【凐沒的光芒】（第三卷 24）book18.org
作者：xxwjlcdbdbook18.org
2026/07/17 首發於第一會所book18.org
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字數：12,735 字book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 感覺每次碼新章節都是前面慢吞吞後面突然一日千里……book18.org
為了兩邊流速別差太多微調了章節順序和章節數量，不過下章也要回伊比斯視角了，肉戲章節也快要到了。總之各位有緣再見（指我的更新速度依舊忽遠忽近不知啥時候更新）book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 第二十四章book18.org
妮芙絲本來以為，去找獵戶只需要自己一個人就行了，最多只需要再來個帶路的村民。不過，以德莫克為首的奴隸們跟上了腳步，就連貝萊格都帶著十幾個村民跟了上來。book18.org
「老蕨頭那傢伙，是村子裡為領主打獵的獵人，他的技巧簡直就像被狩神祝福過一樣。他冬天鑽進林子裡，能用熊肉和鹿肉把獵人小屋堆滿。不過吉姆領主來了之後，他也失寵了。我們本來想讓他一起入夥同行的，但老蕨頭覺得他不入伙過得更好，勸了幾次都沒效果。妮芙絲小姐既然要去找他，我們正好同行再去一次。」book18.org
貝萊格給出的理由中規中矩，合情合理。少女點了點頭。不過，獵人會在這種情況下過得更好麼？她提出了疑問。book18.org
「你覺得他的收穫怎麼樣？他既然有打獵許可，有越過冬幕去尋找獵物嗎？」 這是最要緊的問題。妮芙絲並不清楚，現在這種特殊環境下動物們的生態會發生什麼樣的變化。最好的情況，當然是奄奄一息的動物們都留在巢穴里苟延殘喘等著飢餓的村民們去撿走……不過白日夢還是少做點比較好。根據這位獵人的收穫，可以大致對原先的打獵計劃進行收益估計。book18.org
「不清楚。我們可不像老蕨頭一樣有進入林子的『特權』。」貝萊格搖了搖頭，「不過，他養活自己和女兒肯定是沒啥問題的。否則我們也不會叫不動他了。」 嗯……貝萊格說「勸了好幾次」，也就是說村民們的串聯從昨夜以前就已經在進行了。仔細一想也很有道理，抱團生存這種事，不是非得要等到劇變來臨才會突然開始，貝萊格肯定是在存糧快要耗盡之前就已經在溝通村民聚集起來，成為了這樣一股人數眾多的勢力。這也能說明為什麼富農們前腳剛搬走，後腳他就拉來這麼多人一天之內來到莊園搶糧食……book18.org
是因為和那傢伙在一起久了，對於這種細節的察覺和分析能力有了提高嗎？半龍少女搖搖腦袋，把這個奇怪的想法趕走。book18.org
「我只是去詢問的，到時候可不會來幫你們勸人。」妮芙絲冷靜地告訴貝萊格，「雖然我也贊同集合抱團分享資源比單打獨鬥好，但我希望你們能秉持自願原則。」book18.org
一個剛剛展示過分武力逼迫別人拿出救命的糧食送人的傢伙，怎麼還有臉說什麼自願原則呢？少女只覺得自己的行為噁心得令人想要嘔吐。只是，如果不這樣進行自我欺騙的話，無法維持舊有理論的一致性會導致存在本身的矛盾與崩壞。她盡力將無法對當下產生影響的錯亂思維拋在腦後，機械地邁步前進。book18.org
沒有什麼思考雜事的必要。既然已經定下了目標，那就要完成。book18.org
踏過積了一層白雪的泥路，一行人來到了那位外號「老蕨頭」的獵人的住所。和大部分村莊裡的獵人一樣，他住在一間處於村子邊緣更靠近樹林的長屋裡。這種長屋是非常常見的本土住房類型，一邊住人，另一邊用圍欄圍起圈養禽畜，只不過眼前這一棟的畜欄里是空的。貝萊格走上前去，三聲敲門之後，門裡傳來了清脆的少女聲音。book18.org
「我爸不在！你們別再來找他了！」book18.org
「開門，小薇拉！這次不是我，是有別人來找你爸！」book18.org
這種話真的不會被當成是在騙小孩麼？妮芙絲在心裡吐槽一句，卻發現下一秒木門真的打開了一條縫。一位看起來只有十四五歲的淺棕發精靈少女探出了頭，用靈動的眼睛掃視了一圈之後，定格在了龍女身上。book18.org
「還真有……喂，你找我爸什麼事？白毛蜥蜴女？」book18.org
這似乎是個不太禮貌的稱呼，不過妮芙絲並沒有從對方的語氣中感受到什麼歧視或鄙夷的因素－－那看來就是童言無忌了。她本來對這種話就沒什麼被冒犯的實感，「白毛」和「蜥蜴」也確實是本地人見到自己之後的第一印象。於是不在意稱呼的龍女平和地與對方說起話來。book18.org
「我來請教一些打獵的技巧和經驗。」book18.org
「咦？你？打獵？」精靈女孩狐疑的目光在妮芙絲身上掃了兩遍，「我不信。而且，就算是真的，你現在也找不到我爸－－他昨天去林子裡檢查陷阱了，和我說要晚一些回來。」book18.org
檢查陷阱要用這麼久時間麼？對打獵沒什麼概念的妮芙絲有些驚訝。不過仔細一想，既然這位獵人是為數不多得到許可能夠狩獵的人，他確實可以儘可能在林子的每一處都設下陷阱，那樣逐個檢查獵物就要把冬幕內的這片樹林全部掃蕩一遍，花時間也是正常的。book18.org
那現在要怎麼做呢？book18.org
半龍少女還在猶豫，貝萊格身後的某個精靈村民卻突然出聲。book18.org
「你家到底斷糧幾天了，薇拉芮爾？」book18.org
「唉？」book18.org
「桌子上那些骨頭都不像是今天的。你多久沒吃飯了？」book18.org
「也、也就一天半……等我爸回來就有的吃了，關你什麼事？」book18.org
叫做薇拉芮爾的少女，語氣中的外強中乾過於明顯了，因而即使是妮芙絲也聽出了不對勁。她立刻意識到了一個根本性的問題。book18.org
「你的父親，打獵的收穫並不多，是嗎？」book18.org
「……一開始還是很夠的，但是最近天氣越來越冷，我爸說動物都跑到另一頭去了，所以難抓了很多……」book18.org
果然。隨著氣溫降低，動物的行為習慣也有了改變。冬幕只是阻攔怨魂進來，並不阻止動物的遷徙，大部分喜好溫暖的恆溫動物就不太會留在浪費能量的冬季這一側了。妮芙絲皺起了眉，對於原先的計劃依然沒有更改的意圖－－自己不是會被怨魂襲擊的本地人，所以越過冬幕去狩獵動物依然是可行的。book18.org
按照莊園裡的人口算，自己每天打兩頭鹿就夠他們吃了。畢竟自己最開始就有荒野求生的經歷，也追逐過本地動物殺死果腹。根據經驗，出現在自己視野里的獵物絕無可能逃走，唯一的問題就是怎麼追蹤，畢竟記憶里自己經常一天都遇不到一隻中型以上的動物……要是能有老練獵人教學怎麼尋找獵物，那麼將打獵作為食物來源無疑是可行的。book18.org
這時候，德莫克突然出聲說話。book18.org
「那個獵人，不會越過線去外面打獵了吧。」book18.org
「……啊？」book18.org
這並不是沒有可能的事。妮芙絲趕緊回身看向薇拉芮爾，也從少女的臉上讀出了驚訝。book18.org
「我爸昨天是說讓我多等一兩天……他不會真出去了吧，哎呀！」book18.org
後知後覺的精靈女孩突然推開門竄了出去。幸好妮芙絲眼疾手快，一把揪住了她的手臂，沒讓薇拉芮爾一個人跑到森林裡去。book18.org
「幹嘛！」book18.org
「別衝動。」龍女用一如既往的理智態度進行了分析，「就你一個怎麼在這麼大一片林子裡找人？我們一起去幫你喊，這樣效率最高。」book18.org
這是個非常有道理且有效的建議。精靈女孩愣了一下，便下意識地點頭同意了這個安排。妮芙絲轉向其他人－－她畢竟不是什麼領導者的角色，還是得徵求同意才能得到協助。book18.org
「你們可以來幫忙嗎，德莫克？」book18.org
「……我們能從中得到什麼呢，妮芙絲小姐？如果有蠢貨自己要去越過邊界找死，兄弟們也沒必要去涉險救人吧。」book18.org
德莫克沒有對這種「舉手之勞」表現出感興趣的樣子，而這也似乎是奴隸們共同的態度。本來，這些種族並非精靈的奴隸和精靈村民之間就是「我們」和「他們」的關係，指望能有什麼互助的情誼存在實在是過於天真。況且，奴隸們對於之前龍女禁止他們分一杯羹的事還耿耿於懷，已經有了些牴觸的跡象…… 「只是幫忙在樹林裡喊兩聲而已。要是這位獵人真的去了冬幕之外，還是要靠我這個外地人越過去找，不是嗎？」book18.org
說到這裡的時候，妮芙絲突然遲疑了一下。按照「怨魂」的「設定」看，它們是因為憎恨著過去殺死了他們的精靈的後代而作祟的……難道被精靈奴役了的奴隸們也在其中嗎？不，這不是適合在這個時候討論的話題。她頓了頓，給出了更有說服力的理由。book18.org
「我沒有打獵的經驗。不過，我的身體素質你們也看到了，如果能學一些追蹤野獸的技巧，獵獲野豬野鹿並不是難事。除了這位獵人，難道還有人能在這方面幫上忙嗎？」book18.org
答案是否定的。自從精靈領主們紛紛將山林河澤劃為禁止平民利用的領地之後，本該更擅長捕獵的精靈們都只能轉變為農民，更遑論各種族的奴隸們了。在這個村莊裡，也確實只有少數為領主打獵的職業獵人還有嫻熟的技藝。在龍女的這番畫餅之下，交頭接耳的奴隸們討論了一會兒，總算同意了一起來幫忙。 然後是另一邊。所幸，村民們都沒有什麼異議，並沒有誰對伸出援手這件事表達反對。book18.org
真奇怪。他們不久之前還因為爭奪糧食而想要對同村人下狠手，現在卻又展現出了這樣熱情友愛的一面……感到費解的半龍少女沒有時間多想，拉起薇拉芮爾的手朝著那被薄雪覆蓋了的樹林走去。book18.org
「走吧。」book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊book18.org
「爸！老爸！」book18.org
「老蕨頭！」book18.org
「索恩！索恩！」book18.org
深入樹林之後，一行人拉開了搜索線，呼喚起了那位不知蹤跡的獵人。二十多人的呼喊聲在寂靜的林中迴蕩，可除了風中簌簌針葉抖動的聲音，沒有得到任何回應。book18.org
搜索持續了一段時間後，薇拉芮爾突然脫離隊伍跑向了林中深處。book18.org
「這兒－－這是我爸布的陷阱！但是這個是……」book18.org
聽到她發現了異常後，眾人跟著圍了上來。精靈少女所指的地方，是一處使用麻繩和樹幹製作的繩套陷阱。這個陷阱已經是激發後的狀態了，本該繃緊的彎曲樹幹彈回了原位，而從高處垂下的麻繩明顯有著掙脫破壞的痕跡。地面上有什麼大體型生物慌亂移動離去的痕跡，在旁邊，一行已經被短暫降雪稍稍覆蓋了的腳印跟著追蹤了上去。book18.org
現場殘留的抓痕與黑毛顯示了本該落入陷阱卻又逃脫的獵物的正體。book18.org
「這肯定是逮著熊了……這繩套不是抓熊用的，大一點的熊一掙就脫了。我爸他不會真去追那個熊了吧？！」book18.org
熊這種生物妮芙絲還是認識的。有點力氣，體重也大，一對一的話人類或精靈這樣力量占了下風的種族很難對付得了它。只是換成擁有經驗和裝備的獵人的話，她就不知道哪邊的勝算更高了。但從周遭村民的臉色上看，也能明白那依然不是什麼安全的狩獵行為。地上的雪中腳印顯示出，獵人追上去是上一場小雪之前的事－－也就是昨天夜裡到今天早上之間。book18.org
「我們跟著腳印走。」少女沒有忘記補充最重要的安排，「要是腳印延伸到了冬幕之外……那你們就留在安全的冬幕內等我，我自己一個人去外面找。」 只有說明了這個，其他人才能不用顧忌怨魂的因素而放心出力幫忙。事實也如妮芙絲所料，聽到了只需要在安全的冬幕之內活動後，村民和奴隸們的表情果然輕鬆了不少，行動也變得更加利索了。一行人追著腳印快步向前，邊走邊繼續呼喊著失蹤的獵人。book18.org
龍女很想用樂觀一些的態度來思考問題。比如說，那位獵人只是因為打到了過大的獵物不方便運回來而花時間就地分割，這就是非常皆大歡喜的展開……但現實總不會這麼如意。隨著逐漸靠近冬幕，她的心也開始向下沉－－走了這麼久都沒有找到目標，這並不是什麼好兆頭。book18.org
仿佛在回應她所想的那樣，接踵而來的是更加不詳的凶兆。在漸漸出現的血跡和碎肉的前方，令人不快的氛圍開始凝聚。book18.org
「石頭！」book18.org
薇拉芮爾尖叫一聲，向著樹下那堆支離破碎的屍骸沖了過去。那是只灰犬的屍體，已經被啃咬得不成樣子了。這應該是獵人攜帶的獵犬，但既然獵犬的屍體都已經出現了，獵人會在哪兒？難道他丟下夥伴跑走了，還是繼續在追擊獵物呢？ 妮芙絲的目光順著繼續蔓延的血跡向遠處望去。在灌木與林地之間，冬幕漸漸消失的過渡地帶就在前方，而如墨點般散落在雪地里的血液也暗示著要朝那個方向繼續探索才能發現真相。但是……村民們一旦越過冬幕就會受到所謂「怨魂」的攻擊，之前那被自己收斂了的殘破的屍體依舊曆歷在目。是就此停步，還是冒著未知的危險繼續深入甚至越過界限？book18.org
「你們在這裡等我。」book18.org
她看向跟隨著到此的村民和奴隸們。按照說好的那樣，接下來是只有自己一個人才能進行的探索。但在她動身之前，異常的響動就吸引了所有人的注意力。那是前方林間灌木里的沙沙聲，似乎有什麼正在向這裡靠近。起初，妮芙絲還認為那可能是受了傷躲藏起來的獵人看到搜索隊和女兒後準備出來相聚，但她很快意識到了不對勁－－這聲音不是「誰」正在慢慢靠近，而是複數的「什麼」在快速圍過來……book18.org
「當心！」book18.org
龍女的第一反應是奔向落單的薇拉芮爾，將這位少女護在身後。幾乎是同一時間，一群通體漆黑的野獸竄了出來，撲向了毫無準備的一行人。book18.org
砰！book18.org
妮芙絲的應對不可謂不快。她飛起一腳，直接將最前方的黑色野豬踹了出去。這一腳直接踢斷了這隻凶獸的脊椎，使它只能倒在地上不斷抽搐。然而，這些異常野獸的數量實在是太多了，快速幹掉了幾隻之後，一隻黑狼就找到機會，咬在了少女的手臂上。book18.org
「唔！」book18.org
她並沒有感覺到多麼疼痛，反而有一股無名的怒火從心底升起。來自掠食者本能的凶性在此刻被徹底激發，動作絲毫沒有因為正被撕咬而受到阻礙的龍女反手扭斷了黑狼的脖子，接著把這具溫熱的屍體當做延長力量觸及的武器抓在手中甩動了起來－－哪怕是這種臨時的武器，在如此巨力的揮動下也造成了可怖的破壞效果。僅僅只是橫掃而過，被重重砸在一起的野獸就在悲鳴般的碾壓聲中像垃圾一樣失去形體，成為了血肉模糊的屍堆。book18.org
但是這還不夠。book18.org
為了不誤傷身後的薇拉芮爾，妮芙絲只能刻意收斂動作，這嚴重阻礙了她的發揮。因而少女刻意尋了個空隙，轉過身來單手抱住了精靈女孩。book18.org
「準備好抓緊！」book18.org
「什麼什麼－－呀啊！」book18.org
來不及過多解釋，半龍少女腰腹發力，將薇拉芮爾向上拋去。發覺自己飛向空中之後，女孩立刻陷入了恐慌之中。她快速升到了最高點，短暫滯空然後下落，精準地摔在了大樹的枝丫上。胸腹受到的衝擊讓薇拉芮爾摔得七葷八素，得虧她是獵戶之女身體素質不錯，不然鐵定會暈過去抓不住樹枝掉下來。book18.org
如果不是情況緊急，妮芙絲也不會做得這麼糙。但即使是用最快的速度完成了被保護者的轉移，黑色的野獸們還是在下一刻再次撲了上來。它們抓住了龍女轉身的空隙快速靠近，最前方的甚至直接撲到了她的背上－－雖然沒有撲倒這個獵物，最前頭的那隻黑色豹子卻向著少女的脖頸狠狠咬下。book18.org
咚！book18.org
如果是尋常人類，被掠食者這樣騎在背上就無疑成為了砧板上的肉，但擁有獨特血統的妮芙絲並不尋常。充滿腐臭與硫磺味的撕咬並沒有落在少女看似一折就斷的脖子上，在那之前，比成年男性手臂都粗的龍尾橫掃而過，直接將這隻怪物攔腰打爛。book18.org
「煩人！」book18.org
沒有了後顧之憂，妮芙絲得以盡情發泄自己的力量。只需要一拳一腳，無論是什麼樣子的黑色動物就會倒地變成瀕死掙扎的肉團。只不過，這時她才終於有些後悔，過去的自己仗著力氣大從來沒想過準備什麼趁手的武器。哪怕只是帶上聖都時用來訓練的那柄未開刃的雙手大劍，砸爛這些惱人的怪獸的效率也會高上不少。book18.org
即使殺死一隻黑色野獸只需要數秒，數量多起來之後也是拖延步伐的糟心干擾。更何況，這些黑色野獸就像是無窮無盡一樣，即使殺死再多也看不到數量有減少的趨勢。妮芙絲沒法分心去關注不遠處的村民與奴隸們的狀況，她只能從隱約的呼喊和號叫聲中聽出，這兩群人姑且組織了最基礎的防線進行抵抗，沒有陷入各自為戰甚至落單逃跑的危險境地。book18.org
但是，倘若這樣的攻勢繼續下去，自己等人總會耗死。這些野獸沒有恐懼的感情，也不會因為輕傷而在攻擊時產生猶豫，甚至數量與種類就不是自然形成的集群……龍女已經隱約意識到了真相。可是，自己現在不是在冬幕之內嗎？難道那傢伙說的是真的……book18.org
就在她陷入了困境之時，戰場上發生了奇妙的變化。book18.org
冰雹。book18.org
一粒粒水的結晶從空中墜落而下，打在依舊殘留著淺淺積雪的地面上。起初，龍女沒有在意這種天氣變動。但很快她就發現，眼前的黑色野獸們紛紛變得遲緩且痛苦起來。這些落在自己身上只有被砸中的輕微觸感的冰雹，對這些怪獸們似乎造成了很大傷害。其他人也發現了這一點－－搖搖欲墜的陣線很快重新穩固，士氣大漲的奴隸和村民們重新占據了上風，揮舞著本來用於械鬥的短棍釘耙，將這些剛剛還凶神惡煞的怪物一隻只打爛。雖然對於黑色野獸的數量依然是杯水車薪，但緊接而來的便是真正改變局勢的援軍。book18.org
是騎著獨角獸如同閃電般進入戰場的埃拉里昂。book18.org
這位年輕俊美的亞神，好似天神下凡一般降臨在了正處於絕境的眾人面前。夾雜著風雪的凍雹愈加猛烈，已經開始撤退的野獸們不要命似的向著冬幕之外狂奔，但很快就一個接一個地暴斃倒下。埃拉里昂沒有動手，僅僅只是出現在了戰場之上，就完全扭轉了局勢。book18.org
這才是屬於冬之神明該有的、超凡脫俗的氣場。他甚至沒有去追擊潰逃的野獸，僅僅只是剎住獨角獸停留在了村民們面前，那些退散了的黑色怪物們就很快在無情的雹雨之下傷亡殆盡了。剛剛的慘烈戰鬥在如此可怖的威能之下，仿佛只是過家家一般的小打小鬧－－互相攙扶著的村民們奴隸們看向這位亞神的眼神，更是充滿了完全的敬意。book18.org
無論平時聽說過多少亞神們的偉業，都不如這樣一場隨手而為的拯救要來得深入人心。book18.org
「你們來這裡做什麼？！」埃拉里昂用冷冰冰的聲音表達了態度，「你們難道不知道，擅自靠近邊界打獵驚動怨魂，會給巫師利用大量凡人靈魂聚集找到冬幕弱點的機會嗎？」book18.org
村民們當然不知道，這還是他們第一次聽說會有這種事。膽小的一些的已經跪下來了，剩下的人也都是一臉後怕的表情。book18.org
「天哪……感謝冬神大人，不然我們就都要死在這裡了！」book18.org
「我們只是來找不見了的索恩……我們再也不敢來了！」book18.org
埃拉里昂收穫了無數的敬拜－－這對於亞神而言是再也正常不過的日常了。他英俊而凜然的面容上並沒有什麼特別的情緒，只是環視了一圈在場的奴隸和村民，微微皺起了眉。像這樣的兩支涇渭分明的團體會聯合行動，真是罕見的場景。稍遠處還有個坐在樹枝上的精靈女孩，正激動無比地爬下橡樹奔跑過來。但他也沒有多想，也不願在這裡再浪費時間，只是對這些凡人們揮了揮手。book18.org
「快回去。那個叫索恩的，要是越過了這條界線，就絕對沒有生還的可能，不要再浪費時間找了。這次是你們運氣好，我正好巡查鏡湖附近經過感應到了動靜，下一次就不一定了。還有，別吃那些肉－－會被詛咒的。」book18.org
說完，他也不管聽眾們是什麼表情，沒有理會跑到一半驚愕地停在原地的薇拉芮爾，獨自策動獨角獸離去了。被精靈們視為聖靈之獸的坐騎爆發出了驚人的速度，幾乎是一眨眼就消失在了眾人的視線里。接著，剛剛還如豆粒般接連打下的冰雹也在倏然之間消散，仿佛片刻之前的奇蹟是一場幻夢……唯有地上堆疊蔓延的怨魂獸屍體證明著記憶的真實。book18.org
直到這時候，妮芙絲才從怨魂獸的屍體堆里爬了出來。book18.org
她必須要用這種方式掩蓋自己的存在。經歷了之前的那些事情後，她已經對亞神們並不那麼信任了。在這種情況下，「一個從西風堡里逃出來的可疑女奴出現在村民中間」，這樣的信息會引起冬神怎樣的行動都尚未可知。即使目前為止依然沒有任何線索可以把矛頭指向埃拉里昂，她也不願意再去賭這位亞神的立場了。book18.org
幸好，其他人對這一幕並沒有什麼懷疑。之前的戰鬥中，這些並非老練戰士的普通人光是照顧自己都應接不暇了，根本沒法分心來看龍女這邊的情況。襲擊過來的怨魂獸雖然並沒有超出常理的能力，其個體素質也和原型的野獸相近，但光是多了悍不畏死和群體行動的特點，就足以對聚團的成年男性造成危害。 「你們怎麼樣了？」book18.org
小跑著回到大部隊這裡，妮芙絲的目光在灰頭土臉的眾人身上掃過。看起來情況並不太好，那些怨魂獸的進攻手段雖然只有啃咬或衝撞，但不管不顧地落在普通人身上也是傷口。大部分奴隸和村民都掛了彩，有幾個受到了較重的撕裂傷和咬傷，甚至有兩個脫離隊伍的倒霉蛋，已經倒在那裡不動了。book18.org
「我們這邊還行。」德莫克喘著粗氣答道，「就一個被野豬撞到肚子的最慘，扶回去休息應該就能好轉。」book18.org
和更為團結的奴隸們相比，更符合烏合之眾定義的村民們就不太好了。大部分重傷員都出現在他們一邊。book18.org
「嘖……我們的陣型被衝散了，紅髮家的蠢貨兄弟還不聽勸非要跑，把命都交代在了這裡。」貝萊格額頭的血痕猙獰無比，語氣中也滿是恨鐵不成鋼的氣憤，「要是多幾個有威望有經驗的老兵帶頭就能穩住陣線，但他們全進西風堡里去了……」book18.org
他的目光落在了遠處的那些黑色的屍體上。粗略地看，這裡起碼有幾千斤肉，但冬神的警告還歷歷在目。沒有哪個傢伙會蠢到無視亞神的話去割取戰利品，而妮芙絲也和那些屍體保持了距離－－雖然不太相信埃拉里昂又拋出來的新設定，但是經過了剛剛的戰鬥，少女也依然能夠察覺到，這些怨魂獸有著令人反胃的腐臭氣息，簡直就像是……死去了許久的野獸變成嚴重腐敗的殭屍活了過來一樣。若是硬要食用這種「不安全」的肉類，造成的後果未必會比飢餓更輕。book18.org
「我們得趕緊回去。」鐵匠幫大家總結了下一步的行動，「這地方……不安全，沒有意義，不能再來了。」book18.org
原本的經驗里，怨魂會被冬幕所阻攔，所以村民們在冬幕內部活動能夠得到安全保障。但剛剛冬神埃拉里昂親口說出了「太多人靠近冬幕邊緣會讓怨魂有機可乘」的情報，就使得繼續前進的可行性完全不成立了。幾乎是在他說出了這句話的同時，三三兩兩的村民們已經開始互相攙扶著踏上歸途了。book18.org
妮芙絲沒有阻止。她認為這是正確的判斷，但顯然有人不這麼認為。book18.org
「等……等一下！那我爸怎麼辦！我爸還沒找到啊！」book18.org
呆滯的薇拉芮爾終於恢復了些神志，慌張地大聲喊叫起來。只是，沒有人來回答她的問題－－和區區一個小團體之外的獨狼獵人比起來，顯然是多數人的安全更重要。村民們只願意在風險不大的情況下幫忙搜尋，但在形勢變化了的現在，已經沒人願意在意這位失蹤人員了。book18.org
再說，冬神已經給出過答案了。book18.org
「回去吧，小薇拉。」最後還是有個直白的村民對她說了實話，「老蕨頭已經回不來了。」book18.org
「不對！我爸肯定還活著！別走、不要走啊－－」book18.org
這並非是冷漠，而是趨利避害和接受現實。有幾個村民想過來拉著薇拉芮爾一起回去，但都被她用更執拗的力氣向另一側拉，也只能放手離開了。女孩歇斯底里的叫聲沒有得到回應，即使是看起來最為猶豫的貝萊格，也只是在最後搖了搖頭準備把她強行帶走。book18.org
目睹著這一幕的妮芙絲嘆了口氣。book18.org
「你也帶著其他人回去吧。」book18.org
即使不用說，奴隸們也不會再留在這裡。看著德莫克帶人離開的龍女轉向了正在硬拉著薇拉芮爾往村裡挪的貝萊格。他的做法對這位女孩更好，她本來想要幫忙，但最終決定去把事情做完。book18.org
「跟著貝萊格回去吧，薇拉。我去找你的父親－－冬神大人既然說要人多才會引起危險，我一個人去就不會有事。」book18.org
比起什麼都不做就這麼離開，這個折中的做法算是更能夠令人接受的方案。精靈女孩的反抗總算變弱了，看向半龍少女的眼神里泛起了些光芒。book18.org
「……真的？」book18.org
「嗯。到時候在你家門口見。」book18.org
或許是自己剛剛的戰鬥力給薇拉芮爾留下了足夠深刻的印象，她便不再反抗，乖乖跟著鐵匠踏上了回村的路。只是，鐵匠投來的目光卻並不和善：那是混雜了反對和憐憫的複雜情緒，最終卻沒有轉變成什麼實質的行動。龍女看著兩人離去的背影，心中大致也能明白他的想法－－對於風險厭惡偏好的村民們來說，「獨自行動」並不是什麼好計劃，反而更像是尋死的狂妄。book18.org
妮芙絲深吸一口氣，捂住了自己被輕微咬傷的胳膊，然後向著相反的方向邁出腳步。book18.org
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冷靜下來一想，才能明白這個承諾並不靠譜。book18.org
如果那姑娘沒有去找怎麼辦，如果那姑娘找不到怎麼辦……如果那姑娘回不來了怎麼辦？更重要的是，冷靜下來之後才能明白，冬神大人的斷言大機率是對的，失去冬幕庇佑的人在那種程度的野獸狂潮中不可能有生還的機會……原本還升起了些希望的精靈女孩很快就陷入了更深的無助之中。book18.org
她在門檻上已經坐了大半天了，眼睜睜看著慘澹的太陽從半空挪到了地平線的附近。天色已經逐漸泛出昏黃的光芒，而樹林那一側仍然沒有出現那個令她翹首以盼的人影……這時，從身後通向村裡的小路上傳來了腳步聲，讓女孩忍不住轉過頭去。book18.org
「……貝萊格叔叔？」book18.org
去而復返的鐵匠帶回來了一個小布袋，放在了薇拉芮爾的面前。這是一小袋已經烤制好的黑麵包，足夠她一個人省著吃上兩三天了。留下了饋贈後，這個中年精靈男人也跟著在門檻邊上坐了下來。book18.org
「我回去問了一下，唔……」book18.org
他看起來有想說的話，但卻是一副欲言又止的樣子。一頭霧水的薇拉芮爾等待了一會兒，也沒等到貝萊格對自己說話。但她已經一段時間沒吃東西了，就從布袋裡拿出一小塊硬的像石頭一樣的麵包，小口磨啃了起來。book18.org
「問了什麼？」book18.org
「……這個，是，大家商量了一下，考慮到存糧本來就不多……」book18.org
他的話還沒說完，就突然抬起頭來看向遠方，引得精靈女孩也停下動作跟著他看了過去。就在太陽即將下山之前，那個白髮的身影出現在了樹林邊緣。她已經脫掉了衣服，身上只剩下單薄的短衫，整個人看起來非常疲憊。用介於快走和小跑的速度，妮芙絲很快穿過了樹林與小屋間的空地，來到了兩人面前。book18.org
搜尋的結果，已經相當明顯了。就在半龍的少女的手中，拎著一個用衣物打包成的包裹。那其中散發出來的腥臭氣息，即使是在冬日的冷寂中也依然清晰可聞。已經在冷靜中完成了心理準備的薇拉芮爾沒有像之前那樣激動……她大概，已經接受了這樣的結局了吧。book18.org
「我只找到這麼多。」幾乎被汗水浸透了的妮芙絲神色黯淡地說道，「這裡就是全部了。」book18.org
沉默的氛圍持續了有一會兒之後，還是貝萊格結束了這個話題。book18.org
「交給我好了。我會和其他人在村子墓地里挖好墓穴栽上樹的。」book18.org
比起讓柔弱的女孩一個人處理後事，交給同村人來收尾是最好的方法了。薇拉芮爾也只是眨著泛出淚花的眼睛，沒有說出一句話來。接過裝著屍骸的包裹後，鐵匠正準備就此告辭，卻又聽到了龍女新的問題。book18.org
「村子過去是怎麼應對饑荒的？以前碰到糧食歉收或是兵災的時候，一般會用什麼辦法來自救？」book18.org
「……這裡已經幾百年沒發生過你說的那種事情了，妮芙絲小姐。」貝萊格的聲音非常平靜，「再往之前的過去里，碰到這種情況的本地村民會直接逃到別處去，並不會留在這裡等死。你要說有什麼能參考的記憶……傳說在最初的冬神維林德爾殲滅了獸人入侵者的那場大戰里，被暴雪困在本地的祖先們鋌而走險地逃去了對面的山頭，依靠那裡山洞中遍布的一種地衣度過了最艱難的日子。但是你瞧－－這個傳說也幫不上什麼忙。」book18.org
他指向的那個山頭，是在樹林的盡頭、冬幕的外側。很顯然，如今的村民們不可能再像當初的先人那樣去那裡尋找生路了。妮芙絲點了點頭，輕嘆了一聲。 「我去『外面』的時候，確實沒有碰到更多怨魂。」她頓了頓，「但是，我也沒碰到正常的野獸，一隻都沒有。假如它們都被怨魂詛咒成了那副樣子……那依靠我外鄉人的身份打獵的方案就沒有可行性了。」book18.org
收殮遺骸只用了一小會兒功夫，離那隻獵犬的屍體不遠處，就散落著獵人被扯爛咬碎的屍塊。剩下的時間裡，她冒著風險全速狂奔搜尋，大概掃蕩了有一平方公里以上的區域。在這片面積里，除了昆蟲和鳥類之外，少女連任何活動的動物蹤跡都沒有看見。如果認定「怨魂無法無中生有創造質量」的話，那麼那些黑色野獸的真面目就顯而易見了。book18.org
「那就別去。」鐵匠的建議非常簡單，「相信冬神大人會解決問題，我們只需要等待就行了。」book18.org
「相信……」book18.org
相信一個拋棄了窮人的傢伙嗎？妮芙絲不置可否。她的目光遠眺，越過貝萊格向他的身後看去。遠處，結了冰的湖面在即將沉入地平線的夕陽下泛著暖色的光暈。她看著這樣的景色，升起了一個念頭。book18.org
「羊首湖，和林子一樣，都是領主的私產不能私自打獵對嗎？」book18.org
「是。和樹林不一樣，打漁的許可已經很多年沒給我們了，一般只有艾爾瑟里恩小姐會去坐船湖心玩……」book18.org
貝萊格有些疑惑為什麼對方會問出這種顯而易見的問題。但他還是正常地進行了回答。book18.org
「唔。我們剛剛，沒有被冬神大人警告這方面吧。」book18.org
「……？」book18.org
「之前，埃拉里昂大人告誡我們的話里，並沒有『打獵違反法規』這樣的說法，只是在擔心我們的行動靠近邊界時會影響冬幕阻攔怨魂的效果。也就是說，他有可能是允許我們從他的私人領地獲取獵物的，對嗎？」book18.org
如果是個心思靈活些的村民，應該會為了獲得新的食物來源而片面贊同這個分析。但貝萊格顯然比妮芙絲想像得要古板些－－他並沒有直接否定推測，但還是搖了搖頭。book18.org
「得有領主的正式許可才行。現在，冬神大人是這裡的領主，在得到他的親口准許之前，我們不能僭越。」book18.org
「那麼，我們能見到冬神大人嗎？」book18.org
這個問題剛好命中了貝萊格看似無懈可擊的應對的死穴。昨晚的騷亂過後，今早已經有零零散散的村民去了西風堡那裡，詢問冬神只讓一部分人進入城堡的原因……但他們連埃拉里昂的面都沒見到，連一步都踏不進拉起吊橋的城堡，就帶著西德林管家傳話的「剩下的人中可能有變節投靠邪惡巫師的傢伙」的信息回來了。今天能夠偶遇亞神被他拯救，只能說是湊巧，並不能保證下次有機會遇到並當面提出請求能是什麼時候。book18.org
「……你有什麼想法嗎，妮芙絲小姐？」book18.org
「我們先做起來就行了。明天直接去湖邊鑿開冰層抓魚－－假如冬神不允許我們這麼做的話，他自然會從城堡里派僕人來阻止我們。」book18.org
雖然總是被某人說固執，但自己其實也是有擅長變通的一面的，少女暗忖道。 「這個…唔……」聽到了這個建議的貝萊格卻是陷入了糾結之中，「白天湖面上會有艾格斯緹娜大人飛來飛去在巡邏，我們做這種事一下就會被發現……」 艾格斯緹娜。雖然不知道這位客人亞神的立場如何，她與自己有一面之緣能夠暴露自己的存在……但也不是非得和她照面就能推進計劃。像今天一樣躲起來讓別人去交涉就行了。book18.org
「那不是正好麼？要是什麼都不做的話，永遠都沒法發生改變……但是能夠引起亞神的注意，不就有那麼一丁點機會得到恩准了嗎？再說了，和缺食少糧的困境比起來，受到些罰錢之類的懲罰又有什麼關係呢？」book18.org
貝萊格看向龍女的目光變了。他大概是為這個能以「公義」為名站出來調解流血衝突的愣頭青女孩會有這麼靈活的想法而驚訝吧。短暫的沉思後，他給出了回復。book18.org
「我會回去和其他人商量的。」book18.org
「假如你們沒商量出結果也沒關係，我會儘量說服莊園裡的人和我一起明天來這裡按照計劃行事。若是擔憂風險的話，等我們去和亞神交涉得到結果也是可以的。」book18.org
如果是個狡猾的傢伙，應該會輕易看出什麼都不做對村民們來說是最佳方案吧。但是，半龍少女並不在意這個－－和誰來背鍋這種小事比起來，嘗試新的開源路徑才是必須要完成的大事。貝萊格也只是點了點頭，沒有多說什麼就拎著那個裝著獵人屍骸的包裹離去了。book18.org
好了，麻煩事解決了，也找到了明天可以嘗試完成的新目標。心情輕鬆起來的妮芙絲也準備打道回府。她的餘光注意到了縮在一邊的薇拉芮爾，才終於發現自己聊得太投入忘記了這位精靈女孩。經歷了喪父之痛後，也許應該要給她休息的時間，讓她去母親那裡尋找慰藉……不對，她好像是個單親家庭來著…… 龍女意識到了不對勁的地方。這樣一來，她不就是成為了獨居的孤兒了嗎？而且，既然她的父親是在尋找食物的路上失去的生命，那她不是就成了一無所有被拋下的狀態嗎？book18.org
「薇拉，」妮芙絲呼喊了女孩的名字，「貝萊格過來的時候，沒有說讓你去和他們一起住嗎？」book18.org
「沒有啊。」薇拉芮爾搖了搖頭，「貝萊格叔叔就給我帶了一袋麵包……」 這袋麵包的意義，是代表著之後會有來自村民們的接濟嗎？龍女盯著這些只夠自己半頓的食物思考了一會兒。不對，假如村民們真想接濟薇拉的話，將她帶走一定是最好的選擇。那麼這一點點食物，應該更像是他們拋下這個女孩後剩下的最後一絲善心……意識到這個信號之後，她抬起頭來，看向了這個尚且沒明白髮生了什麼事的黑髮精靈女孩。book18.org
「你這邊只剩這袋麵包的口糧了對嗎？」book18.org
「嗯……」book18.org
「那就來我這裡住吧。就在村邊的法瑞瑟斯莊園－－我會讓那裡的人給你準備食物的。雖然不多，但是至少不會讓你餓肚子了。」book18.org
她向薇拉芮爾伸出手來。這本來是個相當可疑的邀請，畢竟，跟著這個種族古怪的「白毛蜥蜴女」行動的可都是奴隸。要和一群農奴住一起，對薇拉芮爾來說並不是容易接受的事。但是……她還記得這個少女從樹林中拎著包裹出來的那一幕。她是個有信用的好人，那就沒有什麼好怕的了。book18.org
「好。」book18.org
於是，精靈女孩從門檻上站起身來，搭上了龍女伸出的手。 book18.org
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