第二十一回藥石誤投喪明抱痛蒹葭幸托涼血甘居book18.org
賈端甫聽說范星圃那裡有人來請，連忙起來洗漱穿衣，匆匆過去。到了那邊，全似莊也剛到，兩人同到床前一看，見那范星圃昏迷不醒。等了一刻，忽然睜眼看了一看，嘆了一口氣道：「唉！想不到我范星圃年未四十官至三品卻竟如此結果了。」說罷，兩眼一掉已向大羅天上去尋他前後的兩位夫人重結那來世姻緣。可憐這麼一個能員，竟弄到齎志九泉，歿於旅館。做書的做到這裡，也都有些不忍下筆。賈端甫、全似莊均各嚎啕痛哭，那衣衾棺木到午後也俱齊備，天氣正熱，不敢久停，揀了酉時入殮。同城文武因是本府同甘肅臬台的把弟，都來送殮，比他在九江斷弦的時候還要風光些。過了頭七出了殯，寄在一個廟裡，全似莊、賈端甫都來步送，那些文武也來的不少。 book18.org
當這范星圃病重的時候，賈全兩家都在那裡忙著料理喜事，最忙的是那位正定府的帳房師爺，顧了這邊還要幫著那邊，辦著紅事兼著辦白事，比我做書的這枝筆還要忙些。那賈端甫租的公館也不大，是三開間，前後三進。頭一進，大門二房中間有個過亭；第二進，兩間做廳一間做籤押房，兩邊廂房一邊做帳房，一邊做了門房；第三進，是上房上首一間，賈端甫自己住著，下首一間與他兒子做新房，卻把後半間隔出預備陪嫁丫頭、老媽所祝兩邊廂房都是三間，靠上首的這一間都有門可通上首廂房，是他這位未正名的姨太太住著，因為名分未定不好明明白白的同住一房，其實是一直同起同眠的。那個門卻是開著，以便出入自由。下首廂房是靜如小姐住的，姨弟都已大了，又要娶親，自然要避嫌疑，所以那個便房卻是釘住了的。 book18.org
湖北帶來的那個老媽住在上首廂房對間，因為要辦喜事，又在本地雇了一個老媽住在下首廂房對間。這位靜如小姐同那小雙子姑娘，在彰德以寡敵眾，鏖戰一場，固然創巨痛，受的是皮肉之傷，不多幾日腫消痛止，已容得老僧出入。那小雙子是搬了公館就照常更衣入侍，這靜如小姐雖然此一番在嚼，然而一曝怎能抵得十寒，那時患其多，此刻特苦其少，可恨那道便門又被他們關斷，藍橋咫尺欲渡無門。這天離喜期只有三天，賈端甫去找全似莊商量事體。靜如小姐想道：再過兩日這兄弟就要新婚，一雙兩好其樂融融，既聯結髮之歡，寧戀燃須之愛，未必重來問津，豈能強與分羹，自己是已辟桃源，難尋劉阮佳期，幽恨方長，若不趁此一遣曠懷，不知何日方嘗異味，這機會萬不可失。就悄悄的走進新房，看他兄弟已光著脊樑躺在新床上睡下午覺，這靜如小姐就坐到新床上去，把兄弟推醒，同他談了半天，究竟他們談些甚麼？做書的沒有去竊聽，想來也不過填闋，賀新郎好姐姐的南詞北曲而已。靜如小姐打他兄弟房裡出來不多一會，賈端甫已從全似莊家回來，兩人私下十分慶幸。賈端甫進了房脫了袍子覺得甚熱，這年秋燥異常，雖是七月半後比伏天還要熱些。恰好有新買的西瓜，就開了兩個叫了兒子女兒並小雙子一起同吃。靜如小姐說不吃，這女兒家吃不吃冷東西是不好勉強她的。那位少爺拿起來就吃，一來是父命難違，說不出那不能吃的道理，二來覺得這樣熱天吃點涼來也不要緊，只急得那靜如小姐暗中跺足，同他做了幾回眼色，可恨這蠢物也看不出來，一口氣把半個瓜吃完，又喝了一碗瓜露。這瓜露吃下去，就覺得有些停在胸口，腹中隱隱作痛。這位少爺也有點害怕，自己去找了快生薑泡了開水喝了下去，哪裡有濟。到了晚上，腹痛非凡，晚飯就沒有能吃。賈端甫道：「今天天熱怕是受了暑，發了痧氣，弄了些臥龍丹、行軍散之類與他聞。」打了幾個嚏，還是不好。又給他周身颳了一刮痧也有些紅瘢紫塊，以為痧氣總刮盡了。哪知到了夜裡，疼的更甚。次日早上，請了個醫生來看，說是中暑，開了一個香薷飯還加上兩味藥。這藥下去，那肚子疼的更加厲害，直聲喊叫，滿床打滾。這天全府正過妝奩，新房裡卻正在鬧病，連鋪設都不能，只好東倒西歪的堆著，那湖北老媽子說道：「少爺這個病的樣子倒像是夾色傷寒。」賈端甫想：兒子還沒有完姻，向來又規規矩矩，不敢出大門一步，怎麼會得夾色傷寒？這些老媽子懂得甚麼，也就不去理他。又請那個醫生來看，那個醫生道：「不要緊的，讓他喊喊滾滾，那暑氣才帶出，這正是那藥力與外邪在裡頭斗呢，再帶一帶汗就會好的。」又在原方上加了一味麻黃，一味六一散。這一帖藥下去，更加不是。到了晚上卻倒好了些，怎麼見得呢？那位病人也不喊了，也不滾了，不過微微的在那裡喘氣，豈不是被醫生醫好了些麼？ book18.org
做書的覺得，天下惟醫學最難講究，就是外洋的醫生也不能人人皆精，這個學問真要心細意誠，既不可背了古方，又不可泥於古方，不能不問那病情以意逆志，也不能惑於眾論遂設成心，到了這家看病總得一心一意的在這病人身上，還不知道如何，否則失之毫釐謬以千里，豈是可以兒戲的事。大江南北有兩位名醫就是名重一時，請他一回非十餘金不可，還不知什麼時候才到，若遠道相迎則每日非百數十金不可。這兩位醫生一位呢，是到了人家開口就是「今天某大人家請我我還沒有去呢；昨天某鄉紳的如夫人已經上了靈床，被我一劑藥扳回來；某太學的老太太要不是請了我去，怕的要不行了，現在無礙了；我才接到個電報某大僚又來請我，你看這裡這麼些人等著我，叫我怎麼丟得開手呢。」說完這些大話，就講某省督撫放了某人，那是同我最要好的，某省藩臬開了缺可惜可惜，某人可以得某差，某人可以署某缺，某人進來甚紅，某人卻也黑了。這些話診著脈，開著方子，嘴裡都是不斷的。一位呢，小戶人家是請他不到的，官慕紳商人家，必得要預備著好酒好菜請他，有花的地方，還要找兩枝花陪他。看起病來你說是肝旺罷，他說不錯是肝旺，你說是氣虛罷，他說不差是氣虛，開起方子來，你說怕的要用附桂，他說附桂是必要用的，你說能不能用生軍，他說生軍狠可用得，總是順著風。這兩位醫生醫好的人卻也不少，做書的可不敢請教，做書的本來也想學醫，因看這事關係太大，自揣才力不及，知難而退，勸天下的粗心人、寡識人、浮躁人、性情固執的人、太圓通的人、專講肆應的人，不學醫不行醫，也未始非積德之道。 book18.org
再說這賈少爺的病，只有這位靜如小姐明白，幾回要想說，總有些說不出口，可是又急又悔。這天晚上看了這個情形，實在忍不住，只好說道：「這個醫生的藥吃下去看來總不對，爹爹得另外請一位來看看，不可執定了受暑呢。」賈端甫又叫人到全似莊那邊去打聽打聽，說有位老師醫理還好，就趕緊請了過來診了脈，問了問病情，看了看吃過的方子，抬頭說道：「這個病是陰寒，要是一得了就治那並不難好的，現在耽擱久了，又吃了這麼些不對症的藥，恐怕救不轉，這位先生可真誤事不淺，姑且開了方子碰碰看罷。」 book18.org
那時已三更多天，賈端甫趕緊叫人去敲打了藥鋪子的門，揀了藥來煎好了，那位少爺已經牙關緊閉，好容易撬開灌了下去，又不是仙丹，怎麼會靈呢？到了黎明，這位少爺竟已無聲無息，替他揀的跨鳳佳期竟做了他的騎鯨吉日，可憐這條小命竟送在這半個西瓜上頭，比那范星圃吃那強盜砍了一刀因而喪命，似乎還要冤枉些呢。這賈端甫年將半百隻此一子，叫他怎不傷心，頓足槌胸，呼天搶地，幾致痛不欲生。就是那位靜如小姐連枝情重，剖蒂神傷，也是哀哀痛哭如失所夫。那張全趕緊去料理棺木，一面到府里報信，全似莊也就過來灑了幾點淚，寬慰了兩句，那位新娘下文另有交代，暫且不提。到了下晚成殮，是個動殤不能久，第二天就抬了出去。賈端甫不解得這夾色傷寒的緣由，晚上同那位未正名的如夫人談起來，這位如夫人一想弄的不好，還要疑到我身上，這可不能不實說了，當下說道：「這件事我本來早想同你說，因為關係太大，我又沒有拿著實據，告訴了你，你的脾氣是最方正嚴厲的，那還容得麼？ book18.org
這是有關人家性命名節的事，我又算不得個甚麼好人出來指證不成，不曉得的人，還要說太太留下這一雙兒女我容不得，故意造言生事呢！所以一直忍到今兒，自從在彰德府衙門裡，我就覺著小姐同少爺的情形不對，因為少爺年紀小才十三四歲的人，那裡去敢瞎疑他，後來在浙江、湖北幾處衙門裡，時常看見少爺清晨、黑夜在小姐房裡走出來，老媽子也同我說過，我都攔著不准亂說。只想少爺娶了親，小姐嫁了出去，一床棉被蓋了過去豈不好呢？前天，你打全親家老爺那裡回來，約有前半刻鐘的功夫，我在門帘里看見小姐打對面房裡匆匆的走了出來，我想姐姐在兄弟房裡坐坐也不算件事，後來你叫我們吃瓜，小姐不肯吃，少爺吃著，我看小姐望著少爺擠眼眨眼的，我心裡就有些詫異，然而也想不到他們大白天裡會這麼胡干。 book18.org
現在說少爺得的是夾色傷寒，那可事事對景。我可勸你，現在少爺已經死了，你追究起來也是無益。再把個小姐逼死又何苦呢！徒然鬧的通國皆知，不如裝作不曉得，趕緊找個人家把這小姐嫁了過去豈不幹凈！你想想是不是？」賈端甫這才曉得他這位愛女竟是個魯國文姜。 book18.org
看書的諸位，賈端甫如此一位道學先生，家政又嚴肅如此，怎麼他的妻子兒女會如此淫蕩呢？做書的以為此皆賈端甫治家太嚴之過。有人問做書的說道：「這話說的不通，我正嫌賈端甫治家不嚴才有這種流弊。假使他當日連那張全的妻女都不准他進上房，這十幾歲的幼兒，都攆到中堂以外，豈不就沒有這些事了呢。」不知道天下的事體無一樣可以強制，只有順性而導，使他涵濡於不覺就我範圍，若去逆而制之，就如搏沙遏水必致潰敗，決裂男女，身備淫具他不動慾念則已，動了慾念銅牆鐵壁不能限他，刀鋸斧鉞不能禁他。只有愈遏愈熾的泰西人，講那平理近情、順道公量的治法教法，並不是抑君父之權，實有鑒於中外家國歷來變亂，無不由於防制太嚴，惟有使各適其性，方能消患未來，而且人生處世無論何人總宜待之以誠。 book18.org
做書的生平不談性理，只有這「誠能動物，不誠無物」兩語是細心體驗確有至理的。家庭之中果能處處以誠，則妻妾、子女自然各循其分，不忍相欺，若我不以誠相待，惟處處以禮法，即使勉循規矩，那心竟亦斷不相屬，況至於拂人之性，則尤為不幹物忌，上損天和。你看那籠鳥瓶花已覺得不如那得食階前的瓦雀、自生牆角的蓬蒿來得獨饒生意，人為萬物之靈，更豈可拿他束縛拘攣，使他一無生趣。賈端甫把他的妻子閉在深閨，一步路不許她亂行，一個人不許她亂見，諸位設身處地，如果做了他的妻女願意不願意呢？婦女人家必得一個男人的面不見，才能全他貞節，見了男人就要不端，這種婦女也就不堪承教。賈端甫既以不肖之心待其妻女，其妻女自必以不肖自待。 book18.org
所以，有一位先生說過「中材子弟全視父兄之駕駁，何如駁駁得宜，則弩駘可成騏驥，駁駁失當，則鸞鳳可為鴟鴞。」這周似珍夫人、賈靜如小姐秉性雖非堅貞，廉恥亦未盡喪，比起那上海堂子裡中等倌人也還不致不及。何以那些倌人雖日與客人裙屐相親，到了留宿也還要斟酌，不是見客就留用的。相幫夥計朝夕相見，也並不致亂來。倘使賈端甫掃除那種假道學的家規，讓他們舒暢天機怡情適志，這一位誥命夫人、一位千金決不致盪檢踰閑，毀生滅性至於此極。所以，做書的不歸咎於賈端甫的妻子、女兒，專歸咎於賈端甫一人。自古以來，低褲襠出在鐵門檻裡頭，諸位將正史稗官人情物理細細的考究，便知道做書的不是於賈端甫身上過為刻論了。 book18.org
再說，賈端甫細想這位愛姬的話真正不錯，現在再去追究必致醜聲外揚，只好不聞不問。幸喜這位愛姬已有了幾個月的身孕，宗兆可以不愁。但是，這女兒帶到甘肅衙門裡去嫁，萬一人家因為不是原身吵鬧起來，在那任上豈不丟臉？聽說那東明縣拿到一個強盜，已把那彰德的事體供了出來，這裡人家大約都有點短道，不如在此地找個人家嫁了。如果有什麼說話，還可以朝強盜身上一推，那是遭逢強暴不能怪我閨門不謹的。 book18.org
想了一想，也就向他那未正名的如夫人說道：「既然你這麼說，我也不去追究，明天去托全似莊做媒。」當晚收拾安寢。 book18.org
次日去託了全似莊，因恐全似莊是個本府，差不多的人夠不上找他做媒，又去託了全似莊的帳房書啟各位師爺說：「不拘官幕紳商都無不可，我是因為要了卻向平之願再去到任，省得累贅，所以愈快愈好。」他這位小姐在彰德府城外立的那次「功勞」，這時候，東明縣已經拿獲夜飛鵬的口供，正定已紛紛傳說，說是這回他這少爺說是得的夾色的傷寒，他這少爺向來不出外玩笑眾所共知，人家也總疑在他這位小姐同那位似是而非的姨太太身上。所以，賈端甫一開口，幾位師爺也就深知來意，嘴裡答應心裡卻想道：天下哪有這種願做烏龜的人來就這門親，這杯媒酒是吃不成的。那知道千里姻緣一線牽，也是這靜如小姐的紅鸞星動。 book18.org
恰好有陝西要進京引見的一個知縣，是這位帳房師爺的表弟，因為引見之資尚有不敷，想找表兄想想法子，或是托托京里相熟的票號金店通挪通挪，所以路過此地小作逗留，聽見賈臬台托他表兄擇婿，就趕緊跑來找他表兄，說是正想續弦，求他作伐。這位知縣姓史名學竇號五桂，山東東昌府的人，原藉山西。他的父親從小跟著一個姑夫在山東撫台衙門裡當三小子，有一位武巡捕看他長的俊，要了他去當個小伴當，不久又提拔他當了一名戈會哈。那時候，捻匪還未十分平靜，有些沒見識的官幕，把各家的家眷資財搬在一個山里住著，置了點軍火器械，雇了些人保護。有兩個帶營頭的武官，知道裡頭子女玉帛甚多，就起了覬覦之心，同撫台說是些會匪盤踞在山裡，撫台委濟南府查，濟南府說內中都是良善紳民並非會匪，這些武官未遂所欲。又在撫台面前播弄說，這濟南府也是會黨，天天早上跪香誦經，文武官都知道的。撫台又委了一個候補道去查。這位候補道最愛小，當過兩回鄉場監試，供應的東西無一樣不捲得乾淨。當營務處的會辦，那些提調文案拿他開心，每天在他座兒旁邊放幾個小東西，他總欣然懷之而去。這兩位武官知道他的脾氣，略略點綴了點，他回來就照著那武官所說的情形稟復。撫台大怒，登時把那濟南府參出，另面派營剿洗，這些營頭禦侮靖寇，則不足；焚村掠寨，則有餘。奉令之後踴躍非常，到那山中爭先直上，那些雇來保護的人，見是官兵自然棄甲拋戈，一鬨而散。可憐這些官幕的婦女，被這些兵弁糟塌到不堪。事後，有位知府出資收贖也救出十之一二，有些婦女還肯說出名姓，有些只求擇配，不肯再替夫家母家丟醜。這位知府做了這事，就添了一位狀元孫少爺。這史五桂的父親那時也跟著那位武巡捕前去，也得了點資財，又擄得一個女的，也是人家一個少奶奶，看這史五桂的父親年輕貌美，便也願意相從，身邊穿的一件小棉襖裡邊全是金珠，這史五桂的父親因此便是小康。又在這一案里保得一個把總。全似莊所請的這位帳房師爺就是這少奶奶夫家的侄兒。事平之後，彼此認親來往，所以同這史五桂算是表兄弟。那位撫台卻因此事不滿於眾言論，被交官彈劾。那位撫台就寫信託一位向來有交情的軍機大臣招呼招呼，誰知那位軍機大臣覆信出來，說是「物議正繁，無能為力」，勸他避避風頭。那位撫台沒法，只好掛冠回籍。 book18.org
史五桂父親的姑夫也跟著回了山西。史五桂的父親就在東昌府的鄉下置了點田產，帶著那少奶奶安居樂業。 book18.org
隔了十多年，那位撫台又帶恩起用進了軍機做到中堂。因為那軍機大臣當時未肯出力，致他遲作十年宰相，懷恨甚深。 book18.org
恰恰那軍機大臣的兒子在他屬下，到底被他參了。史五桂的父親聽得這舊時主人的聲勢赫顯，不免官興勃發，帶了點禮物，要想到京里去找他。不料，渡黃河時翻船落水屍首都未尋得。 book18.org
史五桂的丈人姓杜是個曹州土霸，卻值《老殘遊記》上所說的那位某太尊，做曹州府因他丈人捕匪出力狠為重用，史五桂跟著他丈人跑跑也就搭了名字保了一個縣尉。等到拳匪的那年，官府查得他丈人是個拳匪頭子，拿去正法，他卻已先溜到陝西，指省稟到，又在辦皇差的案內保了一個知縣。這回到了正定也將近半個月，賈小姐的這些故事他也應該有點風聞，何以甘心來吃這一杯剩酒殘肴呢？他卻有個用意，也與當日賈端甫肯娶周似珍的心思差不多，一來因為賈端甫是個聆省臬台，將來總可倚靠；二來曉得賈端甫只有一個兒子已經死了，打聽打聽他那官囊總有十多萬，將來這份家私做女婿的至少總要沾潤他一半。《聊齋》上說的，一頂綠頭巾豈真能將人壓死，況且在未過門以前的事體，譬如討了個窯姐兒呢？所以，起了這個念頭。 book18.org
諸位倒也不必笑話他，現在這一類部族做到宮保封疆的都有，就做做又何妨呢。這位帳房師爺聽他表弟來托做媒，心想：這種高親去攀他做什麼，而且他到底是個臬台，這種樣的官階、家世、人品怕他看不上眼，說了還要碰釘子呢！既而一想，我這位表弟這回來找我，我要應酬他，將來不知幾時才能歸還，就是替他特借，那擔子也還是在我身上，他還不起，人家只向我要錢，若要不應酬他，他心裡豈不見怪？他到底已經保了知縣，將來安見得沒有找他的事，現在若替他把這頭親事說成，那時，他同賈臬台做了翁婿，他引見的事體賈臬台能不幫忙不成？就是說了不行，也沒有甚麼要緊，好在是賈臬台托我的，不能說我冒昧高攀，就向著史五桂說道：「老弟，你幾時斷弦的？我還不曉得。」史五桂道：「我內人是舊年故的，家裡來了信，我一直沒能回去看看，我這回進京本想在京里託人做媒，若京里說不成，我還想請兩個月假回去走走，在家鄉討一個。 book18.org
今兒聽見賈臬台托你做媒，所以找你替我說說。」那帳房師爺道：「托我呢，是賈臬台親口托的。但是，這位小姐你大約也聽見些，可不是什麼整貨，你明兒不要吃了二刀韭菜怨我媒人。」 book18.org
史五桂笑道：「你儘管替我去說，我認的決不來怨你。」那帳房師爺道：「既然你願意，我就替你去說看。」正值全似莊要去拜賈端甫，這帳房師爺就跑去同全似莊說了，請他先稟。 book18.org
全似莊也曉得賈端甫這位千金聲名不佳，自然早點嫁了為是。 book18.org
既然有人肯討，那是最好的事，也就答應替他去說。 book18.org
全似莊見了賈端甫，談了些閒話就說道：「令媛的親事倒有一家在這裡，是我那邊帳房朋友的表弟，姓史，他是陝西過班引見的知縣，不過是續弦。」賈端甫道：「續弦也無妨，這們史大令有多少歲，不知是哪裡人？」全似莊道：「這人我也見過，年紀也只三十多歲，是山東人，原籍山西，也是舊家，聽說同從前一位中堂也還有點親誼。」賈端甫道：「我也想早點替他們完了這喜事，清清爽爽的去到任，省得多遠的路，拖著這些人。既然是貴衙門帳房師爺的令親，可否請來見一見再說？」全似莊道：「那是做得到的，回頭就叫我那帳房朋友同著過來。」全似莊也就告辭回到衙門，同這帳房師爺說道：「這個媒有點意思，叫你同著令表弟去見見呢。」帳房師爺聽了大喜，趕緊招呼了他表弟史五桂同他一齊來見賈臬台。賈端甫看那史五桂神氣不甚軒昂，言談亦復粗俗，心中本不願意。 book18.org
但是，相女配夫，這樣的女兒要挑什麼樣的女婿，不如胡亂嫁出了門，免得再鬧出別樣的笑話被人家指摘。也就略略問了一問家事及到省以後的情形，送了出去。又約那位帳房師爺再停會，再來談談，帳房師爺知道是個好消息，同了他表弟回去之後，趕緊又來，賈端甫見了說道：「令表弟的人呢，倒也沒有甚麼。歲數雖然大些，我也不大計較，但是他也在客邊，若另找房子迎娶諸事也多不便，自然不如就著這房子暫時入贅過來，不過我的批折早回，進京不能再遲，要辦就在這月底月初挑個日子，聘禮之類我也不論，聽他如何預備。」那帳房師爺諾諾連聲而退，告訴了他表弟，自然心滿意思，就挑了七月二十八行聘，八月初四的喜期。賈端甫就把靜如小姐住的那間廂房，收拾出來做了新房。因那對面上房不吉利，所以空著不用。未納婦卻賦館甥，總也在這正定府公館裡辦了件喜事。這回書連敘了兩件素事，也得要有這麼一點吉祥事體，不然豈不太蕭索了。媒人就請了全似莊同那位懂醫道的學老師。入贅這天，賀客也還不少。不過這位新郎同這位新娘，大家曉得是都沒有什麼靦腆羞澀的，倒不好意思去鬧他。而且這位賈臬台又是個道學古板的人。所以，散席之後，就只兩位媒人領了幾位到新房裡說了兩句官樣文章的喜話，應了一應景兒也就各散。這新郎進了洞房，看那新娘一張鵝蛋臉兒頗饒風致，下帷解帶成就良緣，雖然是道路寬宏，不免有四面不靠邊之嘆，然而，比那茌平腰站的滋味到底遠勝多多。新郎也就覺得十分中意，新娘也更隨遇而安。但是賈臬台的愛女已喜聯成佳偶，賈臬台的孀媳何以度此芳年，下回總要交代清楚。 book18.org
第二十二回失貞節嬌女善承歡吞巨款惡奴謀反噬book18.org
前回書中因為急於要敘那賈端甫小姐贅姻的事，所以把他兒子故後那位將要過門的新媳婦沒有交代。你想，天下安有做新娘子的這一天，忽然聽見新郎死了漠然無動於衷，天下無此人情，這部書也就多了一個漏洞，做書的得替他詳敘一回。原來這位小姐名叫懷玕號叫玉抱，是全似莊最愛的女兒。全似莊的夫人俞氏，也是位中堂的孫小姐，比全似莊大了五歲，生了一個兒子名懷璞，在徽州學堂讀書。一個女兒就是這位玉抱小姐。俞氏夫人秉性懦弱，更兼多病，向來不能問事，全似莊的家務，從前他一位庶母曾氏老姨太太管的。全似莊截取出京，在石頭胡同慶春家，討了一個排九的窯姐兒叫做秋紈，姓姚，全似莊十分寵愛，這位曾氏老姨太太氣成一病死了，這家務就是這位姚姨太太接管。這玉抱小姐到了十四五歲，姿態既十分艷麗，心性又十分聰明，全似莊看著覺得比姚姨太太強，就把這家務奪了過來交與這位小姐管理。這位小姐接管家務之後極其嚴明，就是這些姨娘身上絕不肯稍稍為假借。全似莊生平最好潔凈，他那間臥房收拾的最為嚴整，瓶爐筆硯無不位置得宜。 book18.org
他帽子上花翎的翎絲，都要理的一條條舒舒坦坦，帽緯也要理的又齊又勻。脫下來的衣服要摺疊的服服帖帖，穿的時候腰折邊角都要弄的格格正正，哪怕是熟客在廳上久候，他的衣冠未曾齊整絕不肯輕率出來。只有這玉抱小姐服侍的最為熨貼稱意。全似莊除掉那姚姨娘之外，還有兩個姨娘，他卻不到姨娘房裡去住，若要敦促，總是叫到他這臥房陪侍，有古人肅肅抱衾與裀之風。他這房裡的東西，都全靠這玉抱小姐收拾布置，就是進巾、侍盥、煮茗、薰香，近來也都是這小姐伺候的居多，清晨深夜奉侍不遑，比那厲中堂的寡媳孝敬那位公公還要周到些兒。那幾位姨娘反不大傍身，有時小姐不在跟前，叫姨娘們做做總不如意，全似莊脾氣又大，動加呵斥。所以，這幾位姨娘不敢怨這位老爺，不免怨這位小姐，背後編派的那些話真叫人不堪入耳。那也不能去聽他，他們卻也不敢當面指摘。 book18.org
全似莊在九江府任上的時候，有一天，已有三更多了，這姚姨娘因想起一件東西跑到老爺房裡去取，卻看見這玉抱小姐坐在床沿上繫鞋帶子，老爺卻睡在床上。這姚娘姨娘可忍不住說了一句「我沒看見過，這麼大的姑娘，還朝老子床上爬的」。 book18.org
玉抱小姐聽見這話說：「你講什麼？」姚姨娘道：「我講你怎麼在老爺床上下來，連鞋子都沒有穿，做些什麼事體？」小姐紅著臉說道：「你看見些什麼？在這裡混唚。」一面就望著老子哭了說道：「爹爹聽她這些話，我還能做人麼。」就倒在床上放聲大哭。全似莊緊了一緊褲帶，跳下床來，就抓了姚姨娘頭髮打了兩個巴掌，罵道：「你這爛婊子浪的不得過了，我不叫你，你就跑了進來。」這姚姨娘還在那裡咕噥道：「你們做了這些事，還要打我，說我浪，我沒看見老子女兒好這樣沒上沒下的，定要我看見些什麼才算。」全似莊被她說的也動了氣，把她上身的衣服扯掉，拿了一根雞毛撣帚的藤條柄子，就在姚姨娘的冰雪肌膚上亂抽亂打，打的姚姨娘哭哭啼啼的哀告，以後再不敢亂說亂跑，玉抱小姐還是滿床滾著哭，滾的束釵橫鬢髮亂，衣縐鞋松，口口聲聲說道：「我是一個小姐，這浪婦胡唚我些什麼，叫我拿什麼臉去見人？我還要這命麼，要我活除非把這浪貨拉到堂上去，叫差人打她二百個嘴掌那再商量，要像這種樣子，以後還不曉得要造出多少謠言來呢。今兒有他無我，我就去死。」說著爬下床，趿著鞋子就跑到書桌上，拿那裁紙刀往喉嚨里就戳，全似莊趕緊跑過奪了下來。被她們鬧的沒法，只好叫了幾個家人來，一個背拉著姚姨娘的兩隻手，拿膝蓋抵著姚姨娘的光背脊，一個斜把著姚姨娘的香腮，一個拿那皮掌子在姚姨娘的嘴巴上左右開弓，一五一十的打了一百多下，打的這姚姨娘滿口鮮血直流。全似莊也有些不忍，只是關礙著愛女無可如何。這位玉抱小姐的氣才略為平了些，這姚姨娘臉上的兩邊都打得紅腫如桃，上身還是脫的精光，只穿了一條褲子。她雖然是個窯姐兒出身，在窯子裡的時候，也沒有吃過這樣苦，丟個這樣臉。所以，先還哭著求，後來也不求也不哭，盡著打，打完了，問她話也不理，衣裳也不穿，一徑跑回自己房裡，心裡想道：我在慶春的時候，這老爺同我何等恩愛，山盟海誓齧臂銘膺。到了家裡太太是不用說，自從他祖爺爺死了後，老爺就不大理他的，就是那位最有寵勢的老姨太太，也被我壓了下去，我也生過一個兒子，不過短命死了。今兒色衰，他為著這個浪丫頭，用這種狠心，把我如此作踐，也不顧顧自己的臉面，竟叫那些家人貼著我的身軀，掰著我的腮頰打了我這麼一頓嘴巴，這種羞辱，這樣無情，還有什麼生趣？嚶嚶的哭了一陣。全似莊正在那邊低聲下氣的敷衍那位愛女，哪有功夫再來慰問這失寵的如君。可憐這姚秋紈就關了房門，掛了條三尺羅巾，做了個馬嵬坡佛堂的妃子。第二天，丫頭推不開門，在窗子裡張了一張，看見姚姨太太在裡頭打鞦韆，嚇的喊起來。全似莊恐怕女兒見氣，也不敢過於悲悼，不過買一個三寸桐棺裝了那幾根冤骨付諸黃土而已。後來，全似莊又在丫頭裡挑選了一個補了這姨娘的數。這幾個姨娘鑒於前車，何敢重蹈覆轍，遇到這小姐在老爺房裡，真箇連窗隙門縫張也不敢去張一張，雖到漏盡雞鳴，不聞宣召，不敢進房，卻也不敢自睡。見了太太倒還沒甚畏懼，見這位小姐就如見了虎狼蛇蠍一般怕的什麼似的，饒你這樣小心，還不時要受訓斥，稍不如意，就叫這老爺鞭責罰跪。這位小姐待這些姨娘雖然十分酷虐，承應這位老翁卻是十分隨和，無論叫她做些什麼都沒有不肯。所以，這位老翁也就極其憐愛，本不忍令其遠嫁。不過，女子生而願為有家，是人生不易的道理。而且要藉此攀附高門，不得不學那涕出女吳之舉。這玉抱小姐也曉得夭桃濃李是女子份所當然，何敢因不忍遠父母兄弟之情背了周公大禮。只有這幾位姨娘聽見佳期已近，而且運適蘭舟不覺私相慶幸。在這位老爺有如挖卻心頭肉，在這幾位姨娘真是撥去眼中釘，只盼這花轎出門便可再見天日。不料紅鸞未照白霓先臨，竟在喜期這天出了上岔兒，玉抱小姐聽了這個信，就撤環退珥誓作未亡。全似莊夫婦也苦苦勸著定不肯依。當天到底送他到賈府成了一成服，卻就回去。玉抱小姐同父母免得別離。賈端甫亦甚欽其節孝。過了靜如小姐喜期之後，又接了過來，謁了祖，見了禮，賈端甫並答應替他立嗣，以續宗祧，這也要算一位名儒、一位名吏的佳婦、佳女足為兩家門楣增光了。 book18.org
這賈端甫替女兒完了姻，媳婦成了禮，想起這位愛寵尚未正名，不多兩月就要分娩算個什麼？現在宗嗣之重，全在她身上，怎麼能永遠這麼含含糊糊，趁此刻把這事辦妥，將來到了甘肅衙門未免礙眼。況從前總以服侍小姐名義留在裡頭，小姐現已出嫁，就要同著姑爺到省，還說服侍誰呢？難道好叫她再回家不成。這麼一想，這事更不容緩，晚上就同小雙子商量，小雙子道：「這早同你說過，你要這麼遮遮掩掩的有什麼法子？今兒我已經被你弄到這個樣子，肚子裡都被你下了種，我還能說不願。明兒我回去同我爹媽說聲，你再叫他們來吩咐一句，我爹媽是你手底下的人，他們怎好不答應，就連身價也不好意思要的。但是，我雖不想掛朝珠穿補褂，那披風紅裙我可要的，也是你的體面，你明兒就得叫裁縫替我做。餘外的衣服首飾，我現在有得用，這個地方也弄不出好的來，暫時也不必辦，隨後再慢慢的替我添罷。」賈端甫滿心歡喜，都答應了。從前，這小雙子有的時候還要朝去夜來，做那掩耳盜鈴之事，自從那位少爺死後，小雙子害怕早晚都不敢獨在一個房裡，也就公然的陪著賈端甫停眠整夜，哪個還去管她。第二天，小雙子梳了頭，回家去同他爹媽商議，那郝氏倒也狠以為然，說：「早應該如此，這是那個不曉得，這也是不要緊的事，不曉得這位老爺，要這麼偷偷摸摸的做什麼？恭喜你明兒養了少爺，也帶起我們風光風光，你可不要忘了我們。」說的小雙子倒有些不好意思。那張全卻說道：「小雙子你真要嫁這姓賈的麼？」小雙子愣了一愣道：「爹爹這話說的真奇，當日也是爹爹叫我進去伺候的，並且叫我凡事百依百順，不要違拗他。這不是明叫我把身體送給他麼？現在陪他睡了這幾年，連肚子都有了，還好說不嫁他。這也並不是我自己願意如此的，因為爹爹所命我不能不遵，怎麼今兒爹爹說起這樣的話來？」張全道：「你定見要嫁他那也沒有什麼，我也不來攔你，不過我同你說，他這個人是最善做出不近人情的，他待他那位太太，你是看見過的，你做了他的姨太太，那更差了一層，今兒名分未定，他還讓你回來見見我們，明兒名分定了，恐怕不但不准你出來，就連我要進去見你一面都做不到，這還是小事。他今年已望五的人，你還不滿二十歲，人生的壽數是說不定的，花甲的人也不算夭壽，那時你又怎麼樣？現在他的本家親戚不大上門，到那時候看見有家私大家來爭，你是個小老婆說不響話的，我是個小老婆的老子，更沒有地方插嘴。你這肚子裡就算是個男，那時不過十一二歲，怎能同這些人斗？若要是個女，更不必說兩個沒腳蟹，只好聽著人家吃你，拿得穩這肚子裡定見是個男麼？又拿得穩會得再養麼？你陪他睡了兩三年，才有了這一點點血脈，我看也不是什麼壯健的人，我老子見得到的地方，不能不同你說，你自去想想看，這是你終身的事，不要到那時候懊悔。」 book18.org
小雙子低頭想了一會說道：「那麼叫我怎樣呢？還是照舊這麼胡弄著，還是叫我回來住著，等著去嫁那揚州的窮鬼，那我可是不幹。」張全道：「哪個教你去嫁那窮鬼，你依著我，我自然有好路與你走，他的家私別人不知底細，卻是瞞不了我的，數目也不多，總共只有八萬銀子。我本想把他養肥些再吃的，現在他既開了口，那也等不得了。這也是我們只有這點財運，他這八萬銀子存放在滙豐、道勝兩家銀行裡頭，兩個摺子存處都在他那隻小皮拜匣里，他單身出門總放在枕頭邊的，在家裡放在那裡你大約總看見過。」小雙子道：「也是放在床上，那是我看熟的了，我晚上除下來的鐲頭、戒指都放在這拜匣蓋上。」 book18.org
張全道：「那就更好，你今天進去不要說什麼，只說同我們說過，我們都沒什麼話說，你只想法子騙他寫個筆圖，說這肚子是在未收房以前同你有的那就最好，不能也不要緊，再嬲著他打開那皮拜匣讓你把首飾收在裡頭，這種本事是你的拿手，想來必做得到，用不著我教的。」小雙子臉一紅，低低的說道：「爹爹也拿人家開心。」張全又道：「你明兒早上蟠著他遲些起來，就是他起來了，你總在床上延挨著不要下床，等我同你媽媽進來自有道理。將來拿了他這份家私，讓你自己挑一個年紀輕輕的好女婿，豈不是一生受用。你又不是個真正閨女，還要講什麼從一而終麼？將來就是你兄弟大起來，這家私可是你拿身體賺來的，他也不能分你的，你要念同胞的情分，分個一兩萬與他，那是你格外的好處，我老兩口子只望靠著你吃碗安逸飯罷了，你看這主意如何？」小雙子想了一想，這賈大人本沒有什麼戀頭，我不過貪圖他的富貴，若把他的家私弄了過來，另外找一個年輕貌美的好丈夫，那可比天天陪著這黑臉鬍子好得多呢！做官不做官有什麼要緊？就說道：「都依著爹爹做罷，我進去了。」 book18.org
這小雙子進去，賈端甫問他道：「你同爹媽說了怎樣？」 book18.org
小雙子道：「他們有甚麼不願意呢？你明兒再叫他們來說聲就行的。但是，你就要進京的人，這個事體說定了自然就要辦，我那紅裙披風當天我可要穿的，趕著姑爺小姐在面前，你給我穿了，將來人家不能說我是妄自尊大。披風還容易，裙子要百折打間狠費工夫，日子緊了你得趕緊替我去做，我別的又不要你什麼東西，總算體諒你的了。」賈端甫就趕緊開了尺寸，叫人去買了料子，叫了裁縫，親自在廳上看他裁好，叫他連夜去做，限他三天就要。到了晚上，房裡沒人，這小雙了就撒嬌撒痴的倚在賈端甫身上說道：「我可憐十幾歲的人被你硬弄上手，我雖然出身低些，可是正正派派的原身姑娘跟著你的，你可要拿我當個人看待。」賈端甫道：「那個自然。」小雙子道：「我這肚子是不是你的種？」賈端甫道：「你這話問的真傻，怎麼不是我的？」小雙子道：「你也曉得是你的，我也曉得是你的，人家可不曉得是不是你的。明兒萬一你的親戚本家推算起你把我收房的日子來，說是月份不對，是個野種，你在人面前說得出口，你不在面前難道我好意思說是我先同你偷上了有的？那可叫我怎樣呢？你寫個字兒給我，我到那時拿出來給人家看，人家自然沒得話說。」賈端甫道：「那裡會有這些事？ book18.org
你真正太遠慮了。」小雙子道：「你不曉得女人家的苦處呢！做人家小的苦處更是說不來。」賈端甫還是笑著沒有答應寫，小雙子撅著嘴道：「難道這個肚子你不認帳？我明兒就想法子把他弄掉，省得將來被人家牽頭皮說我帶著肚子過門，好在我年紀輕，以後再同你有了，那就不怕人家說閒話。」說著，就拿手去揉那肚子。賈端甫連忙拉著他手道：「你這個傻子不要瞎鬧，我寫給你就是了。但是，這個東西叫我怎麼寫法呢？ book18.org
真正新鮮。」小雙子道：「你就說小雙子的肚子是我賈某人先同小雙子有的不就行了麼！」賈端甫道：「哪有這樣寫法。」 book18.org
想了一想，只得拿了一張信箋寫道：「張氏妾先因入侍有娠五月，然後收房，恐親族疑誥，書此以為征蘭之據，某年月日端字。」又念與他聽並細細的講解與他，小雙子一定要在那張氏妾旁邊註上「小雙子」三個字，賈端甫笑道：「你這個人真正迂，而且贅人還怕不是你。」只得又依著他添上。小雙子接了過來得意之至，折好了揣在衣裳口袋裡說：「我明兒等肚裡這個兒子養出來，拿他的胎毛與這個字包在一塊兒，等他大了交給他，說這是你爹爹寫的，不怕你爹爹同你的本家親戚不認帳。」 book18.org
賈端甫笑道：「你真是個傻丫頭。」小雙子望他瞅了一眼道：「你說我傻，我看我還乖巧得很呢。」小雙子又靠到賈端甫懷裡，拉著賈端甫的手摸著他的肚子說道：「我為了這個孽障，不曉得吃了多少苦，前回彰德被那些瘟強盜那麼糟塌，我心裡又羞又恨，依我的性子早已尋了死，因為這個裡頭是你的血脈，你的子息又不多，不能不替你留著，只得忍辱偷生，我可不是好意的，你可不要說我不要臉。」賈端甫道：「那個自然，你看這多少時，我何曾有一句話怪過你的？」小雙子又道：「我聽說，那一縣裡已經拿到那一回的一個真強盜了，幾時把這班瘟強盜拿完了，殺盡了，才出我心中的氣，我想起來又恨又怕。這個地方也在城外，聽說也不是甚麼好地方。前個把月還有個鄉紳家裡被搶呢！我天天除下來的首飾，你讓我收在床上那個拜匣里穩當些，鎖匙交給我也好，你帶著也好，到京里，再替我照樣買一個。」賈端甫道：「你要收儘管收，鎖匙就交給你也不妨，但是要當心點，裡頭是要緊東西。」說著，就在身邊四喜袋裡拿了一個小鎖匙交與小雙子。 book18.org
看書的諸位，張全說的中年以外的人，遇著青年女子只要會籠絡些的，總要被他迷住，這話真正不錯。你看賈端甫這樣一位道學先生，近來是小雙子的話，總覺著聽得入耳，要東就東要西就西也就隨他調撥了。新學家總說中國女權做書的看起來只要是稍為文明點的，男子沒有不怕女子的，不拘他是怎樣方面的人，怎樣威猛的人，怎樣拘謹的人，大庭廣眾之下，對著他的妻妾儘管規矩謹嚴，禮法周密，到了那璇閨獨對，繡幄雙棲的時候，自然有一種似怕非怕，覺得有許多對不住這女子的地方，必得要順著他才好。那女子也不論貞淫妍媸，到了這個時候，也自然會得恃寵爭憐，好像這男子受了他多少恩愚，應該受他鉗制的一樣，並且是大婦、小妻、私歡、愛婢，都有這種情形，人人相同，只要看那些大官大府的妻妾在人面前叫起那夫主來，總是「老爺、老爺」的，到了那剪燈私語、倚枕低呼沒有不是你呵你的，就是收用過的丫頭都是這樣，那堂子裡的倌人更不必說，這都是不期然而就，用不著人去教，並且出於不自覺的，這就是個片誓明證了，若是不如此也就覺得沒甚趣味。諸位以為何如？看書的看到這段議論，必定要說做書的是個既怕夫人又怕如夫人的人。然而，請看書的自己想一想，在如夫人面前背著人的時候，是個甚麼樣子？當亦啞然失笑。 book18.org
小雙子接了鎖匙看了看鐘，已經十一下一刻，說道：「不早了，我們睡罷。」就御了妝，把褪下來的戒指、耳環、手鐲之類，都開了鎖收在那隻拜匣裡頭，仍舊鎖好放在枕頭邊。這宦海鍾·88·一夜更拿出手段來，奉承得這賈端甫力盡筋疲，沉沉睡去。到了早上，小雙子假裝睡著，故意的拿那玉臂摟著賈端甫的肩頭，金蓮壓在賈端甫的腰際，賈端甫不忍去推他，比往常遲了有半點多鐘的功夫，看這小雙子似乎微微有點醒意，賈端甫才得起床。那小雙子還是春意滿腮，嬌慵無力的樣子，慢慢的坐起身來纏那一雙金蓮。賈端甫不由的問他道：「你今天怎麼會這樣倦？」小雙子望他一笑，低低的說道：「問你呢，你還來問人？」 book18.org
賈端甫正要叫人打水洗臉，只見張全同著他妻子郝氏走進房來，賈端甫看了一看，剛說得一句：「你來做甚麼？」那張全也不回信，手裡拿著一根馬鞭子，走到床前望著小雙子身上颼颼的抽了兩下，罵道：「你這不要臉的丫頭，我從前叫你進來服侍服侍太太，太太不在了，你說小姐要你陪伴，那曉得你陪伴上了老爺，索性服侍到床上來了！你這不要臉的丫頭。」 book18.org
說著又抽了兩鞭，那小雙子只是嚶嚶啜泣也不開口，張全又罵道：「你不要臉罷了，你還帶起我，我祖父也是個稟生，我老子也還出過考，我雖是跟官，我也是替官辦的公事，沒有甚麼低三下四丟臉色的事體。今兒你做了這種醜事，叫我將來回家拿甚麼臉去見親族？死後拿甚麼臉去見祖宗？而且你是個有婆家的人，前回你的婆婆還有信來說年春上就要討的，我若拖著不嫁，人家說我賴婚，若要嫁了過去，人家看見你這種破貨，那個肯頂這烏龜的名？告到官府，我還要為著你去坐班房挨板子，你這賤丫頭真坑死了我。」接連又是重重的幾鞭子，打的這小雙子滿床亂滾，哀哀痛哭，這賈端甫又羞、又氣、又憐、又怕，只在那裡叫：「張全你有話好好的說，張全你有話好好的說，不要只管亂打。你跟了我將近二十年，我待你也還不錯，你也還該看這十幾年的情分，不要瞎鬧。」張全接口道：「老爺待家人是不錯，家人也沒有誤過老爺的事，老爺怎麼不念念家人伺候了十幾年，替家人留點面子，家人因為老爺是端方正直的人，上房裡頭沒有一個閒雜人進來的，家教極其嚴整，所以，才叫這女兒進來服侍服侍，還想讓他學點大家規矩，將來嫁到他婆家去，也叫人家看看家人伺候的主人不錯，家人臉上也有點風光。那曉得老爺是個外君子內小人的人，家人再想不到這麼一位坐懷不亂的老爺會如此，大約總是這丫頭狐媚勾引的，我只打死這賤丫頭再說。」說著又打，那郝氏卻跑過來，攔著道：「女兒是我養的，要他死，帶他到家裡去死，在這裡死了，還是算我張家的人，還是算是賈家的鬼。」說著，就上床拉他女兒，順手抓了他女兒的衣服問他女兒道：「你的首飾呢？」小雙子指著枕邊那個拜匣道：「在那裡頭。」郝氏也就拿來裹在衣裳里，領著女兒就走。這張全還揭著鞭子一路罵著出去。這賈端甫是氣昏了的，人坐在那裡半響說不出話來，他那女兒女婿也才起身，聽見張全夫婦在穿雲閣的時候，卻不敢問信，等他們三個人出去了，然後雙雙進房。那史五桂倒也是跟著靜如小姐叫爹爹的，就問道：「爹爹到底是甚麼事情？」 book18.org
賈端甫定了一定神，才說道：「我因為張全是用久了的人，他這女兒也還伶俐懂事，所以才賞臉與他近身服侍服侍，他倒這麼樣子胡鬧，真是不識抬舉的東西。難道他女兒是個天仙，我一定要他？我花數百塊哪裡沒有比他好的？他卻在那裡發昏，以為我非他的女兒不行，要求俯求他那可真是糊塗之極了。並且他在我這裡十幾年，我哪一任不派他一兩件好事，他弄的錢也不少。今兒他這一鬧，還有臉再來見我？可是他自己把飯碗弄掉，不能怪我薄情。」史五桂道：「張全夫婦兩個大約是一時湖塗，出去回過昧兒來，總就要帶著女兒進來的，到底是用熟的人，他這女兒聽說服侍的也還周到，那時爹爹也不必同他計較了。」賈端甫道：「那再看罷，我生平是不受人挾制的，照這種樣子瞎鬧，這人還能用麼？」到底是靜如小姐心細說道：「小雙子是他老子同爹爹說了，自己情願送進來的，伺候爹爹也有兩三年，他老子娘也並不是不曉得，就差爹爹吩咐一聲開一開臉，平日間上上下下誰不拿他當姨娘看待。昨兒他回去了一趟，今兒一清早就出了這個岔兒，怕的是串通的呢！不曉得他們裡頭還有甚麼詭計，須要防著點兒。」賈端甫道：「你這話真呆，小雙子這麼安安穩穩的姨太太他不做，我已經同他講明，說一兩天裡頭就替他開臉收房，他還爭著要披風紅裙，我也答應他，昨天說要趕收房這一天穿，趁著你們夫婦在一塊看看曉得是我給他穿的，免得將來主人家議論他僭妄，我想這話也不錯，所以，當時就剪了料子，交與裁縫去做，我這個樣子待他，他還有甚麼不遂心呢？你沒有看見先頭他老子那樣下毒手的打他，打的他滿床的滾，那才真可憐。現在跟著他媽出去還不知是怎樣，那裡會同他老子串通呢？」靜如小姐道：「不是這麼說，既然爹爹同他說明了要收房，他老子娘忽然來這一鬧，這其間更有可疑。他老子那頓打，定就是苦肉計，這小雙子也不是甚麼懦弱的人，若不是串通了肯定安安靜靜的受他老子這麼一頓凌辱？不等爹爹一句話，跟著他老子娘就走，爹爹到查點看少了甚麼要緊東西沒有？」這句話才把賈端甫提醒，連忙跑到床上一看那隻放外國銀行存款摺子票據的白皮小拜匣，已經不翼而飛，這才著了慌道：「呵呀！怎麼好呢？怪道昨兒晚上同我要這匣子放首飾，又嬲著我寫那筆據，原來小雙子竟是同他爹爹媽媽串通了，安了這種壞心來算計我的，這事甚麼辦法呢？還是找全似莊商量商量吧。」就走到廳上，叫家人到府里去看看全親家，老爺如果得空，請過來談談，否則我過去亦可。那家人回道：「即才聽說，今天天亮上頭派了委員下來，把全親家老爺的印摘了，說要鎖拿到江西抄家問罪呢！」 book18.org
賈端甫聽了大驚說：「怎麼會有這種事呢？」就叫女婿史五桂去打聽打聽，究竟是件甚麼事，請諸位等這史五桂打聽回來便知道了。 book18.org
第二十三回六親同運幕燕分飛一夢荒唐轅駒息轍book18.org
那史五桂去打聽了一陣回來說道：「摘印是真，鎖拿是假。江西卻有個委員來說是為買軍火的事體，要追賠款項呢！」 book18.org
原來上年，全似莊經手買的軍火交到軍械所之後，當時沒有發用。這尚撫台練了一鎮新軍，把這槍配發那營里領了去，不到十日紛紛繳回，說這槍不能用。撫台叫衛隊試了一試，果然有許多機開不靈，也有許多退不出殼子來，軍械所提調回說：「這槍是全太守在上海買的，又是全太守在九江府任上收的，都是全太守一人經手。」那位首府郅幼稽太守又回了一句道：「全太守在上海買這軍火的時候，卑府剛出京路過上海，聽說其中很不實在，卑府因為事不犯己，所以沒有敢提。」尚撫台聽了大怒，那時還有兩期十幾萬銀子未付，依藩台同首府的意思就要扣著，叫全似莊自己去料理。尚撫台因為那合同是自己在藩司任上蓋的印，即怕洋人為難起來自己也拖在裡頭，就說道：「洋人那邊已經立了合同，那沒得說，只能照付，我們只有追著原經手的賠繳就是了。」郅太守道：「款子大了，恐怕隔省不肯代為力追，似乎要奏一奏請直隸制台將全太守押回江西，才能望他清繳呢。」撫台就上了個摺子，請將全景周先行革職，押解赴潯追賠。一面派了委員帶了詢文，請直隸總督派員摘印，交這委員迎解回潯，直隸制台見江西已經出奏，就委了委員摘印，又行司委員接署。恰好，這天摺子也批下來，自然是著照所請。這兩個委員都是坐的火車，卻是昨天晚車到的，不過外額到早上才曉得。賈端甫聽了這信，也就趕緊過去看了他親家，全似莊道：「我這事有洋行合同，撫台、藩台的印信，瑞帥幾次的電報答應了才做的，我的腳步子很穩，我到江西還怕甚麼？」這委員卻催促甚緊，只得趕緊交代清楚，好在不經征公糧公稅的府缺，沒有甚麼糾葛。 book18.org
全似莊交卸下來，這些幕友、家丁固然登時里散，連他三位姨娘都跑了兩個，大約不限定為著老爺罷官，還多半為著小姐守節起見。全似莊到時候也沒有功夫追捕，只好聽他透籠拂瓦而去。同了委員帶著家眷回到江西，卻發交前府看管詢追，首府就發在經廳衙門管押在花廳上。問過兩堂。郅太守是做此官行此禮，公然擺足了那問官的威勢，絕不似那在上海同吃花酒的神氣。可憐全似莊從前想這首府印沒有想得到，今兒反在這衙門裡聽審，不為座上主反為階下囚，宦海升沉真說不定。 book18.org
這郅太守審起案來，同那八股家的好手一般，句句是鞭僻入里的，全似莊被他折磨不過，只好認了個「受人欺騙」情甘酌賠。 book18.org
郅太守回了撫台、藩台，依郅太守是將所買槍枝全數發還，令他繳還原價。藩台說：「那是萬做不到的，要了他的性命也無濟於事，叫他賠繳一半罷。」還是尚撫台到底同他做了多年堂屬，不免有點念舊之情。因為那些槍枝也還挑出些能用的來，也有些還可修理的，就酌量定了罰賠三成。這全似莊雖然平日掙的面子還好，並沒有做過甚麼肥缺，就是那年買軍火，也不過照例沾潤了點兒，還幫了他侄兒一千銀子的引見費，所以宦囊也甚有限，羅雀掘鼠，僅僅繳了一半，那半萬交不上來，只好坐在經所衙門等死。那郅太守還不時要提他上去摧摧，把這麼一位最要面子、最愛乾淨的全太尊，竟弄得垂頭喪氣垢面無顏。 book18.org
他那位玉抱小姐天生純孝，要學那緹縈救父的故事，自己用貞女名上了一個稟帖，情願自己代父管押，求把他老子放出來慢慢清理，撫台看了也動了動心。那天是個六月萬壽的日子，在朝賀的時候，撫台就同首府說起這事，旁邊就有一位道台說道：「聽得這位小姐是望門守貞的，現在又有這番孝心，真是可敬。這全太守也押了近兩年，似乎應得成全他呢？」這郅太守最惡是他辦的事，人家在旁邊說好話，聽了這道台的說話心中不大舒服，當時因為各位上司都在面前，不好意思說甚麼。 book18.org
回到衙門就請老夫子辦稿，要傳這位全小姐來，像那回驗華紫芳的法子驗他一驗。老夫子道：「那華紫芳是被人控告犯奸有案，驗他一驗還沒有甚麼不可，這人家好好的一位小姐，怎麼能傳來驗呢？那是萬萬做不得的。」 book18.org
郅太守一想這話也還有禮，然而心中的憤氣總不能消，到底傳了南昌新建兩縣來吩咐道：「這全小姐我風聞他曾經逼死過他老子的一個姨娘，其中暖昧也不得而知，他卻還要自稱貞女，在撫台那裡亂上稟帖，你們可傳話與人，以後他再自稱貞女，我可要傳來驗的，果然是貞，不但他老子我替他想法子放出來，還要請撫台替他奏請旌表，若驗出來不是貞，那我可要追究姦情，照婦女犯奸的定律去責杖，當官嫁賣的。」兩縣把這話傳了出來，你想，這位全小姐，無論他貞與不貞，怎麼肯到這南昌府堂上去讓他驗呢！只好把那貞女的總牌偃旗息鼓的收掉了。後來，幸而這位郅太守害了搭背爛見心肺而死。 book18.org
全似莊的案子才得模糊下台取保出來。這郅幼稽雖然秉性殘酷，卻於「財、色」二字上絕不苟且，應得的錢他也要，並不矯激鳴高，也有幾房姬妾，也曾選包征歌，卻都是正大光明，並不託詞掩飾。他的兒子潤卿中翰，也是舉人出身，這時已經補了缺，交訃之後，扶柩回籍。與范星圃同是《酷吏傳》中人物，似乎收稍結果還略勝一籌。這皆是以後的話，不過省得將來補敘，所以提前說一說的。 book18.org
再說那賈端甫看見全似莊出了事，這張全的事體若去找別的官府是要打官話的了，其中可有許多窒礙，只得叫他女婿史五桂去開導他道：「兩下里到底是多年主僕，彼此很有點交情，不犯著因此決裂，若是肯把女兒送進去，自然是當親戚看待，要是不願意把女兒送進去，也未曾不可，多少送點賠奩為你女兒將來出嫁之用，那個摺子存據你可得交還的，他到底是做官的人，萬一勢動官府，恐怕要吃他的虧，而且他在上海託人向那銀行里說明止住了，那摺子存據也都成了廢物。」張全道：「我雖是個家人，我的女兒可不肯把人家作妾，他那種高親我也不願意仰攀，他要送賠奩我可是多謝，他的女兒破了身，他好意思拿出嫁你，我的女兒破了身，我可不好意思拿去嫁人。 book18.org
至於那個銀行的存據摺子，我本要想還他，並且他這些銀子的來路我還有篇清帳，也要交與他，但是在這裡卻不便交付，我們到刑部衙門，或是都察院堂上當面交還他罷。他講他是個官，我正想同他一起去見見官呢！我女兒是有婆家的人，這肚子是他的，有他的親筆憑據在我手裡，我只要拼著我女兒一死，他是個做臬台的，問問他職官奸沾有夫之女因而致死，是個甚麼罪名？這不是有榜樣在嗎，恐怕他就不像那漢陽府的增大人，也得像那江西臬台的范大人，那時候，恐怕他的錢要不到，倒反連他的官都送了呢。我因為同他是將近二十年的交情，不肯下這個辣手，叫他放明白些，看破點兒就此罷手，我也看著面上不來同他為難，總算我拿女兒的身體買來的，我就忍氣當個烏龜，他要不知足，或是去告官，或是去銀行里攔阻，那就是他自討苦吃了。」史五桂也無可如何，而且聽了那女兒破身不破身的話，尤為戳心，也不好意思再同他說甚麼，只好回去據實告訴了他大人。賈端甫聽了這話怎不動氣，但想起那增朗之同范星圃的事體，卻也真有些害怕，萬一他真箇鬧起來，有真藏實據在他手裡，叫我從那裡辯起，不但功名保不住連這一生的清正名聲都毀掉了，只好忍著這股氣咬咬牙丟開手。那張全卻消消停停的帶著老婆、兒女動身到了天津，恐怕賈端甫不死心到上海銀行里去做手腳，就在天津兩家銀行拿存據摺子去商量，說是主人有急需要在這裡提用，兩家銀行看了折據不錯，又打電問了上海銀行，復電來說數目相符就照數抵付。張全就把這八萬銀子，連他自己積存的兩萬多銀子一起，另托票號匯到上海，預備將來在上海、揚州做點事業，娛此暮年。 book18.org
天下的事總是螳螂捕蟬黃雀在後。那曉得他在天津偏偏撞著了那個柏義，問起他的蹤跡，柏義說是在德丹衙門站了兩年，很賺了幾文，要想回家娶妻置產。張全見了他固不免眷念舊情，小雙子看見了更是如獲至寶，就同父母說明要招他為婿。張全因為這家私都靠他賺的，又答應過讓他自己擇婿，此時不能違拗他也就答應了，在那旅店之中雖未明諧花燭，卻已先續舊歡。 book18.org
柏義同小雙子在那枕邊細談別後情形，小雙子自然盡情相告，柏義聽了那賈太太為他相思殞命，賈小姐為他失節敗名，都不大放在他心上，倒是聽見他們發了這一筆大財，不覺怦然心動。 book18.org
過了兩天上了輪船，柏義想：這張全是個姦猾不過的人，這筆錢在他手裡萬萬弄不過來，除非他死了，我才能安享，但是他年紀又不老，怎麼就會死呢？也是應該劫數，那天夜裡天氣昏黑，張全到船邊解小手，柏義看見張全出來，就悄悄的跟著他，看他才扯了褲子，就出其不意在背後用力把他一撮，就從欄杆上一個倒栽蔥跌下海去，幸虧張全是自認做烏龜的人，登時就有他那些種類手舞足蹈前來歡迎，替他穿上盔甲，領著見龍王去了。這船上聽見撲通一聲，就有水手拿燈來照，那柏義大呼「快救人！快救人！」船上大副也來了，艙里有多少客也驚醒了來看，只聽見柏義哭著喊道：「快放舢板，我的老爺解手失足跌了下去，快點救人，人命要緊，求求你們做做好事罷！」 book18.org
那大副不懂他的話，恰好買辦也來了，郝氏母女聽見，也都哭了出來，柏義只吵著要放舢板，那買辦說道：「這時候莫講不能放舢板，就是放了舢板，這樣大風大浪他下去了，這麼半天知他淌了多遠，那裡去救？本來輪船上要小心些，這海里風大，總有潮水泊上來，板是滑的，這也是他的命數，你們到上海替他設位罷。」柏義還是痛哭急的要自己跳下去撈，郝氏母女看是沒法，倒反把他勸了進去。到了上海租了房子，替張全設了靈位哭祭一番，柏義也很盡半子之禮。郝氏母女都甚歡喜。 book18.org
柏義想小雙子是個水性楊花的女子，比我小了二十多歲，再過兩年看我老了，我同他又不是明媒正娶的花燭夫妻，上海軋拼頭、折拼頭事體很多，萬一他心上另外有了人同我折開那時他的銀子還是他的，我一點兒沾不到光。況且張全還有個兒子也是要爭的，難道好再弄死他不成？古人道「先下手為強」，寧我負人毋人負我。想定主意，就同他母女商量道：「我們這些銀子，若要回了家置田產呢，我們出身低微，人家打聽出來要欺負的，看那邵北楊家、揚州陳大腳家不是被人家制住了麼。要做生意呢，我們卻不在行，我聽見江西九南鐵路指日就要造成，將來利息很大，而且穩穩噹噹靠得住，不如附他十萬股子，就是年息也夠我們用了，將來的紅利更是生生不息的，你們的主意如何？」這母女二人有甚麼主意呢？而且女兒的身體都是他的，這樣年青美貌的女子陪他睡著，這樣的家私恁他享用，他還有甚麼不足，想來他也不會有甚麼壞心，就說道：「你見的大約總不錯，你說怎樣就怎樣罷。」柏義道：「那麼得我自己到江西去走一趟，款子大了託人不放心。」他母女道：「那也好。」小雙子還叫他買些夏布回來做帳子。柏義就收拾動身，托三晉源把銀子匯去，那曉得他也同那毛升一樣，一去竟如黃鶴，不但小雙子拿身體換來的那八萬銀子入了私囊，就連張全一生辛苦積賺下來的一點老本，都被他順帶而去。這裡小雙子不久分娩，卻是一個女兒，可是賈臬台真種。盼著這柏義急急的，青鸞信杳，黃犬音乖。家裡存的現銀看看盤繳完了，開門七件濟濟不支，自然也只好還靠那小雙子的兩片皮霄作個餬口之計，恐怕賈臬台的那點骨血，將來也不免女傳母業呢。據說那柏義到漢口拼了一個擋子班裡的女的，合了一個班子在漢口一帶唱戲。後來，那女的又同一個武小生拼上，被柏義撞見打了一頓，那女的同那武小生商量著把他謀死，因為沒有屍親控告，也沒破案，所以不知其詳。 book18.org
那賈端甫被張全弄的人財兩空，計無可施，只好帶了女婿女兒趕緊收拾進京。幸喜有他把弟范星圃匯進京的一萬銀子可以暫時挪來用用，後來還他沒有？也就不得而知。做的皮風紅裙，三天後居然送來，只好便宜他的女兒。賈端甫到京之後，就到宮裡請了安，召見的時候，問了問浙江、湖北的地形，他一一回奏。曉得這位兩湖總督蒂固根深，同他是夕卵石不敵，心裡雖然恨他，卻不敢說他一句壞話。他那女婿史五桂也照例行了見，費用不足，自然是賈端甫在那范星圃的一萬銀子裡撥與他用。這時候，任天然早由九江到了上海，在顧媚香家盤桓一個多月，到京又兩三個月了。因要打聽打聽范星圃、全似莊兩人的事，聽見賈端甫到京去拜了他一趟，賈端甫也來回拜，彼此都沒見著。那天有位京官替賈端甫餞行，有任天然在坐才得會面。談到范星圃的客死旅館，全似莊的解押追賠，不勝浩嘆，賈端甫道：「天翁寶眷是不是還住在九江？」任天然道：「還在那裡。」賈端甫道：「好極了，星圃臨終的時候，有兩句遺囑託我同似莊替他錄出照辦。這回似莊自己遭了事，恐也沒暇替他料理。他有一位如君，寄住在九江，還存了六千銀子，無論他這位如君嫁與不嫁，都留與他，他這如君有了幾個月的身孕，遺腹生男那是最好，若是生女替他在族中擇一個繼，他有一萬銀子匯在京里，將來留與他遺腹與嗣子的，這銀子我現在挪用了，將來由我歸還罷。我這回幸虧他這一萬銀子，不然竟動不了身。做過寧治台道、浙江鹽運司這樣美缺的人，連個陛見費用，到任盤川都沒有，你想可笑不可笑？我也總算官場最笨的人了。」任天然道：「廉訪的清名那是久仰的，處脂膏而不潤這是最難得的事。」賈端甫道：「我抄出來的遺囑，明天叫人送過來，費天翁的心，到九江時候找著他的如君交與他，再打聽打聽他遺腹是男是女。他的靈柩還在正定，似莊一走恐怕一時難得回去，只好再說罷。」任天然道：「星圃是教員，前後任的同寅，能盡力的地方無不盡力的。」次早，賈端甫把抄的范星圃遺囑叫人送與任天然，就同著女兒女婿出京到了陝西。史五桂帶著靜如小姐去稟到，賈端甫趕了隻身赴任。賈端甫初做官的時候，就說過他衙門裡不容一個官親，現在並妻妾子女俱無，而且真正弄得兩袖清風身無長物，天也成就了他的清正美名。他那恩師厲中堂待漏趨朝還有個愛媳侍奉，他那怨家增太守出塞還有個寵妾相隨，似乎還不至像他這般寂寞呢。 book18.org
他的女婿史五桂，不但陝西公館有個在馬班裡討的如君，並一東昌家裡還有個悍妒非常的正室，可憐賈靜如小姐那裡知道？到了長安公館，看見這個姨娘心裡甚不舒服，拿著太太的排場，要他來參見。那個姨娘名叫穿姐兒，說道：「家裡那個結髮的自然是太太，那我不能僭他。這外頭討的自然同我一樣都是小不拘，他是甚麼出身？他既嫁了這有妻有妾的人，怎麼能不做小呢？論起來我先進門，他還要叫我好聽點才是，我不因他頂真他倒要在我面前充起太太來，他後討的充起太太，我早已應該要做太太了。」又問著史五桂道：「你在東弄一個也算太太，西搭一個也算太太，你到底有多少太太？我受一個太太壓制已經夠了，怎麼又有甚麼太太？他既算得太太我更算太太，先叫他拿見太太的規矩來見我再說。」賈靜如到這時候才曉得他家有正妻，就望著史五桂哭道：「我是何等樣人家的女兒？你卻奸騙了來做妾，我同你見官去。」這一出平醋的戲，史五桂實在難唱，好容易兩面敷衍著才得將就下台。賈靜如看鬧不出甚麼道理，也只得忍著氣暫做那似是而非的太太。誰知不到幾個月，陝西撫台在那分別舉劾人員摺子里，替這史五桂下了八個字的考語是：「卑鄙無恥，巧於鑽營。」下到這種字樣，那旨意下來大約沒有甚麼好處。史五桂見了電抄，只好帶著這兩位如君回那東昌鄉下。快到家裡的那兩天，那穿姐兒是嘗過這位太太的滋味的，心裡想：這回有這人頂著，我倒可以少受點罪了。賈靜如可還不知道厲害，倚著是臬台的千金，想那太太總得以平禮相待。到了家裡見了面，不肯以妾婦自居，嘴裡說聲「姐姐」，那位杜氏太太就拿著那又粗又大的釘把手，在賈靜如那又白又嫩的桃花臉上打了兩個嘴巴，罵道：「甚麼姐姐不姐姐，哪裡來的爛婊子，見了我都這麼大膽？」賈靜如到這時候，羊入虎圈也就沒法，那裡還敢回嘴，只好忍著淚改口叫了一聲「太太」，跪下去磕了幾個頭，那跟回來的家人，在外頭的這幾個月是兩位都稱太太的，他也總算知趣，向這杜氏太太問了聲：「兩位姨太太的行李放在那裡？」這太太道：「我們鄉下沒有甚么姨太太，這個自然還叫穿姐兒。」又問賈靜如道：「你叫甚麼名字？」賈靜如只得回道：「叫靜如。」 book18.org
這太太向那家人道：「以後叫他靜姐兒就是了。穿姐的放在對面房，靜姐兒的就放在穿姐兒的房後頭那小半間裡。」這太太又望著他兩個，楞著眼說道：「你們還不去收拾你們的東西，還等人服侍你不成？」可憐賈靜如走到那小半間房裡一看，又黑又臭，一張柳木架子床上鋪了幾根秫秸子，一張木杌。然而無法可想，只好把床鋪自己鋪好，鏡箱之類放在那杌子上，箱子只得放在地下。到了晚上，外間房裡還有盞黑暗暗一根燈草的油燈，這間房裡連盞燈都沒有，只好黑坐。那穿姐兒要討這位太太的好，把靜姐兒的履歷背了個詳細，說：「他是被強盜輪姦過的，在家裡偷自家的兄弟，所以，他老子不要他才給我們這位老爺的。聽說老爺這回被參，也就為討了他，上司才說是卑鄙無恥，他到了陝西，還定見要稱太太，他說他是官府小姐，家裡太太是個鄉下人，見了他還應該尊敬他呢！」這位太太聽了大怒，夜裡在這史五桂身上又掐又揎，吩咐他道：「我明天可要打他一個下馬威，你可不准哼一哼。」這史五桂敢不惟命是聽。第二天，這位杜氏太太起來坐在堂屋中間，手裡拿了一根驢鞭子叫這靜姐兒出來，叫他把上下衣服脫下，靜姐兒延挨了一刻，這太太就是兩鞭子，靜姐兒只好把上身衣服脫去，旁邊還有許多做工的看著，那下身衣服怎好意思脫？這太太又是幾鞭子，靜姐兒只好把褲子也褪了下來，當著人赤身露體的，這太太喝他跪著，靜姐兒只得跪下，這太太道：「你是個千金小姐，我是個鄉下人，我應該尊敬你，我今天尊敬樣子給你看。」 book18.org
說著又是幾鞭子，這靜姐兒只是哭，也不敢說一句，這太太又道：「老爺的功名，是我爹爹好容易替他保舉的，今兒卻送在你手裡，你這個被強盜輪姦、偷兄弟的晦氣星，不打除不了晦氣，我卻沒有力氣來打你這賤肉。」就叫旁邊做工的上來，把他拉下去，一個撳頭，一個撳腳，一個拿著竹片子像那官府衙門打板子的樣，在那兩條嫩腿上打了一二百下，才放起來。靜姐兒吃了這回苦，更是低頭服小，就連見著那穿姐兒，都是姐姐長姐姐短的，那穿姐兒高興起來，還叫聲「妹妹」，有的時候就「靜丫頭」、「靜姐兒」隨意的呼來喝去。淘米、洗菜、提水、推磨都得要夾在那些長工裡頭去做，那些年輕做工的有時還要拿他開心，他也不敢違拗。這史五桂討他的時候，本是為貪圖他老翁的庇蔭，覬覦他老翁的家私起見，現在自己罷官，無從望他庇蔭，那分家私又被人家全盤端去，在他身上也就無甚愛戀，又為這雌老虎所制，到家一二年竟沒進過他的房。聽說後來史五桂不久死了。又遇著荒年，家裡田房都賣了出去，這位杜氏太太竟自己做了老鴇，叫這穿姐兒靜姐兒抱著弦子，做那道兒上客店裡的夜度娘娘。究竟這話確是不確，他那位臬台老翁既不去追問，做書的又何必替他根究呢。 book18.org
再說任天然會見賈端甫的時候，說他已經到京兩三個月，這兩三個月裡頭到底他做些甚麼事呢？原來他因為要送兒子任達進大興縣的學堂，須趕暑假期內辦。這喜事吉期揀的是六月初二，先已有信同他內弟和養田約定，所以五月半後就帶著任達趕到京里，住在他哥哥住的較場四條胡同宅子裡。見了他哥哥雖然覺得蒼老了些，精神卻甚康劍當過一次硫璃窯的差使，管過一次印結京官，有這光景也還能過得去。大的侄兒任運，已進了順天府的高等學堂，二的侄兒任遴，在直隸武備學堂，程度也說很好。他哥哥又納了一個妾叫做順娘，也生了三四個侄兒，都還小呢。任運、任遴都已完姻，各舉一孫，也皆呀呀欲語。弟兄久別，相見益歡，彼此宦途尚順，後起皆佳，尤覺快意。那和養田新近已傳補御史，任天然帶著兒子去拜見，又見了舅嫂，幾個內侄，也都見了，只有那愛卿小姐躲著不肯出來，也不好勉強他。不多兩天，就是任達的喜期，贅姻之夕，新郎新婦都是幼年相識，自然歡愛逾常。暑假期滿任達就進了大興縣的中學堂。 book18.org
任天然把兒子的事體辦妥，自然要料理他自己的功名，他那送部行見的明保，還是知縣任上認得的同吏，同部選司掌印的商量商量，說是可以在道員上開列召見下來一樣有恩典的。 book18.org
他那位保舉老師梁培帥在軍機見了幾面，也說：「你引了見，我總可以招呼招呼，你做官本不錯，現在正是國家需才的時候，那薦賢為國是我們應做的事。就是范星圃他鬧了這麼一個岔兒，他做官可真好，真有才幹，我聽見他要進京，我很喜歡，正想著替他籌畫籌畫，那曉得他竟故了，真是可惜。」任天然又去見了那幾位軍機，照例送了些土儀，也都收了些。他三班分發捐免保舉的銀子，已都托票號貸繳，只有省份還沒有想定。 book18.org
這兩個月裡頭，有同他說某內監現正掌權，某人同他很熟，可以托他引見引見，只要得了存記，稍為點綴點綴，不久准可放缺的。有的同他說，某中堂的一個心腹，是我的至好，只要去運動，那是十拿九穩的，比那無稽之談較為冠冕。你看，前回某人某人不已有了明效大驗麼。這說話的幾位，都是關切至愛，很有面子的人，並非木鏡可比。任天然聽了頗為宦興勃勃，有個得時則駕之思。那天睡在床上盤算盤算，哪一省好呢？江西我不願再去，湖北那位制台也難共事，湖南福建局面皆小，陝甘雲貴路途太遠，兩廣匪患充斥那不必說，四川鐵路未成，水陸兩路皆險，還是江浙兩省好些。但是江蘇人數太多，浙江道班優差甚少，若不放缺，亦無生髮卻怎麼好呢？想著想著，朦朧間像是召見，兩聖垂問，他竟直抒胸臆，痛陳利弊，詳說補救時局之方，上頭大為嘉許，下來說放了缺，好像到了任不久就傳臬開藩，竟做到撫台了。似乎是在江西，又像是在山東，他把生平要做的事，都一一施行，真箇是學校昌期，兵戎壯盛，財源通暢，民物安舒，頗有得志愉快之意。見那各種報上，都是稱頌他的功德居多，卻靈心愛才，廣開言路，不拘甚麼人的條陳信札都要細細親閱的。有一天，接到一封海外來的信，是幾個新黨，說他「一切措施合公理，既具此等學識，又處此等地位，何不高舉義旗，席捲天下，使我黃農苗裔收回久失之金甌，永享和平之幸，幸公如有意，某等當厲兵秣馬相隨。」他想這是滅族敗家的事體，如何做得？這些新黨潛蹤島嶼，拿是拿不到的，若動了他反要多事，不如付之丙叮又一天，又接到一封信，說是「中丞受國家恩遇，自然無違背朝廷的道理，但是，立憲為五最平和的改體，中丞身秉鈞衡，上邀寵眷，又能同澈新理，確有設施，可上格宸聰，成此美舉，以慰五大洲志士之望。」他想，這也是做不到的事，只好擱置高閣。又一天，接到一信說是「中丞到任，中外仰望風采，以為必可大抒抱負，使我四萬萬同胞，同享自由之樂，永塗壓制之災。乃年余以來，但見中丞為中朝籌賦斂為強虜，急供張教，士子成奴隸之材，代專制諸爪牙之選，然則中丞系涼血，部中一種變相之物與庸庸瑣瑣者，何所區別？殊失眾人之望，殆亦非中丞本心，倘以勢有為難志無可展，則當去位避賢，胡竟戀戀林豆耶。」 book18.org
他省了這信，心中又愧又惱，卻又接到一個電報，是某國兵官要到省城練兵，並要他把這些全省厘稅悉數交讓與他管理，說是已同外務部說明的。他想，這事怎麼好叫我去做？那某某兩公棄地偷生，我可沒有這個面目見自己人呢，正在躊躇焦急，忽然耳邊聽見一個人喊道：「這是甚麼時候，你還在這裡酣睡。」他嚇了一跳，睜眼一看，紅日當窗卻是了那位內兄和養田來，約他去游陶然亭了。他坐起愣了一愣那裡放甚麼缺，做甚麼撫台，真是黃粱美夢。也就洗了臉穿了衣服，陪了他內兄去逛了一天。到晚上靜坐細想，我此次引見不過是想放缺升官，假如就同那天夢境一樣，也算如願以償，亦復有何趣味，況近時的官場真有如那一位督府奏摺里所說的：兩人之言，或毀而或譽；一人之身，或賢而或否，榮枯未可預知。我今年已四十外的人了，何苦為那兩字虛榮誤我三十年清福，那一片趨炎附勢的心思不覺浼然冰釋。請諸位留心看看這任天然，到底引見不引見罷。 book18.org
第二十四回甘偕隱海陵營別墅結同心嵩岳訪名山book18.org
任天然想了一夜，把那宦情頓冷。早上起來說同他哥哥冷然商量道：「我不引見了。」冷然問起緣故，任天然把前天夜裡的夢境，昨天夜裡的想法，同他哥哥說了一遍。任冷然道：「不做官倒也很好，你還是把家眷接回京里。還是回安徽原籍？ book18.org
我看上海是不宜久住的，九江也不好。」任天然道：「京里這個地方，除掉要做官，那是沒法，不為爭名，何須居朝？安徽原籍那些本家也久不往來，我也不想回去。上海是養不起的。 book18.org
九江也是暫時耽擱。倒是前回吳伯可親家約我到泰州去了一趟，我看朴而不陋，偏而不僻，薪米鮮菜無一不廉。吳伯可說他厘差交卸之後，家眷就搬住在泰州。我也想去與他結鄰，看有相鄰田產略為置點，課耕垂釣亦饒樂趣。哥哥索性恬淡，何妨拋卻這個冷官，同到那裡去住呢。」任冷然道：「我這麼一大家人家，談何容易搬動。孩子們又在這邊學堂里，我在京住久了，只算一生沒有出過京，安土重遷，也不再動。我本沒有心腸去做官，所以京察也輪不到我，也不想。好在我這衙門也很消閒，就這麼半仕半隱的，混著罷。你既說泰州好就住在那裡也可，我也聽見朋友們談過，那是魚米之鄉，等你把家眷田房安頓好了，仍可不時出來遊玩的。轉瞬，鐵路完工往來更便，常可到京里來看看我，上上墳，比那做官總要自由些。」任天然又到和養田那裡，把這不引見的主意告訴他。和養田道：「你很高尚，好在你是個候選官，遲早出山，皆可自便，將來也還是可進可退的地步。不過人皆學了你，那辦事的人就少了。 book18.org
保則飄去之譏，你是不免了的，我也夠不上替國家留意人才，只好各行其志罷。」任天然到日升昌，同那管事的說：「因為有事要先回南一趟。」意思想要把那指款退回。那管事的說：「這可不能，你遲早總要引見的，又何必退呢？」任天然道：「我引見不引見可不定。」那管事的道：「你要改捐甚麼，還做得到，退是不能的。」任天然想了想，道：「或者替二小兒捐個通判職銜，考個供事。現在要改章，不知找人代考代當差做得到做不到？」那管事的道：「我替你打聽打聽，看明天回信罷。其實天翁就引了見，出去不是很好？」任天然道：「就費心打聽打聽，我是一時不引見的。」次早，那管事的來說：「還可做得到。」任天然就將任通的年歲優歷開了與他，款子還多，又自己捐了一個二品銜，也真算未能免俗。任天然在他哥哥家裡過了萬壽，就收拾行李到各處辭行，見了梁大師只好推說：「接到九江家信，有要事催促速歸，明年再來引見。」 book18.org
梁培師道：「其實引見後出去最好，明年卻不可再遲。像閣下這種年紀，正是為國家效力的時候，不可自耽安逸。」任天然也只得唯唯而退。既未引見，那些別敬之類，自不必送，倒也省了許多。揀了動身的日期，和養田在家裡弄了幾樣菜，替他餞行。恰是個禮拜，任達也從學堂回來，上房裡吃的，也甚是天倫之樂。任天然吩咐任達說：「我上車的那天，你也不必請假來送，只要好好用功，不必講究這些虛文。」任達也就應了。 book18.org
動身的前一天，任冷然也以家宴餞行，並且叫了大鼓書熱鬧了一晚。任天然坐火車到了天津，耽擱了兩天，坐了安平輪船回滬，卻值賽金花剛從刑部出來，殺羽南歸。任天然同他本來認得，彼此招呼了。看他那兩頰微窩，雙瞳點漆，想他憔悴如此，尚有這般風致，當那盈盈十五之時，真箇要傾城傾國呢。船中無事，同他細說。從前隨侍出洋的風景，再淪孽海的苦衷，又說到那年狂寇鴟張，聯軍深入，他在那槍林彈雨之中，談笑而動敵帥，頤指而策番奴，飄零鶯燕，固賴他作個金鈴，即貴倨王公，也都靠他為一枝明杖。這回羈身墜獄，對簿秋曹，世態炎涼，人間甘苦他也算無不備嘗。照他這種俠骨奇情，不但比那古來的蘇孝薛濤，只以歌舞詩詞傳為佳話者，不可同年而語。 book18.org
就是比那些紆青拖紫的貴人、弄月嘲風的名士、碌碌終身，紋紋沒世，也就有上下床之別，將來自必為一代傳人。那位殿撰公，得附賓邊裙角，永垂不朽，不可謂非萬分之牽。途中有此艷友，自不寂寞。不覺已到上海，所住四馬路上的吉陸樓，叫家人押著行李，自己先坐車到，樓主是熟人，就開了官房，陪著談了一刻，家人把行李押到。任天然正預備去看顧媚香，阿銀已拿著顧的片子來請。任天然道：「你怎麼曉得的？」阿銀道：「一個相幫，在巷口看見你的二少爺押著行李，就跑回來報說『任大人來了。』先生就催著我來，怪你不先到他那裡去呢。」任天然道：「我才到樓房，因為等行李，也就要來的。」 book18.org
當下就同著阿銀一齊到了媚香那裡。媚香見面心裡歡喜非常，嘴裡卻一句也說不出，只說了句：「你去了這幾個月，人家節後，就望你回來。」任天然道：「不能算久，我要引見，那還不能就出來呢？」這天就在那裡偎倚半日，也沒有能夠去看朋友。媚香陪著吃了晚飯，出了幾個堂策，都是一轉就回，十一點多鐘，開了稀飯，打了烊，阿銀也回去了，媚香問任天然道：「你回來了，我們的事情幾時辦？」任天然笑道：「我已經不做官，就要回家耕田去的人，你嫁我還有甚麼意思？前回的話不如算了罷。」媚香聽見這話，也不回言，站起來跑到床上躺著，嚶嚶啜泣。任天然趕緊跑了過來說：「你不要著急，我是為你打算的。」媚香道：「你不做官，就要叫我不嫁你，我難道因為你是個官，我才要嫁你麼？我要專為的是官，上海做官的人多得很，我不曾嫁？何以專要嫁你呢？你說不做官就不討我，難道你不做官，你家太太也就不做你的太太了麼？我是總拿你當自己的人。」說著又哭了。任天然低身下去，偎著道：「你不用這樣，我不過同你說了玩的，你怎麼認起真來。」 book18.org
媚香道：「你甚麼話可以玩得，你想你才說的話，怎不教人傷心呢」任天然道：「你起來，我們好好的商議著辦，可好？」 book18.org
媚香這才坐起來，說道：「過了八月節，我本想把牌子收了的，我娘說，住在這個地方，不掛牌子算甚麼呢？若要另住，曉得你出來總要找公館，何必多一番搬動呢。節後這兩個月，我連熟客都沒有讓人家來吃花酒，眼巴巴的盼著你，還說那些話，叫人家怎麼不慪氣。今兒遲了，你路上也辛苦，好好的睡罷，明兒可得同我的娘談定了，早點辦，不要再叫我著急。」 book18.org
任天然笑道：「我在這裡也是陪你睡，你嫁了我也是陪你睡，我來了你還有甚麼急呢？」媚香道：「你這個人，我急的是這個麼，我進了你的門，我這心事才得定，你再慪我？」任天然道：「不慪你！不慪你！我們睡罷。」兩人收拾就寢，那久別重逢的例話，做書的也不去敘他。次早，任天然到各處走了走。 book18.org
王夢笙道：「我月內正想回去走走，很盼你來，你幾時引見的，怎麼沒有看見諭旨？」任天然道：「我沒有引見。」王夢笙道：「那麼你怎麼出京的呢？」任天然道：「我在京里看看那些情形，覺得這官沒甚做頭，所以就跑了出來。」王夢笙道：「你這見解也不錯。」任天然就約夢笙晚上到媚香那裡吃酒，說：「我已經約了通甫、大錯、韻花、志游，請老弟早點去，同媚香的娘把那件事談談，就想辦了。」王夢笙道：「這媒人我來做，但是要好好的謝媒呢。」任天然又去看達怡軒，見他房裡有個極聰秀的小官，正要問他是誰，達怡軒已叫他過來行禮，叫老伯，說：「這是第三個小兒，名叫元超。我前回帶了來，也同你們二世兄在一個學堂里。今天是他的生日，所以叫他出來玩半天的。」任天然看著甚是歡喜，拉著他手，問他：「幾歲？」 book18.org
他說：「十二歲。」任天然又同他談了兩句，托他帶信叫任通，明兒午後請假到吉陸樓來。他也應了。任天然同達怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家裡。剛剛坐下，王夢笙也來了，見了媚香望他笑著說道：「你今天怎麼請請我？」媚香道：「不是今天請你吃酒？？王夢笙道：「那是他請的，不能算，要你自己請請我。」媚香道：「叫我怎樣請你呢？」王夢笙道：「你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話，我也不敢亂說。你現在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來上了席，再好好的唱枝崑曲我聽聽，就是了。」媚香就趕緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢笙，王夢笙道：「媚香真是可人。」就請了他娘來同他談定二千塊，一切在內，另外二百塊子下腳。任天然就托他找房子，王夢笙道：「不如就在我那邊罷，我那右首一個閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷。」任天然說：「甚好！甚好！」揀了十二月廿六的吉期過門，也不必用甚麼轎子，還是馬車過去最好。 book18.org
大家商定，天已不早，就去催客。曹大錯已先來了，不多時客已到齊。任天然又添請了袁子仁，請他預備二千二百塊子，明日交與媚香的娘。袁子仁望著媚香說：「恭喜！恭喜！」媚香倒有點不好意思。上席之後，媚香果然唱了樓會的兩枝《賴畫眉》。 book18.org
王夢笙望著媚香道：「你今天真是驀地相逢，喜欲狂了。」媚香望他一笑。次日午後，任通到棧里見了任天然，說：「暑假考成，已升入頭班。」這兩天自然是大家輪流相請，到了佳期因為地方小，只得一桌客，好在就是這幾個熟人，也叫了任通回來，見了禮。裡頭卻是警文款待媚香。上海鋪設房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。 book18.org
到了冬月初間，任天然、王夢笙各帶了如君，同回九江。 book18.org
臨上船的時候，任天然還同了顧媚香到他娘那裡轉了一轉。母女兩人談了一會，自不免灑淚而別。他娘說：「我也要另搬，這房子已轉租，給蘇州新來的一個先生。」任天然、顧媚香到了船上，王夢笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢笙同著警文回他丈人家裡。任天然帶了顧媚香，到家見了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩雲小姐同任逖都來見了。任天然說起不做官的話，和氏夫人道：「我前回勸你，就這道台也不必去做，你還不聽，這回你也想穿了。 book18.org
你來信說要住泰州，我想也很好，吳親家也在那裡，我也先要看看媳婦呢。」又問愛姐兒近來長的好不好？達兒同他大約總還配對。任天然道：「怎麼不配對，兩個小夫妻要好得很，同我和你當日的情形也差不多。」和氏夫人道：「我沒看見當著這些兒女，還拿我開心。」說的合家皆笑。和氏夫人又道：「你出去討了個姨娘，我在家裡卻替你定了個媳婦。」任天然道：「那一家的？逖兒才這點點，怎麼就替他定親？」和氏夫人就望著佩雲小姐道：「你抱來與爹爹看。」佩雲小姐就跑到東面廂樓，抱了一個剛滿月的小姑娘來。任天然看長的倒也粉妝玉琢的，忙問道：「這是那裡來的？」和氏夫人道：「這是你貴前任臬台大人的小姐。」任天然道：「難道是范星圃的遺腹女兒？」和氏夫人道：「可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實在好，雖是個沒有正名收房的丫頭。聽見他老爺不在的信，就要尋死，我聽海家姨太太說起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說他活，必得要求那位把他老爺的靈柩扶回來。他那房東倒也好說，是願意去。他就在銀號里取了二百銀子，托他去。前幾天才盤到的。我看他沒人照應，把他接過來，只望他養個兒子，那知還是個女兒。生下來我就安慰他說：『這也好，就定托我們逖兒罷。』他說：『只怕我們老爺不肯要。』我說：『這也不至於。』名字也是我取的，叫做貽芬。你看這個媳婦要不要？」任天然道：「你肯做這種事體，那是好極了，我同范星圃也沒甚麼不對，不過因為他做官的心太熱，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身後如此，只此遺後孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪問他，因為范星圃的把兄甘肅臬台賈端甫，在京里抄出來一張范星圃的遺囑，托我交與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來。現在既如此，那是很好。」就請這位范家的姨太太走了過來。任天然看他也不過二十左右的光景，長的也還端整。 book18.org
見了禮，任天然就說道：「你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來，在京托我奉交的。」說著就到房裡，在官箱內把賈端甫交的那張遺囑取了出來。和氏夫人曉得他識字不多，就接過來念與他聽。那姨太太聽著不由的珠淚紛紛。因為在任家不肯哭出聲來，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說道：「我自從跟我們太太陪嫁過來，我們老爺沒有拿我當下賤的人看待，我吃那苦是應分的，他到臨死還記著，叫我怎負他？現在只求任大人想法子，派個人跟著我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。」任天然道：「我們太太才說，已經同你生的小姑結了親，那是頂好的。我本想帶著家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩。回去我們預備住到泰州，你無人照應也就跟我們去同祝能夠在杭州找到你們老爺的本家，過繼一個兒子那就更好了。」解姨太太道：「任大人肯這樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這裡先謝謝。」說著就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來拉，已經磕了兩個頭。又同顧姨太太見了禮。王夢笙同警文也過來聚了兩回，不久就回廬陵去了。任天然寫信託吳伯可找房子，在九江過年，接到回信說房子已經找穩，在陳家橋二月半邊。任天然就帶著家眷同那范家姨太太，撫了范星圃夫婦的靈柩，到了上海。把靈柩先盤過船，人卻都在長發棧暫住，當晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不過和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放馬車去把媚香的娘接了來。和氏夫人見他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。媚香母女相見，自然要敘敘別情。他娘看見嫡庶相安，也甚歡慰。吃了大餐又到天仙去看了戲，然後回棧。次早叫人到梵王渡學堂，把任通同達怡軒的兒子一齊接了來，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長樂樓吃的晚飯，叫馬車送他兩個回學堂。他們仍舊去看戲，晚上和氏夫人私自問佩雲小姐：「這達少爺好不好？替你定了他要不要？」佩雲紅了臉，不肯說，那神氣之間卻甚願意。和氏夫人同任天然說。次日，達怡軒請任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個同慶里的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。席間任天然就同達怡軒當面提親，達怡軒說未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是請帖傳紅，達怡軒也用了一對金如意簪壓帖。任天然又同著全眷及范家姨太太逛了紡織廠、繅絲廠、造紙廠、自來水廠，又遊了一次龍華。正是桃花大開的時候，風景甚佳。耽擱了有七八天才開船，是戴生昌拖送的。 book18.org
到了杭州，借了江西知府唐府上一個湖莊暫祝把范星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一個龍鍾老翁是范星圃的叔輩，孤身一人，竟無從替他立繼。杭州辦葬很費工夫。為這葬事在杭州住了有兩個多月。那孤山嶽墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高莊、凈寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩雲小姐無不暢遊。范家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過蘇州逛了光邱、怡園、留園，過無錫逛了黃浦墩、慧泉山，過鎮江逛金焦二山，過揚州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。這幾個月里，佩雲小姐已跟顧媚香學會了幾枝崑曲，洞簫也學會了。每逢山明水秀的地方，月白風清的時候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。到了泰州進了新宅，同吳伯可那邊自然內外皆互相過訪。吳太太也叫他女兒慧娟見了婆婆，也狠和順大方。隔了幾時，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當里拼了點股分，要想搬到白米鄉下去住，問大家願不願意？大家都喜歡，那逖兒更吵著說：「我會放牛！」近來這逖兒竟是他丈母範家姨太太領著，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米鎮買了一所房子，重新改造改造。門前臨水種了十幾株垂楊，連著大門一帶矮牆裡邊，一個大院子五間正房，前後房皆極敝亮。西首小小的三間廳，後邊一個船廳，東首卻有一個支港，就引著那水開了一個塘，種了些荷花，臨水造了一帶書房，均用的飛來椅。正房後面又是一進五開間，比正房房間略淺。東首另有一所小小的三間，兩廂房就與范家姨太太居祝這進院牆之外，就是廚房，那邊有個後門。出了後門一個大菜園。靠西首的做了菊畦，另有個門可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房。靠著後進住屋造了幾間倉。再後面是一片竹林，卻是本有的。和氏夫人同著媚香、佩雲小姐無事就自己去摘菜、澆花。范家姨太太有時也跟著玩玩。卻只有佩雲天足，走的爽快。任天然也常去看著耕田，學著釣魚。任逖是放了學就在菜園裡跑，看見牛就攀著角騎了上去。范家姨太太也在附近置了幾十畝田。又隔了一年，任通在梵王渡學堂卒業，回來完了姻。剛滿月，任天然接到管通甫的信，說是保子良觀察賞了四品京堂，放了英國欽差，奏調鄭琴舫作參贊，鄭琴舫卻保了任通去當翻譯，問他願不願？ book18.org
任天然父子大喜，就趕緊復了信，親自送任通到上海，媚香因為足月不能隨去。 book18.org
任天然到了卻好欽差出京，也彼此拜往應酬了幾天，送欽差動了身。任天然因年余不到上海，大家留著盤桓盤桓，在花素芬那裡也住過幾夜。此時正是九月，達怡軒已討了張寶琴，仍住在上海。這天，畢韻花邀他們到雙鳳堂看菊花山。任天然同花素芬說起，花素芬說：「你去喊個移茶，我替你挑個人。」 book18.org
任天然道：「那我可要住夜的。」花素芬道：「那管你呢。」 book18.org
到了雙鳳堂，果然替他挑了一個叫做藍才保。任天然看他雖然是個鳳騷態度，卻還有點閨閣規模。想來是個大家出身，心中頗為詫異。達怡軒叫的一個叫霍雙玉，一張小園臉兒，也覺得似乎在那裡見過。兩人說起互相猜度，達怡軒道：「管他呢！ book18.org
今天我們預備幾塊錢住在這裡，這個迷團就破了。」任天然問那藍才保，細詰家世，說是廣東人姓譚，老子也做過藩台，因為上了一個小家人的當，有了肚子逃到上海，被他賣到這堂子裡的。任天然才曉得，就是那想他三千銀子沒有到手，把他無故撤任的那位譚方伯的令媛。這一夜風流，也算替他老翁消除冤債，思之不禁悚然。第二天，問起達怡軒，才知那霍雙玉就是要廉訪的愛姬小雙子，兩人不勝浩嘆，不再去問津。那兩個還以為他們是向來在書寓里走慣的，不肯常到這公二堂小走動，不知他們卻別有感慨。 book18.org
任天然玩了一個多月回到泰州，媚香已舉一男，取名任遲號叫季緩。任天然同媚香說起張寶琴嫁了達怡軒，媚香也狠代為歡慰。又同和氏夫人談到譚藩台的小姐流落在公二堂子裡，和氏夫人道：「我看著這些做官的，實在可怕，所以才勸你急流勇退。」這年冬天，任達來書已得一子，他也進了高等學堂。 book18.org
又隔了三年，任通回一居然保了一個四品銜分省同知。任天然因他年紀太輕，不讓他出去稟到。正在家中閒坐，忽接到達怡軒、王夢笙兩人來信，說九南鐵路告成，夢笙已可卸肩，約他帶著如君同到上海小聚，幾時再去游那嵩岳。並說兩人同住永吉里，房屋甚寬大，懸榻以待。任天然甚為高興。那遲兒斷乳之後，因為嫡母喜歡，倒不甚戀他親娘，也就留在家中。任天然帶了媚香同到上海，逕到夢笙、怡軒的公館同祝這三位姨太太久別重見，自然也有一番歡慶。任天然又去拜了那班熟朋友，爭著要替他接風。這天卻是曹大錯請在楊燕如家，席間還是這些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更換。 book18.org
書已快完，那無關緊要的也不再去鋪敘。管通甫卻因文亞仙新近嫁了人，叫的是他侄女兒文媛媛。聽見他們叫任大人，他就問道：「任大人你從那裡來的？」任天然道：「我打泰州來的。」那文媛媛不知不覺說了句有個任仲澈，說到這裡一想不好，趕緊縮祝任天然道：「你問他怎的？」文媛媛也不敢響。管通甫道：「哼哼！你這可闖了禍了，你曉得任仲澈是任大人的甚麼人？」文媛媛低低的問道：「可是他的少爺？」 book18.org
管通甫道：「怎麼不是？」文媛媛又問管通甫道：「可要緊的。」 book18.org
任天然就接口道：「怎麼不要緊？我回去要打他手心的，不但要打他還要打你的呢。」管通甫就拉著文媛媛的手道：「請打。」 book18.org
任天然道：「我這回不打，等他到了我家裡再打不遲。」文媛媛聽了說道：「可是真的，那麼情願先打了我，可要到任大人家裡去的。」任天然道：「你怎麼肯去，我是個鄉下人。」文媛媛道：「我不管，我是一定要到任大人家裡去的了。」王夢笙道：「你娘也不肯。」文媛媛道：「只要王大人說一說，我娘沒有不肯的。管大人在我家裡請你們幾位大人，王大人替我說說罷。」嬲著管通甫：「明天就請！」管通甫道：「這才奇怪，你想嫁任二少爺，卻叫我請客，我才不冤，我還要吃醋呢？」 book18.org
文媛媛道：「我同你是規規矩矩的，你有甚麼醋吃？」管通甫道：「那麼你同任二少爺是不規矩的了？」文媛媛紅了臉要哭，管通甫只得答應了才罷。第二天，主客到齊偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才來，他一見面就說：「娘你同王大人說（口虐），再一會，台面要散了。」他娘說道：「我沒看見過你這同瘋子一樣的，要是做了人家的討人，豈不被人家打死？」 book18.org
就向王夢笙道：「他今天早上就追著我，王大人可以做做好事，同任大人說說罷。」任天然道：「可以是沒甚不可以，但是同我說有甚麼用呢？」文媛媛道：「怎麼沒用？」任天然道：「我答應了，還要我們二少爺願意，還要他的少奶奶願意，這件事是要大家願意才行的。譬如我想討素芬，我倒願意，他不，也是沒法。」花素芬道：「你又扯上我，我幾時說過不願意的，我前回倒同你商量，你說家裡有媚香，叫我在外頭陪陪你，不必定見跟到家裡，我才暫時不談的。既然你說我不願意，我今天回去就除牌子。」任天然趕緊招陪道：「是我說錯，算我不願意，不怪你。」文媛媛道：「我只要任大人你答應一聲，二少爺的事，你不要管，那在我。」任天然道：「我就答應好不好？」 book18.org
文媛媛道：「你要給我點東西做過憑據，我才好同二少爺說呢。」 book18.org
任天然被逼不過，只得說道：「我身邊沒有，你明兒到我公館裡再與你罷。但是我家那個姨太太脾氣大得狠，你可要小心，一個不好，他就要打的。」花素芬道：「不要聽他，那媚香阿姊好得狠呢，連他家太太都是再好沒有。那年過上海叫我去玩了兩三天呢。」文媛媛道：「我也聽說媚香阿姊最好的。」他娘說道：「你想嫁任二少爺，怎麼好叫媚香阿姊呢？」文媛媛臉一紅道：「那麼叫阿姨罷。」席散王夢笙、達怡軒、任天然回到家裡，三位姨太太正在一處談心，他們都是同自家弟兄一樣，沒甚避忌的，一齊進來說起文媛媛的事，大家都笑，媚香道：「我們老爺那一回帶著他二少爺到我家來，第二次到上海又帶著他大少爺到我家來，已經少見的了。這回索性自家替少爺在堂子裡定姨太太，更是上海灘上沒有聽見過的事。」次日午後，文媛媛來了。媚香也甚愛他。警文、張寶琴也都說好。 book18.org
媚香取了一個羊脂玉的雙魚與他說：「這是當日任大人與我的，現在送了你罷。」文媛媛歡欣，拜受而去。後來，任仲征究竟討了文媛媛沒有，這部書上也就不去敘他。有高興做續漏的人，讓他再去做罷。 book18.org
隔了幾天，三人收拾動身，去游嵩岳。上船的這天，三位姨太太都在萬年壽吃了番菜，在群仙看戲。江志游、冒彀民、曹大錯、畢韻花、祝辰康、管通甫，在長樂意替他們三位公餞。 book18.org
八點鐘入座，淺斟細酌，吃的功夫最久，席間管通甫說道：「我們逍遙海上已覺得是地闊天空，然而尚須終日的忙忙礫礫，做那些無味的事，離不開這個地方。像你們三位拋卻了紫綬緋魚，做了個閒雲野鶴，各攜艷侶到處遨遊，真要算個地行散仙了。」江志游道：「天下的人，心地果能幹凈，仕隱皆可裕如，我不受人的束縛，人自不能束縛我，其權原操之在己。」冒彀民道：「唉！狐鼠憑城，趨麟匿影，燕雀巢幕，鸞鶴高翔，那是自然的道理，不過醉夢者自知竊位，明哲者專事保身，試問這四萬萬同胞更有何人援手，怎能破除障礙，爭脫藩籬，還我天之權，一享人生幸福呢？」王夢笙道：「我們這幾個人既乏長才，又無大志，即使不見機而作，也不過隨渡逐流，自知無補於世，無益於人，所以才作這個生計思想的。」冒彀民道：「我也曉得你們幾位，是一腔熱血滿腹，牢騷揮灑，無從險難遣轉，把那激烈化為和平，悲歌易為嘯傲，斬關撤手忽淚抽身，以迷花醉月之情，寓醇酒婦人之意，接與薦蕢，乃天下熱腸人，劉鍾陶杯真千古傷心事。」曹大錯道：「你想他們既不能踢翻鸚州，捶碎黃鶴樓，放出那破壞的手段，又不能掃除明鏡台，悟徹菩提樹，練就那寂滅的胸襟，具此性靈生此世界，除掉怡情風月，放浪江湖更叫他們做些甚麼事業呢？」畢韻花道：「赤松長逝，青田見疑，射虎不封，騎驢終老，載稽簡策，從益唏噓，曠古已然，於今為烈，我所以秉這枝秀筆者，半笏殘骨，只做個花國董狐，酒場柱史，不使那盛衰興廢的事繞我筆端，就是為此。」祝長康道：「天下事窮則變，變則通，這是必然之理，你看這地球繞那日輪豈是容易的事？並沒人去用力推移他，也自然會得循環輪轉，又何必替古人擔憂，為來者設慮？我看只要修得到彭祖高年，總會見得到太平景象的。」管通甫道：「天不早了，他們三位姨太太在戲館裡等久了，我們也去看看，就好送他們上船罷。今天怕的潮水早。」大家一齊喊：「拿干稀飯！」胡亂吃了點，走到對過定的包廂里，那戲台上，正袍笏雍容，笙歌婉轉，唱那長生樂呢。看了一出，達怡軒說：「我們早點上船罷。」一齊同到船上，又談了一會，聽見放了兩遍氣。管通甫、江志游、冒彀民、曹大錯、畢韻花、祝長康，起身說了句：「順風順風，再會再會。」一齊登岸。 book18.org
任天然、達怡軒、王夢笙三人在欄杆面前看他們各自上車。警文、媚香、寶琴也都出來看著開船。只聽得氣笛一聲，便見那雙輪轉雲漸漸的離了岸了。轉過頭來看那滿江燈火照著，這瀲灩波光真如萬道金蛇，炫耀奪目。又走了一會，清風徐來，煙波浩淼，各人皆覺得心曠神怡。正是：利鎖名韁能解脫，江天海國自寬間。 book18.org
他們這些人不知半來究竟如何，且聽下回分解。 book18.org
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抱真子取了這部書，在輪船上看了幾天後，頭兩本還沒有細看，到了漢口，公私忽冗，也就無暇再去翻閱。隔了兩個月，又因事赴上海，也坐的是那江裕官艙。船上無事，把這書取出將那沒有看完的兩本，細閱一遍。他看到著末一回結句還是且聽下回分解，心裡想道：「這部書到底完了沒有呢？正在納悶，忽聽「呀」的一聲，房門開了，抬頭一看，卻是茶房來請吃飯。抱真子把這書放好，帶了房門到了飯廳，見那一桌已經坐滿，這一桌才坐了三四個人，就揀了個座兒坐下。見對面坐的一位豐頤隆準，大耳微須，氣度安閒，風神瀟洒，心中頗有點欽幕。吃完飯漱了口，就向那人問道：「請教貴姓？」那人回道：「姓任。」又問道：「台甫？」那人回道：「草字天然。」抱真子呆了一呆，那人也回敬請教了，卻站起來到那外間檐口散步。抱真子跟了出來，又問道：「天翁此次從那裡來？到那個碼頭上岸？」那人道：「兄弟才游嵩岳回來，到鎮江泰州上岸，過渡回家。」抱真子心下更覺奇異，又問道：「船上有同伴沒有？」那人道：「本有兩位同游的，已先回去了。兄弟因順道進京看了一看家兄，又到湖南遊了一游嶽麓，在睛川閣、黃鶴樓也勾留了兩日，所以遲了幾個月。現在船上只有一個小妾隨行。」抱真子道：「在下有件事要動問一聲，卻是冒昧得狠。」那人道：「請說不妨。」抱真子道：「請教天翁這位如夫人是不是在上海討的？當日芳名是那兩個字？」那人道：「是兄弟前幾年在上海討的，他掛牌子的時候，叫做顧媚香。是不是閣下當日也似曾相識？」抱子真道：「那倒不是。但是前回在上海有個朋友，拿了一部書與在下看，內中一位的姓名與天翁相同，就連如夫人的芳名亦復一字不差。此次去游嵩岳，這書上也敘及的，這是甚麼緣故呢？」那人也覺詫異，說道：「我倒要請教請教。」就跟著抱真子到了房間。抱真子把這書遞與那人，那人翻了一翻說：「我借去看看。」就拿回他自己官艙，隔了兩天，快到鎮江，那人把這書送還抱真子，說道：「這書上所說的任天然，自然就是我了。敘我生平事跡，雖然不能十分詳細，大致也還不差。就是這書里敘的幾件新奇怪誕的事體，雖多理之非無，卻為事之所有，並非全由捏造出來的。就是敘到男女交際之間，不免有些形容太過的地方，然皆尚在題前題後，並未實寫正面，尚不算落那俗套。」 book18.org
抱真子道：「這部書怎麼到著末一回結句，還是個且聽下回分解？而且書里的人有些算交代清楚，有些還沒有歸結到底，這書算做完了沒有？還是我那朋友少拿了幾本與我呢？」那人道：「這書做完沒有，我也無從臆度，但是這書上的人，就我所曉得的，還有一大半在世上，以後的窮通正未可知，你叫他做書的怎樣替他歸結？自然只好且聽下回分解了。」抱真子道：「這書怎麼做了二十四回，沒有敘著一個好人，就是敘天翁的地方，我看說的也不見好。」那人道：「天下好人本來甚少，我本來也不是甚麼好人。不但我不是好人，我看那做書的也不是甚麼好人，他要是好人他就做不出這部書來。你道以為何如？不過細看他這部書里的皮裡陽秋，大旨是寬於真小人而嚴於偽君子，這還不失天地公理。倘然傳到世上，書中人看了，固應汗顏自返，不是書中的人看了，也可觸目驚心，於世道人心也還不無小補。」說著只聽那輪船連連放氣，向窗一看，金山已在面前。那人道：「快到岸了，我要去收拾收拾。」就辭別回房。抱真子也跑到外頭下了樓梯，在那跳板口欄杆邊站著，看那來往的人。不多時，見那人領著他如君來了，拱了一拱手，說聲：「再會！」就上了跳板，過了躉船，登了彼岸。 book18.org
第二天，到了上海，抱真子進了棧房，坐了一部馬車，帶了這書去還誕叟。到了那裡一問，那知誕叟已先一個月，帶了他的妻妾兒女去游天台雁盪。抱真子殊覺悵然，就叫馬夫順便攏張園坐坐。到了安塏地門口下車，恰好遇見繁華報館主人同他招呼，問他幾時來的。抱真子道：「我今天才到，帶了一部小說出去還一個朋友，不想這位朋友卻走了。繁華報館主人問道：「是部甚麼書？」抱真子道：「在車上你要看可以看得。」 book18.org
就叫馬夫取了出來，兩人進了安塏池泡了茶。繁華報館主人把這書約略看了一看，道：「也還新鮮，要排印出來不要？要排印就讓我帶去細細的看看。」抱真子道：「排印出來倒也不妨，但是這書沒有名字，做書的又不知道在那裡，無從問得。 book18.org
若照那小說出的通例，替他起個甚麼，緣甚麼記之類，他又沒有個總綱，並且這書上又沒有一個好人，可以做得這全書主腦的。這卻如何呢？」繁華報館主人道：「既然你說這書上沒有一個好人，就叫他做『夢中人』罷。」book18.org