在一座豪宅里住著一位富有的商人以及他的三個女兒，女兒們個個都很漂亮，而14歲的最小的那位，因為可愛和純潔的內心，取名為「貝兒」（Belle，法語中意為「漂亮」）。相反地，她的姐姐們則自私自利。後來，商人由於一場海上風暴失去了所有的財富，他和女兒們不得不住進一間小農舍里，並為生活而忙碌。這樣的生活持續了幾年（或者幾個月，根據不同的版本），後來商人聽說自己派出的船隻中有一艘抵達了港口，逃過了災難。於是，他打算回到城裡，看看船上還有沒有值錢的東西。臨走前，他向女兒們問道，是否想讓他在回來時給她們帶些禮物。大女兒和二女兒想讓父親帶回珠寶和漂亮的衣裳，認為父親又將東山再起了；貝兒則只想要一支玫瑰，因為在他們住的鄉下看不到玫瑰。可後來，商人發現自己的貨物已經被扣下償還賭債，而自己也沒有錢給女兒們買禮物了。 book18.org
回來的路上，商人在樹林裡迷了路。為了找個落腳的地方，他進到了一座城堡里。在裡面，他發現桌子上擺滿了吃的和喝的，這明顯是城堡的主人留給他的。商人接受了食物，正當要離開時，他看到了一個玫瑰園，想起來貝兒想要一支玫瑰。當他摘下自己所發現的那支最美的玫瑰時，眼前出現了一隻可怕的「野獸」。野獸對商人說，他在接受了自己的款待後還要拿走自己最珍貴的東西，因此必須永遠被關在自己的監獄裡。商人請求饒恕，說自己把花摘下只是要把它送給自己小女兒作為禮物。野獸同意放走商人，條件是商人把女兒送進城堡。 book18.org
商人很苦惱，但還是接受了這一條件。回到家裡後，他努力不讓貝兒知道這件事。但貝兒還是讓父親說出了真相，並願意到野獸的城堡里去。野獸對貝兒很和善，把她當作自己的客人，讓她豐衣足食，常對她娓娓而談。每天晚上，野獸便向貝兒求愛，但每次都被拒絕。而每次拒絕野獸後，貝兒就會夢見一位英俊的王子，質問她為什麼總是拒絕自己，貝兒則回答說她不能嫁給王子是因為她對王子的愛只是朋友之間的愛。貝兒並沒有覺察到王子和野獸之間的聯繫，卻認為這位王子也是被野獸關在了這座城堡里。她開始尋找王子，結果只是發現了一些被施了魔法的房間，但從未見到夢中的王子。 book18.org
貝兒在野獸的城堡里享受了幾個月的奢華生活，身邊有隱形的僕人伺候，擁有用不盡的財富和穿不完的華麗的衣服。但最後她開始想家了，並乞求野獸讓她回去見見家人。野獸同意了，條件是它必須正好在一周後回來。貝兒答應了，帶著一面魔鏡和戒指回了家。鏡子可以讓她知道城堡里的動靜，戒指可以讓她立刻回到城堡里。貝爾的姐姐們發現她衣食無憂，十分詫異，對她在城堡里的幸福生活心生嫉妒。當她們聽到貝兒必須在某一天回到野獸身邊時，便求她多待一天，甚至還用洋蔥把自己的眼睛薰出眼淚來。她們心裡希望野獸會因為貝兒違背了諾言而把她活生生地吃了。貝兒為姐姐們的舉動所感動，同意留下。 book18.org
貝兒開始對自己違背諾言而感到內疚，用鏡子看了看城堡里的情況。她吃驚地發現野獸正躺在父親摘玫瑰的玫瑰叢旁，因為極度傷心而氣息奄奄。她立即用戒指回到了野獸的身邊。 book18.org
而這時，貝兒發現野獸已經死了。她為野獸而哭泣著，說出了自己對野獸的愛。當她的眼淚落到野獸身上時，野獸起死回生！ book18.org
貝兒終於放開身心禁錮，接受了野獸的求愛，於是一人一獸幕天席地，在花園中展開大戰（此處省略２００字人獸文）． book18.org
正當貝兒高潮之際，野獸卻突然變身成為一位24歲的英俊王子。王子告訴貝兒，很久以前，一個仙女向他請求進到城堡避雨，他拒絕了，於是便被仙女變成了一隻可怕的野獸，惟有找到不在乎醜陋外表的真愛，才能破除詛咒。最後，王子與貝兒結了婚，從此幸福快樂地生活了下去。book18.org