藤蘿枝book18.org
作者：JUEbook18.org
第一章 國滅book18.org
姒昭五歲那年，褒國已經三年沒有下過一場像樣的雨了。book18.org
赤地千里，耕牛倒斃，地動山搖，蒼生泣血，人心盡碎，滿目瘡痍。book18.org
老人們跪在城隍廟前燒香，額頭磕得血肉模糊，聲聲泣血求雨，可九天之上，神明始終緘默。book18.org
地震來的那天夜裡，她正窩在母后懷裡做夢。地動山搖，屋瓦墜落，她被母后死死護在身下，只聽見外頭牆倒的聲音，轟隆隆的，像天塌了。book18.org
天亮的時候，城裡塌了一半。book18.org
青陽國的鐵騎，就是在那個時候來的。book18.org
姒昭不記得那場仗是怎麼打的。只記得父皇披甲上陣前，蹲下來，看著她。book18.org
那雙眼睛裡有血絲，有殺意，還有她看不懂的東西。後來她長大了，才知道那叫訣別。book18.org
「昭兒，」他說，「以後要聽你母后的話。」book18.org
她點點頭。book18.org
父皇摸了摸她的頭，站起來，走了。book18.org
那是她最後一次見他。book18.org
國破那日，血染宮牆。book18.org
父皇將母后與她、皇兄姒曠妥善託付，轉身提劍死守宮門，孤身禦敵，直至萬箭加身，血染丹陛，殞身社稷，寸步不退。book18.org
母后望著父皇冰冷殘軀，魂已隨君去，她登上門樓，縱身一躍，以身殉國，隨帝王同葬山河。book18.org
姒昭被乳母抱著，沒有哭。book18.org
她不知道為什麼哭不出來。只記得乳母把她抱得很緊，一路跑，一路跑。身後是喊殺聲，馬蹄聲，慘叫聲。她趴在乳母肩頭，看著那個越來越遠的城樓，看著城樓上再沒有人影，看著整座城，被火光吞沒。book18.org
她失去了母國。book18.org
失去了父皇母后。book18.org
失去了皇兄。book18.org
也失去了「姒昭」。book18.org
———book18.org
乳母姓姜。book18.org
逃亡的路上，她把姒昭摟在懷裡，一遍一遍地說：「從今往後，你叫姜媼。褒國的姒昭，死了。」book18.org
姒昭點點頭，沒有問為什麼，那時候她才五歲。可她已經知道，有些話，不能問。有些名字，不能再提。book18.org
她們一路往南逃，躲過追兵，躲過流民，躲過那些饑荒中發瘋的人。餓了就啃樹皮，渴了就喝泥水，睏了就睡在野地里。姒昭從來不哭，不鬧，不說話。book18.org
乳母看著她，眼眶紅了。book18.org
「好孩子。」她說。book18.org
那是她最後一次說話。book18.org
三天後，乳母倒下了。時疫，發熱，抽搐，嘴裡說著胡話。姒昭守在她身邊，守了三天三夜。她用樹葉接露水喂她，用身子給她擋風，把自己那口吃的省下來，塞進她嘴裡。book18.org
乳母醒過來一次。book18.org
看著她，笑了。book18.org
「好孩子。」她又說了一遍。book18.org
然後她閉上眼睛，再也沒睜開。book18.org
姒昭跪在她身邊，跪了很久。book18.org
她沒有哭。book18.org
可她知道，從今往後，這世上只有她一個人了。book18.org
———book18.org
盛世嬌寵的褒國公主，從此人間蒸發，再無蹤跡。book18.org
顛沛流離，命如草芥。book18.org
人牙子找到她的時候，她已經餓得走不動路了。book18.org
那人把她拎起來，掂了掂，像掂一件貨物。book18.org
「這麼瘦，誰要？」book18.org
姒昭沒有說話。book18.org
她只是看著他，眼睛亮亮的。book18.org
那人愣了一下。book18.org
「嘿，」他說，「這小東西，眼神還挺倔。」book18.org
他把姒昭扔進車裡，和其他孩子擠在一起。book18.org
車裡很臭，汗味，尿味，還有孩子哭鬧的聲音。姒昭縮在角落裡，抱著膝蓋，一句話也不說。book18.org
她不知道自己要被送往何處，也不在乎。國已亡，親已故，生或死，於她而言，早已沒有分別。book18.org
再後來她才知道，竟被硬生生賣進了覆滅故國的青陽國皇宮。book18.org
人牙子拿了錢還在納悶：這麼多孩子，個個都比她乾淨，比她壯實，怎麼宮裡的人偏偏挑了這麼個髒兮兮的小東西？book18.org
他不懂。book18.org
姒昭也不懂。book18.org
可後來她懂了。book18.org
她是一份羞辱。book18.org
獻給英國質子的羞辱。book18.org
———book18.org
英浮那年五歲。book18.org
他站在院子裡，看著那個被推進來的孩子。book18.org
她也才六歲，瘦小枯槁，衣衫襤褸，滿身泥污，蓬頭垢面，全然看不出半分金枝玉葉的模樣。book18.org
旁邊的人笑著，小聲嘀咕：「垃圾配垃圾，正好。」book18.org
英浮沒聽見。book18.org
他只看見那雙眼睛。book18.org
亮亮的，像兩汪水，又像兩簇火。book18.org
他走過去蹲下來，輕輕托起她的下巴。book18.org
那張臉上全是污漬，看不出本來面目，可他不在乎。book18.org
他從懷裡掏出帕子。book18.org
那是他唯一一塊帕子，他從來沒捨得用。book18.org
現在他用它，替她擦拭臉上的污漬。book18.org
一下，一下，很輕。book18.org
她看著他，一動不動。book18.org
「別怕。」他說，聲音很輕，「我叫英浮。你以後，便跟著我了。」book18.org
他把手伸到她面前。book18.org
那隻手很白，很乾凈，和他的帕子一樣。book18.org
姒昭低下頭，看著那隻手，又看看自己的手，滿是泥垢，滿是傷痕，她猶豫了一下，然後她伸出手，輕輕放上去。book18.org
他的手很暖。book18.org
鼻尖猛地一酸，眼淚幾乎要奪眶而出，可她還是死死忍住了。book18.org
她只是抬起頭，看著他。book18.org
他也看著她。book18.org
一個六歲的孩子，一個五歲的孩子，就這樣在異國的庭院裡，四目相對，一言不發。book18.org
風輕輕吹過，帶著陌生國度的氣息，可她不再害怕，不再退縮。book18.org
她知道，從今往後，她再也不是一個人了。book18.org
第二章 偷食book18.org
英浮在青陽國王宮的日子，並不好過。book18.org
說是質子，其實就是階下囚。衣食住行樣樣剋扣，吃的喝的，都是別人挑剩下的。有時候三五天才送一頓飯來，碗里稀稀拉拉幾粒米，湯麵上飄著幾片蔫黃的菜葉，看著就讓人沒有胃口。book18.org
英浮總是先把碗推到姜媼面前。book18.org
「你吃。」book18.org
姜媼執意不肯，垂首恭謹道：「殿下先吃。」book18.org
「我吃過了。」他輕聲騙她。book18.org
姜媼不信，他每天去上書房進學，還要跟武師傅練武，體力根本跟不上，臉色一天比一天差。可他不說，她也不揭穿。只是低下頭，把那碗稀粥喝掉一半，又推回去。book18.org
「我飽了。」book18.org
英浮望著碗里餘下的半粥，沉默良久，才緩緩端起，一口一口，喝得乾乾淨淨。book18.org
從那日後，姜媼便悄悄動了心思。book18.org
御膳房設在王宮東側，離他們棲身的偏僻小院並不算遠。她總趁宮人們不備，躡手躡腳溜進去，縮在灶台後方的陰影里躲藏。book18.org
等廚子們忙完了，走了，她才鑽出來。案板上有時會剩一兩個饃饃，或者幾塊糕點。她揣進懷裡，貼著肉，燙得胸口發紅，也不吭聲。book18.org
回去的時候，英浮正坐在窗前看書。book18.org
姜媼把懷裡的東西掏出來，遞到他面前。book18.org
饃饃被壓扁了，糕點的碎屑沾在她衣襟上，可她眼睛亮亮的。book18.org
「殿下，你吃。」book18.org
英浮看著那塊被壓扁的饃饃，沒有接。book18.org
「哪兒來的？」book18.org
姜媼立刻壓低聲音，語氣帶著幾分怯生生的僥倖：「御膳房偷的。就兩個饃饃，沒人會在意的。」book18.org
英浮陷入了漫長的沉默。book18.org
那沉默靜得可怕，久到姜媼以為他定然要動怒斥責。book18.org
可下一刻，他還是伸出手，將饃饃接了過去。book18.org
輕輕掰開，一半遞到她面前。book18.org
「一起吃。」book18.org
姜媼搖了搖頭，照舊道：「我吃過了。」book18.org
英浮靜靜望著她。book18.org
她的嘴唇乾裂，臉頰凹下去，下巴尖得能戳破紙。book18.org
他沒有說話。只是把那半個饃饃塞進她手裡。book18.org
「吃。」book18.org
姜媼低下頭，咬了一口。饃饃是涼的，硬邦邦的，可她嚼得很慢，很珍惜。book18.org
兩個人坐在窗前，一人一半，把那兩個饃饃吃完了。book18.org
窗外，一輪明月緩緩升上夜空，清輝灑遍庭院。book18.org
英浮望著天邊圓月，忽然輕聲開口：「以後小心些。」book18.org
姜媼用力點頭。book18.org
「我知道。」她應道。book18.org
可她終究還是不懂，何為真正的小心。book18.org
御膳房裡有個管事的麼麼，姓趙。她有個習慣，每次給主子們送完膳食，總要偷偷扣下一點，留給自己吃。那天她扣了兩塊燕窩糕，擱在一旁的案板上，其餘的派人送去給二公主青陽熙。book18.org
送膳的小太監剛走，她一轉身，案板上的燕窩糕沒了。book18.org
兩塊，一塊都沒剩。book18.org
趙麼麼站在那兒，臉色鐵青。book18.org
她不敢聲張。燕窩糕是她私自扣下的，說出來，她自己也得吃掛落。可她記住了。book18.org
這御膳房裡，有老鼠。book18.org
自此，她便處處留心，暗中盯梢。book18.org
第三日，姜媼果然又來了。這回她偷的是剛出籠的肉包子，熱氣騰騰，燙得她揣在懷裡不停倒吸冷氣，卻捨不得放下半分。book18.org
正要躡手躡腳往外走，御膳房的門被猛地推開。book18.org
趙麼麼站在門口，手裡拿著擀麵杖，臉上帶著笑。book18.org
那笑容比哭還猙獰。book18.org
「好啊，」她說，「原來是你這隻小老鼠。」book18.org
姜媼站在原地，懷裡還揣著包子，一動不敢動。book18.org
趙麼麼走過來，拎著她的衣領，把她提起來。姜媼瘦得沒幾兩肉，在她手裡像一隻小雞仔。book18.org
「說，哪個宮裡的？」book18.org
姜媼緊抿著唇，一言不發。book18.org
趙嬤嬤揚手便是一巴掌，姜媼慌忙縮頭躲閃，堪堪避過。book18.org
嬤嬤再次舉起手，厲聲呵斥：「說不說？」book18.org
姜媼「噗通」一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地面上。book18.org
「嬤嬤饒命……我餓……實在是餓得受不了了……」book18.org
她磕一個頭，便哀求一句，聲音哽咽發顫。book18.org
「求嬤嬤饒命……我以後再也不敢了……」book18.org
趙嬤嬤高舉的手頓在半空。她望著眼前這個瘦得皮包骨的孩童，望著她額頭磕得通紅的模樣，心頭竟莫名閃過一絲猶豫。book18.org
可一想起那兩塊不翼而飛的燕窩糕，她心頭的狠意又涌了上來，巴掌正要狠狠落下——book18.org
「嬤嬤。」book18.org
一個聲音從門口傳來，不大，卻清清楚楚。book18.org
英浮站在那兒。book18.org
他下學回到小院，不見姜媼的身影，等了許久依舊不見人回來。他心知不妙——她從來不會讓他獨自久等。book18.org
他尋過來的時候，遠遠就看見御膳房的門開著，裡頭有人影晃動。book18.org
他站在門口，看著姜媼跪在地上，看著趙麼麼舉著手。book18.org
他的臉色蒼白如紙，可邁步走進去時，腳步卻穩得異常。book18.org
「麼麼，」他說，「是我的錯。」book18.org
趙嬤嬤回頭，見是他，先是一愣，隨即眼底掠過幾分不屑與忌憚。book18.org
英浮走到姜媼身邊，緩緩屈膝，也跟著跪了下去。book18.org
「是我命她前來的。是我餓得難以忍受，才讓她來取些吃食。一切罪責皆在我身，望嬤嬤高抬貴手，莫要與我們計較。」book18.org
趙嬤嬤上下打量著他。book18.org
這位異國質子，在宮中苟活近一年，境況連街頭乞丐都不如，這是宮裡人盡皆知的事。可他終究是掛著王子名分的人，真若鬧到君王面前，她們這些下人苛待質子、剋扣吃食的勾當，定然捂不住。book18.org
她悻悻地放下了手。book18.org
「哼，」她冷哼一聲，語氣刻薄，「到底是下賤坯子，偷東西竟偷到我頭上來了。」book18.org
她不痛不癢地罵了幾句，便不耐煩地揮揮手，讓他們速速滾蛋。book18.org
英浮緩緩起身，伸手將姜媼扶了起來。book18.org
她的膝蓋早已磕破滲血，走路一瘸一拐，卻自始至終沒有掉一滴淚，只垂著頭，不敢抬眼看他。book18.org
英浮輕輕拉著她的手，一步步朝外走去。book18.org
一路無言，只有晚風拂過衣袖的輕響。book18.org
回到偏僻的小院，姜媼再次屈膝跪倒，聲音帶著濃重的愧疚。book18.org
「對不起，殿下。讓您受辱了。」book18.org
英浮蹲下身，靜靜望著她。book18.org
她的額頭磕得一片通紅，膝蓋破皮沾了塵土，衣襟上還沾著肉包子的油漬，模樣狼狽至極。book18.org
他伸出手，輕輕將她扶了起來。book18.org
「你沒有對不起我。」book18.org
姜媼茫然抬起頭。book18.org
英浮望著她的眼睛，一字一句道：「你只是沒學會——做事，要無痕。」book18.org
姜媼驟然怔住，呆立在原地。book18.org
英浮轉過身，緩步走回窗前。book18.org
窗外，明月依舊高懸，清輝如故，與昨夜分毫無差。book18.org
「下次，」他輕聲道，「別讓人發現。」book18.org
姜媼站在原地，望著他瘦削而孤直的背影，心頭一酸。book18.org
她想起了母后，想起母后跳下城樓的那一刻，也未曾回頭一眼。book18.org
她緩緩低下頭，輕聲應道：「是。」book18.org
第三章 立威book18.org
自那晚之後，姜媼像是換了個人。book18.org
英浮去上書房的時候，她便往御膳房跑。起初只是遠遠站著，看趙麼麼指揮人傳菜，眼睛一眨不眨，把每個人的活路都記在心裡。後來膽子大些了，便湊上去，幫著端盤子、遞碗、擦桌子。再後來，連趙麼麼的茶都端上了。book18.org
趙麼麼起初不搭理她，嫌她礙手礙腳。可這小丫頭眼力見兒好得不像話——茶涼了換茶，腿酸了捶腿，一個眼神過去，她就知道該遞帕子還是該挪凳子。趙麼麼活了半輩子，頭一回被人伺候得這麼舒坦。book18.org
「你這小東西，」趙麼麼靠在椅背上，由著她揉肩，「倒是比那些宮女太監還會伺候人。」book18.org
姜媼低著頭，手上沒停，聲音軟軟的，帶著點討好的糯：「麼麼疼我，我才伺候得著。換了別人，想伺候人家還不讓呢。」book18.org
趙麼麼被她哄得心花怒放，臉上卻還要繃著，哼了一聲：「少貧嘴。」book18.org
姜媼順勢跪下來，仰著頭看她，那雙眼睛亮亮的，像兩汪水：「麼麼，您看我們兩個，都是沒人要的可憐蟲，求您可憐可憐，多施捨施捨。」book18.org
趙麼麼看著她，心裡頭那根弦被輕輕撥了一下。book18.org
她在宮裡當差二十年，見過太多可憐人。被貶的宮女，失寵的妃嬪，犯了錯的太監——哪個不是跪在地上哭天搶地，求她開恩？可這小丫頭不一樣。她不哭，不鬧，不訴苦，只說自己是「可憐蟲」，眼睛裡卻不見半分可憐。book18.org
倒像是早就認了命，卻又不想就這麼認了。book18.org
趙麼麼嘆了口氣，聲音軟下來：「不是不給你們吃的。只是……罷了。」她頓了頓，「平日裡要是有剩下的，你便拿一兩個回去。記住，萬不能讓人發現了。」book18.org
姜媼立馬磕頭，磕得實實在在：「謝趙麼麼大恩大德。您就是救苦救難的活菩薩。」book18.org
趙麼麼擺擺手，讓她起來。book18.org
姜媼站起來，退到門口，又回頭看了她一眼。book18.org
那眼睛裡，有感激，有歡喜，還有一點……火光？book18.org
———book18.org
這幾日，英浮回來的時候，身上總是帶著傷。book18.org
有時是胳膊上青一塊紫一塊，有時是膝蓋磨破了皮，有時嘴角裂了一道口子，血痂還沒幹透，又被什麼東西蹭掉了，露出裡頭嫩紅的肉。book18.org
姜媼和他都沒藥，太醫不會為一個質子費心，更可況，太醫院的門他們都不知道朝哪開。book18.org
姜媼自己磕破皮，流血都沒掉過一滴眼淚。可看著英浮身上的傷，她的眼眶紅了一圈又一圈。她蹲在他面前，用清水替他清洗傷口，手抖得厲害，帕子蘸水都蘸不利索。book18.org
英浮低著頭看她，嘴角彎了彎。book18.org
「抖什麼？」他說，「我不疼。」book18.org
姜媼沒說話。book18.org
她知道他在說謊。那些傷，看著就疼。可她更知道，這時候說什麼都是在他傷口上撒鹽。她能做的，只是把帕子擰乾些，動作再輕些。book18.org
傷口清理完了。她拿著他那件被撕破的衣裳，翻過來掉過去看了半天，不知該如何是好。她沒學過女紅，針線都沒摸過。book18.org
英浮從她手裡把衣裳接過去。book18.org
「我來吧。」book18.org
他坐下來，穿針引線，一針一針地開始縫起來。動作很慢，卻很熟練。針腳細密，一道一道，像娘親縫在衣襟上的那種。book18.org
姜媼沒問他，為什麼堂堂一個皇子，會對針線活這麼熟練。book18.org
她只是蹲在旁邊，看著他縫。book18.org
英浮縫完了，把衣裳抖開看了看，又迭好，放在一旁。book18.org
姜媼從懷裡掏出一個包子，遞到他面前。包子是白面的，冒著熱氣，糖餡兒從捏口處滲出來一點，甜絲絲的。book18.org
「吃吧，」她說，「這回不是偷的了。我給趙麼麼幹活兒，她讓我拿的。」book18.org
英浮看著那個包子，看了很久。book18.org
糖餡兒滲出來更多了，黏在她手心。book18.org
他拿起掰開，遞給她一半。book18.org
姜媼搖搖頭。book18.org
「我吃過了。」book18.org
英浮沒說話，只是把那半個包子塞進她手裡。book18.org
然後他低頭，咬了一口自己那半個。book18.org
面是甜的，糖是甜的，咽下去的時候，嗓子眼都是暖的。book18.org
姜媼把那半個包子捧在手心裡，也咬了一口。book18.org
兩個人坐在那兒，一人半個包子，誰也沒說話。book18.org
———book18.org
七日後，皇子們會考。book18.org
英浮特意餓了三天，這三天裡，他只吃了小太監們送過來的稀粥。他坐在考場裡，胃裡空得發慌，手卻穩得很。筆落下去，一個字一個字，工工整整。book18.org
考到拳腳功夫的時候，校場上忽然安靜下來。book18.org
青國的王君，青陽晟，親自來了。book18.org
他坐在高處，居高臨下地看著那些皇子公子們一個接一個上場。有人打得漂亮，他點點頭。有人打得難看，他皺皺眉。他的目光從每個人臉上掃過去，像是在數自己手裡的棋子。book18.org
輪到英浮的時候，有人小聲笑了。book18.org
「英國來的那個。」book18.org
「那個質子？」book18.org
「聽說上回被三皇子打得趴在地上學狗叫——」book18.org
話沒說完，英浮已經上場了。book18.org
他的對手是五皇子青陽策，比他高半個頭，壯一圈，是皇子中最能打的一個。五皇子沒把他放在眼裡，上來就是一記橫掃，想把他踢下台去。book18.org
英浮沒躲。book18.org
他迎著那一腳，硬生生接住了，反手扣住對方的腳踝，一擰，一推。book18.org
五皇子摔在地上，校場上的笑聲戛然而止。book18.org
接下來的事，像是一場噩夢。book18.org
那些曾經讓他學狗叫、學狗爬、讓他從胯下鑽過去的皇子公子們，一個一個被他打翻在地。他不出聲，不喊叫，只是打。動作乾淨利落，每一拳每一腳都落在要害，沒有半分多餘。book18.org
校場上的驚呼聲一浪高過一浪。book18.org
坐在高處的青陽晟，慢慢地，坐直了身子。book18.org
他盯著那個瘦削的少年，目光沉沉看了很久。book18.org
「傳他上來。」book18.org
———book18.org
英浮跪在王座前。book18.org
他的衣裳破了，臉上有血，可脊背挺得筆直。book18.org
青陽晟低頭看著他，目光在他臉上停了很久。book18.org
「你，」他開口，聲音不疾不徐，「叫什麼？」book18.org
「英浮。」book18.org
「英國的英？」book18.org
「是。」book18.org
青陽晟點了點頭。他伸出手，把英浮的下巴抬起來，對著光看了看。book18.org
那張臉瘦得厲害，顴骨突出，下巴尖削。可那雙眼睛，亮得不像一個餓了三天的人。book18.org
「你倒是能忍。」青陽晟鬆開手，靠在王座上，語氣里藏著幾分玩味，「往日那些事，朕都看在眼裡。本以為你會一直忍下去。」book18.org
英浮沒有說話。book18.org
青陽晟看著他，忽然笑了。book18.org
「今天怎麼不忍了？」book18.org
英浮跪在下面，沉默了一會兒。然後他開口：「臣想活著。」book18.org
青陽晟的眼睛眯了一下。book18.org
「活著？」book18.org
「是。」英浮抬眸，目光堅定，「一直這樣下去，會死。臣不想死。」book18.org
正說著，英浮的肚子忽然叫了一聲。book18.org
那聲音在空曠的殿里格外響亮。book18.org
青陽晟愣了一下，隨即笑起來：「怎麼，沒吃飽？」book18.org
英浮沉默了一息。book18.org
然後他低下頭，聲音很輕：「臣已經三日不曾進食。平日裡，衣食炭火也常被剋扣。冬日無炭，夏日無冰，三五日才得一餐。」book18.org
他頓了頓。book18.org
「臣想活著。可這樣下去，臣活不了。」book18.org
殿內安靜下來。book18.org
青陽晟的笑容，慢慢收了。他轉頭看向身旁的內侍，目光沉下來。book18.org
「去查。」book18.org
內侍應聲退下。book18.org
不到半個時辰，事情就查清楚了。剋扣衣食炭火的，是大皇子青陽曜和三皇子青陽璐。理由也很簡單——看不慣這個質子。打他，罵他，讓他學狗叫，都是他們出的主意。不給飯吃，不給衣穿，也是他們吩咐的。book18.org
青陽晟聽完，臉上沒什麼表情。book18.org
他把英浮叫到跟前，低頭看著他。book18.org
「從今往後，」他說，「若有人再敢欺辱你，無論是誰，按宮規處置。」book18.org
他的聲音不高，可在場每一個人都聽清了。book18.org
英浮跪下去，叩頭。book18.org
「謝陛下。」book18.org
———book18.org
回到小院的時候，天已經黑了。book18.org
姜媼站在門口等他，看見他回來，迎上去，上上下下看了好幾遍。他身上沒有新傷，臉上還帶著點說不清的東西。book18.org
「殿下，」她小聲問，「今日怎麼出這麼大的風頭？」book18.org
英浮沒說話。book18.org
姜媼急了：「往後的日子，該怎麼熬呢？」book18.org
英浮看著她。book18.org
月光照在她臉上，把她那點焦急照得清清楚楚。她瘦了，比剛來的時候還瘦。book18.org
他伸出手，輕輕摸了一下她的臉。book18.org
她的臉涼涼的，瘦得只剩骨頭。book18.org
「無論如何，」他說，「得先讓你能吃飽。」book18.org
姜媼愣住了。book18.org
她看著他，看著那雙在黑夜裡亮得驚人的眼睛。book18.org
她張了張嘴，想說什麼。book18.org
可他已經轉身，正往屋裡走。book18.org
走了幾步，忽然停下來。book18.org
沒有回頭。book18.org
「以後，不用再偷了。」book18.org
姜媼站在原地，看著他的背影。book18.org
月光照在他身上，把他的影子拉得很長。book18.org
她沒有說話，只是把今天剛得的那兩個包子，又往懷裡塞了塞。book18.org
包子還是熱的。book18.org
第四章 腹瀉book18.org
小院裡的吃食恢復了正常供應。說是正常，也不過是粗茶淡飯，一碗粥，兩個饃，一碟鹹菜。可比起之前的殘羹冷炙，姜媼已經滿意得不能再滿意了。至少碗里是乾淨的，饃是整的，粥里有濃稠的米粒。book18.org
傳膳的小太監放下食盒就走了。英浮卻不急著吃，拎起食盒，往小柴房走去。姜媼跟在後頭，看他蹲下來，從食盒裡撥出一口粥、一小塊饃，放進角落裡那個小籠子裡。book18.org
籠中關著幾隻老鼠，瘦得皮包骨頭，四肢盡數被折，癱在籠里，動彈不得。book18.org
「殿下——」姜媼的聲音壓得很低。book18.org
英浮沒應。他蹲在那兒，盯著那幾隻老鼠，一眨不眨。book18.org
一炷香的功夫，老鼠們把東西吃完了，蜷在籠子裡，安安靜靜的，沒有上吐下瀉，沒有抽搐掙扎。英浮這才站起來，拍了拍膝蓋上的灰，走回去，把食盒裡的飯菜分成兩份，一份推到她面前。book18.org
「吃吧。」book18.org
姜媼想著那幾隻半死不活老鼠，再看向自己碗里溫熱的粥，胃裡猛地一陣翻湧。book18.org
英浮卻已然端起碗，平靜地喝了一口。book18.org
她低下頭，也喝了一口。book18.org
粥是溫的，滑入喉間，帶著一點淺淡的暖意。可這一刻，她心底忽然湧上一陣刺骨的後怕。book18.org
———book18.org
冬日裡，熱水最是金貴。宮中燒一鍋水要耗多少柴火，管事太監心裡一清二楚，撥給質子小院的份例，向來只夠一人使用。book18.org
英浮斷不肯讓姜媼碰冷水沐浴。十一月的天，井水能凍掉手指頭。他想了個法子。book18.org
他把一條束帶蒙在眼睛上，繫緊了，轉過身，背對著浴桶。book18.org
「你進來吧。」book18.org
姜媼站在他身後，看著他瘦削的脊背，看著那條系在他腦後的束帶，靜靜看了許久。而後她垂眸，緩緩解開衣裳，輕步跨入浴桶。book18.org
水汽氤氳，把她整個人籠在霧裡。她拿起帕子，蘸了水，替他擦背。英浮一動不動地坐著，脊背挺直，雙手放在膝蓋上。她的手從他肩頭滑到腰際，一下一下。book18.org
她看不見他的臉。只看見他的脖子，從鎖骨往上，一點一點紅起來，一直紅到耳尖。book18.org
姜媼的手頓了一下。book18.org
興許是被熱水燙的呢？她低下頭，嘴角彎了彎，沒有出聲，繼續替他擦。book18.org
———book18.org
英浮白日裡去上書房的時候，姜媼照例去御膳房做事。小小的一個人，手腳卻麻利得很，擦桌子、洗碗、擇菜，樣樣拿得起。book18.org
嘴也甜，見人就喊姐姐，逢人就夸好看。趙麼麼被她哄得合不攏嘴，廚子宮女太監們也樂意給她好處，一塊飴糖，半塊糕點，誰看見了都順手塞給她一把。book18.org
御膳房不忙的時候，她又溜去尚衣坊。一樣的手段，一樣甜甜的嘴，把那些宮女姑姑們哄得眉開眼笑。有人教她針線，有人教她繡花，有人告訴她怎麼下針才密，怎麼收線才平。她學得認真，回去就拿碎布頭練，手指頭扎破了也不吭聲。book18.org
下次英浮的衣服再破了，她就能自己縫了。book18.org
她沒告訴英浮。只是每天晚上，等他睡著了，偷偷拿出來縫幾針。book18.org
———book18.org
可宮裡噁心人的法子，哪裡只有拳打腳踢、言語辱罵？多的是陰招損招，防不勝防。book18.org
那天英浮照例把飯菜撥給老鼠吃。姜媼蹲在旁邊等著，等著那幾隻瘦骨嶙峋的小東西把東西吃完，等著它們蜷在角落裡安安靜靜地消化。book18.org
沒等到。book18.org
不到一盞茶的功夫，老鼠們開始抽搐。先是身子抖，然後肚子一抽一抽地鼓起來，嘴角流出黃水，籠子底下很快洇濕了一片。book18.org
姜媼看著那幾隻老鼠，看著它們翻著白眼、四肢抽搐、上吐下瀉的樣子，胃裡翻江倒海。她伸手去端食盒，想把那些飯菜全倒了。book18.org
英浮按住她的手。book18.org
「放那兒吧。」他說。book18.org
姜媼看著他。book18.org
英浮站起來，拍了拍膝蓋上的灰。book18.org
「明日上學之前，我吃一兩口。」book18.org
他轉身，回屋，關上門。book18.org
姜媼站在小柴房內，望著那隻食盒，怔怔看了許久。然後她蹲下來，把老鼠籠子提到角落裡，用一塊破布蓋住。她不敢去御膳房拿吃食，怕有人盯梢，怕被人發現她們知道飯菜里有問題。兩個人就這麼餓了一晚上。book18.org
好在飢腸轆轆，於他們而言，早已是家常便飯。book18.org
———book18.org
第二日，英浮在上書房出了事。book18.org
拉稀腹瀉，來不及去茅房，弄髒了衣裳。那股難聞的氣息在學堂里漫開時，一眾皇子貴公子先是一怔，隨即爆發出哄然大笑。有人死死捂住鼻子，有人拍著案桌前仰後合，有人笑得直不起腰，眼淚都逼了出來。book18.org
英浮站在那兒，臉上什麼表情都沒有。book18.org
他朝先生鞠了一躬，說：「學生失禮，容學生回去換洗衣裳。」聲音不高不低，和平時一模一樣。book18.org
然後他轉身，走出學堂。book18.org
一路之上，宮娥內侍撞見他，有的掩唇竊笑，有的指指點點，更有人故意湊近嗅了嗅，隨即蹙著眉嫌惡地避開。book18.org
英浮沒看他們，也沒停。他走得很快，步子卻很穩，一步一步，往小院的方向走。book18.org
姜媼早已備好熱水，想上前幫他，英浮搖了搖頭，自己進了屋，關上門。book18.org
裡頭傳來水聲。book18.org
姜媼站在門口，沒有走。她蹲下來，把耳朵貼在門板上，聽了一會兒。book18.org
許久之後，門開了。英浮站在門口，換了一身乾淨衣裳，頭髮還是濕的。book18.org
姜媼已經站起來，手裡拿著他那身衣裳——不知什麼時候，她悄悄進了他的房間，把那些污穢的衣物拿了出來，蹲在井邊，搓洗了不知多少遍。book18.org
院子裡飄著淡淡的皂角清香，衣裳上乾乾淨淨，什麼也看不出來了。book18.org
英浮走過去，握住她的手。book18.org
她的手凍得通紅，僵硬得像兩塊石頭。他把她的手放進自己衣襟里，貼著胸口暖著。book18.org
「放在那裡，我自會清洗。」book18.org
姜媼低著頭，沒看他。book18.org
「哪能讓殿下親自動手。」book18.org
「那也可等我洗完，用沐浴的熱水洗。用這井水，多涼。」book18.org
「時間久了，怕洗不幹凈。」她的聲音很小，「殿下不必心疼，奴婢不涼的。」book18.org
英浮沒說話。他把她的手握得更緊了些，貼在心口上。過了很久，他開口：「阿媼，跟著我，苦了你了。」book18.org
姜媼抬起頭，看著他。book18.org
「不苦的，殿下。」她說，「阿媼不苦的。」book18.org
她從懷裡掏出一個油紙包，遞到他面前。book18.org
「御膳房的師傅給的觀音土，」她說，「說是治療腹瀉的土方子。」book18.org
英浮接過那油紙包，目光卻靜靜落在她臉上。日光漫過二人，將身影投在地上，緊緊貼在一處，纏纏繞繞，分不出彼此。book18.org
他未曾道一聲謝。book18.org
只將油紙包小心揣入懷中，牽起她的手，緩步往屋裡去。book18.org
她的手依舊冰涼，可他心口，卻燙得厲害。book18.org
第五章 研學book18.org
姜媼自打英浮中藥那一遭，便在心裡留了個窟窿。夜裡躺下，怎麼都合不上眼。耳朵豎著，聽他的呼吸，怕他半夜肚子疼，怕他忍著不出聲。book18.org
白日裡，她依舊往御膳房、尚衣坊奔走，手腳比從前更麻利，嘴也比從前更軟甜，半點不露異樣。可一待天黑，等英浮徹底睡沉，她便輕手輕腳爬起身，摸黑往外去。book18.org
太醫院在宮城東邊，隔著一道宮牆，兩重院子。她不敢走大路，專挑牆根、夾道、沒人走的角落，憑著白日裡從宮女們嘴裡套出來的隻言片語，一點一點摸過去。book18.org
頭一夜，她在太醫院外頭的巷子裡蹲了半宿。裡頭燈火通明，值夜的太監進進出出，她不敢進去，只遠遠看著，誰把守門、誰倒水、誰打瞌睡，都記在心裡。book18.org
第二夜，她揣了兩個饅頭，是御膳房剩的，用帕子包好，塞在懷裡，貼著肉捂著。等到後半夜，人困馬乏，守門的小太監靠著門框打盹，她才湊上去。book18.org
「哥哥，」她輕輕叫了一聲，聲音軟軟的，糯糯的，帶著點討好的顫，「哥哥，醒醒。」book18.org
小太監睜開眼，嚇了一跳，正要喊，姜媼已經把饅頭塞進他手裡，又掏出兩塊飴糖，一併遞過去。book18.org
「我是在御膳房幫忙的，」她說，眼睛亮亮的，裡頭映著燈籠的光，「夜裡睡不著，出來轉轉。哥哥辛苦了，吃口東西墊墊。」book18.org
小太監看著手裡還溫熱的饅頭，又看看這個瘦得沒幾兩肉的小丫頭，困意散了大半。book18.org
「你是哪個宮的？」book18.org
「我是質子院裡的。」姜媼低下頭，聲音更小了，「我們殿下身子不好，夜裡總睡不安穩。我想著……想求太醫院的太醫們給看看。可我不敢進去，怕人攆我。」book18.org
小太監沉默了一會兒。宮裡誰不知道質子院？那是連狗都不願去的地方。可這丫頭大半夜摸黑跑這麼遠，就為了給那個質子討藥。他嘆了口氣，側開身子，往裡一指。book18.org
「往裡頭走，左手第三間。今夜是劉太醫當值，他心軟，好好求求他。」book18.org
姜媼跪下去，磕了個頭，爬起來往裡跑。book18.org
左手第三間。門虛掩著，裡頭透出一線光。她站在門口，把衣裳整了整，把頭髮攏了攏，把臉上的灰擦了擦。然後輕輕推開門，走進去。book18.org
劉太醫正伏在案上打盹，聽見動靜，抬起頭，看見一個瘦小的丫頭跪在門口，眼裡亮晶晶的，如落滿光亮的星河。book18.org
「你是——」book18.org
「奴婢是質子院裡的，」姜媼叩下頭去，「我們殿下身子不好，求太醫給看看。奴婢知道太醫辛苦，不敢白求您——」book18.org
她從懷裡掏出一個布包，打開，裡頭是幾塊碎銀子，還有一枚銀簪子。銀子是她這幾個月在御膳房、尚衣坊攢下的，簪子是趙麼麼賞的，她一直沒捨得戴。book18.org
劉太醫望著那幾枚細碎銀子，又看那支樸素銀簪，再瞧地上跪著的丫頭。她瘦得嶙峋，膝蓋骨硌著衣料，輪廓分明。唯有一雙眼睛，亮得叫人不忍拒絕。book18.org
「起來吧。」他嘆了口氣，「殿下什麼病症？」book18.org
姜媼跪著沒動，把那幾塊碎銀和簪子往他面前推了推：「前些日子，殿下的飯菜里被人下了瀉藥。在學堂上出了丑。奴婢怕往後還有別的。求太醫給些常備的藥，止瀉的，退燒的，解毒的……什麼都行。」book18.org
劉太醫靜靜看了她許久，終是起身從藥櫃里取出幾個小瓷瓶，放在桌上。book18.org
「這是黃連素，止瀉的。這是紫雪散，退燒的。這是——」他頓了頓，又從柜子深處摸出一個小瓶，遞給她，「這是解毒散。一般的毒，都能解。」book18.org
姜媼看著那幾個小瓷瓶，眼眶忽然紅了。她叩下頭去，額頭磕在地上，咚的一聲。book18.org
「謝太醫大恩大德。」book18.org
劉太醫擺擺手，讓她起來。她站起來，把那幾塊碎銀和簪子又推回去。book18.org
「太醫收著。」book18.org
劉太醫搖搖頭。book18.org
「收起來吧。」他說，「你一個質子院的丫頭，攢這點東西不容易。往後夜裡來，別走正門，繞到後頭，我給你留著門。」book18.org
姜媼愣住了。她看著劉太醫，看著他花白的頭髮，看著他眼角的皺紋，看著他案上那盞快要燃盡的燈。book18.org
她忽然想起乳母。想起乳母倒下去之前，也是這樣看著她，說「好孩子」。book18.org
她低下頭，把那幾塊碎銀和簪子收起來，把幾個小瓷瓶貼身藏好，又叩了一個頭，才爬起來，推門出去。book18.org
此後每夜，她都去太醫院。後半夜去，天不亮回。劉太醫給她留著門，教她認藥材，教她煎藥的法子，教她怎麼分辨食物里有沒有被人下東西。有時候不忙，還會給她講幾個醫案，講哪些病能治，哪些病不能治，哪些病看著要命，其實一碗藥就能好。book18.org
她學得認真，比在尚衣坊學針線還認真。回去就用小本子記下來——她認字不多，歪歪扭扭的，可每一個字都寫得用力，像是要把那些藥性醫理，生生刻進骨頭縫裡。book18.org
英浮知道她夜裡出去。也看見她眼下的烏青一日比一日重，可她的眼睛，卻一日比一日亮。book18.org
他沒有問，她也沒有說。兩個人各忙各的，白天見不著幾面，可夜裡她回來的時候，總會在門口停一停，聽見裡頭他翻身的聲音，才放心去睡。book18.org
有時候她想，這樣也好。他忙著讀書，她忙著學本事。book18.org
各自奔忙，看似無暇顧及彼此，心底卻都悄悄惦念著，一刻也未曾放下。book18.org
———book18.org
英浮這邊，比姜媼更忙。book18.org
面對青陽國皇親國戚的百般刁難，他從不躲。讓他學狗叫，他就叫。讓他鑽胯，他就鑽。讓他跪在學堂門口背書，他就跪。每一次出糗，他都安安靜靜地受著，不哭不鬧，不爭不辯。可每一次出糗之後，他交上去的功課，都比從前更好。字寫得更好，文章寫得更透，策論寫得更深。book18.org
太傅批他的功課，批著批著，眉頭就皺起來——不是因為不好，是因為太好了。book18.org
那日太傅出了題，是問戰國興衰：book18.org
從魏武卒稱霸，到趙騎縱橫，再到楚地千里、齊擁魚鹽——數百載龍爭虎鬥，為何最後竟是那個偏居西陲、被中原視為戎狄的秦國，橫掃六合，終結百年亂世？book18.org
堂上的皇子公子們交頭接耳，有說是天命所歸，有說是軍陣無敵，也有直指始皇雄略。唯有英浮靜坐在角落陰影里，聽著眾說紛紜。book18.org
待喧囂落定，太傅目光如炬，落在了他身上。book18.org
「英浮，你來說。」book18.org
他站起來，走到前面。沒有急著開口，而是把案上的輿圖展開，指著秦國最初的那塊地方——西陲，貧瘠，被中原諸國瞧不起。book18.org
「秦國論富庶，不及齊楚。論地利，不如中原諸國。論起步，更是晚於列國。」他頓了頓，「可秦國做對了一件事。」book18.org
太傅眼眸微眯：「何事？」book18.org
「商鞅變法。」book18.org
英浮抬眸，手指沿著地圖上的秦境緩緩划動：「變法之後，秦國擁有了一個六國皆無之物。」book18.org
「是什麼？」book18.org
「制度。」他的手指在輿圖上慢慢划過，「非一任君王之賢，亦非一朝將相之能。是把一國之運，綁在每一個人的身上。耕者有其田，戰者有其爵。你種地，則國庫滿；你赴死，則爵位升。每個人的生死榮辱，都與國家興衰死死綁定。所以秦國能打——打十年、二十年、甚至三代人。別國打三載便民生凋敝，唯獨秦國，越打越強。」book18.org
堂上安靜下來。book18.org
英浮繼續說：「然制度不會憑空而生。它是商鞅獻策、秦孝公決斷，是舉國上下數十年如一日咬牙推行，才終得紮根。這背後，是秦國數代君王的共識——不拘一格，唯才是舉」book18.org
他列舉起來。商鞅是衛國人，張儀是魏國人，范雎是魏國人，李斯是楚國人。秦國的丞相，一大半都是外國人。那些在母國懷才不遇的人，到了秦國，被委以重任，傾囊相待。book18.org
「秦國要的，不是你是誰家的人，是你有沒有本事。」book18.org
他說完，抬起頭。太傅坐在那兒，一言不發。門口不知什麼時候站了一個人。青陽晟。下朝路過，聽見裡頭有人講秦國的興衰，便停下來聽。聽完，他走進來，看著那個瘦削的少年，看了很久。book18.org
「英國的皇子？」book18.org
「是。」book18.org
「你覺得，我青陽國，要統一天下，該怎麼做？」book18.org
「陛下若真想一統天下，不妨先自問一事。」book18.org
「何事？」book18.org
「陛下想要的，是自己人，還是能人？」book18.org
青陽晟眼底掠過一絲寒芒。book18.org
英浮迎著那目光，一字一句道：「自己人聽話，用著安心，卻未必有經天緯地之才；能人有扭轉乾坤之能，卻未必唯命是從。」book18.org
他又頓了頓，補上了那句致命的話：book18.org
「陛下是要打天下的『工具』，還是要聽話的『奴才』？」book18.org
殿內燭火噼啪一聲炸響，寂靜得令人窒息。book18.org
青陽晟盯著他，看了很久。久到空氣幾乎凝固，他笑了，那笑意莫名讓人背脊發涼。book18.org
「你倒是敢說。」book18.org
英浮撩袍跪下，額頭碰地：book18.org
「臣，斗膽。」book18.org
青陽晟沒叫他起來。他走到案前，拿起英浮那篇文章，從頭到尾看了一遍。看完，放下，又拿起輿圖看了一遍。book18.org
然後他低頭，看著跪在地上的少年。book18.org
「從今日起，」他說，「你跟在朕身邊，研墨。」book18.org
英浮叩下頭去：「臣，遵旨。」book18.org
———book18.org
第二日，英浮下學便來了。他一言不發跪在御案旁，拿起墨錠，蘸水，開始一圈圈地磨。book18.org
墨質細膩，水溫冰涼，他卻磨得極穩。手腕起落間，不見絲毫顫抖。book18.org
太傅立在門口，目光複雜地看了一眼伏案的英浮，又看了看神色莫測的青陽晟，終究是一言不發，轉身離去。book18.org
殿里安靜下來。只有墨錠在硯台上轉動的輕響，一下，一下。book18.org
青陽晟靠在椅背上，看著那個低頭磨墨的少年。book18.org
他忽然意識到一件事。book18.org
此刻，英國的皇子，跪在這異國的宮殿里，為一個即將吞噬自己母國的君王，侍奉筆墨。book18.org
青陽晟沒有說話。他只是閉上眼睛，由著那墨聲，一下，一下，在空曠的殿里迴響，久久不散。book18.org
第六章 不大book18.org
自那日青陽晟在上書房當眾發落一眾皇子公子——皇子杖責二十，公子十棍，無一倖免，皆於質子院門前行刑，階前青石盡染血痕——於是姜媼的伙食，便驟然好了起來。book18.org
雞鴨魚肉，輪著來。白面饅頭，頓頓都有。有時甚至還有一碗燉得爛爛的骨頭湯，上頭還飄著一層油花。book18.org
姜媼看著那些碗碟，又看看英浮，想說什麼，又咽回去了。book18.org
浴桶里的水汽氤氤氳氳，將二人身影籠在一片朦朧里。姜媼照舊替他擦拭，可這回英浮沒有背過身去，也沒有系那條束帶了。他靠在桶壁上，閉著眼睛，由著她拿帕子從肩頭一路擦到手臂，又從手臂擦到胸口。book18.org
她動作極輕，似一碰便會碎。book18.org
「殿下，」她輕聲開口，嗓音融在水汽里，綿軟如熬稠的米粥，「這可如何是好。」book18.org
英浮沒睜眼。book18.org
姜媼低聲道：「明面上是為您出了氣，可暗地裡，您已成了眾人的眼中釘。往後，誰還敢與您親近？您這……分明是把自己架在火上烤。」book18.org
英浮默然，他緩緩睜開眼，望向她。水汽模糊了她的面容，唯有一雙眼依舊清亮。book18.org
他忽地道：「開了春，你便七歲了。」book18.org
姜媼一怔。book18.org
「怎的還不見長個。」他說。book18.org
姜媼垂首，指尖捻著帕子在水中輕輕攪了攪：「殿下又拿阿媼取笑。」book18.org
英浮看著她低下去的發頂，那頭髮又黃又軟，貼著瘦削的肩胛骨，像一捧枯草。book18.org
「不是說笑。阿媼，我是真怕你長不大。」book18.org
姜媼的手猛地頓住，她抬眸望他，水汽朦朧中，他眉眼依舊清淡，可眼底藏著一絲她從前從未見過的沉澀。book18.org
她低下頭，把帕子放下，聲音糯糯的，悶在嗓子眼裡：「長得大的。只要有殿下在，阿媼長得大的。」book18.org
英浮不語，只伸手，將她輕輕攬入懷中。book18.org
她瘦得硌手，肩胛骨像兩片薄薄的刀，貼在他胸口。他心口滾燙，她身子亦暖，兩道心跳隔著皮肉，一下、又一下，輕輕相撞。book18.org
這一抱，便是五年。book18.org
———book18.org
姜媼偎在英浮懷裡，衣無寸縷，溫熱水氣裹著兩具裸露的身體，漫至心口，把那兩團小小的、柔軟的東西托起來，在水面上若隱若現。book18.org
她身形依舊清瘦，眉眼間還帶著未脫的稚氣，只年歲漸長，多了幾分少女的嬌嫩。book18.org
英浮一手圈著她的腰，一手覆上去，掂了掂，握了握，擠了擠，又按了按。book18.org
姜媼在他懷裡扭了一下，沒掙開。book18.org
他低聲笑了笑，語氣裡帶著幾分慣有的縱容：「養了這麼些年，怎的還是不見大。」book18.org
姜媼臉頰霎時發燙，紅暈從脖頸漫到耳尖。她埋首在他胸前，似惱似嗔，咬了一口他的胸肉，似含似咬，一陣酥麻。book18.org
「殿下如今聖眷日濃，眼裡自然瞧得上旁人。」她悶在他胸口，聲音裹著水汽，又軟又糯，帶著點賭氣的尾音，「喜歡大的，倒不如將阿媼換了去，換個成熟溫婉的姐姐來。」book18.org
英浮垂眸，下巴輕輕抵在她發頂，緩慢摩挲：book18.org
「阿媼，你這般吃醋鬧小性子的模樣，倒才像個真正的孩子。」book18.org
姜媼從他胸口抬起頭，瞪他一眼，可那眼神里沒有半分凶意，反倒像含了一汪水。book18.org
「殿下，阿媼不小了。」book18.org
英浮低頭看著她，目光從她臉上慢慢滑下去，滑過鎖骨，滑過胸口，滑過水麵上那兩團若隱若現的柔軟。book18.org
「嗯，」他說，語氣一本正經，「還可以再大點。」book18.org
「你——」book18.org
她還來不及說完，英浮已經低下頭，封住了她的嘴。book18.org
唇齒糾纏間，舌頭已被繞了進去，攪著她，絆著她，把她要說的話全堵在喉嚨里。姜媼的手指插進他發間，緊緊攥著，他的雙手掐著她的細腰，指尖陷進皮肉里，掐得她有些疼，可她捨不得叫他停。book18.org
她的臀坐在他的雙腿上，有什麼東西抵在那裡，硬硬的，燙燙的，抵著她的花穴，隔著水，隔著皮膚，隔著那層薄薄的、看不見的東西。book18.org
他開始磨。book18.org
前後磨，來回磨，畫著圈磨。磨得她渾身發軟，磨得她氣喘吁吁，磨得她氣力盡散，整個人掛在他身上，如同柔藤纏上木，半分也離不得。book18.org
他的呼吸也越來越重，噴在她頸窩裡，燙得她縮了一下，又迎上去。book18.org
兩個人纏得更緊，繞得更密，心意相扣，伶仃里僅存的暖意裹著彼此，只盼這般緊緊相依，能將彼此都揉進骨血，再不分離。book18.org
英浮掐著她腰的手越來越用力，姜媼吃痛，下意識咬了他舌頭一口。book18.org
痛意同時在舌尖和腰間炸開，那痛里還帶著別的什麼，酥酥麻麻的，從兩個人貼在一起的地方往四肢百骸里鑽。book18.org
兩個人同時僵住，但誰也沒鬆手，誰也沒動，就那麼僵著，喘著，心跳撞著心跳。book18.org
好容易鬆開嘴，姜媼癱在他懷裡，大口大口地喘氣，「你又弄疼我了。」她說，聲音沙沙的，帶著點哭腔，又帶著點別的什麼。book18.org
英浮沒有應聲，他扣住她的後腦，緊緊按在自己肩窩，呼吸沉而急促，周身緊繃得厲害。book18.org
那東西還抵著她，硬邦邦的，不肯退。他不敢看她。怕看一眼，就真的把持不住了。book18.org
過了好一會兒，他才開口，聲音啞得不像自己：「我的小阿媼，這點疼都受不住。往後真疼你的時候，可讓我如何是好？嗯？」book18.org
那個「嗯」字拖得很長，從鼻腔里哼出來，帶著點無奈，帶著點寵溺，又帶著點咬牙切齒的隱忍。book18.org
姜媼把臉埋在他肩窩裡，悶悶地說：「我不小。」book18.org
英浮笑了。姜媼沒抬頭，但她感覺到了，他的胸口在震，一下一下，「好好好，」他說，「阿媼不小。」book18.org
他的手從她腰間滑下去，滑過臀，滑過大腿，最後握住她的手，十指交扣。book18.org
兩人就這般靜靜相偎，水汽沉沉，四下無聲，唯有心跳在這溫熱里慢慢相融。book18.org
水汽氤氳，將一切都蒸在薄霧裡。book18.org
過了很久，姜媼忽然開口：「殿下。」book18.org
「在呢。」book18.org
「往後，您真疼我的時候，」她把臉往他肩窩裡又埋了埋，「輕些。」book18.org
英浮未曾言語，只將她往懷中又攏緊了幾分。book18.org
第七章 撫琴book18.org
姜媼第一次注意到劉太醫的膝蓋，是在五年前的一個雪夜。她從太醫院後門溜出來的時候，劉太醫送她到門口，燈籠一晃，照見他扶著門框的手——指節紅腫，青紫一片，像是凍了很久。book18.org
她垂著眼，一言未發。book18.org
第二天夜裡再去，她懷裡揣了一副護膝，粗布的，針腳歪歪扭扭，裡頭絮的是她從尚衣坊要來的邊角料。book18.org
她蹲在劉太醫腳邊，把護膝往他膝上綁。book18.org
「做什麼？」劉太醫往後縮了一下。book18.org
「太醫值夜，膝蓋受不住。」她低著頭，綁得很認真，「奴婢笨，縫得不好，太醫別嫌棄。」book18.org
劉太醫低頭看著那雙瘦骨嶙峋的手，看著那副歪歪扭扭的護膝，終是沒有再躲。book18.org
過了幾天，她又帶了一雙手套。再過些日子，是一頂帽子。每次都是「順手做的」，「邊角料剩的」，「不值什麼」。book18.org
劉太醫收下了，什麼都沒說。只是她再來的時候，案上多了一碗熱薑湯，推到她面前。book18.org
「喝了再走。」他頭也不抬。book18.org
姜媼捧著碗，小口小口地飲。薑湯辛辣，燙得她眼眶發紅，她卻沒掉一滴淚，只安安靜靜把湯喝盡，放下碗，又蹲下身，替他往火盆里添炭。book18.org
尚衣坊那邊，她用的是另一套法子。book18.org
她不去求人教，只是每天去幫忙，遞針線、理布頭、掃地擦桌。誰忙不過來，她就湊上去搭把手。幹完了，也不多待，笑一笑就走。日子久了，有人看她順眼，隨口指點她兩句。她聽著，回去就拿碎布頭練。下次再來，她就能幫著縫個邊、鎖個扣眼了。book18.org
「這丫頭手巧。」有人誇她。book18.org
她低下頭，臉紅紅的：「是姐姐們教得好。」book18.org
有人給她胭脂，她不要。推來推去，紅著臉收了，第二天帶一小包自己曬的乾花來，說「這個放衣櫃里，衣裳香」。沒人知道那乾花是她跑了多少趟御花園，一朵一朵攢下來的。她們只記得，這丫頭知恩，給點什麼都記著還。book18.org
對趙嬤嬤，她最是用心，卻從不算刻意討好，只事事「恰巧」。趙嬤嬤揉肩時，她「恰巧」在旁，輕聲問要不要替她捶一捶；嬤嬤說腳酸，她「恰巧」備了熱水，勸她泡一泡舒緩。她不聲張、不邀功、不張揚，做完便靜靜退到一旁，該掃地掃地，該洗碗洗碗。book18.org
趙麼麼哼了一聲，嘴角卻彎了。book18.org
有一回趙麼麼頭疼，躺了一天。姜媼守在旁邊，拿熱帕子敷她的額頭，輕輕按著她的太陽穴。趙麼麼迷迷糊糊睡過去，醒來發現她還坐在床邊，手還擱在自己額頭上。book18.org
「你怎麼沒走？」book18.org
「怕麼麼醒了沒人倒水。」book18.org
趙麼麼看著她，看了很久。然後翻了個身，背對著她。book18.org
「柜子里有糕，自己拿。」book18.org
姜媼沒有去拿糕。她只是把被子往上拉了拉，蓋住趙麼麼的肩膀。book18.org
這些細碎與辛苦，她從不對英浮提起。只輕描淡寫說，今日趙嬤嬤給了包子，尚衣坊的姐姐教了縫扣，劉太醫說殿下底子不差，好好調養便能緩過來。book18.org
英浮也從不多問。他只靜靜看著她日漸清瘦，眼下烏青一層迭一層，看著她手上針眼、燙傷、凍瘡新舊交錯，深深淺淺，全是為他熬出來的痕跡。book18.org
他從不道謝，也從不心疼，只在她睡熟時，輕輕握住她露在外面的手，慢慢揣進自己懷裡。book18.org
那雙手太涼了，他捂了許久，卻怎麼也沒能捂熱。book18.org
———book18.org
他只會在五年後，把她壓在浴桶邊上，他的掌心貼著她的腰，從後頭攏上來，攏住那兩團軟肉。手指陷進去，又鬆開，又陷進去，她背對著他，什麼都看不見，只覺得整顆心都被他攥在掌心，每一次跳動，都完完整整地落進他手裡，由他掌控。book18.org
他的腿死死的夾著她的腿，那東西抵在她臀縫間，在她雙腿間，隔著水，隔著她的肌膚，一下一下地蹭。book18.org
從後頭滑到前頭，從縫隙里擠過去，又退回來，又擠過去。她的腿根被磨得發紅，火辣辣的，像是著了火。book18.org
「殿下……」她的聲音在發抖。book18.org
他沒應，只俯身吻她。唇瓣帶著濕熱的溫度，從她耳後一路輕吮過來，緩緩落在頰邊。她下意識偏過頭想躲開，他卻步步追近，寸步不讓，半點逃不開他的氣息。book18.org
那東西還在動，一下，一下，不緊不慢的，像是有什麼節奏，又像是全無章法。她的腿軟了，站不住，手撐著桶邊。book18.org
「殿下，阿媼好難受。」book18.org
她不知道自己在說什麼。只知道那裡被磨得疼，又疼又癢，癢得她想躲，又不知該往哪兒躲。他的手不知什麼時候鬆開了她的胸，一路往下滑，滑過小腹，游到了陰唇邊上，撥開了兩片嬌艷的花瓣，按在了那柔滑的溝壑中。book18.org
她「啊」了一聲，像是被什麼東西燙著了。那手指不動了，就停在那兒，壓著，感受著她那裡一縮一縮地跳。book18.org
「癢？」他在她耳邊問，聲音很低。book18.org
她點頭，他便又動了。中指按著溝壑深處，大拇指和食指在兩邊撥弄，像是彈琴，像是在彈奏一曲相思賦。她的呼吸跟著他的手走，他重，她便重，他輕，她也輕。book18.org
那兩道溝壑被磨得發漲，硬硬的，立起來，每一次被按下去都要顫好幾下才能彈回來。她的手死死抓著桶邊，牙齒咬著下唇，還是有聲音從喉嚨里漏出來。book18.org
「叫出來。」他咬著她的耳垂，「喚我。」book18.org
「殿——下——」她的聲音斷斷續續的，被他的手指撥得七零八落。book18.org
「不對。」他停下來，「喚我名。」book18.org
她憋得難受，那處空落落的，癢得她快瘋了。她幾乎是求饒般地叫出來：「英浮——」book18.org
他這才又動了。這回更快，更急。中指、食指、大拇指齊上，勾、托、抹、挑，像是彈一曲什麼古調。大撮，小撮，搖指，點奏，輪指，最後按音——大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。book18.org
她哪受得住這個？乳房被他擠著，那處被他撥著，大腿被他磨著。三個地方，三種力道，三樣節奏，全都不同，又全都落在她一個人身上。那股尖銳的尿意從小腹炸開，蔓延到四肢百骸，她夾著腿想忍，可他的腿不讓她夾。她咬著唇想忍，可他的手指不讓她忍。book18.org
終於，那一道水柱突破閘口，衝出來的時候，她整個人都顫抖著軟在他懷裡。book18.org
淡黃色的液體在水中散開，氤氳成一片。她閉著眼睛，不敢看他。他卻笑了，低低的，悶在胸腔里，震得她後背發麻。book18.org
「怎這般夾不住，」他的聲音帶著笑，「不等我一起？」book18.org
她抬手捂住他的嘴，又羞又惱。他順勢舔她的手心，舌尖濕滑黏膩，把她的手指一根一根含進去，含到指根，又吐出來，又含進去。book18.org
「讓我嘗嘗阿媼的滋味。」book18.org
她想抽回來，他不放，另一隻手握著她的手，往自己身下帶。那東西燙得她指尖一縮，他卻按著不放。book18.org
「讓阿媼捉弄回來。」他說，「可好？」book18.org
他的手抓著她的手，握在那根硬挺的柱身上，上下聳動。她羞得不敢看，把頭埋進他頸窩裡，手卻不敢松。他帶著她，快，慢，快，慢。她的呼吸跟著他的手走，又急，又亂。book18.org
數百下之後，他鬆開了她的手，自己抽出來，站起身，捏著她的下巴，把那東西送進她嘴裡。book18.org
她頭一回含那東西，不知道該怎麼含，牙齒磕上去，他悶哼一聲，她趕緊收，可收不住。那東西在她嘴裡跳，熱熱的，脹脹的，她拚命往裡咽，喉嚨被頂得發酸，眼淚被逼出來。book18.org
他看著她泛紅的眼尾，無辜至極的眼神，失了智，發了瘋，扣著她的後腦勺不放，在她嘴裡噴發。那東西又腥又稠，嗆進她喉嚨里，她咳不出來，吞不下去，眼淚流了一臉。他這才捨得離開溫柔鄉，終於鬆手，她吐出那玩意兒，背過身去，再不理他。book18.org
他從後頭抱住她，小心翼翼的將她轉過身來，吻她臉上的淚。book18.org
「真哭了？」book18.org
她抽噎著，不說話。他把她的臉轉過來，一點一點親，從眼角親到鼻尖，從鼻尖親到嘴唇。book18.org
「我的小阿媼，怎的這般——」book18.org
她再忍不住了，抱住他的腰，把臉埋進他胸口。book18.org
「我哪般了？」她悶聲道，「你這般壞，這麼欺負我，你還說我。」book18.org
他低下頭，托起她的下巴，吻上去。舌頭伸進去，在她滿是濃稠黏糊的口腔里攪，把她嘴裡那些腥稠的東西勾過來，渡到自己嘴裡，又再渡回去。book18.org
她的舌頭被他絆著，繞成枝，纏成結，分不開，也分不清是咸還是甜。book18.org
水已經不再冒熱氣了，可兩個人還纏在一起，誰也不肯鬆開誰。窗外是風聲，屋裡卻很靜，只有兩個人的呼吸聲，交迭著，起伏著，果真是一曲相思賦。book18.org
第八章 獻策book18.org
天下五分，棋局已開。book18.org
北有鮮卑鐵騎，遊牧草原，來去如風。中原腹地是英國，沃野千里，自詡正統。西有褒國，山河破碎，雖早已是昨日黃花，可殘兵舊部還在山裡藏著。南有青陽國，兵強馬壯，虎視眈眈。楚越偏居東南，魚米之鄉，富庶安逸。book18.org
大殿之內，燭火搖曳，青陽晟踞坐上首，指尖漫不經心地叩在一幅攤開的輿圖上，那正是昔日褒國舊土——如今已盡歸青陽。book18.org
英浮跪在御案旁，手裡捧著一卷竹簡，是昨夜青陽晟讓他看的——楚越邊關的軍報。他看了一夜，天亮的時候，心裡有了數。book18.org
「當初青陽藉助天時地利，踏平褒國。可災後重建，也耗費了大量心血。如今再想動兵，得挑個軟柿子。」book18.org
青陽晟靠在椅背上，看著他。book18.org
英浮把竹簡放下，抬眸，視線掠過輿圖上那條蜿蜒的大江，指向東南：「楚越。」book18.org
那裡沒有天險，沒有雄關，只有一條大江，可那大江，既養人，也困人。他抬起頭，看著青陽晟，拋出誘餌：「若攻英國，楚越必援，唇亡齒寒，我青陽便是以一敵二。但若先吞楚越……」book18.org
英浮繼續說：「可如果先打楚越，情況就不一樣了。」他的手指點在楚越的地界上，「楚越富庶，兵力卻不強。拿下楚越，不需要花太大力氣。更何況楚越的糧倉、鹽場、碼頭，都能為青陽所用。」book18.org
青陽晟的手指停了。book18.org
「而且先打楚越，」英浮繼續說，「英國會怎麼想？」book18.org
他沒有急著往下說。他等了一息，等青陽晟的目光落在那片魚米之鄉上，才開口：「英國會猶豫。北境鮮卑如懸頂之劍，英國主力不敢南下。若貿然救楚越，鮮卑鐵騎只需半月便可叩關。英國那位——會捨得拿自己的江山，去填別人的窟窿嗎？」book18.org
他頓了頓。book18.org
「與其兩面受敵，不如隔岸觀火。」book18.org
青陽晟看著他，沒有說話。那雙眼睛深不見底，像是在掂量他的話，又像是在掂量他這個人。book18.org
「若英國不計代價，誓要救援呢？」青陽晟問。book18.org
英浮沉默了一會兒。然後他抬起頭，迎上那道目光。book18.org
「不會。」他說，「英國的國君，沒有這般血性。」book18.org
殿內安靜下來。青陽晟靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著，一下，一下。那節奏不急不緩。book18.org
他想起英國那位國君。當年褒國一戰，英國為保褒國而慘敗，除了割地賠款，自己還曾開口，索要一位英國公主和親。彼時英國王君後宮唯王后膝下有位嫡女，王后豈捨得送來受辱？那對帝後倒是果斷，連夜尋了個倒霉蛋，當作質子送了過來。book18.org
青陽晟的嘴角勾起一抹譏誚的弧度。book18.org
這樣的人，連自己的王后都不敢違背，連自己的子嗣都能隨手拿來當籌碼丟棄，如今又怎會有那般血性？為了一個楚越，把英國拖進戰火？book18.org
良久，他低下頭，繼續看輿圖，手指從楚越滑到英國，又從英國滑到鮮卑。來來回回，他忽然笑了，笑意卻未達眼底，「依你之言，先取楚越，再圖英國。那我問你——拿下楚越，需時幾何？」book18.org
英浮說：「三年。」book18.org
「三年？」青陽晟的眉頭皺起來，「太久了。」book18.org
英浮沒有慌。他把那捲竹簡拿起來，翻到中間，指著一段話：「楚越多水，不擅野戰。可他們有城。一座一座，沿江而建。打一座，要三個月。打下來，還要守。三年，是臣算過的最快時間。」book18.org
他頓了頓。book18.org
「可這三年，英國還在，是坐視青陽鯨吞楚越，還是引火燒身？陛下，賭的，就是人性里的怯懦。」book18.org
青陽晟沒有立刻回應，只是看著輿圖，看了許久，他忽然問了一個看似無關的問題：「你是英國王子，依你看，英國……會怎麼選？」book18.org
英浮沉默了一會兒。然後他說：「英國會等。」book18.org
青陽晟的目光落在他臉上。book18.org
英浮說：「等青陽打完楚越。等青陽的兵疲憊了，等青陽的糧草耗盡了。然後——」book18.org
他沒有說下去。青陽晟替他說了：「然後英國出兵，坐收漁翁之利。」book18.org
英浮低下頭。青陽晟看著他，「你倒是敢說。」英浮跪著，沒有動。book18.org
青陽晟眼神驟然變得危險，「若先打楚越三年，再打英國……英浮，你覺得朕，還能活到那一天嗎？」book18.org
英浮沉默了一息。「能。」他說。book18.org
「哦？」青陽晟眯起眼，「憑什麼？」book18.org
英浮迎著那足以吞噬人的目光，一字一句道：「因為陛下若倒下，這盤棋就散了。而臣賭陛下……捨不得這盤棋。」book18.org
「好，好一個『捨不得這盤棋』。」他站起身，踱步至窗前，背對著英浮，望著窗外晦暗不明的天色，「繼續說。」book18.org
英浮拿起竹簡，又翻到另一處。他知道，這場關於生死的博弈，才剛剛開始。book18.org
第九章 發熱book18.org
昭華宮裡，吵成了一鍋粥。book18.org
大皇子青陽曜立在殿心，聲如洪鐘，帶著武將獨有的霸道凜冽，字字擲地有聲：「如今國庫充盈，兵強馬壯，不趁此時踏平列國，難道等他們打上門來？」他環顧四周，目光從那些文官臉上掃過去，帶著幾分不加掩飾的輕蔑，「諸位大人，是想把青陽的江山，留給後人去爭？」book18.org
話音落定，殿內驟然陷入一瞬死寂。隨即，一眾武將紛紛高聲附和，有人憤然拍案，有人摩拳擦掌，眼底滿是征戰的熱忱，恨不能即刻披甲執銳，出征沙場，建功立業。book18.org
四皇子青陽衡獨坐殿角，手中端著一盞熱茶，卻未曾飲下，也始終未曾起身。book18.org
待大皇子與三皇子盡數言畢，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，穿透殿內紛亂，落入每一個人耳中：「大哥所言不假，如今青陽確是兵強馬壯，府庫充盈。可大哥可曾細算過，當年覆滅褒國的數年間，我青陽將士戰死多少，國庫耗費幾何？戰後疆土重建，又耗時數載，填進去的銀兩更是不計其數，這些，大哥都忘了嗎？」book18.org
青陽衡緩緩放下茶杯，起身邁步走到殿中輿圖前，修長指尖落在西南連綿的山地之上，輕輕畫了一個圈：「褒國舊部殘餘勢力，至今隱匿在西南群山之間，對我青陽疆土虎視眈眈。倘若此刻貿然發兵征伐他國，無論目標是哪一國，我青陽必定陷入腹背受敵的絕境。」他抬眸看向青陽曜，語氣平靜卻字字鏗鏘，「大哥可有十足把握，兩面開戰仍能大獲全勝？」book18.org
青陽曜的臉色，瞬間沉了幾分。book18.org
三皇子青陽璐站在兄長身側，身形稍矮半頭，眉眼較之青陽曜溫潤了幾分，可言辭卻更為凌厲，絲毫不留餘地：「四弟未免太過謹慎怯懦。褒國殘部不過是一群散兵游勇、敗軍之將，終究難成大器。待我青陽大軍踏平英國，再回頭清剿這些餘孽，不過是易如反掌之事。」book18.org
「易如反掌？」青陽衡看著他，「三哥，褒國滅國七年了，那些殘兵敗將不但沒有消散，反而越聚越多。你知不知道為什麼？」book18.org
青陽衡說：「因為青陽在褒國的舊土上，收的稅比褒國自己收的還重。百姓活不下去，自然要反。你今天去打英國，明天那些『殘兵敗將』就能從西南殺出來，斷了你的糧道，燒了你的後方。」book18.org
青陽曜雙唇緊抿，一時無言以對。book18.org
三皇子青陽璐當即上前一步，厲聲駁斥：「四弟，你不過是危言聳聽！褒國那些殘兵敗將非但未曾潰散，反倒勢力漸聚，只因他們背後，早有暗中撐腰之人！」青陽璐語氣越發激昂，「那些藏匿在西南深山裡的逆賊，衣食糧草、兵器物資，從何而來？皆是從我青陽府庫中竊取，從我青陽百姓手中掠奪！你以為他們會放過這個趁亂牟利的機會？巴不得我青陽主力出征，他們哪有膽量、哪有閒暇來抄我青陽後路？」book18.org
青陽衡定定地看著他，沉默良久，才緩緩開口，聲音比方才又低沉了幾分：「三哥，當年褒國覆滅之時，你年僅幾歲？」book18.org
青陽璐聞言，驟然一怔，一時語塞。book18.org
「我彼時年紀尚幼，卻也始終記得。」青陽衡目光悠遠，聲音沉穩而有力，「記得父皇登基之初，對著滿朝文武說過的話。他說，褒國雖亡，褒人未滅；僅憑鐵騎打下的疆土，從不算真正的征服，唯有收服天下民心，方能守住萬里江山。」book18.org
一語既出，滿殿皆寂。book18.org
方才喧囂的武將們紛紛斂聲，階下文官也沉默不語。大皇子青陽曜臉色鐵青，三皇子青陽璐雙拳緊握，卻皆是啞口無言，尋不出半句反駁之語。book18.org
青陽衡不再看眾人，轉身走回自己的席位，緩緩落座，端起那盞早已涼透的茶水，淺淺抿了一口。book18.org
青陽國後宮無後，只立了兩位貴妃。大皇子青陽曜與三皇子青陽璐，生母乃是李貴妃，其家族出身武將世家，背後依仗著整個軍方勢力；四皇子青陽衡、二公主青陽熙與九公主青陽寧，生母為蘇貴妃，家世紮根文官集團，朝堂之上大半文臣，皆站在這一派。book18.org
這兩派的紛爭，早已不是一日兩日。主戰派力主出兵，稱戰機稍縱即逝，不可錯失；主和派堅決反對，言國力尚未完全恢復，不可輕啟戰端。雙方你來我往，唇槍舌劍，爭執多年，卻始終誰也無法說服誰。book18.org
青陽晟端坐御座之上，指尖捏著一枚玉質棋子，遲遲未曾落下。他冷眼聽著殿下的爭吵不休，面上無波無瀾，仿佛看著一場與自己全然無關的戲碼。book18.org
內侍英浮跪在御案之側，靜靜研墨。墨錠在硯台中緩緩轉動，墨汁細膩均勻，一筆一划，不急不緩，沉穩得不受殿內紛亂分毫影響。青陽晟垂眸看了他一眼，淡淡開口：「你為何不發一言？」book18.org
英浮研墨的手未曾停頓，聲音平靜無波：「臣正在為陛下研墨。」book18.org
青陽晟低笑一聲，他收回目光，再度低頭看向手中的棋局，再無言語。book18.org
殿內的爭執很快又起，喧囂更勝從前。大皇子力主攻打英國，三皇子則執意征伐楚越，武將們高聲附和，文官們厲聲反對，吵到最後，只餘下一片嗡嗡的嘈雜聲，在大殿之中反覆迴蕩，擾人心神。book18.org
青陽衡依舊獨坐殿角，未曾再發一語。他只是靜靜望著牆上輿圖，望著西南那片連綿的山地，望著曾經屬於褒國的舊土。那裡有他從未踏足的山川，有他素未謀面的子民，更有他永遠無法徹底化解的家國讎恨。他深知，那些殘存的褒人，絕不會善罷甘休；他更明白，青陽國眼下看似四海昇平，不過是暴風雨來臨前的短暫寧靜。book18.org
可他終究不能再多說一句。即便說了，這滿殿之人，也無人願意聽進心裡。book18.org
另一邊，英浮終於將墨研好，輕輕放下墨錠，垂首跪坐一旁。他聽著大皇子喊著「戰機稍縱即逝」，聽著三皇子自詡「青陽兵威冠絕天下」，聽著武將們拍案而起的聲聲「出戰」，卻始終一言不發。book18.org
他只是安靜地跪在原地，垂眸斂神，靜靜等候。book18.org
———book18.org
英浮踏著積雪往回走時，天已經黑得徹底。book18.org
雪花落在肩頭、發頂、眉梢，他也不拂，只低著頭，一步一步往前走。風從夾道里鑽出來，冷得像刀子，割在臉上生疼。book18.org
他裹緊了身上的舊衣，忽然想起前幾日姜媼說他衣裳太薄，要給他重做一件。他說不必，她執意要做。後來兩人都沒再提，可他心裡清楚，她已經在悄悄趕製了。book18.org
遠遠望見那座偏僻小院，他腳步猛地一頓。book18.org
院門前雪地里蜷著一團灰影，混在白雪中，幾乎看不清。他的心驟然一沉，沒來由地一慌，不等思緒成形，人已經朝著門口沖了過去。book18.org
是姜媼。book18.org
她縮在雪地里，身上覆著一層厚厚的雪，不知這般模樣在寒風裡僵了多久。臉埋在臂彎里，看不見神情，只露了一隻凍得通紅僵硬的耳朵。book18.org
英浮蹲下身，伸手去拍她身上的雪，手控制不住地發顫，分不清是凍的，還是怕。雪被拍落，露出她衣服上好幾處被磨破的地方，皮肉翻著血絲；再看她的手，指甲縫裡全是泥，掌心有好幾道結了痂的裂口，又被蹭開，血糊糊一片，刺得人眼疼。book18.org
他將她抱起，養了她五六年，還是這麼輕，輕得他心口驟然收緊，悶得發痛。book18.org
屋裡早備著熱水，本是留著晚上一起用的。他把水倒進浴桶，小心翼翼褪下她那些破爛沾血的衣裳。脫到裡衣時，有件硬物從衣襟滑落，輕輕掉在床上，他無暇顧及，只把她放進溫水裡。book18.org
熱水漫過肩頭，她身上才漸漸有了一點暖意，可人依舊不醒，偶爾輕顫，嘴唇翕動，細弱得聽不清一字。他守在一旁，一勺勺往她肩上淋水，水冷了便添，反覆好幾次，她才不再發抖。book18.org
把她抱出來時，她仍昏沉著。他用布巾細細擦乾，換上乾淨的衣物，塞進被窩裡捂得嚴實。book18.org
剛安頓好，她的臉驟然紅得嚇人，額頭滾燙，呼吸又急又亂。他伸手一探，指尖像被火燙了一下。book18.org
他立刻往外跑，傘都沒來得及拿。book18.org
雪片砸在臉上、眼裡，他渾然不覺，一路衝到太醫院。大門緊閉著，他用力拍打了許久才有人應聲。book18.org
劉太醫開門見是他，還未來得及反應，英浮便直挺挺地跪下，膝蓋磕在青石板上，發出「咚」的一聲悶響。book18.org
「太醫，姜媼高熱危重，求您去看一看。」book18.org
劉太醫伸手扶他，他不肯起。book18.org
「殿下，不是下官不肯……」太醫聲音壓得極低，「今日二公主有令，任何人不得踏入質子院。」book18.org
英浮跪在雪地里，緩緩抬頭：「二公主？」book18.org
劉太醫嘆口氣，把他拉起來，聲音更輕：「今日她在御花園衝撞了二公主。公主便讓人抱來九公主，命姜媼趴在地上給九公主當馬騎，騎了整整一下午。後來又令她從御花園爬回質子院……她就真的一路爬了回來。」book18.org
英浮立在原地，一言不發。book18.org
雪落在肩上，他沒有拂去，眼底卻像結了一層冰，劉太醫不忍多看，轉身進去抓了幾副藥，塞進他手裡。book18.org
「退燒驅寒的，快回去煎給她喝。熬過今夜，便還有救。」book18.org
英浮接過藥，躬身一禮，轉身疾行。雪越下越大，他走得極快，藥包在掌心攥得死緊，指節泛白。book18.org
回到小院，姜媼依舊燒得昏沉，臉頰通紅，唇乾起皮，額上全是虛汗。book18.org
他蹲在灶前煎藥，火苗忽明忽暗，映著他沉默的臉，看不出情緒，只有眼底壓著的暗涌，一點一點沉下去。book18.org
熬好藥，他將她扶靠在自己肩上，她燒得連張嘴的力氣也沒有，他便一勺一勺喂，喂一口漏半口，藥汁順著下巴淌進衣襟，他便擦乾淨，然後自己喝一口，再用嘴渡進她嘴裡，一碗藥，喂了大半個時辰。book18.org
喂完藥，他把她放平，掖緊被角，坐在床邊守著。book18.org
不知何時雪停了，月光從窗縫漏進來，落在她臉上。她眉頭緊鎖著，像是陷在噩夢之中。英浮伸手，輕輕撫平她蹙起的眉心。那道緊繃的紋路，才慢慢鬆開。book18.org
他忽然想起方才掉出來的東西，伸手往枕下一摸，摸到一塊玉佩。對著月光細看，玉質溫潤，上面赫然刻著一個字：book18.org
昭。book18.org
他盯著那字看了許久，眼底情緒翻湧，最終只輕輕放回枕下，又把被子往上拉了拉，她翻了個身，含糊嘟囔一句，又沉沉睡去。book18.org
他靠在床柱上，不知何時閉上了眼。book18.org
藥漸漸起效，她的燒退了些，人依舊昏睡著。縮在被子裡，嘴唇不停地在動，細碎的聲音斷斷續續飄出來。book18.org
英浮湊近，才聽清幾句：book18.org
「不要……不要死……別丟下昭兒……」book18.org
她的手猛地從被窩裡伸出來，在空中胡亂抓著，像要抓住什麼抓不住的東西。英浮伸手握住，她的手心滾燙，卻死死攥著他的手指，仿佛一鬆手，全世界都會將她拋棄。book18.org
「我在。」他聲音很輕，「阿媼，我在。」book18.org
可她聽不見，眼淚從緊閉的眼角滑落，滲進發間。她又喃喃幾句，模糊不清，只剩一個「昭」字，扎在他心上。book18.org
英浮不再說話。book18.org
只緊緊握著她的手，一下一下輕拍她的背。book18.org
她所做的一切，他都記著，從不言說。如今她受了這樣的苦，他也不說，只是守著。book18.org
不說心疼，不說難過，不說憤怒。book18.org
只把一切都往心底沉，沉到無人可見的深處，凍成冰，磨成刃。book18.org
姜媼終於安靜下來，呼吸平穩，徹底睡熟。可她的手，仍緊緊攥著他不放。book18.org
英浮依舊靠在床柱上，靜靜看著她。book18.org
月光把她身上的傷照得一清二楚：掌心的血痂、膝蓋的磨痕、嘴角的淤青……book18.org
他一樣一樣看著，記著，默著。book18.org
不說話，不發泄，不外露。book18.org
只是牢牢刻在心裡，一件，都不打算忘。book18.org
第十章 投誠book18.org
那幾日，姜媼燒雖退了，人卻依舊昏昏沉沉，醒時少、睡時多。英浮出門前總要多看她一眼，她縮在被褥里，眉頭微蹙，臉色蒼白得不見半分血色。book18.org
他輕輕替她把被角往上攏了攏，掖得嚴實，才轉身離去。門合上的一瞬，他在門外靜立一息之後才邁步離開。book18.org
上書房裡依舊是往日模樣，該跪的跪著，該聽的聽著，該研墨的侍立一旁。book18.org
唯獨朝堂議事時，三皇子青陽璐每說一句，他便在心底暗記一句。青陽晟若問起他的看法，他便順著青陽璐的意思接話，不多一字，不少一句，分寸拿捏得恰到好處，聽起來似隨口附和，又似早有思量。若是陛下不問，他便垂首跪在御案之側，安安靜靜研墨，一言不發。book18.org
回到上書房亦是如此，他將幾篇策論擱在桌角，離去時「忘」了收起。book18.org
策論之中並無驚世駭俗之語，不過是對時局的淺見、對兵事的揣摩、對列國國力的剖析。字字句句，皆合青陽璐心意，卻又像是發自他肺腑，渾然天成。book18.org
這般過了數日，青陽璐果然親自找上門來。book18.org
他孤身一人立在小院門口，身後未帶任何隨從。英浮開門時，他正垂眸望著門檻上的裂痕，聽見聲響，緩緩抬眼。book18.org
「你倒是沉得住氣。」book18.org
英浮側身讓路，請他入內。青陽璐緩步走進院中，四下打量。小院不大，卻收拾得乾淨整潔，牆角有幾株不知名的野草長得歪歪扭扭，卻依舊頑強活著。他並未落座，只靜靜站著，看向英浮。book18.org
「我從前百般捉弄刁難於你，」他開口，「你為何還願與我交好？」book18.org
英浮垂眸，沉默片刻。book18.org
「因為殿下未曾提議攻打英國。」book18.org
青陽璐一怔，全然未料到是這般答案。討伐英國本是大皇子的主張，他不過是時而附和、時而反對，權當起鬨。book18.org
可英浮卻記在了心裡——是記他附和之時，還是反對之際？他沒有追問，只望著眼前這個低眉順眼的質子，忽然覺得此人深不可測。book18.org
「就憑這個？」book18.org
英浮抬眸，迎上他的目光。book18.org
「能被三皇子放在心上欺負，已是殿下抬舉。英浮，謝過殿下。」book18.org
青陽璐盯著他看了一會兒，忽而輕笑一聲。book18.org
「英浮，」他開口，「你當本王是傻子？」book18.org
英浮沒有閃躲。他清楚，這一關若過不去，往後的路便寸步難行。更明白青陽璐這般人物，不怕人算計，只怕人算計了還不肯承認。book18.org
「殿下想必也聽聞了，」他緩緩道，「前幾日，我院中之人被二公主當眾教訓。原是下人不懂規矩，受訓斥也是應當……只是，傷得太重了些。」book18.org
話未說完，青陽璐已然明了。這不是投誠，是交易。你助我，我助你；你替我出這口氣，我便助你爭那儲君之位。book18.org
「行了，」青陽璐擺了擺手，「我懂了。」頓了頓，又道，「但本王不會替你出頭。」book18.org
英浮平靜道：「殿下不必替我出氣，只需幫貴妃娘娘爭一口氣便好。」book18.org
青陽璐眸色微沉。他生母李貴妃出身武將世家，在宮中向來強勢，青陽晟對她既敬且寵，可這份恩寵，倚仗的是娘家軍權，是當年陪他征戰沙場的情分。可情分這東西，終究是用一次少一分。book18.org
英浮上前半步，聲音壓得極低：「李貴妃出身將門，陛下敬她寵她。可殿下可想過，陛下為何寵她？」book18.org
青陽璐不語。book18.org
「只因當年打天下時，娘娘能陪陛下騎馬射箭，共議兵法。如今天下已定，陛下身居深宮，日理萬機，身邊皆是文臣策士。陛下還需要一個只會陪他騎馬射箭的人嗎？」book18.org
青陽璐眉頭漸蹙。book18.org
「陛下如今要的，是能替他分憂的人。娘娘善征戰，可如今無仗可打；娘娘精騎射，可陛下不再策馬。長此以往，陛下對娘娘，便只剩敬重，再無寵愛。」book18.org
他稍作停頓，一字一頓。book18.org
「而敬重，從來不等同於恩寵。」book18.org
青陽璐望著他，心頭一震。他想起母妃這些年的處境，陛下依舊時常駕臨，話語卻日漸稀少，常常靜坐一個時辰，飲茶看書，便默然離去。母妃並非不急，只是她擅長的，陛下早已不再需要；她不擅長的，卻無人指點。book18.org
「那依你之見，該當如何？」book18.org
英浮道：「殿下只需讓貴妃娘娘，多親近一人即可。」book18.org
「誰？」book18.org
「蘇貴妃。」book18.org
青陽璐愕然。book18.org
「蘇貴妃出身文官門第，精通的正是李貴妃所欠缺的。而李貴妃的風骨底氣，亦是蘇貴妃不及。殿下讓娘娘主動與蘇貴妃往來，並非低頭，而是抬舉彼此。」book18.org
話不必說盡，青陽璐已然通透。母妃主動親近蘇貴妃，對方斷無拒絕之理；陛下知曉後，必覺娘娘識大體、知進退；朝中文官見了，也會知曉李貴妃並非只懂舞刀弄槍。這般一來，陛下自會重新眷顧。book18.org
自那以後，李貴妃果然頻頻前往蘇貴妃宮中。起初只是禮節性拜訪，後來言談漸多，停留愈久。宮中人人看在眼裡，朝堂之上亦有所耳聞。接連半月，青陽晟皆宿在李貴妃宮中。book18.org
大皇子一黨只當是舊恩深情，三皇子心腹也一頭霧水。唯有英浮心知肚明，那些策論寫的從不是時局兵事，而是李貴妃能說與青陽晟聽的體己話——那些話，蘇貴妃說不出，也學不會。book18.org
姜媼醒來時，已是第五日。她睜開眼，便見英浮坐在床邊，手中捧著一卷書，不知已守了多久。她想撐身坐起，身子卻軟如棉絮，半點力氣也無。英浮聽見動靜，放下書卷，垂眸看向她。book18.org
「醒了？」book18.org
姜媼輕輕點頭，嘴唇動了動，卻發不出聲音。book18.org
英浮沒有問那日發生了什麼，不必問。以姜媼的性子，若非因他這個寄人籬下的質子，何至於受此奇恥大辱，被人肆意折辱？那些巴掌落在她臉上，實則是打在他的顏面；那些人逼她跪行而歸，實則是逼他跪趴在地。book18.org
姜媼掙扎著想要下床請罪，撐著床沿緩緩下滑，膝蓋尚未觸地，便被英浮伸手扶住。book18.org
「是奴婢給質子添麻煩了。」她聲音沙啞乾澀。book18.org
英浮不語，掀開被子將她輕輕抱起，放回床榻，重新掖好被角，連肩頭都裹得嚴實。隨後他側身躺下，將她擁入懷中。book18.org
她身子依舊冰涼，瘦得只剩一把骨頭，蜷縮在他懷裡，還止不住地在抖。book18.org
「不會再有下次了。」他聲音低沉，近乎呢喃，「阿媼，信我。再也不會了。」book18.org
姜媼沒有應聲，只緩緩伸出手，環住他的腰，將臉深深埋進他胸口。身子還在微微發顫，不知是冷的，還是在委屈。他將她摟得更緊，下巴抵在她發頂，閉上了眼。book18.org
她沒有問這幾日發生了什麼，他也沒有說。兩人只是靜靜相擁，誰也沒有鬆開。book18.org
第十一章book18.org
那幾日，大殿之上唇槍舌劍，吵得沸沸揚揚，滿朝文武各執一詞，喧囂不止。book18.org
大皇子青陽曜立於殿中，一身銀甲凜凜，聲如洪鐘：「英國與我青陽，僅隔一道淮水，淮水以北，儘是一馬平川的沃野平原，無險隘可守。我大軍渡河北上，不出三月，便能直搗英國王都，此乃上天賜予的滅國良機，此時不發兵伐英，更待何時？」book18.org
三皇子青陽璐坐在一旁，聞言笑了一聲：「大哥說的不錯，英國是肥肉，誰都想咬一口。可大哥有沒有算過，英國背後是誰？是鮮卑。鮮卑的鐵騎，一天就能從草原衝到英國北境。大哥去打英國，鮮卑會袖手旁觀？」book18.org
大皇子的臉色沉下來：「鮮卑？鮮卑和英國打了多少年，你讓他們聯手，他們就能聯手？」book18.org
「並非聯手。」四皇子青陽衡緩緩開口，聲音不高，卻精準打斷了兩位兄長的爭執，「是坐收漁翁之利。我青陽發兵攻英，鮮卑絕不會助英抗我，只會蟄伏觀望。待我朝與英國兩敗俱傷、兵力疲弊之時，他們便會揮師南下，將我兩國盡數吞併。」他抬眸看向青陽曜，目光平靜卻字字誅心，「大哥，這盤天下棋局，你並非執棋者，反倒在為他人做嫁衣。」book18.org
青陽曜雙拳驟然攥緊，卻終究未曾反駁。他心中清楚，四弟所言句句屬實，也正因如此，他才遲遲未在朝堂之上力排眾議、定下決策。可他不能認，一旦鬆口承認，自己苦心經營的一切，便會盡數化為烏有。book18.org
三皇子青陽璐站起來：「若是打楚越，楚越富庶，卻沒有強兵。拿下楚越，青陽就有了糧倉，有了銀子，有了後方。到時候再打英國，便是以逸待勞。」book18.org
大皇子冷笑一聲：「楚越？楚越那地方，打下來容易，守得住嗎？你前腳走，後腳英國就能從背後捅你一刀。到時候你兩頭受敵，哭都來不及。」book18.org
三皇子的臉色也變了。兄弟倆針鋒相對，誰也不讓誰。輿圖上的疆土被他們的手指划過來划過去，像一塊任人宰割的肉。book18.org
他邁步走到輿圖前，骨節分明的手指，穩穩點在楚越疆域之上：「楚越偏居東南，境內水網密布，河道縱橫交錯。我青陽兵士，陸戰驍勇，水戰亦不遜色，論水戰實力，楚越遠非我軍對手。倘若我軍佯裝主攻楚越，大哥以為，英國會作何盤算？」book18.org
青陽曜當即冷笑一聲，語氣篤定：「英國自然會坐山觀虎鬥，隔岸觀火。」book18.org
「正是如此。」青陽璐轉過身，目光掃過殿內文武，語調鏗鏘，「英國一心旁觀，我軍便能穩紮穩打，循序漸進，將楚越城池逐一攻克。待英國幡然醒悟之時，楚越早已歸入青陽版圖，屆時我朝坐擁兩地疆土，再回頭圍剿英國，便是易如反掌之事。」book18.org
四皇子青陽衡獨坐殿角，手中茶盞早已涼透，熱氣散盡。他靜聽兩位兄長激烈爭辯，良久才輕輕放下茶盞，起身緩步走向輿圖，指尖並未落在英、楚越兩地，反倒徑直指向褒國舊土。book18.org
「大哥執意伐英，三哥主張先取楚越，臣弟，皆不贊同。」book18.org
一語落地，方才喧囂的大殿驟然死寂，滿場無聲。book18.org
青陽曜眉頭瞬間厲聲道：「那依你之見，該攻向何處？」book18.org
青陽衡微微搖頭：「何處都不攻。」book18.org
青陽璐臉色驟然一變，上前半步沉聲追問：「四弟，你這話，究竟是何用意？」book18.org
青陽衡未曾側目，指尖順著褒國舊土疆域緩緩划過，最終落回青陽國都，「大哥口稱天賜良機，三哥言及攻取易如反掌，可你們二人想過嗎？這所謂的天賜良機，到底是賜給我青陽的，還是賜給宿敵的？這易如反掌，又是對誰而言的易如反掌？」book18.org
他抬眸，銳利的目光掠過兩位兄長，字字誅心：「褒國舊部在西南蟄伏數年，日夜窺伺，他們等的就是我青陽主動犯錯。大哥發兵伐英，他們會從後方突襲，斷我退路；三哥領兵攻楚越，他們依舊會趁機作亂，攪我後方。此戰，我青陽勝了，褒國舊部便據地稱王，割據一方；敗了，他們便趁勢復辟，重拾故國。無論勝負，我青陽，都是必輸之局。」book18.org
一席話畢，青陽曜臉色鐵青，周身戾氣翻湧，青陽璐雙拳死死攥緊，指節泛白，可兩人心中瞭然，竟無半句反駁之語能說出口。book18.org
殿內氣氛瞬間僵滯，武將們垂首噤聲，文臣們屏息不語，就連御座上的青陽晟，也斜靠在椅背上，指尖捏著一枚玉棋，懸在半空許久，遲遲未曾落下。book18.org
英浮跪在御案之側，手中研墨的動作驀地頓住，墨錠僵在硯台之上，再未挪動。book18.org
青陽晟淡淡瞥了他一眼，語氣平淡無波：「你呢？素來沉默寡言，今日也說說你的看法。」book18.org
英浮緩緩放下墨錠，俯身鄭重叩首：「臣身份低微，不敢妄議朝政兵事。」book18.org
青陽晟輕笑一聲，帶著幾分帝王的漠然：「朕准你說，直言無礙。」book18.org
英浮這才緩緩抬首，目光避開面色沉怒的大皇子，也未看向四皇子，只在三皇子青陽璐身上稍作停留，便定定望向御座之上的帝王。book18.org
「臣以為，三皇子所言，才是萬全之策。」book18.org
青陽曜臉色愈發難看，當即厲聲呵斥：「你一個寄人籬下的質子，也敢妄談軍國大事？」book18.org
英浮並未接他的怒斥，依舊垂眸對著青陽晟，聲音不高，卻沉穩清晰，條理分明：「楚越偏居東南，水網縱橫，城池多沿江而建，看似易守難攻。然我青陽水師實力，絕不遜於楚越，只是攻取需耗費時日。而英國君臣，向來目光短淺，只顧眼前蠅利，我青陽伐楚越，他們必定按兵不動，妄圖坐收漁利。等我朝徹底平定楚越，根基穩固，英國再想有所動作，為時已晚。」book18.org
青陽曜冷哼一聲，滿是不屑：「你憑什麼斷定英國君臣短視？不過是憑空揣測！」book18.org
英浮緩緩轉身，對著青陽曜微微欠身，語氣平靜卻暗藏鋒芒：「大皇子若是不信，大可賭上一賭。賭英國會不顧險阻，發兵援救楚越。若大皇子賭贏，我青陽陷入兩面受敵之境，正可讓大皇子一展用兵之才；若賭輸了……」book18.org
他話音戛然而止，餘下深意，無需多言。book18.org
青陽曜臉色青一陣白一陣，胸口劇烈起伏，卻半天說不出一句話。賭贏，青陽腹背受敵，陷入險境；賭輸，自己被一個質子言中心思，顏面盡失。無論怎麼賭，他都面上無光。book18.org
青陽璐立在一旁，將眼前一幕盡收眼底，嘴角不著痕跡地微微上揚，並未發一言。但他心中已然明晰，這位看似不起眼的質子，早已站在了自己這邊。book18.org
殿內瞬間陷入一片死寂，大皇子與三皇子的目光齊齊落在他身上，英浮卻從容低下頭，繼續俯身研墨。book18.org
四皇子青陽衡未曾言語，只是目光沉沉落在英浮身上，久久未移。那目光之中，有審視，有思量，更藏著一絲旁人難以察覺的深意。片刻後，他收回目光，重新望向輿圖，仿佛方才那段插曲，從未發生過。book18.org
———book18.org
夜色漸深，萬籟俱寂。book18.org
姜媼坐在窗前，借著清冷月光，細細縫補著一件冬衣，針腳細密勻稱，一針一線都極盡用心。book18.org
她已多日未曾前往各宮當差幫忙，並非不願，而是不敢。她怕給人家添麻煩，怕人家因為她被牽連，怕那些好不容易攢下的一點情分，被她拖累得乾乾淨淨。book18.org
她怕自己再給英浮惹來禍端，怕被旁人當作針對他的靶子，更怕自己一時不慎，便給那些居心叵測之人留下羞辱他的話柄。book18.org
只得縮在這方寸小院之中，白日洗衣做飯，夜裡縫縫補補，將自己徹徹底底藏起來。book18.org
可她生來閒不住，白日瑣事做完，夜裡便輾轉難眠，索性翻出早已做好的手套、護膝，一一仔細打包。book18.org
每逢巡夜禁衛軍從院門口經過，便悄悄將東西送出去。算不上什麼貴重物件，可寒冬臘月，一雙手套、一副護膝，足以暖透漫漫長夜。book18.org
禁衛軍們收下後，從不多問，只是此後巡夜途經小院時，總會刻意多駐足片刻，默默護著這方安寧。book18.org
英浮起夜時，發覺身側床鋪冰涼，便披了外衣出門尋她。遠遠瞧見她從宮道那頭緩步歸來，肩頭微縮，雙手不停搓著，他立在門口，待她走近，緩緩解下身上披風，輕柔地裹在她肩頭。book18.org
「我的阿媼，總也不肯好好養著，這般清瘦，叫人心疼。」book18.org
姜媼裹著帶著他體溫的披風，仰頭望向他，月光灑在她臉頰，漾出淺淺笑意：「奴婢已是大門不出二門不邁，再這般養下去，當真要成嬌滴滴的閨閣小姐了。」book18.org
英浮垂眸望著她，看著她凍得泛紅的鼻尖，看著她裹在寬大披風裡只露出的一張小臉，看著她眸中閃爍的細碎光亮，忽然輕聲開口：「我的阿媼，便是金尊玉貴的公主，也是能當的。」book18.org
姜媼驟然一怔，腳下陡然打滑，身子不由自主地往旁側歪倒。英浮眼疾手快，伸手穩穩將她扶住，她順勢倚在他臂彎之中，臉頰瞬間騰地泛紅，滾燙不已。book18.org
「怎的這般不小心？」book18.org
「天黑路滑，一時沒留意……」她聲音細若蚊蚋，幾不可聞。book18.org
英浮無奈搖頭，不再多言，俯身一把將她打橫抱起。她輕若無物，乖乖縮在他懷裡，連大氣都不敢喘。book18.org
他抱著她緩步朝屋內走去，步伐沉穩，月光跟在身後，將兩人相依的身影拉得悠長又繾綣。book18.org
進屋後，他將她輕輕放在床上，隨手掀開棉被，把她裹得嚴嚴實實。她縮在被褥里，只露出一雙亮晶晶的眼眸，直直望著他。book18.org
「殿下……」她小聲開口，「您方才那句話，到底是什麼意思？」book18.org
英浮坐在床邊，垂眸看她，語氣平淡：「哪句話？」book18.org
「就是那句……當公主的話。」她的聲音越來越低。book18.org
英浮未曾直接應答，只是伸手將她肩上的棉被又往上攏了攏，語氣溫柔：「夜深了，好好安睡。」book18.org
姜媼輕聲應了句「哦」，便將臉埋進被褥之中。book18.org
英浮凝望許久，緩緩伸出手，輕柔地將那幾縷碎發攏到她耳後。book18.org
她一動不動，仿若已然熟睡。book18.org
第十二章 賠禮book18.org
最終因李貴妃一句進言，青陽晟當即下旨，任命李老將軍為主帥，三皇子青陽璐為副將，即日領兵出征楚越。book18.org
消息傳至四皇子耳中時，他正站在輿圖前，手指落在西南那片山地上。那裡蟄伏著褒國舊部，藏著他耗費一年時間才暗中搭通的眼線，更是他籌謀已久、用以翻身的籌碼。他緩緩收回手，轉身向內殿走去。book18.org
英浮依舊跪在御案之側，手中墨錠尚未放下，仍在緩緩研磨。book18.org
四皇子隻身入內，他在英浮面前站定，低頭看著這個跪了不知多少年的質子。book18.org
「早前皇姐行事魯莽，多有得罪，衝撞了殿下院中之人。青陽衡特來賠罪。」book18.org
英浮未曾抬首，墨錠在硯台中緩緩轉動，墨色勻細溫潤。book18.org
「殿下言重了。」英浮應道，「奴婢不懂規矩，被公主訓斥是應該的。」book18.org
四皇子低笑一聲：「你在父皇面前進言，力主出兵楚越，無非是想消耗我青陽國力。兵馬、錢糧、輜重，一旦耗盡，青陽便元氣大傷，英國便越是安全。」book18.org
英浮手中動作未停，語氣依舊平靜：「四殿下說笑了。一心想一統天下的是陛下，並非在下。殿下這番話，理應去與陛下言說。」book18.org
四皇子目光沉沉，盯著他許久，忽然俯身湊近，聲音壓得極低，帶著刺骨寒意：「你以為，我不知你打的什麼算盤？你以為，我看不出你在大哥與三哥之間兩頭觀望，坐等兩虎相爭，坐收漁利？」book18.org
英浮終於抬首，坦然迎上他的目光：「殿下錯了。」book18.org
「哦？」book18.org
「臣並非在賭誰贏。」英浮語氣沉穩，「臣是在等一個能贏的人。」book18.org
四皇子眸色微眯，神色漸冷。book18.org
英浮繼續說道：「殿下一心想遊說招安西南褒國殘部，絕非僅僅想借他國兵力為己所用，根本原因，是殿下手中並無實權兵權。殿下急需一支完全聽命於己的軍隊。即便五殿下青陽策生母辛妃出身將門，陛下借其勢力制衡李貴妃一黨，也斷不會將兵權交予殿下。」book18.org
四皇子臉色微變。book18.org
英浮語氣未頓：「殿下在西南耗費多少心血，投入多少銀兩，暗中布下多少眼線，臣不敢妄加揣測。可殿下可否想過，那些褒國舊部，憑什麼甘願為殿下賣命？」book18.org
四皇子沉默不語。book18.org
「憑錢財？憑舊情？憑殿下許諾給他們的虛無縹緲的未來？」book18.org
英浮頓了頓，目光銳利如刃：「殿下錯了。他們賣命，從不是為殿下，而是為他們自己。」book18.org
四皇子眸色愈沉，周身氣壓驟低。book18.org
英浮並未避讓：「如今三皇子領兵出征楚越，若勝，便是立下不世軍功；若敗——」book18.org
他話音未落，四皇子已冷聲接道：「若敗，軍心浮動，朝堂動盪，正好給你口中的褒國舊部可乘之機。」book18.org
英浮輕輕搖頭：「殿下又錯了。」book18.org
四皇子眉頭緊蹙，面露不解。book18.org
「三皇子戰敗，於殿下何益？軍心不穩，是青陽軍心不穩；朝堂動盪，是青陽朝堂動盪。殿下想要的，從不是青陽內亂，而是青陽強盛。強到足以讓殿下穩居高位，強到讓殿下手握重兵權傾朝野，強到不必再看任何人臉色行事。」book18.org
四皇子望著他，久久未語，隨後轉身走向窗前，背對著英浮。窗外天色灰濛濛一片，望不見半分明朗。book18.org
「那依你之見，本王該如何做？」他緩緩開口。book18.org
英浮跪在身後，聲音平穩清晰：「殿下此刻，亦可藉此次戰機，暗中收買人心。」book18.org
四皇子驟然回身。book18.org
「出征需糧草輜重，需兵馬調遣，需後方安穩。殿下手中不缺資源，不缺權勢，缺的只是一批甘願為殿下赴湯蹈火的心腹死士。」book18.org
英浮語氣一頓，繼續說道：「而如今，機會就在眼前。三皇子出征在外，糧道需人鎮守，後方需人穩固，諸多細碎雜務，皆需有人打理。殿下不必親赴前線浴血拚殺，只需在這些事務上施以恩惠，讓眾人知曉——跟著殿下，便能有飯吃、有衣穿、有活路。」book18.org
他抬眸，望著四皇子背影，輕聲問道：「殿下可知，這叫什麼？」book18.org
四皇子未曾作答。book18.org
「這叫收買人心。」book18.org
四皇子沉默良久，忽然低笑一聲，笑意冷冽：「你這是在教我叛國謀逆？」book18.org
英浮緩緩搖頭：「青陽國土未失，社稷未傾。殿下無需耗費分毫，僅憑自身不輸張儀的才智，便可收攏一支死心塌地的死士隊伍。這筆買賣，無論怎麼算，都是穩賺不賠。」book18.org
四皇子深深看了他許久，終是轉身離去。book18.org
腳步聲漸行漸遠，殿內重歸寂靜，只剩墨錠摩挲硯台的輕響，一聲接著一聲，沉穩而規律。book18.org
英浮低下頭，繼續默默研墨，仿佛方才那場驚心動魄的暗鬥，從未發生。 book18.org