男子氣概呢。」 book18.org
「哦？願聞其詳。」 book18.org
「您在廣場上的那些話語，我雖然無緣直接聆聽，卻也聽到了轉述，確實是充滿了豪情壯志」瑪格麗特美眸轉動「大王國上一位如此有氣概的君主，怕是要追溯到腓特烈大王了。」 book18.org
「大主教閣下謬讚。」蘇恩頓了一頓，繼續說道「只不過說了些虛張聲勢的大話罷了，腓特烈大王之所以是大王，並不在於他說了什麼，而在於他做了什麼。」 book18.org
「那麼殿下覺得，當務之急該做些什麼呢？」大主教露出玩味的微笑。 「做什麼？我現在又能做些什麼呢？」蘇恩自嘲的一笑「我離開太久了，舊到連宴會上的貴族都人不全。」 book18.org
「確實。我想您一定正在苦惱——誰是我的朋友，誰又是我的敵人。」 「大主教閣下有何賜教？」 book18.org
「這隻由您來決定，我又有什麼能夠賜教的呢？不過嘛……」瑪格麗特意味深長的一頓「我可以保證的是，特拉德教會永遠是您最可靠的朋友。」 「感謝您的友誼，我對此深感受寵若驚。」本該是沒什麼營養的客套話，蘇恩卻莫名得感到了心驚肉跳——很快，危機感就兌現了。 book18.org
「擁王派的貴族不是您的朋友，他們早已把籌碼壓在了托曼殿下身上。如果您不能給他們托曼殿下本會給他們的，他們就不會滿意。地方派的貴族更不是您的朋友，王室權威的任何強化都會削弱他們的獨立性。您的姐姐，薇瓦莉雅殿下同樣不是您的朋友，畢竟，如果您沒有回來的話，她就會成為特拉德歷史上的第一個女王。」 book18.org
「那麼，瑪格麗特大主教閣下。」蘇恩雙目灼灼的盯著大主教「您又想從我身上獲得什麼呢？」 book18.org
「啊啦？」瑪格麗特俏皮的眨了眨眼睛「我還以為您會怒斥不要離間你們姐弟感情呢。」 book18.org
「確實，正常來說我應該那麼說。但是正常來說，您也不該說這些話。」蘇恩淡淡的說道「既然您都說出來了，想必不只是為了挑撥離間那麼簡單吧？」 「您真的是很有趣呢，那麼我也有話直說了。」瑪格麗特輕笑著「與其說我希望從您身上得到什麼，不如說我不願意失去什麼。您想必也清楚，薇瓦莉婭殿下同聖都走得很近，但是您知道她們正在策劃的是什麼嗎？」 book18.org
「願聞其詳。」 book18.org
「主教敘任權。」僅僅幾個字，卻如同一道平地驚雷，讓蘇恩勃然色變。 聖女神教團以組織嚴密聞名，所有教會都對位於聖都的宗座負責，這種垂直負責的管理結構是聖女神教團的權力源泉，也是聖都能成為綠水河北岸政治中心的根本依憑。 book18.org
世俗雄主自然對這種把手伸到自己家裡的行為有所不滿，圍繞於此的鬥爭時有發生。腓特烈大王最大的成就之一，就是從聖都爭得了主教敘任權，這也是特拉德教會能夠獨立發展的根源——只不過這些年王室暗弱，教會事務基本由本地教會自治處理。 book18.org
「現在您應該知道，為什麼我永遠會是您忠實的朋友了。」瑪格麗特向前一步，縴手撫在蘇恩的胸前。 book18.org
「那也不一定吧？」雖然時機並不恰當，蘇恩還是不由自主的感到有些躁動「說不定我也願意為了獲得教團的支持而讓步呢？」 book18.org
「如果是那樣，我也只能怪自己有眼無珠，所託非人咯。」大主教一邊說著，已經靠在蘇恩的身上，纖臉貼在蘇恩的胸膛「不過，您的氣概讓我相信，您不會是那樣的男人。」 book18.org
「是嗎？」——不管了，無論如何先把餌吃下去「不知道大主教閣下有沒有興趣見識一下我到底是怎麼樣的男人？」 book18.org
「好啊。」瑪格麗特雙手圈住蘇恩的脖子，俏臉微仰，露出似笑非笑的神色「不過我還是處女，殿下準備負責嗎？」 book18.org
「什麼！？」這出乎意料的奇襲頓時讓蘇恩措手不及。 book18.org
聖女神教會並不禁止神職人員結婚，特拉德歷史上也不乏神官嫁入宮廷的。但是根據傳統，她們都會辭去教會內的職務。蘇恩可不覺得區區一個王后的虛名比得上大主教的權柄——何況只要不是瞎子，都能看得出瑪格麗特充滿了權利慾。 book18.org
「當然，我不會辭職，也沒有必要辭職。」瑪格麗特注視著蘇恩，緩緩說道「從沒有哪條教規或是王法規定王后不能擔任大主教。」 book18.org
「這可不是一件小事。」蘇恩蹙起了眉頭「你有把握壓服教會？」 book18.org
「殿下您許下豪言壯志，要讓特拉德再一次偉大。」瑪格麗特目光灼灼「如果我連教會內部的意見都無法統一，又豈有顏面要做您的妻子呢？」 book18.org
「……」蘇恩張開嘴想說些什麼，卻什麼也說不出口。 book18.org
「那麼，我等著您的決定。」瑪格麗特後退一步，盈盈轉了一圈，仿佛在展示身材一樣「我，還有特拉德教會，兩者都是您的囊中之物，只要您願意。」 言罷，大主教轉身離去。只留蘇恩一人立在原地，心中捲起驚濤駭浪。 【未完待續】book18.org
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