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作者：Alex Y. Greybook18.org
本篇【皮裙子的誘惑】開頭：https://www./bbs4/index.php?app=forum&act=threadview&tid=14586987book18.org
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莫妮卡上身穿短袖，下身穿皮裙，頭頂照舊戴著墨鏡。她手托下巴，胳膊舒適地撐在厚厚的、油光發亮的餐桌上。夏季日長，高房頂的店裡門窗大開，十分敞亮。店外的街上，汽車駛過時返照夕陽，晃過她胸前，她短袖衫上的裝飾亮片像節日的彩燈一樣閃亮。保羅坐在莫妮卡對面，周圍是臉色紅潤、笑容可掬的人們，或者獨酌，或者跟親友相聚。有人開玩笑，全桌鬨笑。空中瀰漫著披薩和啤酒的味道，分不清是新鮮的還是長年累月滲進店裡的每個角落、包括桌椅縫隙之間的。一側有吧檯，一位穿黑色工裝的女人給顧客倒酒，她身後的架子上密密地擺著威士忌、朗姆酒和伏特加。保羅感到舒適而坦然，不必努力，興之所至，就有全新的愉悅到來。book18.org
「她真的在加班嗎？」莫妮卡眨眨眼問保羅，「兩次都是先碰上你，真的不是你玩詭計勾搭我？」book18.org
「怎麼可能？送裙子是婷婷的主意，吃披薩是你的，都跟我無關。」保羅想了想又說，「而且哪個妻子會扯這種謊，撮合丈夫和別的女人？」book18.org
「也是。那麼你樂意跟我一起吃披薩嗎？」book18.org
「非常樂意。」book18.org
「你是更樂意婷婷在，還是她不在呢？」book18.org
「她在與不在，」保羅說，「我都樂意。」book18.org
「如果我跟婷婷吃披薩，你有事不能來，你會什麼感覺？」book18.org
「我當然很遺憾了。」book18.org
披薩和啤酒上來了。披薩熱騰騰的，啤酒分量足，白沫漫過大杯的邊緣。保羅與莫妮卡邊吃喝邊聊天。莫妮卡問這些問題，不像有戒心，也不像挑逗，更像做鋪墊，只是不確定為了什麼。保羅也無意澄清。他慶幸結識了這個調皮又有神秘感的女人，能在她身邊享受夏天的好時光。book18.org
「我是有原則的。」莫妮卡說，「婷婷是我的朋友，我絕不會碰她的丈夫。」book18.org
「我理解。只是你說的碰這個字，確切是指什麼？」book18.org
「你很清楚，我就不解釋了。」莫妮卡說，「你不討厭我，我也不討厭你。我們能當朋友，對吧？」book18.org
「我完全不討厭你。」book18.org
「那就好。我們必須是朋友。」book18.org
「不但不討厭，我挺喜歡你。」book18.org
「我們只能是朋友。」莫妮卡猛喝一口說。她酒量不小，喝了大半杯，臉只是微紅。保羅擔心自己喝多了失言。book18.org
「當然，」保羅舉杯說，「為友誼乾杯。」book18.org
這對新朋友繼續吃喝。與上次不同，保羅不必找話題，談話就平穩地繼續。他們談到了P城的酒吧文化、咖啡文化、遠近聞名的玫瑰園、眾人樂意光顧的大書店，還有市政廳為復興經濟舉辦的慶典。保羅開了幾個市政廳的玩笑，雖然在那裡工作的人熟知，畢竟逗樂了莫妮卡。她在大學當教員助理。保羅發現他們的工作有相似之處。莫妮卡笑話某些人，連普通的表格都不會填，不知怎麼當上教授的，保羅也有同感。喝完啤酒，披薩也吃了大半，他感覺更了解莫妮卡，已經是朋友了。剛才還詫異，才認識幾天，她就急於澄清他們的關係。她說能當朋友，似乎有意親近，又說只能是朋友，似乎有宗教或文化障礙，阻止彼此更了解。保羅無意多想。他度過了一個愉快的下午，兩個小時仿佛只是片刻。當人們不被瑣事纏身，不計分文小利，也不隱瞞欺騙的時候，生活多麼美妙！本來是莫妮卡請客，保羅找機會付了帳。跟她道別時，他預感這樣的下午肯定能再有。book18.org
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歸還莫妮卡墨鏡的那天，婷婷先去見了一個客戶。婷婷工作努力，不惜花時間跑現場，與客戶商談。客戶滿意還好。有人否定她的設計，尤其是已經成型、細節豐富、她費了不少心思的，難免有挫敗感。有人惋惜、道歉，只因預算縮減，這麼棒的設計必須緩行。有人自認為有品味，這裡改個樣式，那裡換個顏色，會面勞神費力，成品烏七八糟。碰到這種人，婷婷的靈感會迅速枯竭，只想草草了事。如果不是有報酬，要維持口碑，而且已經花了精力，甚至想終止合約。今天的這位也想改變企劃，理由卻不尋常：想來點東方風格。早先婷婷發的問卷，這人滿滿幾頁都填了；喜歡的格局、顏色、樣式當中，沒提過東方風格。「東方」這個詞也彆扭。婷婷問是指紅燈籠、捲軸畫，還是榻榻米、袖珍盆景，抑或是拼貼成伊斯蘭圖案的馬賽克。這位戴黑框眼鏡、留山羊鬍、笑容可掬如同肯德基老頭的紳士說他不懂，只是很嚮往東方風格。婷婷心生一種嫌惡，越談越強烈，談完了走到街上也不能驅散；她疑心，不管她才幹如何，花了多少心血，這人是否只是因為坐在了「東方」女孩對面，才突發奇想，要改動企劃，把公司的幾間因為租金低選中的辦公室，供員工打電話、填表、發電郵的地方，裝修成東方風格。尤其讓她不快的是，這人面相似丈夫保羅，一樣的橢圓臉、高髮際，雖然保羅更年輕，不戴眼鏡，也不留山羊鬍。記住，婷婷對自己說，有些人你完全沒必要取悅。book18.org
走在熱風中，婷婷伸手捋頭髮，碰到頭頂的墨鏡，才記起要還給莫妮卡。莫妮卡住在西北區一棟舊樓，本是倉庫，多年前改做出租屋。窄窗深嵌在牆壁里，黑鐵的逃生樓梯攀附在牆外。頂層轉角的紅磚砌成類似浮雕的裝飾圖樣，是一百年前連倉庫也夠格的奢侈設計。大門外婷婷打電話，莫妮卡發信號開門。進門是個天井，六七層的高牆擋住了陽光和街面的汽車聲，天井裡清涼，寧靜，剛才見客戶的不愉快掃去了一半。正中的花圃里養著一叢花莖細瘦的玫瑰，才露花苞。一個小男孩坐在玫瑰邊的石凳上，婷婷走近時，他把目光從手裡的遊戲控制器轉到她身上，還跟隨她的腳步轉頭。這孩子圓臉、大眼睛，六七歲。婷婷喜歡他臉上的稚氣。仿佛要對抗這種稚氣，他脖子上掛了條金色項鍊，墜子是個大大的美元符號。婷婷一笑，住了腳，蹲身向男孩問好。他輕聲回應，又低下頭，像是過分注視了陌生女士，自感慚愧。「進走廊往右轉，走到底。」男孩說。「你說什麼？」「去我家的路。」男孩說，「你是來找莫妮卡的吧，她是我媽媽。」「是的，我是來找她。」婷婷越發吃驚，「但你怎麼知道？她告訴你了嗎？」「沒有。你頭上戴著她的墨鏡，我認得。她為丟墨鏡嘮叨過。」婷婷驚嘆這孩子的認知和邏輯能力。她望著他那雙澄澈的眼睛。「我叫邁克。」「我叫婷婷。」婷婷說，「邁克你很聰明。見到你很高興。」邁克又一次害羞地低下頭。「我媽媽說，聰明無所謂，」他抬頭說，「在這種社區，能不交壞朋友，不碰槍和毒品，就夠了。」他模擬成人的口氣，重音放在「壞」、「槍」、「毒品」幾個字上。婷婷又一次驚住了。邁克繼續在開闊的天井裡打遊戲。婷婷辭別邁克，去找他母親。book18.org
敲開莫妮卡的門，一股熱氣從沒有空調的屋內湧出。莫妮卡眼睛閃亮，張開手臂與婷婷相擁，婷婷感到了她的體溫，也聞到了從她的短袖衫、棉短褲散發的織物軟化劑的味道，在北美生活、慣用烘乾機的人跟乾淨衣物聯繫在一起。莫妮卡打量婷婷，說衣服好看，雖然婷婷找不出這身商務休閒裝（真絲襯衣、西裝裙、皮涼鞋）有什麼特別。莫妮卡的家，進門是廚房、餐廳、起居室合而為一的一間房。有面牆是沒有粉刷的紅磚牆，上面的坑坑窪窪昭示著這棟樓的年歲。透過一扇窗可以看見樓外的停車場。因為地方窄，炊具、櫥櫃、餐桌、凳子、沙發、燈具擠得滿滿當當，又是左一件右一件隨便添置的，式樣和色彩都相互牴牾。有些物品本身就奇葩，比如那片磨損嚴重的人造纖維毯，上面印著一隻巨大的犀牛。牆角一盞三個燈頭彎向不同方向的燈，燈罩是紅白藍的顏色，燈柄也綜合三個顏色，成了拉長的法國國旗。婷婷作為室內設計師的直覺，是主人的品味堪憂，若要糾正——除了個別例外，比如牆上掛的孩子的書包很結實，式樣也大方——要把所有物品掃蕩出門。婷婷歸還墨鏡，莫妮卡漫不經心扔到木屑合成板做的廉價咖啡桌上。她請婷婷跟她走，她有事要說，神秘兮兮的讓婷婷不知怎麼想。婷婷跟她去了臥室。一張床占據了臥室一大半，床單上有迪斯尼人物——米奇老鼠、米奇的寵物狗，還有兩隻搗蛋的花栗鼠。床邊的梳妝檯上擺著化妝品、首飾盒，也有孩子精心搭建的玩具遊樂場。在莫妮卡的示意下，婷婷坐床上，把手提包放床沿。莫妮卡也坐下，把一個枕套套到枕頭上，不好意思地說，地方窄，孩子只能跟她睡，所以床單如此荒唐。「但它是剛洗的，很乾凈。」她加了一句。婷婷再次聞到織物軟化劑的味道，和剛進門時從莫妮卡身上散發出的一致。味道不濃烈，只因地方窄、氣溫高，縈繞四周。「是什麼事？」婷婷問。感覺莫妮卡不在乎墨鏡，也沒什麼事要說。她更想多留自己一會兒。婷婷也沒有起身離開的衝動。她拾起另一個枕套，幫莫妮卡套上。從家裡所見，尤其是臥室的格局，莫妮卡是單身媽媽。婷婷好奇，那位孩子的父親去哪兒了，但她沒開口。book18.org
有人敲門，莫妮卡跑去看，是邁克回來了。莫妮卡給兒子吩咐了一件事，兒子點頭，又問了母親一句，母親點頭。孩子把餐桌上的兩個空杯放進洗碗機，倒入洗碗劑，按啟動鍵，洗碗機開始運轉。然後他在電視旁邊鼓搗，手持遊戲控制器躺進沙發，轟隆隆打起了遊戲。許久以後，他仍然記得婷婷阿姨初次到訪的這天，媽媽允許他盡情打遊戲，也不要他調低聲音。 book18.org