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佗域的慘劇在次日下午傳遍了帝都。沒有人相信這是真的，甚至有人提出，要把那個妖言惑眾的傳令兵交給帝國衛隊。當傳令兵展開羊皮卷，露出上方的海棠印記時，人群沉默了。book18.org
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明穹大神庇佑：佗域城被襲，居民無一倖存。炎龍、雪鷗騎士團正在尋查兇手蹤跡。請帝國子民為佗域城的亡靈祈禱。book18.org
瑞棠王朝一百七十五年九月十三日book18.org
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沒有人懷疑御札的真實性，因為沒有任何人敢冒用榮雪天后的神權。book18.org
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一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率領麾下五大軍團，以無敵姿態席捲了半個大陸，開創了神話般的帝國：瑞棠王朝。book18.org
武威皇帝之後的七代帝王無一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是將大陸上所有長著青草的土地都納入王朝的版圖，建立了亘古未有的龐大帝國。book18.org
在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成員擁有令任何術士驚愕的天賦神力。時至今日，迦凌皇室在大陸上已經成為無可比擬的神聖家族。在人民心目中，神宏天帝和榮雪天后更是神靈一般的存在。book18.org
七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身後只留下三女一子。武鳳帝姬迦凌遙未滿十六便顯示出驚人的武技和指揮能力，如今她正率領著帝國最驍勇的北武軍團鎮守北疆，與山林中的蠻族作戰。book18.org
次女花月帝姬迦凌蘭被譽為帝國有史以來最傑出的藝術天才，從八歲起，她就作為領舞在祭祀明穹大神的典禮上獻藝。眾口相傳，她的歌聲能讓天上的妙音鳥忘記自己的羽翼，她的舞姿足以讓海中的鮫女黯然失色。book18.org
最小的女兒瓊玉帝姬迦凌潔如今還不到十五歲，而她的神跡早在十年前，便被吟遊詩人傳揚到帝國的每一個角落。白髮蕭然的老人在篝火下唱道：我們的瓊玉帝姬第一次踏入聖殿，她純潔的眼睛仿佛春天的泉水，她明凈的面寵宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也為之震顫，守護神靈的火蛇收斂神光，垂下猶如華麗的絲帶……被神選定的瓊玉帝姬，你是明穹大神鍾愛的聖女……book18.org
年僅六歲的王子迦凌陽是神宏天帝的遺腹子，如今正在帝國最優秀的大臣、文宗、武者、術士……的教育下努力學習種種技能。每個人都相信，他將來會是一個不遜色於神宏天帝的帝王。book18.org
然而，皇室成員中最引人注目的，是他們的母親：榮雪天后。book18.org
如同女兒瓊玉帝姬一樣，榮雪天后也曾經是明穹大神選定的聖女。當日神宏天帝在征服西方部落，獻祭於聖殿時，對榮雪天后一見鍾情。神宏天帝當即用佩劍割破手腕，將鮮血灑在清池之中，乞求明穹大神將聖女賜予自己。book18.org
他的請求激怒了神靈的守護者，兩條火蛇噴出烈火，將神宏天帝的右臂燒成白骨。然而清澈的池水卻平靜無波，最終，寬宏的明穹大神同意了天帝的請求。 還是少女的榮雪天后握住天帝的右手，只一刻鐘時間，天帝那隻高級術士需要半年時間才能治癒的右臂便恢復如初。book18.org
神宏天帝逝世後的七年間，榮雪天后的聲望達到了頂峰。帝國的人民相信，世間如果有神，那麼就是榮雪天后。甚至有人說，榮雪天后的神力更在明穹大神之上。book18.org
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最先發現慘劇的是炎龍騎士團。他們在九月十二日清晨到達佗域，發現整座城市空無一人，居民像是一夜之間蒸發般消失得無影無蹤。book18.org
騎士們立即開始行動，直到中午他們才在城北二十里找到了失蹤的居民。到達現場的人，沒有一個能夠忘記那血腥的一幕。book18.org
那是兩山合抱之間的一片平原，平靜的河水從青草中蜿蜒流過，河流兩岸到處都是殘缺的屍體。包括婦女和兒童在內的所有居民，全部被屠殺在方圓三里的範圍內。沒有一具屍體肢體完整，甚至連未滿月的嬰兒也被劈成兩半。有的屍體頭顱已被割下，身體又被砍成幾塊。book18.org
騎士們從未見過如此殘忍的敵人，這絕不是戰士的作為，而是一群以屠殺為樂的兇手。當這些佩戴炎龍標誌的騎士們鎮定下來，才覺查出其中的異常。 佗域並未邊陲小鎮，而是地處內陸，擁有超過五萬人口的城市，距帝都只有二十天的路程。book18.org
作為帝國的腹地，百餘年來佗域從未受到過任何威脅。距此最近的異族部落，也在千里之外的沙漠中。那些遊牧者能夠動員的力量最多不過兩千人，況且二十年前他們已經臣服了瑞棠王朝，怎麼可能穿過帝國嚴密的守衛騎士團，不留痕跡地突襲佗域？book18.org
兇手來自何方？一次屠殺五萬居民，他們有多少人？從城市到居民都沒有被掠奪的痕跡，他們究竟為什麼做出這樣的事情？現在，他們又在哪裡？book18.org
炎龍騎士團迅速趕到附近的城市，聯繫上擁有一名高級術士的雪鷗騎士團。 雪鷗騎士團半信半疑地來到佗域城外，同樣被眼前的慘劇驚呆了。book18.org
世上能讓一個高級術士恐懼的事物並不多，然而此時，術士繡著金邊的白袍卻在不住戰慄。他取出水晶球，用顫抖的聲音念動咒語，水晶球從他雙手中飄浮起來，緩緩轉動，將血腥的場面一一轉遞給遠方的帝都。book18.org
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殿內一人高的水晶球靜悄悄地旋轉著。河流、青草、鮮血、零亂的肢體……在眾人眼前不斷滑過。book18.org
一名年輕的貴族重重砸在桌上，大聲說道：「天后！我去佗域！如果不能找出兇手，我克爾白願意把我的雙手獻給神宏天帝！」佩劍在他挺拔的腰間卡卡作響。book18.org
克爾白屬於皇室旁支，他身為五大軍團之一，瑞棠軍團的皇騎長，與北武軍團的萬騎長龐萊斯並稱「帝國雙雄」，是帝國有名的青年才俊，同時也是花月帝姬狂熱的追求者。book18.org
「坐下。不得無禮。」說話者是瑞棠軍團的元帥柯羅。與在座的大多數世襲貴族不同，柯羅出身平民，完全憑戰功取得目前的地位，在軍隊中擁有崇高的威望。book18.org
克爾白對這個剛毅的老人十分尊敬，被他一喝當即曲膝施禮，但坐下時卻碰到了長桌，發出一陣聲響。book18.org
帝國首相白理安皺起眉頭，緩緩道：「第一個疑點：佗域居民為什麼沒有抵抗就離開了城市？第二：一次屠殺五萬人，其中還包括佗域騎士團成員，至少有五千名全副武裝的兇手；第三：兇手並沒有掠奪財物，他們目的究竟是什麼？第四：他們躲在哪裡？克爾白，你說呢？」book18.org
克爾白沒想到叔叔會點名讓他發表意見，不禁有些狼狽，他連忙站起來，張了張嘴卻沒有說話。book18.org
白理安不滿地哼了一聲。book18.org
坐在旁邊的帝國首席幕僚華若翰站起身：「能夠解釋這四個疑點的，只有一個答案。」book18.org
華若翰身材高瘦，長了個不討人喜歡的鷹勾鼻子。他絲毫沒有因水晶球中的血腥場面而動容，旁若無人地說道：「我的猜測是：兇手把居民全部誘到城外開闊地帶，在居民沒有戒備的情形下展開屠殺。既然兇手不是為了財物，他們的目的只有一個：擾亂帝國。最後，這批超過五千人的兇手不可能隱藏行蹤，唯一的解釋是，他們有另外的身份作為掩飾。」book18.org
柯羅眼神一厲，「大人是懷疑軍方嗎？」book18.org
「是。」華若翰回答得很乾脆。book18.org
「不可能！」隸屬於瑞棠軍團的萬騎長貝瑟邁大聲說道：「瑞棠軍團二十萬軍人有十萬人在帝都守衛，其餘十萬人分別駐防五關，軍部每天兩次直接監督，五千人的調動軍部怎麼可能不知道！」book18.org
軍方的將領紛紛開口，「四大軍團駐守邊疆，最近的南翔軍團離佗域也有千里。帝國內部每個超過五萬人的城鎮都擁有一支以上的騎士團作為警備力量，近千支騎士團密布整個帝國，任何異常情況都會在第一時間發送到帝都騎士公會，想避開騎士團的耳目無異於痴人說夢。總之，絕對不會存在一支我們不知道的軍事力量。」book18.org
正對著水晶球的長桌盡頭放著兩張座椅，椅背又高又直，仿佛君臨天下的帝王。左邊一張空著，右邊是榮雪天后的御座。book18.org
沒有人能形容她的相貌，因為沒有人敢逼視神只一般的天后。榮雪天后靜靜坐椅中，周身散發著聖潔的光輝，猶如珠光月華，使每一個面對她的人都自慚形穢。book18.org
座中一名披著金袍的男子站起來，右手撫著胸口恭敬地彎下腰，「尊敬的天后，請允許我喚醒明穹大神，聆聽神靈的明示。」book18.org
他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作為帝國萬眾敬仰的大祭司，他一開口，眾人的爭吵立刻停止了。book18.org
「這樣的慘案超過了人類的想像。」榮雪天后的聲音有一種撫慰心靈的詳和，爭論雙方都平靜下來，屏息傾聽天后堪比神諭的敘說。book18.org
「首先我們要公開佗域的慘案，由瓊玉帝姬帶領人民為亡靈祈禱。」book18.org
白理安首相覺得有些不妥，佗域發生的一切太過駭人聽聞，容易在人民中產生不安的情緒。但他不會質疑天后的決斷。book18.org
「柯羅元帥，請您清查軍方近期行動。克爾白皇騎長，由你與騎士公會聯繫，去佗域城查找線索。」book18.org
「是！」克爾白興奮地說道。這是他第一次獨立行動，唯一的遺憾就是要離開花月帝姬一段時間。book18.org
榮雪天后的目光落在迦凌赫身上，「迦凌大祭司，我們一定能找出兇手，給帝國子民一個圓滿的答覆。這一次，就不必勞煩明穹大神了。」book18.org
「遵從您的旨意，尊敬的榮雪天后。」迦凌赫手上劃出一條光弧，輕輕按在胸口。book18.org
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我們不必關注克爾白的行動，他的佗域之行註定沒有結果。或者我們應該把目光投向遙遠的北疆，看看瑞棠王朝歷史上第一位女性元帥，武鳳帝姬迦凌遙。 武鳳帝姬所率領的北武軍團只有十萬人，卻是五大軍團中戰鬥力最強的部隊。由於軍中擁有大量術士，因此被人稱為北武神軍。book18.org
兩年間，迦凌遙與她的北武軍團所向披靡，將侵擾帝國的北方蠻族驅趕到深山之中。與其父神宏天帝的殺伐決斷不同，迦凌遙受到母親的影響更多，在作戰中恩威並用，不斷瓦解蠻族力量。大批蠻族人被遷入帝國東際廣袤的平原上，與當地人融合在一起。book18.org
蠻族的力量越來越弱，當初一次會戰可以集結數萬戰士，現在最多只有三千人可以參加戰鬥。book18.org
「要不了多久，北疆就可以平定了。」一個披著青色披風的男子說道，火紅的頭髮在山風中獵獵飛舞。book18.org
「我需要一份新的地圖。」旁邊的女子頭也不抬地說，「命令天行者在兩天內查明這條河的所有支流，以及附近的山脈。精確度必須達到十米以內。」 隨行的術士立即把命令傳遞給後方北武軍團總部。book18.org
龐萊斯正要開口，突然感覺到大氣一陣波動。他警覺地豎起耳朵，傾聽周圍的動靜。只有多次與蠻族作戰的軍人才知道這股陰冷的氣息意味著什麼。「來了！」龐萊斯一聲低喝，握緊受過明穹大神祝福的聖刀。同樣的聖刀整個帝國不超過五柄，其中兩柄還作為神宏天帝的隨葬品投入水中。book18.org
旁邊的女子抬起頭，一隻青銅面具遮住了她絕美的姿容，只露出兩隻碧藍的眼睛和小巧的下巴。book18.org
「只是試探。他們發現了我們的蹤跡。」精緻的紅唇微微一動，迦凌遙不動聲色地說。book18.org
多次受到重創的蠻族如今不得不改變戰術，避免與北武軍團主力決戰。這次迦凌遙只帶了五百豹騎兵和一百名術士組成的混編軍，深入群山，就是試圖誘出蠻族主力。book18.org
大氣的波動漸漸平息，龐萊斯吁了口氣，「這麼高明的黑巫師，只有蠻族酋長身邊才有。」book18.org
迦凌遙修改完這份極不準確的地圖，標明位置，然後站了起來，望向遠方的群山。她繼承了母親碧藍的眼睛，同時繼承了父親烏亮的直發，也許這就是她區別於兩個妹妹的力量之源。為了便於戰鬥，她毫不憐惜地剪去了自己的秀髮，只留下齊耳長短。book18.org
龐萊斯比她大了五歲，當初從東石軍團的萬騎長調到一個少女手下任職，他頗有些不服氣。但兩年下來，龐萊斯才知道神聖家族的直系成員有著堪與神靈媲美的力量、頭腦，還有容貌……book18.org
龐萊斯並未見過武鳳帝姬的真實面容，但僅僅是面具下露出的些許肌膚，便足以讓世間最美的花朵失去顏色。每次看到那雙細白的縴手舉起長槍，輕易將勇猛的蠻族武士一一刺落馬下，龐萊斯都感到無法理解。他只能把這一切歸結於神的力量。book18.org
「受過黑巫師詛咒的武士可不好對付，我去提醒士兵一下。」book18.org
蠻族的黑巫師擁有一種奇特的技能，可以使一名普通武士爆發出堪與巨犀相比的力量。傳說由最強的黑巫師詛咒過的武士甚至能夠徒手粉碎巨石。book18.org
帝國術士總會曾經提議研究這種巫術，以增強軍團的戰鬥力。但提案沒有遞到榮雪天后手中，就被武鳳帝姬代表軍方否決了。「帝國不需要自己的軍人減少十年的生命換取一場戰鬥的勝利。」迦凌遙的理由很乾脆。book18.org
「山後面是什麼？」迦凌遙突然說道。book18.org
「什麼？」龐萊斯一呆。book18.org
「山後面是什麼？」book18.org
「……大海吧……大陸周圍應該都是海。」book18.org
「海的外面呢？」book18.org
龐萊斯摸摸下巴，「這隻有明穹大神才知道了。」book18.org
「神的外面呢？」book18.org
龐萊斯嚇了一跳，對於他來說，神就是最高的存在，他從來沒有想過神以外還能有什麼。book18.org
迦凌遙眼中浮出一絲從未有過的迷惘，「明穹大神真是世間唯一的主宰嗎？」book18.org
片刻後，她突然一笑，「當然是了。」她重複道：「當然是了。」book18.org
「幸好沒有被母后聽到。」迦凌遙心想，「不然母后又該罵自己對明穹大神不敬了。」book18.org
迦凌遙懷念起母親、妹妹，還有弟弟。「等這次徹底擊潰蠻族僅存的主力之後，就可以回家了。」book18.org
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「母后，好看嗎？」迦凌蘭輕盈地跳進房中，一旋身，緋紅的長裙鮮花般綻開，圓圓鋪在地上。她將一隻銀盤遞到頭頂，然後揚臉嫣然一笑。整個人就像一粒奪目的珍珠，明艷不可方物。book18.org
下個月花月帝姬才滿十六歲，金黃的頭髮波浪般從肩頭一直垂到腰際，一串珍珠夾在發間，從上到下依次變小，也越來越密，最後結成一條精巧的珠鏈束住長發。她的肌膚象奶油一樣白嫩，碧藍的眼睛與姐姐一般無二。聲音婉轉清澈，就是平常說話也帶著優美的韻律。book18.org
銀盤裡放著一頂華麗的金冠，「是獻給明穹大神的禮物嗎？」榮雪天后認出這是祭祀明穹大神專用的銀盤。book18.org
「是獻給父王的。」迦凌蘭輕聲說。book18.org
奔騰的江水流入宮城突然變得平靜下來，寬達十里的江面也收攏成十米寬窄。這並非是人力約束的結果，而是天然生成。當初建造宮城時，曾有多名術士探測過江流的深度，這些宗派不同的術士給出的答案卻完全一致：深不見底。以至於有人推測，江底是通往冥界的通道。自武威皇帝開始，瑞棠王朝歷代帝王死後都葬在江中。book18.org
母女倆在江邊默默禱念多時，花月帝姬把銀盤交給母親，由榮雪天后親手將銀盤連同金冠一同沉入碧波。book18.org
「天帝，帝國出了一件很奇怪的事。我有種不祥的預感……我發誓：無論付出什麼樣的代價，我都會保護您留下的帝國……」榮雪天后在心裡對丈夫說道。 「天后，格安城有消息傳來。」一名侍女匆匆跑來。book18.org
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假如不是格安城城主指天發誓，人們會以為水晶球傳來的畫面來自佗域。 那是格安城附近的一個市鎮，擁有三萬人口。不同之處在於：這個市鎮曾經是帝國最堅固的要塞之一，至今還保留著完整的城牆以及防禦武器。book18.org
畫面上厚達五米的城牆被沖開一個寬闊的缺口，即使動用南翔軍團的巨型弩炮，想造成這種效果，也需要半天時間的持續轟擊。除此之外，畫面就與佗域一模一樣。所有的居民被驅趕到廣場中統一屠殺，那些零亂的肢體甚至分不出男女。book18.org
「他們使用的消音術至少需要二十名高級術士。」受邀參加會議的術士總會會長鶴瑜打破沉默，他指的是當時距離市鎮只有二十里的格安城沒有聽到任何聲音。「能夠五萬人的催眠術，至少需要同樣多的高級術士。」book18.org
「不。他們擁有的術士絕對不會超過十人。」book18.org
在這個問題上質疑術士會長的意見，無疑是可笑的。但看到發言人是華若翰時，眾人都認真起來。book18.org
眾所周知，再高明的術士也無法與學者嚴密的邏輯相比。鶴瑜曾經開玩笑地說：只有明穹大神才能恥笑華若翰的邏輯。book18.org
「培養一名高級術士需要三十年以上的時間，同時還要有相當於五十名騎士的物質投入。如果他們擁有的術士超過二十名，帝國不可能沒有查覺。因此鶴瑜會長的推論是錯誤的。」book18.org
「同意。」第一個贊同的是術士會長鶴瑜。「帝國擁有的高級術士只有三百四十七人，其中二百三十一人在軍隊服役，七十六人在各類騎士團，剩下四十人在總會任教。包括我。」book18.org
「黑巫師呢？」貝瑟邁曾經與蠻族作過戰，對黑巫師印象深刻。book18.org
「自從武鳳帝姬半年前取得烏萊河戰役的勝利之後，情報顯示，蠻族僅存的黑巫師不超過十人。」首相白理安在遣送蠻族居民時，曾經探查過這個問題。 「疑點在於：他們可以催眠全城居民，為什麼還要攻破城牆？究竟是什麼使他們這樣做？」華若翰望著對面的柯羅元帥。book18.org
柯羅沉默片刻，起身向榮雪天后躬腰施禮，然後望著華若翰，說：「正如您的推測，敵人是在對帝國示威。」他取下甲冑上的元帥徽章放在桌上，說道：「能夠瞬間擊毀城牆的只有一種武器，就是軍部十天前剛剛研製完成的巨炮。我願意對軍部的失職負責。請天后允許我辭去瑞棠軍團元帥的職務，由其他人追查軍部泄密事件。」book18.org
榮雪天后輕啟朱唇，「我相信您的忠誠。但這件事不必由您來追查。柯羅元帥，我希望您立即開始整備軍隊。」她望著空靈澄澈的水晶球，說道：「很快，帝國將迎來一場十分艱苦的戰爭。」book18.org
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天行者是由特技術士組成的情報機構，他們能將自己的精神寄托在鷹隼身上，藉助它們超強的視力探查地形和敵人的蹤跡。但天行者本身的防禦力和行動能力卻十分低下，因此並沒有參加武鳳帝姬親自率領的混編部隊。book18.org
九月十六日，也就是格安城傳來消息的第二天，遠離帝國的軍隊終於與蠻族發生了第一次戰鬥。book18.org
大約有二百名蠻族武士突然從地下鑽出，試圖襲擊隊伍中的術士。book18.org
北武軍團的豹騎兵是帝國僅有的特殊兵種，他們的坐騎都是經過馴化的猛豹，擁有令人戰慄的攻擊力和奔馳能力。當地面剛剛開裂，五百名豹騎兵已經散開，同時排成作戰隊型。與士兵同乘一騎的術士立即念動咒語，從手掌中推出一個個神聖光球，將士兵籠罩其中。每五名騎兵與一名術士結為一組，在蠻族武士展開攻擊之前，就射出了第一輪勁弩。book18.org
迦凌遙所乘的黑豹長達兩米，矯健之極。她從鞍旁摘下長槍，受過術士馴化的黑豹覺察到主人的心意，立刻縱身掠向敵人。book18.org
失去先機的蠻族武士仍然兇悍無比，他們披散著粗黑的頭髮，上身只有四條皮索繫著一枚銅鏡護住心臟，棕黑的皮膚上畫滿花紋，有一些甚至用利刃劃出猛獸的圖形。book18.org
當先一名武士猙獰地張開大嘴，露出殘缺不全的牙齒。超過十五歲的男子都要鑿去門牙，這在帝國人看來有些不可思議，卻是蠻族的習俗。他舉起布滿鋼刺的巨棒，帶著凌厲的風聲，兜頭朝迦凌遙砸來。book18.org
迦凌遙隱藏在青銅面具下的眼睛沒有一絲波動，她提起長槍，那雙纖柔的手掌瞬間爆發出強大的力量，將武士的巨棒擋在外面，然後槍鋒一轉，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的銅鏡，正中心臟。book18.org
槍鋒刺穿心臟就停住了，沒有浪費一絲力氣。迦凌遙風一般掠過那名武士，不再回頭看一眼，雪亮的槍鋒沒有沾上一絲血跡。book18.org
龐萊斯的聖刀劈開蠻族武士用來隱身的黑霧，將一名掛著虎牙的武士劈成兩半。不需要指揮，身經百戰的豹騎兵們已經分成前後兩層，呈月牙狀將敵人圍住。在這樣崎嶇的地形上仍然能排成隊型，不愧是帝國最強的北武精英。術士同樣分為兩組，一組輔助士兵的攻擊，一組則展開心靈搜索，探查地下是否還有伏兵。book18.org
頃刻間，蠻族武士已經從獵人淪為獵物，被跨著猛豹的帝國軍隊圍在山澗一側。三輪弩箭射過之後，雙方便展開了肉搏戰。book18.org
騎豹不僅兇猛迅捷，還擁有一種驚人的技能：攀爬。在平地戰鬥中，這些騎豹往往會突然躍上樹木，從高處俯擊敵人。book18.org
作為突擊的五十名豹騎兵忽上忽下，在狹小的空間內縱橫馳騁，疾如閃電，受過祝福的武器帶著華麗的光芒，在空中交織在一起，使血腥的戰場變得燦爛無比。book18.org
戰鬥很快就結束了。只一刻鐘時間，二百餘名蠻族武士便橫屍戰場，僅倒在迦凌遙槍下的就超過了二十人。殘餘的十餘名武士被逼到懸崖邊上，退無可退。 術士們開始念動咒語，準備士兵的武器上附加麻痹攻擊來俘虜敵人。book18.org
一名蠻族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。剩下的武士紛紛效仿，各自吸取同伴的生命之血。在豹騎兵再次發動攻擊之前，這些武士忽然轉過身，並肩躍入山澗。book18.org
龐萊斯的雪豹輕輕一縱，悄無聲息地落在懸崖邊上。他低頭一看，突然叫道：「殿下！他們在懸崖上！」book18.org
那些武士並沒有落入山澗，而是手足並用，猿猴一樣攀著直立的山岩，奔躍如飛，沿著懸崖越上越高。等豹騎兵趕到澗旁，他們已經越過了弩箭的射程。 黑豹輕捷地攀上一棵松樹，迦凌遙跨在豹上，遠遠望向敵人消失的連綿山峰。山風吹過，豹尾在風中長長地舞動著，水藍色的披風迎風飄揚，貼身的黑色甲冑勾勒出少女優美的體形。book18.org
龐萊斯望著樹巔矯健的黑豹和女神般的武鳳帝姬，心裡一陣激越。為武鳳帝姬而戰死，將是帝國勇士最高的榮耀。book18.org
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當第三起慘案的消息傳來，不安的氣氛開始在帝都漫延。百餘年承平歲月和無數次勝利的捷報，使帝國子民沐浴在瑞棠王朝歷代帝王的恩寵之中，人們長久地為光榮與幸福所陶醉，早已忘記了恐懼的滋味。book18.org
帝國流傳的種種猜測越來越多。有人說，這是周邊的蠻夷部落潛入帝國內部所為，最大的懷疑目標就是遷入東際平原的蠻族。book18.org
「他們一個黑巫師能抵得上我們一百個高級術士，我親眼見過……」一個退役的士兵煞有其事地說。其實他只在南翔軍團服過兩年役，而且從未上過戰場。 還有人說：這是一些懷有野心的騎士團結成聯盟，試圖在帝國中造成內亂。 「他們勢力龐大，甚至研製出軍方都沒有完成的重型武器。」book18.org
更有人說：這是軍方所為，參與屠殺的都是正式軍人。北武軍團、南翔軍團、東石軍團、西林軍團，包括瑞棠軍團都是懷疑對象。book18.org
「很可能是各軍團叛亂分子聯合作亂。」連華若翰在帝國會議上也這樣說。 大部分人都默認了他的推測。因為剛剛發生的慘案中，有大批被燒焦的屍體，但死者形態各異，並非集體焚屍。軍方的人都清楚，只有西林軍團的玄火部隊才能做到這一點。book18.org
就在人們驚惶不安時，位於宮門之前的祭台終於完成，瓊玉帝姬將在這裡帶領人民為亡靈祈禱。book18.org
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被選為聖女的瓊玉帝姬極少在人民面前出現，懷著對神聖家族的崇敬和嚮往，有二十萬人來到祭祀現場，超過了帝都人口的五分之一。book18.org
高達十五米的祭台完全由水晶建成，通體澄澈，沒有絲毫雜質，這是帝國工匠與藝術家的傑作。book18.org
當第一縷陽光透出地平線，高大的宮門緩緩開啟，兩匹白馬仿佛踏在雲端一般輕捷地駛出，然後是一輛圍著輕紗的馬車。民眾們不約而同地跪了下來，一手按在胸口，一手按著額頭，念誦著神聖家族各位成員的徽號。book18.org
馬車在階前停下，眾人的目光都聚集在車前，等待瓊玉帝姬出現的一刻。 輕紗拉開一線，一隻精緻如玉的秀足緩緩伸出，踏在冰涼的水晶上，然後是一襲雪白的衣袍。book18.org
聖女身著白衣，赤著雙足，金絲般的長髮披在肩後，整個人比腳下的水晶祭台更為純凈。她身上沒有任何飾物，但她精緻的五官卻比世間最珍貴的珠寶更為精美。初升的陽光映入水晶，少女雪花般的纖足踏著滿階流溢的金紅陽光，緩步走上祭台。book18.org
民眾們低下頭，向聖潔的瓊玉帝姬頂禮膜拜。迦凌潔空靈地走到台頂，停下腳步，雙手交叉按在胸口，然後跪在水晶祭台上，輕輕念誦。祈禱亡靈們在明穹大神的庇佑下，得到永恆的安寧。book18.org
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九月二十七日，發生了第四起慘案，這次被屠殺的城鎮距帝都只有三百里的距離。book18.org
不用帝國首席幕僚華若翰分析，參加帝國會議的每個人都看出了敵人的意圖：從十四天前佗域城開始，發生屠殺的四個城鎮在地圖上連成一條直線，筆直伸向帝都。book18.org
作為瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里寬的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五條道路可以穿越。帝國在山隘中修築了五座雄關，歷史上從未被任何敵人攻陷。武威皇帝開國之初，曾憑藉兩千士兵，使敵人十萬雄兵徘徊關外，欲進不能。而現在，每個關口都擁有兩萬瑞棠軍團的精銳。book18.org
位於南方咽喉要道的天雄關更是險中之險，修築此關時甚至沒有建造城牆，五道城門都直接裝設在山壁之間，然後在門上搭建拱橋要塞，就成了天然的門戶。而所有的兵營、倉庫都是在山壁上鑿出的洞穴。面對這樣的雄關天險，即使是北武軍團最強悍的豹騎兵，也無用武之地。book18.org
當年軍部考試時曾出過這個題目，迦凌遙毫不猶豫地回答說：「我會重新開一條山路。」book18.org
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