【寂母逢春】（第二章1）book18.org
作者：葫妖（炙熱的長頸鹿）book18.org
2025/07/23發表於： 第一會所book18.org
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第二章第一回 朱樓宴罷book18.org
正月里那一場喧鬧了半個多月的上元燈火，堪堪才撤下沒幾日，揚州府江都縣這地面上，瞧著倒還是一派潑天的富貴風光。城裡城外，那條從天上來似的大運河，依舊是舳艫千里，南來北往的漕船、商船、畫舫，依舊擠得跟一鍋下了鍋的餃子，挨挨擠擠，那密密匝匝的桅杆子立在水面上，倒映著天光水色，瞧著比城外的林子還要茂盛幾分。book18.org
可這話又說回來，瞧著是花團錦簇，裡頭的瓤子卻早換了。但凡是在這運河碼頭上尋活路、刨食吃的人，哪個心裡頭不跟明鏡似的？book18.org
往年這辰光，日頭剛從東山頭探出個臉兒，這碼頭上就該是人聲鼎沸，車拉馬拽，好一派喧鬧光景。尤其是雲家那幾十艘漆著「雲」字朱紅大旗的福船一靠岸，那才叫真箇熱鬧！上百號赤著膀子的力巴，肩上搭著條浸透了汗水的布巾，嘴裡頭此起彼伏地唱著號子，一袋袋拿油布包得風雨不透的雪白官鹽，就跟流水似的從船艙里抬將出來。那場面，真箇是龍騰虎躍，瞧著就讓人心裡頭敞亮。 可如今，日頭都升到三竿子高了，一群扛活的漢子居然稀稀拉拉地蹲在碼頭的一角，個個蔫頭耷腦，跟那霜打的茄子一般。隻眼巴巴地瞅著河面，盼著能從哪兒鑽出艘眼生的野船來，好歹掙上幾文錢，給家裡那張著嘴的婆娘和娃兒換一升糙米下鍋。book18.org
河上倒也不是沒船，可來的，都是些走了好些年歲、熟門熟路的老客。人家的貨，還沒離了瓜洲，城裡頭的牙行便早早派了人去迎，價錢、腳夫，都說得死死的。船一攏岸，自有那牙行說著的自家腳夫上去卸貨，旁人便是擠破了頭，也休想摸著那包袱的邊兒。幾十號盼得眼珠子發綠的漢子，日頭底下乾巴巴地等了半日，也只等來幾艘運些杭綢蘇布、針頭線腦的小烏篷。為著搶那三五個包袱的活計，你推我一把，我搡你一下，嘴裡頭夾槍帶棒地罵上幾句，也是常有的事。 「直娘賊的牙行！真真是狗眼看人低，半點湯水也不肯漏給咱們！」一個黑炭似的壯漢，把嘴裡嚼得沒了味的草根狠狠啐在地上，瓮聲瓮氣地罵道，「這都第八日了，還沒個生分些的大船靠岸。再這麼下去，家裡那婆娘孩子，怕是真要拿灶灰拌水當飯吃了。」book18.org
他身邊一個乾瘦的老力巴，正拿個破了口子的瓷碗，一下一下刮著自個兒胳膊上混著汗漬的泥垢，那泥垢積得厚了，刮下來竟能搓成個小丸。聽了王牛的罵，他長長地嘆了口氣，有氣無力地搭腔道：「後生，你便少說兩句罷。雲家那棵大樹都教官府給一斧子砍了，咱們這些靠著蔭涼活命的螞蚱，眼下還能蹦躂蹦躂，便是天大的福分。如今能有口稀粥喝，便算是天尊老爺開眼，積了八輩子德了。」 老力巴這話一出口，四下里便是一片唉聲嘆氣。這年頭，肯給足工錢的主家本就不多，似雲家那般待下人寬厚，平日裡工錢給得足，逢年過節還有酒肉賞錢的主家，打著燈籠也難找。如今雲家一倒，他們這些人的好日子，便也跟著一併到頭了。book18.org
正各自愁苦間，河面上遠遠地又駛來一艘烏篷船。眾人眼睛猛地一亮，脖子伸得跟那等食的鴨子似的，都往河面上瞧。可瞧清了船頭上掛的旗號，方才那點子希冀又都化作了失望，一個個又垂頭喪氣地蹲了回去。那船不大，漆色陳舊，瞧著是運些不值錢的土布雜貨的，船上頂多也就十來個包袱，哪裡夠這幾十號餓狼分的。book18.org
這廂碼頭上人心惶惶，愁雲慘澹，好似天都要塌下來一般；那廂城東頭新街上最氣派的一品樓里，卻是另一番光景。book18.org
三樓的「觀瀾閣」雅間內，一桌酒席早已擺開。松江府四鰓鱸，不用重料，只拿老雞老鴨吊出的清湯細細地煨著，盛在汝窯的天青盤子裡，連盤子都是拿滾水燙過的，熱氣騰騰地端上來，那魚肉嫩得好似豆腐，入口即化，只餘一線鮮甜在舌尖。淮安府的軟兜長魚，挑那筆桿子粗細的活鱔，去了骨，用新釀的蔥椒美酒連煎帶塌，出鍋時油光鋥亮，香氣撲鼻，聞著就叫人食指大動。還有那金陵城裡最出名的桂花鹽水鴨，皮白肉嫩，肥而不膩，據說是拿秘制的滷子浸了三天三夜才做成的。各色山珍海味，就跟不要錢似的，由那穿著乾淨短衫的夥計流水般往上端。book18.org
可席上的幾位，卻都有些食不知味，只拿一雙筷子在盤子裡有一搭沒一搭地撥弄著。book18.org
坐了主位的，是個麵皮白凈，身子微微發福的中年漢子。他穿著一身寶藍色的暗花雲紋湖綢襴衫，腰間鬆鬆地束著一根碧玉帶，右手大拇指上，套著個水頭極足的翡翠扳指。此人姓孟，單名一個玖字，乃是山西商幫在揚州地界行走的管事，專做那拿糧食去九邊換鹽引，再轉手賣與各路內商的營生。雲家那一千道鹽引，往年倒有小一半是從他手裡過的。book18.org
「錢掌柜，」孟玖端起一隻填漆小酒杯，滿臉堆著笑，對著下首一個鬚髮皆白的老者說道「您老是這江都地面上的老人了，可要給小弟指條明路。如今這光景，這手裡的引子，真是不知該如何處置。」book18.org
這白鬍子老翁，是江都縣裡頭排得上號的水商，名叫錢通。往日裡全靠著從雲家手裡過一道貨，才能撐起城裡七八家鹽鋪的買賣。如今雲家一倒，他的貨源便斷了大半，急得嘴上都起了燎泡。他哪裡有心思吃酒，只拿一雙渾濁的老眼瞪著孟玖，從鼻子裡重重地哼了一聲，道：「孟老闆，你莫要與老夫打馬虎眼。你手裡有引子，我鋪子裡等著鹽下鍋。是個什麼章程，你只管劃個道兒出來！」 孟玖心裡一咯噔，暗罵這老狐狸是想趁著天塌下來，撿塊大瓦片。他臉上卻依舊是那副笑眯眯的模樣，不見半點火氣：「錢掌柜說笑了。這價錢嘛，好說，好說。咱們也是多年的交情，自然不會讓您老吃虧。只是……雲家倒了，這運河上的路，怕是不大太平了。」book18.org
他這話，明著是說擔憂，暗裡卻是抬高價錢的由頭。路不太平，他這鹽引的運送成本自然要高，價錢也得跟著漲。book18.org
「哼，路不太平，還不是這殺千刀的內商攪出來的禍事？」席上一個顴骨高聳的漢子，是另一家鹽鋪的胡掌柜，他不陰不陽地插了一句嘴「沒了雲家那十幾艘保水的沙飛船鎮著，那『鐵臂張』如今怕是成了河上的真閻王。誰的船從他眼皮子底下過，不得被他連皮帶骨地扒下一層來？」book18.org
這話一出，席上眾人臉色各異。那河快的當家鐵臂張，聽說早年是跟著雲家大太太柳氏一道從邊鎮來的，也不知是犯了什麼沖，進了雲家門不到半年，就教人給趕了出來。誰曾想，這漢子也是個有本事的，幾年間，手底下竟也聚了百十號亡命之徒，占了這運河水道，做起了保水護航的買賣。往日裡有雲家這棵大樹壓著，他還算安分。如今沒了雲家這財神爺，他手下那幫人斷了生計，還不得做起殺人越貨的沒本錢買賣？book18.org
一時間，雅間裡靜得能聽見彼此的喘氣聲，氣氛說不出的壓抑。 只有那盤子裡的四鰓鱸，還在不時「咕嘟咕嘟」地冒著泡。book18.org
「呵呵，各位老闆莫要自家心慌，亂了陣腳，倒叫外人瞧了咱們江都的虛實去。」一個慢悠悠的聲音打破了沉寂。book18.org
眾人循聲望去，說話的是這江都城裡最大的牙行頭子，劉三爺。他約莫五十上下，生得一副笑面。說話間，他正拿一塊細白的杭綢帕子，慢條斯理地擦著嘴角的油漬，一雙綠豆似的小眼睛，在眾人臉上一一掃過，最後落在了孟玖的臉上。 「那鐵臂張雖是條見了骨頭就眼紅的惡狗，卻也不是個沒腦子的蠢狗。他要的是錢財，不是人命。只要有肉吃，他那條鐵胳膊，自然會替各位老闆開出一條水道來。」劉三爺放下帕子，端起桌上的青瓷茶杯，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉末子，眼皮子也不抬地又說道：「倒是城裡頭，怕是更不太平。」book18.org
「三爺此話何意？」孟玖心頭一緊，身子不由自主地往前傾了傾。book18.org
劉三爺呷了口茶，茶水有些燙，他咂了咂嘴，這才不緊不慢地說道：「我那在縣衙刑房裡當差的不成器侄兒，昨日與我吃酒，醉醺醺地透了個信兒。說是那領頭抄雲家的錦衣衛百戶，姓趙名剛的，至今還沒離了江都。聽說啊，這位趙大人他不單單是查雲家通倭的案子，還在悄悄地查雲家往年的帳目。誰要是與雲家有過不清不楚的銀錢往來，怕是都要被這位大人請過去，好生問上一問了。」 孟玖的心直往下沉。他今日設宴，本是想探探各家的口風，最好能將手裡的鹽引分銷出去，回籠些銀子。可瞧這光景，一個個都是光打雷不下雨的主兒，嘴上說得熱鬧，真要掏銀子的時候，就從這推東主西，尋各種由頭，精得跟猴兒似的。book18.org
「劉三爺此言差矣。」孟玖的臉笑得有些僵了：「我等的鹽引，都是從九邊的丘八手裡正經換來的，勘合文書一應俱全，與雲家那起子通倭的罪名，可是八竿子也打不著。各位休再胡枝扯葉地支吾，若是有意，價錢上，孟某可以再松一鬆手。」book18.org
「鐺！」劉三爺把手裡的茶杯重重地往桌上一頓，茶水濺出了幾滴:「這趙大人頭一回到咱江都地面上辦案，我那侄兒說了，送上門的銀子，他不收；遞上來的帖子，他不見。你說，他待要怎地？」book18.org
一時間，席上再無人說話。只有窗外運河上，偶爾傳來一兩聲船工悠長的號子，那號子聲被風送進雅間，更顯得裡頭死一般的寂靜。book18.org
孟玖看著眾人臉上那掩不住的懼色，心裡頭一陣陣地發涼。他知道，今日這頓酒，是白請了。book18.org
就在這時，一直坐在角落裡，從頭到尾沒說過一句話的一個中年人，突然輕輕地咳嗽了一聲。book18.org
眾人聞聲望去。那人穿著一身半新不舊的杭綢直裰，相貌也平平無奇，瞧著就像個再尋常不過的外地行商，只是皮膚頗為粗糲。他從頭到尾，只是低頭喝茶，仿佛席上這些關係到江都鹽業生死的爭論，與他全無半點干係。book18.org
見眾人都看著自己，那人這才放下茶杯，不慌不忙地站起身，衝著眾人拱了拱手，操著一口有些生硬的徽州口音，慢悠悠地說道：「各位老闆，在下姓汪，初來寶地，做的也是些南貨北運的小本生意。方才聽各位一席話，真是勝讀十年書。只是在下心中有一事不明，還請各位不吝賜教。」book18.org
「汪老闆客氣了，有話但講無妨。」孟玖連忙起身還禮，心裡卻在飛快地盤算，這又是從哪裡冒出來的一路神仙。book18.org
那汪老闆臉上露出一絲溫和的笑意，說道：「雲家倒了，這鹽引便無人接手；運河上的路，也教那湖寇給堵了。既然如此，為何各位老闆不幹脆聯起手來，合資一處，先將孟老闆手裡的鹽引吃下，再湊出一筆銀子，去託人與那湖寇買條水道？如此一來，本錢大家均攤，風險也由眾人共擔，豈不比眼下各家單打獨鬥，干瞪著眼強得多？」book18.org
他這話一說，在座的眾人先是一愣，隨即臉上都露出些似笑非笑的古怪神情。 是啊，這法子聽著是好。可這開中之法，自打太祖高皇帝那會兒定下來，商人納糧到邊鎮，換取鹽引，再到指定的鹽場支鹽販賣。後來到了弘治爺，改了折色之法，商人們可以直接拿銀子買引，省了不少功夫。可這引子拿到手，要去鹽場支鹽，卻又是一道比天還高的坎兒，謂之「守支」。book18.org
錢掌柜冷笑一聲，接過了話頭：「汪老闆是外鄉人，有所不知。那兩淮鹽運司的衙門口，是朝南開，可裡頭的鹽運使、運同、門子、攢典，上上下下，哪個不是伸著脖子等著食吃的活閻王？咱們不是雲家，沒有那通天的交情。便是拿了引子，也只好老子傳兒子，兒子傳孫子，一粒官鹽也見不到！」book18.org
眾人心裡都清楚，這還只是其一。真要各家聯手，這銀子誰出多誰出少？這買賣誰說了算？賺了錢怎麼分？要是虧了本，又該誰來擔這個干係？人心隔著肚皮，這算盤，誰也撥弄不清楚。book18.org
劉三爺看著那汪老闆，皮笑肉不笑地說道：「汪老闆真是好見地。只是咱們江都的商人，都是些小門小戶，做慣了自家的買賣，怕是合不來這大伙兒的灶。再者說了，便是真合了灶，這領頭的頭羊，又該由誰來做呢？」book18.org
那汪老闆聽了，也不爭辯，只是笑了笑，端起茶杯，又自顧自地品起茶來，仿佛剛才那番話，當真只是一個外鄉人隨口一提的蠢主意。book18.org
這場酒宴，最終還是不歡而散。孟玖面色鐵青地去柜上掛了帳，連句場面話也懶得說，便領著兩個隨從，氣沖沖地走了。錢掌柜唉聲嘆氣，領著胡掌柜等幾個小鹽商，也是滿面愁容地離去。book18.org
劉三爺最後一個走出雅間，他站在一品樓的廊下，看著樓下熙熙攘攘的人群，只覺得一股寒氣從腳底板直竄上天靈蓋，不由得打了個寒顫，裹緊了身上的綢衫，匆匆地沒入了人群之中。book18.org
那姓汪的徽商，倒是沒急著走，而是又要了一壺六安瓜片。杯中的茶葉，在滾水裡幾番沉浮，他獨自一人坐在窗邊，看著運河上來來往往的貨船，不知在想些什麼。book18.org
話分兩頭，且說這江都縣城南，自那座開明橋下來，順著左南隅的米行街走到盡裡頭，有個去處，沒掛牌子，也沒個正經名號，街坊四鄰卻都曉得，管那兒叫「快活林」。book18.org
這名兒聽著雅，實則是個腌臢地界。好比那大戶人家的後花園，瞧著是花團錦簇，底下翻開土來，儘是些蚯蚓蛆蟲。這快活林，便是江都縣這富貴鄉的陰溝茅廁，三教九流、五行八作，但凡是在光鮮地面上混不出個名堂的，都削尖了腦袋往這污泥里拱，指望著能尋著一兩口吃食活命。book18.org
說是個林子，其實就是條巷子，兩邊擠擠挨挨地開著十幾家鋪面，煙花柳巷、賭坊酒肆，密密層層，把個天光都遮得嚴實。白日裡頭，這條巷子還算安生，頂多是幾個吃醉了的漢子，把街面當自家炕頭，撒潑打滾；或是哪家窯子裡的姐兒，同恩客鬧了彆扭，當街對罵幾句，惹得一圈閒人圍著看熱鬧。book18.org
可一到了掌燈時分，這快活林便真箇「活」了過來。各家賭坊裡頭透出的燈火，黃澄澄的，賽過上元節的燈會，把這窄巷子照得跟白日一般，眾楚群咻，喧譁徹夜。book18.org
這林子裡頭，又數「通四海」的賭坊場面最是熱鬧。看那門臉，兩扇烏木大門，掛著兩盞斗大的紅紗燈籠，風一吹，悠悠地晃蕩，像兩個喝醉了酒的胖婦人。牆角邊兒戳著幾個敞著懷，露出護心毛的漢子，是這坊里的鷹爪。他們只管叉著手，一雙招子跟鷹隼似的，在場子裡外來回地掃。凡有那輸紅了眼想鬧事的，或是耍錢出了千的，便由這幾位「請」出去。輕則打折了手腳，重則就得在這坊後頭的暗巷裡，悄沒聲兒地少個人。book18.org
此刻，通四海賭坊的堂客席上炸蜂房也似的嚷動，熱氣騰騰。一腳踏進去，那股子混著汗酸腳臭、劣酒餿水、廉價水粉並銅錢鐵腥的味兒，便兜頭蓋臉地撲將過來，直教人熏得三個倒仰。坊裡頭煙霧繚繞，幾十張賭桌擠挨著，推牌九的，搖骰子的，鬥蟋蟀的，各色人等把個去處塞得滿滿當當。book18.org
正中的一張八仙桌，圍得尤其嚴實，里三層外三層，賭的是時下最興的「馬吊」，也就是葉子戲。這馬吊牌取的是《水滸》里的人物，分「文、武、索、錢」四門，湊成一副牌，便是個「和」字。牌桌上銀錢來去，一眨眼的功夫，便能叫人傾家蕩產，也能叫人一步登天。book18.org
桌上坐著四個人。東首坐莊的，是個腦滿腸肥的胖子，穿一身亮閃閃的湖綢直身，袍子底下圓滾滾的肚子，將那衣襟撐得老高。他十個指頭上戴滿了瑪瑙翡翠的戒指，油光水滑的，比那廟裡的佛爺還氣派。他姓黃，人稱「黃白手」，是這通四海掌柜的拜把子兄弟，專替他看場子。此刻，他只管眯縫著一雙小眼，手裡不緊不慢地捻著兩顆核桃大的鐵膽，咔啦啦地響，由著身旁一個穿青布衫的荷官發牌唱注，自個兒倒像個沒事人。book18.org
他對面，也就是西首，坐著個乾瘦的後生，看著約莫十六七歲，一身半新不舊的短褐，那青布的顏色都快洗成了灰，袖口還磨破了邊，露出裡頭黃巴巴的棉絮。這後生，正是侯三。他此刻正襟危坐，後背挺得跟根標槍似的，可那雙擱在桌上的手，卻止不住地微微發顫，好似患了風症一般。他的額角上，沁出細密的汗珠，順著那瘦削得連二兩油都刮不出的臉頰滑下來，他卻不敢抬手去擦，只拿一雙熬得通紅的招子，死死盯著面前的牌。book18.org
侯三心裡正打著鼓，咚咚咚的，幾乎從腔子裡跳出來。他來這兒，可不是為了尋快活，是奉了那位爺的命，來這水裡火里蹚一遭。book18.org
想起那位爺，侯三的後脊樑就竄起一股涼氣。那日，他同幾個弟兄在城外破廟裡撞見那對母子，本想著撈點便宜，誰知那婦人竟像個煞神，一出手便打幾個弟兄打得哭爹喊娘，骨頭都斷了好幾根。後來那小爺...那小爺...book18.org
侯三不願再想，那人最後的吩咐還是模模糊糊地鑽進了念頭裡：「往後你便是我的人，我讓你做什麼，你便做什麼。辦好了，有你的好處；辦砸了，你和你那寶貝妹子，就都去運河裡喂魚罷。」那位爺瞧著是個細皮嫩肉的紈絝公子，可他對自己這一夥用的手段，侯三這輩子都忘不了。這幾日，那位爺便將他拘在屋裡，教了他一套出千的法門，又把這賭局裡的彎彎繞繞講給他聽。book18.org
「你記著，」那位爺當時呷了口白水，慢悠悠地說道，「這牌桌上耍錢，耍的不是那幾張葉子，是人心裡頭那點貪念。讓他們覺著你是個走了狗屎運的雛兒，是個不知天高地厚的夯貨。讓他們贏，贏到他們忘了你姓甚名誰，只把你當成一堆會走路的銀子。到那時候，才是你收網的時候。」」book18.org
侯三如今，便是在做這頭「肥羊」。book18.org
開局頭三把，也不知是那位爺神機妙算，還是他侯三當真祖墳上冒了青煙，手氣竟是出奇地好。三把下來，雖贏得不多，零零總總也有個半錢銀子。侯三隻覺得腦子嗡的一下，像是吃了三斤黃酒，整個人都飄了起來。他把那幾塊碎銀子在手裡顛來倒去，又湊到眼前吹了口氣，咧著嘴傻笑，那模樣，活像個頭回進城的鄉巴佬。book18.org
「嘿，今兒個轉運了！轉運了！」他扯著嗓子喊，生怕旁人聽不見。book18.org
坐在他左手邊的，是個落魄書生，瞧著有四十來歲年紀，面色蠟黃，眼眶深陷，一件洗得失了本色的襴衫上，還拿針線歪歪扭扭地綴著幾個補丁。他見侯三這副德行，鼻子不是鼻子，臉不是臉地「哼」了一聲，酸溜溜地說道：「小人得志，其富不長。莫看你今朝得意，當心明兒個連褲子都輸沒了。」book18.org
「我呸！」侯三把銀子往桌上重重一拍，斜著眼看他，「你個窮酸，自個兒沒本事贏錢，倒咒起爺們兒來了？有能耐你也贏啊！沒錢就滾蛋，莫在這兒礙眼！」 坐在他右手邊的，是那快活林里放印子錢的頭兒李南村。這漢子生得五大三粗，一臉的橫肉，鼻頭又紅又大，像掛了個腌壞了的茄子。他聞言也哈哈大笑起來，伸出蒲扇大的手，在侯三的肩膀上重重拍了兩下，震得侯三差點從凳子上出溜下去。前幾日被那煞神婦人打傷的弟兄里，便有兩個是他的人。他今日個來這兒，一是來撈錢，二也是想瞧瞧這侯三到底在搞什麼鬼名堂。他總覺得這瘦猴兒最近有些邪門，像是被什麼不幹凈的東西魘住了魂兒。book18.org
「說得好！猴兒三，有種！」李南村咧著嘴，露出滿口黃牙，「今兒個要是能贏，哥哥我請你吃酒！」book18.org
他嘴上說著，一雙招子卻像狼一樣，在侯三面前那堆銀子上打轉。他心裡清楚得很，這瘦猴兒贏的錢，跟放在他李南村自個兒口袋裡也沒甚兩樣。book18.org
莊家黃白手依舊眯縫著眼，只是嘴角直的笑意，又深了幾分。他朝荷官使了個眼色，那荷官心領神會，洗牌的動作便快了幾分。book18.org
果不其然，從第四把開始，侯三的手氣便急轉直下。book18.org
他像是中了邪，摸什麼牌都是臭牌，押什麼注都輸。先前贏的那點銀子，不到一炷香的功夫，就全吐了出去，連本錢都折進去大半。book18.org
「他娘的！再來！」侯三輸紅了眼，一把將懷裡剩下的銀子全掏了出來，拍在桌上，那雙眼睛布滿了血絲，說是一頭髮了瘋的野狗也不足為過。book18.org
「兄弟，悠著點。」黃白手假模假樣地勸道，聲音里卻透著一股子快活，「這牌場之上，有輸有贏，乃是常事。莫要上了頭。」book18.org
「就是！」李南村在一旁幫腔，「猴兒三，聽哥哥一句勸，今兒個就到這兒吧。你這身家，可經不起這麼折騰。」book18.org
他們越是勸，侯三便越是來勁。他覺得這兩個人是瞧不起他，是等著看他笑話。那位爺說了，要的就是這個勁兒！book18.org
「少他娘的廢話！開牌！」他梗著脖子吼道。book18.org
結果又是一敗塗地。book18.org
侯三這下是真急了，他噌地一下站起來，指著那落魄書生的鼻子就罵：「定是你這窮酸在旁邊嚼舌根，敗了老子的手氣！你給老子滾！」book18.org
那書生哪裡受過這等氣，氣得渾身發抖，指著侯三，半天說不出一句話來，最後只憋出一句：「有辱斯文！有辱斯文！」book18.org
「哈哈哈！」李南村笑得前仰後合，「猴兒三，你小子真是個活寶！」 黃白手也樂了，他覺著這齣戲是越來越有意思。他慢悠悠地站起身，走到侯三跟前，從懷裡掏出一塊足有二兩重的銀錠，輕輕放在侯三面前。book18.org
「兄弟，手頭緊了？」他拍了拍侯三的肩膀，聲音溫和得像個慈祥的長輩，「哥哥我這兒有活錢，先借你使使。咱們是老街坊了，這點情面還是有的。轉過運來，再還我也不遲。」book18.org
侯三看著眼前的銀錠，眼珠子都直了。他像是抓住了救命稻草，一把將銀子攥在手裡，連聲道謝：「黃爺！您……您真是我的再生父母！等我翻了本，定當重謝！」book18.org
他這副感恩戴德的模樣，落在黃白手和李南村眼裡，只換來兩聲心照不宣的冷笑。他們知道，這條魚，已經死死地咬住了鉤。book18.org
侯三拿著借來的銀子，又坐回了賭桌。他把所有的錢都推了出去，嘶吼道：「這把我全押了！要麼翻本，要麼死！」book18.org
「我說瘦猴兒，」那書生此刻尋著了由頭，好一通快活，推開面前所剩無幾的碎銀，乾咳一聲，拿腔捏調地說道：「你今日這手氣，可是衝撞了哪路神仙？要不要去廟裡拜拜？」book18.org
侯三哪裡有心聽他聒噪，一雙招子熬得血紅，只顧死死盯著對面的黃白手。他這副把身家性命都押上去的模樣，倒引得周圍的賭徒們都興奮了起來，紛紛圍了過來，伸長了脖子看熱鬧。book18.org
黃白手見他如此，嘴角的肉又堆高了幾分，那笑意從眼縫裡溢出來，幾乎要淌到下巴上的肥肉褶子裡。他朝那穿青布衫的荷官慢悠悠地抬了抬下巴，吩咐道：「既然猴三還有興致，咱們豈有不奉陪的道理？開牌罷！」book18.org
荷官應了聲「得令」，一雙乾瘦卻靈巧的手在桌上翻飛，將那三十張馬吊牌洗得嘩嘩作響，好似一群受了驚的黑蝴蝶，在燈火下亂舞。book18.org
侯三的心，已然提到了嗓子眼兒。他那雙招子，明著是瞧牌，眼角的餘光卻一刻也不曾離開過荷官發牌的那隻手。那位爺曾細細囑咐過他，這賭坊里的荷官，十個裡頭有十一個都藏著鬼。發牌時，那小指頭若是不著痕跡地往裡一勾，便是在袖中換牌。那位爺管這門道叫「采芝」，據說是北邊傳來的切口，尋常人聽了，只當是道士尋仙藥，哪裡曉得裡頭的彎彎繞。book18.org
牌局又開了。這馬吊戲，分作「十字門」、「百子門」、「萬字門」和「索子門」，講究個「碰、穿、吃」，湊成一副，就是個「和」字。侯三那隻雞爪子也似的手，哆哆嗦嗦地捏著桌角，手心裡的汗把個桌沿兒都浸得深了一塊顏色。輪到他抓牌，他深吸了一口氣，那隻伸出去的左手不住地篩糠，抖得連牌都拿不穩當。可他那藏在右邊寬大袖袍里的手，卻穩如泰山，好似一條盤踞冬眠的毒蛇，死死捏著那位爺早就替他備好的那張牌。他死死記著那位爺的話：「你這張臉，你這雙手，就是擺給旁人看的牌面。得叫他們信了你這牌面，才好算計他們兜裡頭的真金白銀。」book18.org
「一索！」book18.org
「九萬！」book18.org
一旁的看客們也跟著叫嚷起來，替桌上的人著急：：book18.org
「李爺這牌口，是開門見喜啊！」book18.org
「瞧那酸丁的臉，比哭還難看，今兒怕是要當了褲子才能走出這個門哩，哈哈哈！」book18.org
侯三死死地盯著自己的底牌，只要這一張能湊成「宋江」的對子，他就能把袖子裡那張「武松」換出來，湊成一副「天地和」，殺莊家一個措手不及！ 他的手抖得更厲害了，像是秋風裡的落葉。他慢慢地，一點一點地，掀開了底牌的一角。book18.org
是個「阮小五」。book18.org
侯三的臉，「刷」地一下就白了，白得跟那新糊的窗戶紙似的。他好似被人抽了筋骨，整個人都癱在了椅子上。book18.org
「哈哈哈，瘦猴兒，看來你今兒是註定要光著屁股回去了！」李南村得意地大笑，蒲扇大的巴掌一揮，就要將桌上的銀錢都劃拉到自己跟前。book18.org
那落魄書生則是長嘆一聲，將手裡最後幾枚大錢也推了出去，失魂落魄地站起身，嘴裡還喃喃著：「時也，命也……」踉踉蹌蹌地擠出人群，不見了蹤影。 黃白手的神色卻沒什麼變化，他只是又多看了侯三兩眼，那眼神像是在打量一已經颳了鱗的魚，盤算著從哪下刀。book18.org
就在這時，賭坊門口忽然起了一陣不大不小的騷動，一個女人的聲音，又尖又媚，好似能掐出水來，高聲喊道：book18.org
「哎呦！我的爺，您慢點兒，仔細腳下的門檻兒！」book18.org
坊裡頭百十號人的目光，齊刷刷地都朝門口望去。只見一個穿著桃紅繡金線菊花比甲、水紅素紗衫子的婦人，正被一個年輕公子哥兒半摟半抱著，一步三搖地走了進來。那婦人瞧著約莫三十出頭，身段兒卻好似那沒骨頭的柳條，走一步路，那腰就扭上三扭，胸前那兩團肉山更是顫巍巍的，隔著兩層衣衫，都能瞧出個驚心動魄的弧度，好似隨時都要掙開那衣襟的束縛，蹦出來透透氣。她臉上搽的粉，比城牆還厚，嘴唇抹得跟剛吃了人血一般，一股子濃烈嗆鼻的香氣，竟把這坊裡頭混雜的百十種臭氣都給壓了下去。book18.org
她身旁那位公子，瞧著倒是個富貴人家的子弟，手裡頭鬆鬆垮垮地握著一把灑金的摺扇，只是那臉色白得嚇人，腳步也虛浮得緊，一看就是讓酒色掏空了身子的貨色。book18.org
「喲，這不是『醉紅樓』的玉觀音嘛！」人群里有那常客，一眼就認出了婦人的來路。book18.org
「她傍上的是哪個肉頭？出手這麼闊綽，能把這坐坊的叫出來陪耍？」 「嘿，管他是誰，有好戲看了！」book18.org
那被稱為玉觀音的窯姐兒，渾然不理會周遭不乾不淨的話頭，扭著那水蛇腰，徑直就走到了黃白手跟前，捏著嗓子，嬌滴滴地說道：「黃朝奉，妹妹今兒個陪的這位爺，手氣壯得很，想來您這兒耍幾把鬆快鬆快，您可得給個體面不是？」 黃白手眯縫著眼打量了那公子哥一番，臉上堆起笑來：「玉觀音姑娘說笑了，開門做生意，哪有把財神爺往外推的道理？來人，給這位爺看座！」book18.org
那玉觀音「咯咯」一笑，那豐滿的身子，便似無意般朝黃白手的胳膊上又蹭了。就在她彎下腰，湊到黃白手耳邊不知說了句甚麼騷話的當兒，她那寬大的桃紅袖袍，便嚴嚴實實地蓋過了賭桌上的牌堆。book18.org
侯三的心，在那一瞬間猛地一跳！正是天助我也！book18.org
他方才輸得雙眼發直，假意要去夠桌上的茶碗，就在所有人的注意力都被那風騷的玉觀音吸引過去的剎那，他那藏在袖中的右手，小指如靈蛇出洞，快如閃電地一勾一換！袖中那張關鍵的「武松」牌，已然神不知鬼不覺地換掉了他手中那張無用的「阮小五」！book18.org
這一下，當真是行雲流水！book18.org
「老子還沒開牌呢！」侯三猛地將牌拍在桌上，嘶吼一聲，那聲音都變了調，像是被人掐住了脖子的公雞。book18.org
桌上瞬間靜了下來，落針可聞。所有人的目光，都像被磁石吸住的鐵釘，死死地釘在侯三面前的牌上。book18.org
一套「天地和」，正正經經，齊了！book18.org
「他娘的！」李南村一巴掌拍在桌上，震得杯盤亂響，「這瘦猴兒，真是祖墳上冒了青煙！」book18.org
黃白手的臉色，終於沉了下來。他那雙眯縫著的小眼睛裡，射出兩道寒光，死死地盯著侯三，像是要在他臉上盯出兩個血窟窿來。他干這行十幾年，什麼樣的人物沒見過，可像侯三這般，前一刻還輸得像條死狗，下一刻就時來運轉，這裡頭要說沒鬼，打死他都不信。book18.org
侯三卻不管這些，他哆哆嗦嗦地將桌上的銀子全都扒拉到自己懷裡，沉甸甸的，壓得他心裡一陣狂跳。他不敢多留，胡亂將銀子塞進懷裡，推開椅子，轉身便要走。book18.org
「慢著！」book18.org
黃白手的聲音不高，卻像一記重錘，砸在侯三的心口上。book18.org
侯三的身子一僵，兩隻腳好似生了根，頓時走也不是，坐也不是。他能清清楚楚地感覺到，李南村那堵牆也似的身子，已經不聲不響地擋住了他的去路。 「這就走了？」黃白手也不看他：「猴兒三，手氣這麼好，不多玩幾把，是覺得我們通四海輸不起？」book18.org
「不……不了……」侯三結結巴巴地說道，牙齒都在打顫，「今兒個……今兒個手氣用完了，改日……改日再來……」book18.org
黃白手臉上的肥肉抽動了一下，將手裡那兩顆鐵膽收進袖裡，慢條斯理地站起身來。他肥碩的身子像一座肉山，投下的影子將侯三整個罩住。book18.org
「猴兒三，你也是咱們快活林的老人了，咱們也不是不講道理。這銀子，你贏了，就是你的。不過，」他話鋒一轉，聲音里透出一股子陰冷，「咱們通四海有咱們的規矩。贏了錢想走，可以，得讓哥哥們驗驗身，看看你身上有沒有藏著什麼不該有的東西。沒問題，你立馬就走，我們開門送客，絕不攔你。」book18.org
侯三的心，一下子沉到了冰窖里。那張換下來的廢牌不該留在袖子裡的，可是，這也沒人囑咐他呀...book18.org
他的後背瞬間就被冷汗浸透了，那黏膩的感覺，像有無數條冰冷的蟲子在爬。他下意識地夾緊了胳膊，只覺得那幾塊銀子，此刻重若千斤，烙鐵似的燙著他的皮肉。book18.org
「黃……黃爺……」侯三的嗓子眼像是被沙子堵住了，乾澀得厲害，「您……您這是什麼話？小人我……我就是走了狗屎運，哪……哪敢在您這兒使花樣……」 「是不是耍花樣，驗一驗不就曉得了？」李南村早就看侯三不順眼，此刻更是幸災樂禍，他摩拳擦掌地走上前來，一雙銅鈴大的眼睛上下打量著侯三：「猴兒三，你磨蹭個甚？莫不是心裡有鬼，不敢讓爺們兒搜？」book18.org
他一邊說，一邊伸出那蒲扇也似的大手，就要往侯三的懷裡抓。book18.org
侯三嚇得魂飛魄散，連連後退，一屁股撞在身後的賭桌上，震得桌上的牌九骨牌嘩啦啦響成一片。他的腦子裡嗡嗡作響，一片空白，那位爺只教了他如何設局，如何出千，卻沒教他要是被人抓了現行，該如何脫身！到底是富貴人家的公子哥兒，想事情還是太簡單了些，要是王大哥在這兒……book18.org
對！王班頭！book18.org
這三個字像一道霹靂，猛地劈開了他腦中的混沌。他像是抓住了最後一根救命稻草，也顧不得許多，好似個娘們兒一般尖聲叫嚷起來：「我是給縣衙快班的王班頭辦事的！身上有他要的東西！你們不敢亂動！」book18.org
他這一嗓子，把個李南村的手還真給喊停在了半空。book18.org
「王班頭？」李南村臉上的橫肉抽動了一下，狐疑地看向黃白手。book18.org
黃白手也皺了皺眉。縣衙快班的王合，他自然是曉得的。這王合本人不過是個未入流的公人頭兒，平日裡收孝敬時倒是手腳麻利，真遇上事體，縮得比那王八還快，是個上不得台面的慫蛋。可架不住人家有個好娘舅，在縣裡當著典史！典史官兒雖不大，管的卻是全縣的治安刑獄，他們這些在地面上混的，哪個敢輕易去捋虎鬚？book18.org
黃白手心裡飛快地盤算著。為這幾兩銀子，得罪了典史大人，不划算。可這瘦猴兒今天贏得實在蹊蹺，渾身上下都是破綻，就這麼讓他走了，他「通四海」的臉面往哪兒擱？往後豈不是什麼阿貓阿狗都敢來他這兒撒野了？book18.org
他眼珠一轉，計上心來，臉上又堆起了笑，只是那笑意比哭還難看：「原來是給王班頭辦事，那倒是我們不曉事了。不過麼，這公是公，私是私。你侯三既然在我們通四海的場子裡耍錢，就得守我們這兒的規矩。驗身，是少不了的。這樣罷，」他伸出兩根肥碩的手指，「你把這贏的銀子，分一半出來，就當是兄弟們的茶水錢。我們呢，也賣王班頭一個面子，這驗身的事，就免了。你看如何？」 這話說得是滴水不漏，既給了王合面子，又沒墜了自家威風，還能把輸的錢撈回一半。侯三一聽，只恨不得黃白手這一身肥肉都撕了！這銀子是那位爺的，他一個子兒都不敢私吞。可眼下這光景，若是不給，只怕是甭想囫圇著走出這個門了。book18.org
他正左右為難，急得滿頭大汗，卻聽得那方才進來的玉觀音，又發出一聲又浪又脆的嬌笑。book18.org
「哎呦！我說黃朝奉，您可真是會說笑。我這位公子，是頭回來您這兒，圖個樂呵，您怎麼放著財神爺不管，倒跟個窮癟三較上真了？」那玉觀音扭著水蛇腰走了過來，一把挽住黃白手的胳膊，胸前那兩團豐腴的軟肉，有意無意地在他胳膊上蹭來蹭去，「再說了，王班頭那是什麼人物？他差人辦的事，能是小事？您這要是耽擱了，回頭王班頭怪罪下來，咱們哪裡擔待得起呢。」book18.org
她這話，明著是勸，暗裡頭卻是在拱火。黃白手看走了眼，本就有些不忿，聽她這麼一說，話里話外竟好似王合能壓自己一頭，心裡那點火氣，「騰」地一下就頂到了腦門上。book18.org
「玉觀音，」黃白手的臉徹底冷了下來，「我勸你少管閒事。這快活林，還輪不到那個不入流的皂隸來壓上一頭！」book18.org
「哎呦，黃朝奉好大的『官』威啊！」玉觀音非但不怕，反而笑得更歡了，她身子一軟，整個人都快貼到了黃白手身上，「爺，您消消氣。妹妹也是為您好不是？您瞧瞧妹妹給您帶來的是什麼人，」她指了指身邊那個臉色蒼白的富家公子，「家裡做的可是海上的大買賣。今兒個頭回來江都，就是想見識見識咱們這兒的風土人情，妹妹我第一個想到就是咱通四海的場子。您要是把他給晾久了冷了心，往後這財神爺，再不登咱通四海的門，妹妹我這番心血豈不是白費了？」 黃白手聞言，心裡一動，下意識地朝那海商公子看去。只見那公子雖是臉色不佳，可他身上穿的是那件月白色的素紗襴衫，料子真是薄如蟬翼，隱隱能瞧見裡頭細密的暗紋，想必是南邊蜀中出的貢品，尋常富戶便是有錢也未必能買著。 更惹眼的，是他腰間掛著的那塊玉佩。那玉佩非是尋常的環佩，而是一塊和田羊脂白玉雕成的「無事牌」，玉質細糯油潤，入手即溫。對著燈火細看，能瞧見玉裡頭有絮狀的雲紋，行話叫「飯糝」，乃是真玉的憑證。牌子上以極精細的刀工，陽刻著一尾鯉魚，正奮力躍過一道龍門，那魚鱗、魚須，乃至濺起的水花，都刻畫得栩栩如生，分明是蘇州專諸巷裡頭老師傅的手藝，單這工錢，就夠尋常人家嚼用一年了。這等物事，莫說是在江都縣，便是在揚州府里，也是少見的。 黃白手在賭場裡迎來送往，一雙招子毒辣得很，一眼就瞧出這小白臉確實不是個簡單的主兒。他心裡那桿秤，又開始搖擺起來。book18.org
這當口，真是屋漏偏逢連夜雨。那一直默不作聲的公子哥，忽然身子一晃，「哇」地一聲，噴出一口穢物，不偏不倚，正好吐在了李南村的腳面上！book18.org
「哎喲！驢毬攮的畜生,敢污俺新鞋！」平白受了這場晦氣，李南村登時怒髮衝冠。看那公子面色煞白腳步虛浮，分明是吃多了黃湯，把個腥穢吐在自己新上腳的雲頭靴上。這靴子乃是他前日花了三錢銀子央皮匠老張趕製的，今日頭回穿上，就遭了這等劫難。他哪裡受過這等鳥氣，瞪著一雙牛眼，指著那商人就罵：「你個通番的鳥賊，存心找死不是！」book18.org
那公子卻像是醉得不省人事，軟綿綿地靠在玉觀音肩上，嘴裡還含糊不清地嘟囔著：「姐兒俏……好酒……」book18.org
「李爺，李爺，息怒，息怒！」玉觀音趕忙賠笑，一邊手忙腳亂地給那公子哥順氣，一邊對著李南村陪笑，「這位爺第一次來，喝多了……」book18.org
坊裡頭頓時亂成了一鍋粥。有看熱鬧的，有躲閃的，有趁亂起鬨的。黃白手作為看場子的，見狀也是一個頭兩個大。他惡狠狠地瞪了李南村一眼，忙使眼色叫幾個打手攔住。book18.org
這一鬧騰，滿堂賭客的眼睛都跟鉤子似的扎過來，倒把個侯三晾在角落。那瘦猴兒暗叫僥倖，袖中手腕一翻，那張要命的「阮小五」便似秋葉飄落，悄沒聲兒地混進了滿地果殼瓜子中。book18.org
李南村兀自不忿，還想再說些什麼，卻被黃白手一個眼色給瞪了回去。 待到場面好不容易安生下來，黃白手才想起侯三這茬兒。他轉過頭，見侯三還是一副驚魂未定的慫樣，縮在角落裡，心裡那股子疑心又冒了上來，再加上玉觀音煽風點火，話里話外好像王合壓自己一頭，煩躁得緊，這會兒非要當那個嚼釘橛的，任你好話說盡，只不回頭。book18.org
「猴兒三，過來。」他招了招手。book18.org
侯三哆嗦了一下，磨磨蹭蹭地走了過去。book18.org
「伸手。」黃白手冷冷地說道。book18.org
侯三不敢不從，戰戰兢兢地伸出了雙手。book18.org
黃白手一把抓住他的袖子，從頭到尾，仔仔細細地摸了一遍，又讓他脫了外衫，連褲腿都沒放過。結果自然是一無所獲。book18.org
「他娘的，真是見了鬼了……」黃白手心裡暗罵，臉上卻不動聲色。他找不到證據，又被那醉鬼攪了局，再糾纏下去也無甚意思，反倒落個輸不起的名聲。 「滾罷。」他揮了揮手，像趕蒼蠅一樣。book18.org
侯三得了這話，好似那三伏天裡吃了碗冰鎮的酸梅湯，從頭到腳都舒坦了。他連滾帶爬地把個壓在賭桌上的衣裳抓起來，胡亂往懷裡一塞，又從袖子裡摸出二兩多碎銀，「當」地一聲拍在桌上，拱了拱手，道了聲：「黃爺，今兒個手氣好，這二兩銀子，有幸立時就還與您老人家，若有剩餘的，便請列位吃茶。」說罷，也不等眾人回應，一頭便扎進人堆里，三擠兩擠地出去了。book18.org
他只覺著背後頭有無數道眼光，似那針扎，似那火燎，教他渾身都不自在。他哪裡敢回頭，只顧著把個腦袋埋在胸前，腳底下使出吃奶的勁兒往前頭沖，恨不得一步就跨出這「快活林」。book18.org
他三步並作兩步，躥出那「通四海」的烏木大門，連那寬敞的官道也不敢走，專挑那些個犄角旮旯、耗子都嫌窄的黑巷子鑽。腳底下鋪的青石板，讓那經年的雨水苔蘚浸得滑溜，一不留神便要跌個仰八叉。巷子兩邊，人家後門口堆的儘是些破爛家什，混著那陳年的尿騷味、陰溝里的腐臭氣，直往人鼻子裡鑽。侯三卻像只慣熟了這地界的耗子，貼著牆根兒，縮著脖子，一步三回頭，生怕那賭坊里輸紅了眼的渾人跟了出來。book18.org
風從巷子口灌進來，嗚嗚咽咽的，好似那沒了爹娘的孤兒在哭。也不知跑了多久，轉了多少個彎，眼前的巷子是愈發地窄了，兩邊的房檐幾乎要碰到一塊兒，把個天都擠化了的雪水混著那爛菜葉子、人畜的糞便，凍了又化，化了又凍，成了一灘灘又黑又黏的污泥，一腳踩下去，能陷進去半個腳脖子。book18.org
侯三對這味兒倒是習以為常。他輕車熟路地繞過一個豁了口的泔水桶，七拐八繞，最後在一扇破得快要散架的木門前停了下來。這門板讓風雨侵蝕得起了毛，上頭的木紋都一道道地裂開了。他左右又張望了一番，聽了聽動靜，確信後頭沒人跟著，這才長長地舒了口氣，從懷裡掏出把銹得發紅的銅鑰匙，哆哆嗦嗦地捅進了鎖眼裡。book18.org
「吱呀」一聲，門開了。屋裡一股子更濃重的霉味混著飯菜餿了的酸氣撲面而來，侯三卻覺得親切無比。他閃身進屋，反手就把門閂插上，背靠著門板，大口大口地喘著粗氣。他那顆懸一個晌午的心，總算是落回了肚子裡，安安穩穩地待著了。book18.org
「哥，你回來啦！」一個清脆得像黃鸝鳥兒似的聲音響起，還帶著幾分沒睡醒的黏糊勁兒，軟軟糯糯的。book18.org
一個小小的身影從草堆里骨碌一下爬起來，頂著一腦袋草屑，一雙赤腳丫子在冰涼的泥地上踩得「啪嗒啪嗒」響，一陣風似的就飛了過來。這小丫頭不過十四五歲年紀，身上套著件改小的男子短褐，腰間胡亂繫著根草繩，緊緊抱住他的腿。是他的妹子，阿蓀。book18.org
侯三那顆在賭坊里被油煎火燎、七上八下的心，在那一刻，像是被投進了一汪溫水裡，瞬間就泡開了，熨帖了。阿蓀生得一雙大眼睛，黑亮亮的，像兩顆剛從藤上摘下來的黑葡萄，臉蛋兒圓圓的，透著一股子不曉得人間疾苦的憨氣，瞧著便是個沒心沒肺的。她這個年紀，正是黏人得緊的時候。book18.org
「阿蓀，肚子叫喚了沒？哥給你帶好嚼穀來咧。」侯三從那打了補丁的破爛懷裡，小心翼翼地掏出用一張油乎乎的紙包著的兩塊桂花糕。這是他方才揣著那要命的銀子，用特意繞到街口老王記糕點鋪買的，那鋪子的桂花糕，又香又糯，裡頭的桂花乾兒都是拿蜜漬過的，平日裡他自個兒從那鋪子門口過，聞聞味兒都捨不得。book18.org
「呀！是香香的甜糕！」阿蓀歡呼一聲，樂得直蹦，像只得了食的貓兒，可接過那油紙包，卻不急著往嘴裡塞，反是踮起腳，將一塊糕舉到侯三嘴邊：「哥，你先吃，你嘴大，吃這塊大的。」book18.org
「哥不餓，你吃吧，吃完了好長高高。」侯三心裡一酸，摸了摸妹妹那有些枯黃的頭髮，聲音里透著一股子說不出的疲憊。他將懷裡那包沉甸甸的銀子掏出來，往那張缺了一條腿、拿磚頭墊著的破木桌上一放，「嘩啦」一聲脆響，在這死寂的破屋裡顯得格外驚心動魄。book18.org
阿蓀好奇地湊過去，小鼻子在銀子上嗅了嗅，一股子人汗的味兒。又伸出黃兮兮的手指頭，小心地撥弄著那些在日頭下亮閃閃的碎銀子，仰著頭，滿眼都是不解：「哥，你今天又去跟人耍那個丟牌牌的營生了？可你以前用咱們家那塊破門板，換不回來這許多亮晶晶的石頭片片呀。」book18.org
在她眼裡，這世上萬物，大約都是可以拿來換東西的。book18.org
「嗯，」侯三心不在焉地應著，他的目光，卻不由自主地落在了裡屋那張用幾塊木板搭起來的簡易床鋪上。床上，靜靜地坐著一個婦人。book18.org
那女人就那麼坐著，背對著門口，身上穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，上面還打著好幾個顏色不一的補丁，瞧著比他侯三身上的這件還寒酸。可即便如此，那身破衣爛衫也遮不住她那副要人命的身段。book18.org
她只是端端地坐著，腰肢瞧著不粗，可那胯骨卻寬，連著的屁股渾圓挺翹，肉頭得緊，把那漿洗得發硬的褲子撐得鼓囊囊、緊繃繃的，好似裡頭塞了兩條大冬瓜。那褲子的中縫，從後腰一路往下，被那兩瓣豐腴飽滿的臀肉擠得死死的，深深地陷進那道肉縫裡去，勒出一條又深又長的溝壑，瞧著就讓人心裡頭髮燥。 再往上看，她那胸前更是了不得。那不是兩團肉，簡直是兩隻沉甸甸的、裝滿了米糧的布袋，被那件漿洗得發硬的粗布衣裳死死地壓著、捆著。衣裳的布料繃得緊緊的，勒出了兩個渾圓飽滿的輪廓，那布料下的兩點凸起，更是頑強地將衣裳頂出兩個小小的尖兒，好似兩顆熟透了的紅棗，隔著布料都能瞧出那股子硬邦邦的勁兒來。book18.org
侯三每回看到她，心裡就忍不住地發毛。這婦人，生得實在太過惹眼，那眉眼，那身段，那通身的皮肉，便是快活林里生意最多的姑娘，脫光了站她跟前，也像個沒長開的黃毛丫頭。可她卻從來不說話，一雙眼睛總是空洞洞的，裡頭像是蒙了一層霧，動作也僵硬得很，整日裡不是坐著便是站著，若不是那位爺吩咐，她便能一動不動地像尊廟裡的泥菩薩似的，待上一整天。book18.org
「那個白臉的姨姨，今天又在院子裡站了好久，」阿蓀一邊小口地小口地啃著桂花糕，一邊含糊不清地說道，糕點的碎屑沾了滿嘴，「我拿小石子丟她，她也不躲。哥，她是不是不喜歡我呀？她身上有股怪味兒，像是……像是下雨天，牆角爛掉的草根子。」book18.org
「閉嘴！」侯三一聽這話，嚇得魂兒都快飛了，急掩她嘴，「不要命了？」 小丫頭卻不依，掰開他的手指，嘴裡還振振有詞：「她眼皮都不會眨哩！我還拿草莖戳她腳心…」book18.org
「作死麼！」侯三揚手作勢要打，可見妹妹梗著脖子一副渾然不怕的樣子，又嘆著氣放下，壓低了聲音呵斥道，「這位…這位姨姨碰不得，莫要再招惹她，知道麼？」book18.org
「哦。」阿蓀委屈地低下頭，像只做錯了事的狗崽子，不敢再吭聲。book18.org
侯三趁著晌午頭日光還足，又壯著膽子打量了那婦人幾眼，婦人有一張白得瘮人的臉，像是上好的羊脂玉，卻又透著一股子死氣，沒有半分活人的血色。她的眼睛很大，眼珠子黑白分明，可就是沒有焦點，直勾勾地望著前方，嘴唇微微張著，露出一排細碎潔白的貝齒。book18.org
按照那位爺的吩咐，侯三走到牆角，從一個豁了口的破瓦罐里舀了半碗水。他端著碗，走到床邊，腳步放得極輕，小心翼翼地傾斜碗沿，將清水緩緩地喂進那婦人的嘴裡。水順著她的嘴角流下一些，滑過她有些許細紋的下巴，滴落在她胸前的衣襟上。那水珠像有了性命，沿著脖頸優美的曲線一路向下，滾入那深邃的鎖骨窩，最後隱沒在胸前那兩座山丘之間的陰影里。粗布衣裳被浸濕後緊貼皮肉上，透出兩圈茶壺口大的深暈子，頂頭兩顆茱萸硬撅撅頂著衣襟book18.org
侯三隻覺著喉嚨里一陣發乾，像是吞了一把沙子。他匆匆喂完水，便像被火燙了似的，慌忙移開了視線，連滾帶爬地回到外屋的桌邊。book18.org
他就著那從窗欞子裡漏進來的、亮堂堂的天光，開始清點那些用命換來的銀子。他將那包銀子在桌上鋪開，一塊一塊地用牙咬，聽那聲音脆不脆；又用手掂量，看那分量足不足。他一遍又一遍地數著，生怕行裡頭的哪個老鬼使了假銀子，或是少給了他一點斤兩。book18.org
阿蓀不知什麼時候已經在外屋的草堆里睡著了，小嘴兒微微張著，還發出嘟嘟囔囔的夢囈，不知是夢見了桂花糕，還是夢見了別的什麼。book18.org
侯三看著眼前這堆白花花的銀子，又回頭看了看沉睡的妹妹，心裡忽然生出一股從未有過的念頭。book18.org
或許，跟著那位爺，也未必是條死路。book18.org
至少，阿蓀吃上了桂花糕。 book18.org
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