第十八回 灤河驚變王抒入獄 囹圄探主親兵撞階book18.org
嘉靖三十八年，俺答賊寇，又屢進犯。其部將把都兒、辛愛，率兵屯會州，窺機進擾。薊鎮總督兵王抒拜表朝廷，言邊關賊耗。老賊嚴嵩，因尋畫與王抒結下私冤，不以國事為重，只盼他失事，先是奏世宗道：「非是邊關事急，實乃王抒前時有操兵之過，因降俸而不滿，故謊稱賊耗，以圖增補軍餉，肥已私囊耳！」book18.org
世宗不悅，遂置之不理。嚴嵩竊喜，只待王抒兵敗，尋機問罪。不料捷報馳來，乃是王抒所發，言初戰獲勝，賊兵已退。嚴嵩又奏世宗道：「總督兵王抒畏俱賊寇，拒守不戰。將士屢屢請戰，只奈王抒不肯。抒苟且偷安，有誤社稷！」世宗問及退兵之策，嚴嵩道：「賊寇屯兵會州，勢從東入。想那薊鎮之東，山勢險要，可據天險而守，當萬無一失！」世宗准其奏。遂命王抒引兵東進。那把都兒、辛愛諸賊寇，見抒東進，有機可乘，遂挾賊子朵顏為嚮導，繞路而來，其間由潘家口入，渡灤河而進，大掠遵化、遷安、薊州、玉田等縣，所到之處，燒、殺、槍、掠無惡不作，勢焰熏天。眼見危及京師，朝野大震。是時京城內外，已緊急得了不得。嚴嵩見時機已到，遂召御史王漸、方輅暗至私衙密謀，劾奏王抒及巡撫御史王輪等罪。世宗聞奏大怒，貶王輪於外，重責王抒，令其停俸自省。嚴嵩得行其計，只不肯罷休，趁王抒在府中停俸自省之機，屢屢使人上門逼畫，軟硬兼施。王抒恨其奸詐誤國，又構禍於已身，惱怒斥責。嚴嵩益恨，至五月，又密使王漸，方輅劾奏王抒，言其失策者三，可罪者四。世宗准奏，遂命逮王抒及中軍游擊張倫下詔獄。此時王抒飲恨獄中，真箇呼天天不應，喚地地不靈。book18.org
此時世貞赴任山東。聞灤河驚變，父親下詔獄。解官從山東匆匆趕人京來。book18.org
到門首下馬，撇下疆繩也不去管，只留與門人理會。慌忙奔院中來。此時丫環迎兒，正端著個盆兒潑水，見他慌張趕來，低聲道：「公子可暫到書房歇息。老夫人幾日只是痛哭，不得安歇，此時剛剛人睡，不可驚動！」book18.org
世貞急問道：「因何生事？」book18.org
迎兒道：「二公子現在書房，你可與他說話。」book18.org
世貞來到書房，見室內杳無聲息。世懋想是連日忙亂，歇息不得，此時斜倚書案，直點頭打瞌睡。只有跟隨王抒多年的親兵王山，正在一旁侍候。見他進來，王山慌忙施禮，正待說話時，世懋聽腳步聲朦朧醒來，見到世貞，喚一聲哥哥，搖頭長嘆口氣，淚珠先自叭叭掉落下來。book18.org
世貞見他模樣，情知事態緊急，心下側然，急問道：「爹爹如今怎樣，何故遭此陷害？」book18.org
王山把灤河兵變之事敘述一遍，正自講時，只見迎兒急急趕來道：「老夫人喚公子說話。」book18.org
原來老夫人並不曾睡著。聽院裡世貞與迎兒說話時，已自醒來。世貞同世懋隨迎兒到了母親臥房。但見母親神清憔悴，眼泡兒紅腫，懨懨無神。見他來時，老夫人未曾說話，又哭泣起來道：「我兒，快，快想法兒救救你爹爹！」book18.org
話來說完，又咳又喘，已說不下去。慌得迎兒忙給老夫人捶背，溫存勸道：「公子回來，便都好了，自會設法搭救老爺。你只好生保養身體，不必多慮了。book18.org
"世貞自不忍心，也近前勸道：「母親勿需多慮，爹爹之事，只在孩兒身上。」book18.org
老夫人搖著頭，拉著他手哭道：「我的苦命兒呀，你休哄我，只怕你救不得爹爹，那奸賊壞了他性命，我們這家便塌下來了！老天爺嚇！你怎地也不開眼，只教好人受冤害呀！」book18.org
哭得痛時，前仰後合，拍著腿兒，便是世貞兄弟與迎兒三人，也拉她不住。book18.org
世懋也陪淚勸道：「事已至此，母親哭壞身體，又有何用？如今哥哥來了，我們且好好商議如何救爹爹便是！」book18.org
老夫人哭轉了聲兒，又埋怨世貞道：「平日裡我只勸你，做人爭不得強，夾著尾巴做人，人家還是尋你不是，你端得不肯聽，與那嚴家作下仇來。如今生出這天塌地陷之禍事，害得你爹爹好苦也！」book18.org
世貞慌道：「孩兒知罪便是，只是母親要想開些，孩兒即刻去請朝中與父親厚交年伯商議，請諸位大人奏明聖上為爹爹求情。」book18.org
世貞同世懋計較，找朝中與父親相交甚厚者，一一上府登門求拜，但請聯名上書，乞求聖上開恩。老夫人搖頭嘆道：「朝中與你爹爹相好者，皆系嚴嵩仇人，且又不能朝見皇上。如今只有備下重禮，去嚴府那裡向老賊求情，在皇上面前說句話，只比一百個人聯名還要強些！」遂如此這般，又叮嚀一番。book18.org
世貞聽時，猶如一瓢涼水，迎頭直澆到腳底。正是：驚開六葉連肝肺，愁煞忠孝男兒心。book18.org
世貞暗暗叫苦：「有道是士可殺，不可辱，想我堂堂七尺男子，如今卻要向那權勢小人奴顏卑膝，受他言語凌辱，如何做得出？奈何父親危機，又母命難違，現別無良策，只得屈身如此了！」book18.org
世懋道：「那賊人弄奸做下勾當，且貪婪無厭，一般禮品，須是打不動他奸心。」book18.org
老夫人道：「只要救得你爹爹性命，便是賣盡家中產業，也顧不得了。現府內尚有兩千兩銀子，只一古腦兒送與他便是了。」book18.org
計議停當，到次日，世貞打點兩千兩銀子，裝在八個酒罈內，命家人挑了，自己拿了禮帖，抬送到嚴府門首。那門人見世貞氣宇非凡，非等閒之輩，又見抬送著許多重禮，慌忙賠笑迎下階來，深深唱個哈道：「敢問大人自何處來？」book18.org
世貞道：「煩你稟報貴府老爺，只道世貞求見！」book18.org
那門人道：「你敢是我家老爺求畫的王世貞麼？」book18.org
世貞道：「正是，但煩快些稟報！」book18.org
門人聽是他時，只哼一聲，便掉轉身兒，昂起脖兒抖著腿，冷冷說道：「老爺不在，朝中議事未回，你問怎的？」book18.org
世貞見他奴才模樣，忍下氣道：「老爺不在，可去報與公子。」book18.org
門人仍是那般姿勢，冷冷說道：「莫道是公子，便只管家嚴爺，也不在了。」book18.org
世貞見他冷落不肯實說，曉得是要些東西，就向袖中取出五兩銀子，遞與他道：「只是相煩通稟一聲。」book18.org
門人一手將銀子收了，一手只不肯縮回，也不言語，張開等著。book18.org
世貞見他如互傲慢無禮，心中火起，一個耳舌子扇在他臉上，罵道：「奴才好不識相，給你臉時，偏向下撕，便是你公子在此，也怎 敢這般潑野！你不稟時，我自進去！」book18.org
門人先吃一巴掌，已自軟了，又見他要往裡闖，心裡慌了，唯恐失職受責，忍氣道：「大人留步，我去稟報就是！」 「book18.org
世貞見他識趣，遂又取出五兩銀子，只朝地上一丟，道：「若這般識相，也須不虧特你，可去做個酒錢！」book18.org
門人慌忙從地上揀起，連連回首賠笑，屁顛屁顛去了。良久，只見嚴年出來。book18.org
世貞拱一拱手，與他五十兩銀子，說道：「世貞有話求見老爺。即是老爺不在，可相煩老管家稟報公子！」book18.org
那嚴年雖是勢利。，卻深知世貞性子，欲待趁他府中有難敲詐，又恐他性惱生事，沉恩片刻，便淡淡說一聲道：「可隨我來。」book18.org
世貞隨他進了院子，從二層大廳旁邊另一座儀門進去，走不遠時，又來到三間敞廳，自是坐北朝南，綠油欄杆；朱紅牌額上，石青填地金字，大書天子御筆欽賜《學士琴堂》四字。book18.org
嚴年道：「老爺還未散朝，你且少待，我先稟與公子。」book18.org
世貞待他去後，自尋思道：「燈節時他請我來吃酒，我盡將他一番羞辱，如今求到分的門上，那廝怎肯罷休，且看他怎他說來！」book18.org
正自尋思，嚴年轉來道：「公子有請，且隨我到書房！」book18.org
世貞到書房，聽裡面有說笑聲。欲待停步，嚴年道：「公子有命，但進無妨！」book18.org
世貞命隨從將禮擔停於門首，推門進時，驚得呆了，哪肯相信自己；只見赤條條幾個漢子，正與世蕃狎昵，不堪人目。看那幾個人時，又都認得，儘是吃朝中傣祿之人。一個是禮部侍郎白啟常，一個是國子監事王材，一個是右諭德唐汝揖。如今三人摘摔烏沙帽，脫去蟒袍玉帶，分明與世蕃做男妓。尤其那白啟常更甚，以粉墨塗面，描得細眉，塗得口紅，妖冶作女兒態，只供世蕃歡樂。book18.org
世貞見狀，如吃蒼蠅般惡膩，且又尷尬，只好將目光投向別處。世蕃道：「賢弟尊駕至此，怕那畫兒上手了？」book18.org
世貞來前，料定他要問及《清明上河圖》一事。心中早有計較，正待答話，忽嚴年來稟報道：「老爺回府了！」book18.org
一語未畢，那白啟常三人先自慌了，緊忙亂穿衣服，一時錯亂，這個穿錯了褲兒，那個穿錯了襪兒，那個又找不到鞋兒。尚未穿畢，嚴嵩已入書房，見世貞時，先自一怔，復矜持笑道：「賢侄如何至此？老夫適才退朝，恐多有怠慢了。」book18.org
世貞乘機遞上禮單道：「適才東樓兄正問那《清明上河圖》一事。大人酷興雅愛，我自當盡力以求之。奈家中實無此物，權且備薄禮以作求畫之資，望大人不棄笑納！」嘴裡賠笑說時，心裡卻咬牙暗罵道：「老賊，我待看你如何計較。」book18.org
嚴嵩接過禮單，見上面寫有白銀二千兩，金壺玉盞，絲繡蟒袍，自是禮重，捻須微笑，口裡卻故作推辭道：「這禮物決不可受的，你還是抬回去：」book18.org
世貞知其貪婪。便如此說，無非虛情假意，道：「些小微物，實不足道。只進獻大人作求畫薄資，略表些許心意。」遂招手命家人將禮物抬進屋裡。book18.org
嚴嵩道：：「即是如此，令左右收了。」book18.org
旁邊一班人見吩咐，把禮物盡收下去。book18.org
嚴嵩又道：「賢侄至此，怕是為你父親詔獄之事而來吧？」book18.org
世貞道：「正是，不知父親因何故蒙此奇禍？」book18.org
世蕃冷冷笑道：「便不說時，你也當自知。」book18.org
嚴嵩道：「世蕃不得無禮！」又做感慨之態，搖頭嘆道：「灤河驚變，驚動帝京。萬歲龍顏震怒，言道邊帥失職，招賊為患，危及社稷安危，理當論斬。老夫雖再三保奏，奈何聖上震怒之下只聽不進，以招此禍矣！」book18.org
世貞心下罵道：「好奸賊，只將謊言誆那個，不是你從中弄奸，焉能如此！」book18.org
只為營救父親，咬碎牙只往肚裡咽，反賠笑央求道：「父親出生人死，抵禦外寇，盡忠報國，功過可論。如今遭此深難，還望老大人開天地之心，於萬歲面前多多保全，超生性命則個！」book18.org
嚴嵩道：「此案原是王漸、方輅劾奏。本章上來，我先自壓下數月，只望等聖心回動，再做計較。奈何王、方二位御史再次劾奏，老夫再不敢私下扣壓。遂呈與聖上，不想生出奇禍，自是有愧。」book18.org
世貞自足驚異，這班惡賊，果然個個笑面虎，豺狼心。把刀架在你脖子上，只說得你心裡舒但，叫你笑著死丟。如今傾盡家產與他，不知他險噁心中，可曾生出一絲善念。仍是懇切求道：「如今父親性命，自在大人身上。但求老爺在萬歲面前多多周全，小人合家自是感恩不盡。」book18.org
世蕃笑道：「苦海無邊，回頭是岸。賢弟此時當知此話不假吧！」book18.org
嚴嵩喝斥世蕃道：「賢侄如今水深火熱，如何開得玩笑！」又勸世貞道：「賢侄請放心，令尊之事，原非一人之過，況且勝敗乃兵家常事。如今天寵遺缺，邊關又緊，將帥旨可隨意更動。老夫自當竭盡全力，勸得聖上迴轉，從輕發落便是了。只委屈令尊吃幾日牢中之苦，不日便可開脫，賢侄可回府恭候消息，朝中之事，只在老夫身上！」book18.org
世貞見他言語爽快，只道金銀推得磨轉，千恩萬謝去了。正是：一從丹青起禍胎，不盡風波滾滾來。如今日落西門外，卻盼扶桑喚將回。book18.org
世貞回到府上，母親問到時，便這般如實說了，母親略放寬心道：「嚴篙那賊雖惡，即是他答應肯出面周旋，想此案便可了結。」book18.org
豈知數日過後，不見動靜，世貞又去嚴府催問。嚴嵩仍是前番話語，一手兜攬，只道其中許多周折，需待一一調解。只請他寬心。如是再三，轉眼數月，已到九月下旬，案清仍然未定。book18.org
卻說那嚴嵩收了世貞二千兩銀子，明里大包大攬，道是與王抒開脫，將這案情兜下，暗裡卻恨他不死，密囑司法嚴刑拷問，逼他招出反叛罪來。book18.org
這日司法不開堂衙，秘密在獄中提王抒審問。王抒來到滴水檐前，只見司法已備下大樣的刑具，新開的板子、夾棍擺在前面。司法坐在正中，兩邊排列著虎狼般的一班校尉。那司法大模大樣，做出無限的威風，高聲叫道：「叛逆之賊，豈敢見本官不下跪。」book18.org
王抒昂首道：「我有功於國家，無罪於朝廷，豈能跪你？」book18.org
那司法道：「現有你隨身親信兵士王山，告你私通賊寇，按兵不舉，引狼人室，豈可不知罪。」book18.org
王抒道：「即有告人王山，理應叫他前來作證。」book18.org
司法道：「那王山畏罪潛逃，正有錦衣衛行書緝拿。不料你堂堂督兵主帥，也這般怕死，便是這小小罪名，也不敢招。」book18.org
王抒道：「豈有此理，我於國有功，何以招罪，怎講怕死？若這般時，你何不將死罪招認，做個不怕死的英雄。」book18.org
司法怒道：「既不肯招，與我重重責打四十！」book18.org
左右一聲吆喝，將王抒拉將下來，重打四十棍棒。可憐三軍督兵，在幾個奴才手下，被打得皮開肉綻，鮮血淋漓。死去又醒，只不肯招。那賊又行拷打一番，直打得王抒頭髮蓬散，嘴邊淌血，忍痛呻吟。book18.org
這裡正行拷打，忽獄卒入內稟報道：「監外有王爺隨身兵丁王山前來探監。」book18.org
王抒道：「恰好，原告即來此，可喚他進來與你們作證。」book18.org
司法命校衛道：「既然來了，便放他不過，速速將他拿下。」book18.org
兩個校衛出去片刻，便將王山押解進來。那王山猶自挎著籃兒，籃兒里裝的酒菜飯，一路走時，一路掙扎招呼：「我來探監送飯，如何將我拿下？」嘴裡喊時，又被校衛強扭住胳膊跪在地下。book18.org
司法道：「大膽王山，你可將王抒如何私通賊寇，按兵不舉，引狼之事重新招來！」book18.org
王山不知就裡，被問得懵了，道：「帥爺忠心報國，功高天下，怎講他私通賊寇。」book18.org
司怯怒道：「大膽奴才，前時原是你告發，如今卻又抵賴，出爾反爾，著實可恨，不重重打時，如何肯招！」book18.org
那王山甚是精明，眨眨眼睛說道：「莫打，我招，我招，只在帥爺面前，我便作個見證。」book18.org
司法道：「如此快講！」book18.org
王抒聽如此說時，甚至驚異。怒道：「數年鞍馬，你一直跟隨於我，豈不知我心跡，如何血口噴人！」book18.org
王山悽然笑道：「此時不講，再無別日了。」回首叩頭向司法求道：「我與帥爺，主僕一場，若要我講，容我敬他薄酒一杯，了卻主僕情分，再講也不遲！」book18.org
司法只盼王山招供，便可定王抒之罪，如何不依。允道：「只看你面上，便賞他一壞酒。」book18.org
那王山從籃中取出酒來，滿斟一杯，跪在王抒面前，雙手擎起道：「王山不才，一向承蒙帥爺錯愛，以致跟隨侍奉。如今帥爺有難，王山無力以報，只有這一杯寡酒，略表心跡。小人自知不能服侍帥爺始終，今日一別，再也無期。小人雖是愚蠢之人，也還懂得忠、孝、節、義。今日見帥爺含冤，於心何忍。今生不能相隨，不如先去陰司，等死後再服侍帥爺罷了。」言罷，怒目而起，向那司法吼一聲道：「無恥奸賊，我便死為厲鬼也要代帥爺討你血債，報仇雪恨！」一言未了，驀地往石階上一撞，頭顱已碎，腦漿迸出而死……book18.org
那司法並校衛都驚得呆了。獄卒悽然落淚，別轉身去。獨王抒哈哈大笑道：「好王山！好王山！可見天下忠義不絕。一卑微士卒，獨懷浩然正氣，可驚日月、泣鬼神，為我楷模！」說罷忍痛爬起，跪在王山屍前，連拜三拜，放聲大哭起來。book18.org
司法自覺無趣，便命獄卒將王山屍體拖去。又將王抒收監。book18.org
卻說這獄卒，姓曹，名九。老婆在時，是個絕戶，老婆死了，便成了個老鰥夫。向是脾氣古怪，又貪愛些小錢兒。自認是在閻羅殿前當差，鬼門關上混飯，相交儘是蓬頭鬼，心裡便沒人情味。於是便從死人鞋裡尋襪兒，漿水裡面舀湯喝。book18.org
自道是：往來生死路，出入是非門。人情無冷暖，最是錢財親。book18.org
自那日王山拚死罵賊，見他忠義之氣，心裡便翻了個過兒，從錢夢裡醒來，又知世面還有好人。見王抒忠烈含冤，對他熱情起來。時常偷偷送些酒飯，這日勸道：「老爺即是含冤，何不奏一本章，待我私下給你送到府內，轉人送奏皇上，以昭雪脫身。」book18.org
王抒甚喜，命他取了紙墨筆硯，寫出一張本疏。上寫道：犯臣薊鎮總督兵王抒奏呈：抒江蘇太倉人氏。幼習詩書，成年蒙聖主錯愛，掌握軍兵。歷任巡撫山東、浙江、大岡。屢值倭寇進犯，海匪生亂，抒銜聖主鴻恩，統兵剿除。跨悔征東，南及閩粵，仿諸葛渡滬深入。羨班超闢土開疆，慕平仲添城立堡。薊鎮操兵，養銳待全予志，偶有失點，蒙聖主懸鏡明心，詔賜赦罪，誠惶誠恐，憾恩不盡，銜草環以報。俺答盜寇縱橫，抒鞍馬戎行，鞭指狼姻，旗揮征剿，敵見我旗至，棄盔甲奔逃。奈何虎將麾將，不主將令，及至號令三易，命抒引兵東進，賊寇窺機而入，渡灤河、掠遷安、遵化、玉田諸縣，京師震驚。前則遵旨屯兵，於後奉征東進。有賊權奸，設牢籠之計，謀誅忠直。妄加反逆之罪。抒陷囹圄，干般拷打，並無抱怨；萬種嚴刑，忠貞不渝。抒便死時，閻羅天子，當知我忠心。今負罪呈奏，望萬歲洪恩，天心明察。抒所奏皆實，若有虛詞，甘罪無辭。book18.org
那曹九待王抒寫畢，接過私藏於腰帶中間。及至到牢獄門前，見守護兵丁，盡換錦衣校衛，搜查甚緊，便是獄中人員，概不放過。只因前日王山探獄，生出事端，惱了嚴嵩，唯恐監獄內外，與王抒私通勾連，因此一夜之內，把那護獄兵丁，盡換了錦衣校衛，見人就查，有嫌疑則逮。book18.org
曹九原本心怯，行至門首，見那錦衣校衛個個似虎狼，先自心裡怦怦跳個不停；待至搜查之時，那校衛見他是獄卒，無非是例行公事。只在他身上拍拍摸摸，若理直氣壯，也無事了，偏這一搜，又自慌亂起來，表白道：「我，我與罪犯決無私通！」這一說時，那錦衣校衛倒疑心起來，又見他慌亂神態，喝一聲道：「你不私通，卻是哪個？」上前將他拿了。曹九見逃脫不過，益發慌亂，改口道：「我，我是與相爺報信的。」說時便將王抒本疏取出獻了，那錦衣校衛知事情嚴重，便連人帶疏本押送到嚴府。book18.org
嚴嵩不看則已、只這一看，有分教：一怒生出殺人膽，便教天下也寒心畢竟不知後事如何，下回待敘。book18.org
第十九回 貓戲鼠瞞天暗布殺人網 子救父乞憐無告跪長街book18.org
且說嚴嵩看罷王抒奏本，一怒之下，撕個粉碎、冷冷笑道：「昔日楊繼盛劾我，只落個刀下之鬼，不想你王抒重蹈舊轍，竟在虎口捻須，太歲頭上動土，可笑自不量力！果是忠烈不怕死時，我當成全你名節。」遂命錦衣校衛把曹九押下，暗裡處置了。只待來日借世宗一支御筆，結果王抒往命。原來那嚴嵩雖得了王府許多銀兩，因《清明上河圖》一畫仍未到手，只不死心，想借灤河一案迫使王府獻畫，故將王抒不死不活只囚在監內，一直拖了數月之久。如今見索畫無望，王抒又奏本劾他，羞恨成怒，便要結果他性命。一日嚴嵩入內，向世宗皇帝言及刑部參奏王抒戍邊之罪，只一番話語，激得世宗怒了。御筆批示：諸將皆論斬，主軍令者焉得附經典耶？抒負朕托，禍及社稷，改論斬！book18.org
且說嚴嵩取了聖旨，心滿意足，偏又不急於行事。回到府中，招世蕃至書房，置酒對飲起來。世蕃看他神態自是得意，問道：「看爹爹模樣，甚是喜悅，只是何事？」book18.org
嚴嵩卻不回答，反笑微微問道：「我兒自通曉事理。我且問你，一個人怎樣才死得痛苦？」book18.org
世蕃會意，拍案笑道：「我明自了，敢怕聖上有旨意，要結果王抒那廝性命？」book18.org
嚴嵩得意笑道：「我兒果真聰明，正是如此。」世蕃道：「大凡天下之人，總有一死。但是否死便是痛苦，自當別論。有人認作死便是痛苦，又有一種人，則認作死便是福。」book18.org
嚴嵩驚道：「哪個死時不是痛苦，如何卻認作是福？」book18.org
世蕃道：「爹爹不知，有那乞兒，妓女等貧賤者，以及生不得勢，厭世嫉俗者，生前受盡百般凌侮者，便從死里去尋超脫，一了百了，如何不是福？古來自尋短見者，無不如此。」嚴嵩微微點頭道：「言之有理，與其貧賤偷生，倒不如死去痛快，省得空受許多磨難艱辛。」世蕃道：「還有一種，便是功名在身，權高勢重，家資萬貫者，也自重死輕生，放著人間榮華富貴不享，枉自自白送掉濁命。」book18.org
嚴嵩疑道：「這卻為何？」book18.org
世蕃笑笑說道：「此皆那自視清高之流，或自我標榜為忠烈之輩，只把什麼忠孝氣節，看得比性命還重。此清高狂傲之徒自古以來甚多。似那屈原、文天祥、岳飛，自道是憂國憂民，個個視死如歸，你要了他的腦袋，他倒認作成全氣節，這等人死時，便亦無什麼痛苦。」嚴嵩驚道：「如此說來，便只有怕死的，認作死是痛苦了？」book18.org
世蕃道：「爹爹休管問了，若要他苦時，我自有處置。你不見那貓逮鼠兒？book18.org
只管一口將它吃了，鼠兒有何痛苦？便是貓兒只落個肚子飽了，又有甚樂趣？偏是捉住它不吃，只揚起爪幾戲弄，放他一放，又捉他一捉，死者自有其苦，戲者自有其趣。「遂近身附在嚴嵩耳邊，如此這般說出一番話來。嚴嵩聽時，只仰首哈哈大笑，自是讚賞。正是：翻將閻羅生死簿，又生奸詐戲幽魂。book18.org
再說王抒這時節在牢獄中等得兩日，不見曹九歸來，卻又換了一個看管獄卒，心中甚是詫異，疑心曹九敗露生事。這日正自煩悶，忽聽咣啷一聲，牢門開了，獄卒探首喚他一聲道：「王老爺，你無事了，現在便可回去，打點一下走吧。」王抒哪信自己耳朵，驚喜猶如夢中。驚疑問道：「如何便放我？」book18.org
獄卒道，「便是司法有令，道是並無實供、罪證，定不得案，命將你放了。」book18.org
王抒大喜，暗尋思道：「敢怕是皇上見我奏本，憐我忠直，念昔日之功，赦我無罪了。」這樣想時，又道：「既是如此，可煩勞稟知我府中，使人來接我，奈何我刑傷未愈，走不得路了。」book18.org
獄卒道：「奈何小人職守在身，不敢離開半步，只委屈大人自己走罷，小人只有一些酒飯孝敬。」當下獄卒把些酒飯與他吃了。王抒自視衣衫襤樓，也無衣物更換，蓮頭垢面，也不得梳理，只向獄卒討根木棍作拐杖，一瘸一拐，忍著傷痛走出獄門。到了街上，欲雇匹驢兒，又恐自己傷痛坐不牢穩，便喚住行人，央求與他雇頂矯子。那人見他蓬頭垢面狼狽之狀，只當他是叫花子戲耍自己，哪肯理他，大笑而去。王抒無奈，只得勉強支撐身體，五步一喘，十步一停，自午時行至日落時分，方才捱至府門。將及門首，氣力已絕了，望見莫成，勉強向他招個手兒，又昏厥在地上。book18.org
卻說此時世貞與家人在府中，見數月救不得父親，幾次探監，把守絕嚴，只不肯讓進，正急得坐臥不安，這時在燈下正在商議，忽聽院內莫成喊一聲道：「老夫人，二位公子訣來迎接，老爺回來了。」只這一聲呼喚，將合家人驚得呆了，喜得懵了，驚喜未定，三步兩步趕出屋門，見莫成吃力地背一個人已近門首。世貞、世懋慌忙槍步上前，從莫成背上接下父親，連扶帶攙，架至廳內。此時王抒已甦醒過來，望見兩個親生兒子，又驚又喜，心下激動，說一聲道：「我兒，不想我們父子今生又有團聚之日。」一語未畢，兩行熱淚撲簌簌滾落下來。book18.org
世貞、世懋，慌得忙撲身跪倒在地，哽咽飲泣道：「孩兒不孝，在使爹爹受了許多苦楚，空負了養育之恩。」book18.org
正自說時，只聽外面喊道：「相公在哪裡！相公在那裡。」一路腳步慌亂，老夫人由丫環迎兒攙扶，哭喊進來。待看到王抒悽慘模樣，忍不住放聲大哭道：「老天爺，你如口何便瞎了眼，只教好人受這等冤枉！害得好端端一個人兒落得這般光景。」又與王抒抱頭痛哭道：「你一生只道盡忠報國，哪個憐你是忠臣？險把自家性命丟了。你若有個三長兩短，教我如何活在世上？」book18.org
迎兒見夫人哭得痛切，亦自陪淚勸道：「我家老爺回來，自是喜事，夫人不要哭了。」這樣說時，也哭得說不出聲來。book18.org
世貞、世懋怕母親傷心過分，也起身將母親攙住，含淚勸道：「爹爹平安無事，當是全家喜慶，母親這般哭時，只叫爹爹心下難受了：」這裡剛剛勸得停住哭，老家人莫成，淚水縱橫，顫顫巍巍走到王抒眼前，磕頭說一聲道：「老奴不能侍奉老爺，空教老爺受盡這般苦難，不能以身相代，不忠不孝，今日無顏見老爺面容，老奴便死在九泉之下，也負罪不安。」。book18.org
只這一句話語，又說得全家哭泣起來。book18.org
王抒心下淒切，怕全家哭亂了，忍住眼淚，勉強笑道：「我在外雖吃些苦，如今安然無事，自是不幸中之大幸。如今看到這和睦之家，仁義之子，忠義之仆，心中自是欣喜寬慰。大家不要儘是悲悲泣泣模樣，且置酒席，以慶賀舉家團聚之喜，共享天倫之樂。」book18.org
這般說時，莫成自去喚廚下伙夫，丫環置辦酒席。老夫人命迎兒道：「你拿個鑰匙，到我屋裡箱中與老爺尋幾件衣服出來。不要拿官服，看著叫人嗝厭，只尋中服便是。」又對世貞道：「便是你在家中，也不准著官服！看著便叫人生猜疑，想那官場中事，心下就不安。」世貞唯諾從命，又著世懋去派人情個治棒瘡的太醫來為父親治傷。book18.org
一切支派停當，老夫人手把著與王抒換了衣服，洗了臉，又親手為他梳理好頭，僕人也呈酒飯上來。book18.org
酒席擺上，王抒命僕人道：「可多置一副筷子與碗兒上來。」少時僕人呈上。book18.org
王抒便先置些飯萊至碗中，又滿滿置一杯酒，與那飯萊同放在上座，凈了手，又焚一炷香，方在下座相陪。book18.org
老夫人道：「相公敢是敬哪個？」book18.org
王抒道：「正是僕人王山。」book18.org
老夫人驚道：「前時王山去監中與你送酒飯，多日不回，正叫人納悶，如今他敢是不在了？」book18.org
王抒遂把王山探監，如何仗義罵賊，頭撞石階身亡之事細述了一遍。未了揮淚嘆道：「王山雖是僕人，卻深明禮義，殉身全節，當為干秋忠烈矣。」世貞聽時，心潮上涌，不禁離席嘆道：「王山兄弟如此俠義，待我祭他一祭。」世貞安排飯拈了香，望北拜上三拜道：「兄弟陰魂不遠，英風不散，生時隨父山川戎馬，死亦忠良，涕淚古今。如今冤讎在身銜恨而去，兄弟遺願，世貞銘心刻骨，他日制以賊首祭奠兄弟亡靈。」世貞奠罷，合家聽得慘然，掩面而位，酒飯也無心吃得，胡亂吃些，便草草撤席。book18.org
世貞道，「可嘆奸賊心如蛇蠍般毒狠，殘害無辜誣諂忠良，空教英雄飲恨。book18.org
王山兄弟還是個孩子，便落得這個下場，怎叫人心能平？只是爹爹身陷牢監，如何便能脫身？「book18.org
王抒道：「有一獄卒曹九，因見山兒忠烈，甚是感動，待我也比前時好了，常偷偷送我些酒飯。又勸我奏本申冤。冒天大風險，私下將奏本傳出。敢怕是皇上開恩，赦我無罪了。」。、世懋向是個悶聲不語，卻是個茶壺裡煮餃子，心中有數的人。聽到這話，疑心問道：「他將奏本送與哪個？便是託人轉奏，也應送與我家，如何不知此事？」book18.org
老夫人道：「如今朝中，只是老賊一人天下。敢怕是那二千銀兩買得他好心迴轉，才保放相公脫身。」世貞聽如此說時，疑心越發重了，只不好說得。book18.org
思忖片刻道：「如今爹爹遭此冤獄，料再無復宮之理。況京中乃是非之地，不可久留，莫若明日一早起身回故籍隱居，那裡山清水秀，自是幽雅安靜，正好養息身體，」book18.org
王抒點頭道：「洲兒此言極是，便回故里，但有聖詔任用，再出山也不遲。」book18.org
世懋道：「要去時，便全家同去罷了。如今朝廷昏潰，我也無意於功名，在那勢利場中周旋。隱身偏居，倒落個安閒自在。」book18.org
王抒斥道：「男兒當以功各為重，如何說此混話！便是去時，自留你在京中讀書應試，不可荒廢學業。」book18.org
老夫人聽父子言語，只是勸道：「如今相公脫身無事，只是身體太弱，若要去時，須在京中養息數月，特身體強壯時再去不遲。」、世貞只道父親脫身不易，恐日後有禍患，不如儘早離開，又明說不得，藉口道：「如今天氣涼爽，再拖幾日，待天氣炎熱時上路恐有不便了。」book18.org
王抒不知世貞心意，只是老年思鄉心切，便道：世貞之言有理，既是要去，可即早動身。「book18.org
計議停當，已是雞啼三遍，一家睡下不提。book18.org
清晨起來，略吃些早飯，世貞只教草草打點行裝。囑咐世懋與莫成看家，與父母安置兩頂軟轎，便催促上路。這裡尚未起身，忽門人稟報：「嚴老爺來看望老爺，已停轎等候門外。」book18.org
世貞道：「爹爹和母親，可以從後園先走，待我接見他後，再去追趕也不遲。」book18.org
王抒道：「我乃堂堂正正之人，豈能偷走？況且他來看我，理當出門相見，老夫人也道：」初時托他求情，救你父親脫險，如今他來，若不相見，只怕他怪罪，反倒不好了。「王抒不聽勸阻，自向門首迎去。世貞無奈，只得尾後相隨，到門首，王抒忽想起未穿官服，甚是慌張，上前向嚴嵩拜道：」王抒有何功德，敢驚動老大人來，慌忙之時，忘卻更衣，快取我官服來！？book18.org
嚴嵩也不還禮，擺手道：「大人請起，老夫只是登門問候，豈敢動勞？」book18.org
至廳內，王抒再拜：「王抒本是罪官，承蒙大人恩典開脫，實是感恩不盡。」book18.org
嚴嵩受了兩禮，王抒讓坐，嚴嵩再不謙遜，居正中坐下。王抒居下坐了，又喚世貞、世懋相陪。茶畢，擺上酒席。王抒又道：「大人日理萬機，又屈尊光臨寒舍，卑職誠惶誠恐。如何酬報大人鴻恩厚德。」book18.org
嚴嵩笑道：「王大人戎馬一後，功蓋天下，偶因灤河之事，反遭許多苦難。book18.org
老夫雖於皇上面前奏請再三，保大人脫得禍身，但終大人受了許多苦戲難。book18.org
今日到貴府相擾，一是慶賀大人脫禍，二是拜望金安，以敘舊情。「book18.org
聽他如此說時，王抒哪裡坐得住，慌忙起身又作揖道：「卑職承蒙大人錯愛提攜，已是感恩不盡，著這般說時，實不敢當，只叫王抒折壽了。」此時世貞見加嚴嵩裝腔作勢，一番虛情假意，父親謙恭寒暄，連聲道謝。只看不下去，聽不進去，也坐不住了。奈何在自己家中又在父親面前，只發作不得。心中暗暗罵道：「昔日逼我畫時，弄盡手段伎倆，只恨肚裡沒長出牙來。如今受了我銀兩，倒學起婊子模樣，提起褲子充好人；今日破天荒登門拜望，敢怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。」那世懋只不言語，聽到好笑之處，便用腳尖踢下世貞，暗裡笑道：「白了鬍子的年紀，又這樣大個官兒，偏是說瞎話不眨眼，說的比唱的還好聽。」book18.org
酒過三巡，嚴嵩又迷起眼對世貞笑道：「賢侄乃當今名士，今日相聚，只飲寡酒無趣，何不即興賦詩飲酒，教老夫一飽耳福？」book18.org
王抒道：「孩兒徒有虛名，無才無德，怎敢班門弄斧。」book18.org
世貞也道：「大人若助酒興，當有歌妓相伴，填詞按律，奈何寒舍不比貴府，只教大人受委屈了。」嚴嵩道：「賢侄休得推辭！老夫自是慕名而來，敢怕不給這個臉面。」book18.org
王抒見他語重，又知世貞性傲，唯恐世貞出言不遜，觸怒嚴嵩，慌忙接話道：「既是大人不嫌污耳，我兒恭敬不如從命，但請大人指教。」book18.org
世貞不敢違命，道：「承蒙大人厚意，學生便班門弄斧了。但不知大人以何為題？」嚴嵩捻須說道：「今日既日為賀王大人脫禍之喜，也當以此為題，就講你父戎馬之功，獄中這苦，脫禍之喜吧。」book18.org
這裡嚴嵩說時，他身邊側立的小廝，忽然到外邊去了。王抒父子三人，雖有察覺，未知此事有奸，原來是如人宣旨生事了。book18.org
世貞見讓為其父親歌功頌德，著實吃了一驚，稍思忖一下說道：「既是飲酒取樂，又無歌女相伴，我便吟一首《相思佳人》罷。」遂吟道：短嘆長吁對鎖窗，舞駕孤影寸心傷。蘭枯楚畹三秋雨，楓落吳江一夜霜。book18.org
夙事已違連理願，此生難覓返魂香。九泉果有英靈在，地下人間兩斷腸！book18.org
世貞此詩，原是借題而作，含沙射影，指斥時事，暗悼孤忠，委婉以泄憤恨。book18.org
產嵩聽罷起身拍案哈哈笑道：「好！好一個地下人間兩斷腸。」原來這一句詩，正道中他此來之意。不想世貞心中之恨，正是他胸中之願，巧在一起，老賊自是得意，狂笑不止。book18.org
王抒見他顛狂之狀，正自詫異，忽聽院內喧嚷，只見御史王漸，帶了錦衣校衛進來。到廳前喊一聲道：「聖旨下，宣犯臣王抒接旨。」一家人早被驚動，慌亂了，齊趕出來，個個提心弔膽，不知聖上旨意如何。正待相問，嚴嵩說道：「敢伯是喜事，聖上見王大人功高蒙難，頒旨復官也未可知哩。訣排香案候旨。」book18.org
不一時，廳中間焚起一爐好香，點起一對明燭。嚴嵩對王漸說道：「王御史既奉聖旨前來，可當堂宣讀。」王抒率家人香案前跪了。那王漸隨走到案前，取出聖旨，雙手展開讀道：據御史王漸、方輅所奏，王抒兵守薊鎮，賊寇人犯，按兵不動，反私通賊寇，引狼入室，致使北賊猖狂內地，危及京師。刑部勘正，灤河兵變，諸將皆論斬，主軍令者顧得附經典那？抒負朕托，禍及社稷，論斬！book18.org
王漸宣讀完聖旨，早有錦衣校衛吼一聲擁上，將王抒拿下。王抒無懼，仰天大笑道：「自古忠臣不怕死，大丈夫視死如歸，何足懼哉！今日我為朝廷以全名節，平生無憾。王山陰魂不遠；可候我來矣。」老夫人及丫環、奴僕眾人，初聽宣聖旨，恰似晴天一聲霹雷，驚得呆了。稍停，明白奇禍天降，無可挽回。頓時大放悲聲。因是聖旨所宣，心裡恨時，又罵不得，只痛哭作一團，老夫人哭得痛時，一口氣喘不上來，昏厥在地。眾人一面哭著，一面灌薑湯呼喚。嚴嵩見此狀，正中下懷，暗自高興，卻又故作驚訝說道：「老夫再三奏請聖上，剛剛保得王大人脫險，如何又生出這事來？」book18.org
世懋聽他話時，驀地撲翻在地，痛哭拜道：「如今爹爹性命，只在相爺身上，還望相爺開恩，保全爹爹性命，學生永生永世不忘相爺厚德。」book18.org
這一說時，莫成等丫環奴僕，撲通撲通跪倒一片，磕頭作揖哭泣道：「奴才願代我家老爺一死，乞求相爺開恩搭救則個。」book18.org
老夫人醒來，又拍著香案號淘大哭道：「我的沒救的相公，忠厚仁義的相公，你白白九死一生立下許多功勞，沒死在賊兵的刀下，倒被朝廷殺害了；你怎地撇下我們母子去了，我平白活著做什麼，只教我們同死罷。」說時便欲往香案上撞，被丫環們慌忙將她攔下。book18.org
王抒見狀，早是心破肝碎，只怕一家人鬧得大了，生出事來，壞了自己名節。book18.org
含怒斥眾人道：「我盡忠朝廷，死而無怨。你們如此無知哭鬧，若壞我名節，只教我死不瞑目。」此時獨世貞昂頭挺立，悲情慾絕，兩眼直勾勾早無淚水，臉色痛苦鐵青，便如石刻的人兒一般。 痴呆呆見父親被一群虎狼推推搡搡帶走，聽合家大小，哭得哀聲動地，仍是一動不動。許久，猶如泰山傾倒一般，被一口惡氣噎住，直挺挺倒在地上。慌得一家人圍攏上來，七手八腳，連連呼喚營救。book18.org
一家遭此橫禍，恰似白日裡地陷，江心裡翻船，驚慌失措，方寸皆亂，一家大小哭哭啼啼，午飯也不曾吃，只將血淚下咽。book18.org
老夫人道：「早走一步時，也脫過這禍了。只是沒聽我兒話語，拿那老賊做人，為這一頓酒宴，又生出這潑天大禍來。」說罷又哭起來。book18.org
迎兒勸道：「天下沒處賣後悔藥的。人常講，是福不是禍，是禍躲不過，事已至此，哭也無用了。book18.org
咱這裡哭壞身子，不正稱奸人的心。眼見事急，還是商議如何救老爺吧。「莫成道：」老奴自是黃土埋脖的人了。這許多年老爺待我的恩情如天高地厚，只恨自己不能報答。如今老爺一身關係非校只老奴世受豢養之恩，此身之外無可報效。book18.org
怎能替老爺一死，救得老爺性命出來。「夫人道：」如今相公萬死一生，如何營救才好？「book18.org
世貞道：「孩兒千思萬想，欲救爹爹，定須聖上收回聖旨：只因爹爹犯著了對頭，撞到嚴賊手上，被他誆騙了，再求他時，百害而無一益。如今萬般無奈，只有求告父親早年友好，代爹爹面聖呈奏，乞求聖心迴轉：」夫人哭泣道：「你可與懋兒速去罷，你爹爹性命，危在旦夕，如今只在你兄弟身上。」世貞、世懋二人灑淚拜別母親，備好鞍馬，飛馳離門求救。book18.org
王氏一門如今成了落魄之人，又沾著個怕人的「犯」字，眾人只恐受牽連，再無人敢與交往。便是父親的同年親友，恐受牽連，或曰上朝未歸，或曰臥病休養，竟都不理他弟兄。更有那勢利之徒，昔日也曾沾過王府的光，也曾發過一生感思不盡，來生也要相報的誓言，如今看王府大勢已去，便狗眼看人低，熱面孔翻作冷心腸，不肯見世貞兄弟，這裡前腳剛走時，反去嚴府通鳳報信，叫嚴嵩父子提防。可憐世貞兄弟投靠無門，遭人冷落，胸中本冤恨滯結，如今又飽嘗這世態炎涼的滋味，正是苦中生澀，冰上加霜。世貞原本高傲之人，平生哪受過如此冷落譏嘲，只氣得頭腦暈沉，肺腑要爆裂，便騎在馬上，只覺得天旋地轉，坐立不穩，枉自心酸。正是：昔日趨奉如蠅蟻，如今狗眼看人低，滿腹冤恨無處訴，空嘆世態仰天噓。book18.org
兄弟二人徒轉半日，看看天色將晚，馬困人乏，無個求告去處。那長安街上來往行人，見他兄弟淒楚之狀，個個注目，竊竊私議，愈發叫人難忍。book18.org
世懋悽然嘆道：「哥，如今便怎生是好？」book18.org
世貞道：「想爹爹一生中，將你我視如拿上明珠，干辛萬苦看養，教我們讀書成名。如今爹爹危在旦夕，受人這般凌辱，怎不叫我痛心。恨不得以死相報，奈何天路已斷，地路已絕，悲秋白日天地昏，誰憐落魄斷腸人。」book18.org
世懋泣道：「眼見天色黑了，我們往哪裡去？」book18.org
世貞心急如焚，灑淚嘆道：「想我堂堂七尺之軀，無力相救爹爹，狂自為人！book18.org
如今哪裡有去處？book18.org
寞如在這朝門之前，乞跪長街，或許有哪個年伯，雖是見憐，自日不敢相見，夜晚尋我們計議，也未可知！人說道，抬頭三尺有神明。你我兄弟深夜長跪，神靈有知，亦當憐念你我孝心，保全爹爹性命。「兄弟二人千般淒楚，萬般心酸，長跪街旁，泣不成聲。偶望人影來時，便驀地一驚，心下一熱，只當作是見憐營救之人。直勾勾看得人影近了，卻是更夫，一顆懸起的心又似掉進冰窖里，空自長嘆一聲。漸漸夜深風涼，沿街燈火，點點熄滅。空闊長街似一片漆黑深淵，死一般寂靜。兄弟雙雙長跪，仰望蒼天，罵一聲奸賊，祈禱一會神靈，相對無言，空自飲泣。book18.org
黑天黑地黑夜，任兄弟二人跪破雙膝，哪個來尋他？便是過路神仙，也畏懼奸賊威赫勢焰，躲得遠了。到得天明，只那沿街市民前來探望，擁擠一片。眾人憐忠臣遭害，憐他兄弟孝心，盡把些酒飯送來。二人哪裡吃得下，一一跪謝，其悽慘之情，愈叫人目不忍睹，個個陪他兄弟落淚哀嘆。人群中忽有兩個叫花子走來，在人前嘆道：「如今世界做什麼官！順了，還無事；不順時，一手把你撥拉掉！倒不如我們叫花子快樂自在，無拘無束，討得來就吃一碗，沒有就餓一頓；腳下便是家，走到哪宿到哪。王總督這等統領于軍萬馬的大官，如今倒不及我們。」book18.org
另一個道：「官容易做。只要巴結得好，舌頭長些就是了。只是好人做不得，講不得假話，又不會看風使舵，越有本事，越用不得。只你比他還能耐，若用你時，他便矮了。好人做官，十個有八個不吃香，也站不住腳的。這兩位公子只為父親做官，如今千難萬險，我等自是幫不上忙了。只是要酒飯吃，還可幫忙討一些。」book18.org
二人說畢，搖頭嘆氣去了。book18.org
世貞兄弟二人，只是長跪不起，只想遇到上朝官員，便攔轎鳴冤相求。那知上朝官員明明要從這裡走過，因遠遠望見他們兄弟二人，只怕受牽連惹禍，便假做不見，躲個乾淨，繞路過了。可憐兄弟二人，整整兩天兩夜，食不下咽，夜不思眠，滴水未進，只跪得雙膝麻木疼痛，頭暈目眩，淚水流盡，竟無一人理睬。book18.org
只有過路百姓散去一撥，又來一撥，空自感慨憐憫一番，陪下幾滴淚水去了。book18.org
這日午時，兄弟二人猶自乞跪，正是悲痛欲絕，神志淒迷，驀地聽幾聲催命鑼響，又聞亂鬨哄騷亂吶喊之聲。但見午門內湧出一行虎狼，前面劊子手執寒光閃閃利刃開路，兩旁錦衣校衛刀槍列陣；後面監斬官殺氣騰騰騎高頭大馬壓陣；中間一囚車，木籠中綁縛一囚犯，正是王抒。book18.org
兄弟兩人不看則已，待睜眼看時，望見木籠中父親背負一個「斬」字，頓時驚得魂飛魄散，驀地躥起身，踉踉蹌蹌撲將上去，悲嗆呼道：「爹爹留步，不孝孩兒願隨爹爹一同赴難。」兩旁錦衣校衛，哪容他兄弟近前，如狼似虎，把他倆掀翻在地。兩人自是飢餓煎熬得沒了力氣，且那校衛人多兇狠，早被拖去一邊。book18.org
王抒聽得呼喊，睜眼看時，見是親生骨肉。生離死別近在眼前，如何不悲傷，只是此刻有淚落不得，強忍悲聲，嘶啞說道：「為父捐軀報國，一死何憾，且速退去，如何只來苦我！生離死別尋常事，何必戚然殊少丈夫之氣。」世貞、世懋聽此話時，掩面流涕，感傷不盡，只咬牙怒目，強忍悲憤，望那囚車往西市去了。book18.org
是日十月初一，王抒血流西市，身首分離，銜冤含恨而死。是時狂風大作，昏天黑比飛沙走石。圍觀之人無不傷心淒切……book18.org
噩耗傳至王府，合家痛哭，哀聲動地。至半夜時分，世貞兄弟二人含悲為父收屍，人棺盛殮，不等天明，棄官扶樞返故里而去。正是：盡職朝中十餘載，而今只落無頭歸。book18.org
畢竟不知後事如何，下回待敘。 book18.org
第二十回 王世貞盛禮葬父 嚴門客禍秧池魚book18.org
話說王世貞合家老小，千里扶喪，直往老家江蘇太倉而來。所到之處，沿路百姓念王抒昔日巡撫江浙，平定匪寇，給鄉民帶來許多好處，爾今憐他含冤銜恨而死，自是同情，於路途爭先迎送，數里哭泣之聲，互相傳說：「偏是忠臣可憐，只知道為國盡忠，不提防遭奸臣暗算。如今天下偏是好人難做，只數個奸人就把個太平世界攪亂了。」世貞感鄉民心地真誠，心中稍許寬慰了些，獨嘆道：「世風不正，則民心不平。世事興衰，唯民心可見。為人但得民心。雖死而無憾也。」正是：為官若撫民心順，何愁人間不太平。book18.org
不一日到江蘇太倉老家，裝殮人棺，停靈中堂。book18.org
又在院內搭孝棚。街坊鄰居，親朋摯友，都來弔孝，上紙祭奠者，不計其數，合傢伙計都披麻戴孝，世貞、世懋俱著重孝，麻冠孝服，恭候靈棚。行香之時，鑼鼓細樂，吹打櫻櫻，哀聲動地，一片皆白。因路途行走月余，四七皆過，迫補不及，便擇個吉日，請門外永恩寺十六眾上僧。朗僧官為首座，引領做水陸道常親朋摯友來上祭。世貞、世懋穿孝衣在靈前還禮。book18.org
禮畢，世貞在靈棚內管待吃酒，忽前邊打的雲板響，答應的慌慌張張進來稟報道：「有一怪人，衣衫不整，也不肯道姓名，來上紙了。」book18.org
世貞、世懋慌忙穿孝衣靈前侍候。稍頃，左右先捧進香紙，抬進三牲祭禮，待來人近時，卻是神偷「我來也」。到靈前上了香，跪拜禮畢，世貞道，「兄長請起，多有動勞，你如何來得？」book18.org
「我來也」道：「令尊含冤盡忠，你們歸來之日，便是整個蘇州，都曉得了。book18.org
小人倉促趕來，吊遲，吊遲。「book18.org
世貞請到廳上待茶，問道：「兄長近日出沒哪裡？」「」我來也「道：」自你走後，那盜印事發了。狗官疑到我身上，四處使人緝拿，幸是小人有些手段，幾次遇險脫身，如今只四處游竄。「book18.org
世貞勸道：「苟且之事，不可久為之，兄長若不棄，可留我府中，且作立身之地。」「我來也」道：「謝公子爽直抬舉，這番來便不留我時，我也不去了。小人不才，日後自要轟轟烈烈成番大氣候，管教奸人膽寒，終要揚眉吐氣。」說時瞧瞧左右，咬世貞耳根偷偷說道：「小人雖系雞狗之輩，一口氣在，只容不得奸人妄為。日後小人自有手段為忠良雪冤。」book18.org
世貞感其俠義，心下暗喜。正待置酒款待，忽見丫環迎兒扶老夫人進來，世貞忙將「我來也」與夫人引見道：「此乃我舊日的一個知已兄弟，今日厚情，來弔祭父親亡靈。」book18.org
「我來也」慌忙與老夫人施禮，又與丫環迎兒施禮。只羞得迎兒不知叫他甚麼，還禮不及。老夫人待要賞他，卻被世貞攔阻道：「我這兄長，甚是暢快，老是賞他銀兩，倒似罵他一般，叫他羞辱不過了。知已兄弟，不必客氣。」book18.org
「我來也」笑道：「好個公子，便是個鑽心蟲兒，猜到我心意。我一向只把錢財與人，卻從不曾受人錢鈔。」book18.org
迎兒見他衣衫不整，哪似闊家主兒，只是偷笑，心下生疑。「我來也」不管許多，只向世貞問道：「如今府上正忙，我能夠做些什麼？」book18.org
世貞道：「諸般事項，俱有人掌管，此時用不著你，只後面歇息罷。」遂派家人引他到後面安排歇處。book18.org
才打發走「我來也」僕人又報，前莊王老爺差人送了百十根杉條，六十竿毛竹，三百領葦席，一百條棕繩。世貞叫賞來人一兩銀子，又喚管事人來，吩咐在門首扎七間傍棚，僕人遵吩咐去了。book18.org
待廳內只剩下母子二人，老夫人愁淒淒嘆道：「自歸喪那日，但凡知已親戚，都派人送了孝帖兒，只有你姑媽家不僅沒有來人，連個書信也未有，眼見幾日就要發送出殯，敢怕等不得了。」世貞勸道：「敢怕是路途不便，來得遲些。母親不必勞神，還是保重身體要緊。」book18.org
老夫人只不肯信，含淚嘆道：「你那姑父，平日便勢利得很。，如今咱家這般光景，已沒些好處與他，敢怕沾著連著，於他家沒半點益處，倒落個罪犯眷屬，恐怕不認這門親了。」偏巧正說之時，有人來報：「崑山姑老爺家有書信來。」book18.org
世貞一聽，便知正如母親所說，姑夫家恐怕不肯來人了。只將書信敷衍一番。book18.org
待展開書信看時，卷首竟不署名，只寫道：「書奉太倉亡兄恭人尊嫂夫人門下：聞兄邊守失事，購禍身亡，而今靈歸故里，心甚欠然，姑舅至親，雖遣人喪報鼓盆之嘆，因賤體欠安。但恨不能一吊為悵，奈何，奈何，伏望以禮節哀。可也。book18.org
昔時令郎世貞因繼盛殯葬生事，而假省親之名避禍至蔽所，吾曾以人事應酬之事曉之以理，私囑再三，奈何其狂妄氣高，充耳不聞，反暗圖珍藏，攜有婿之女私逃，已壞名教，及至蘇州，又屢屢生事，亂於私娼，禍於知府，致使愛女失蹤，珍畫流落，禽獸之舉，聞之心寒，乃至一意孤行，自露丹青始未，嚴紙索求，又以贗品逛詐，轉恨亡兄，乃以御邊失事遭劾生禍，皆逆子胡為，禍本此成矣！今子不孝以阱禍於父，兄即身亡，修書以寄悔恨之情；逆子不肖，無怪絕情永世不相見！book18.org
世貞見他惡語傷人，看罷不由大怒，將書信廝個粉碎，擲於地上道：「苟且之人，不如雞狗，只知有奶便是娘，可卑，可嘆。」老夫人問道：「卻是為何，敢是不認這門親了？」book18.org
世貞道：「正是。」book18.org
老夫人嘆息一聲，問來人道：「你送孝帖去時，姑姑說些甚來？」book18.org
那人道：「我送帖去時，姑姑聽老爹不在時，哭得死去活來，兄弟長，兄弟短，直叫人心酸。欲待來時，只是姑老爺不肯，托小人捎了這書信來。」book18.org
老夫人賞三錢銀子，打發他去了。正說話時，報本縣知縣李恩成、，縣丞任正寬、主簿牛善明、典史夏良雲都湊了份子，穿孝服來祭奠。慌得王世貞忙穿孝衣，靈前侍候。原來這太倉知縣李恩成，居官清正，為人甚是謙恭、王抒得勢之時，本素無來往。聞他為官忠義，因與嚴嵩結仇遭害，敬他是忠臣，故穿孝來弔祭。眾人勸他：「王公雖是忠良，因嚴嵩與他為仇，恐嚴家父子知道又要遷怒，不如送些禮的好。」李恩成嘆道：「一死一生，乃見交情，一貴一賤，真情乃見。book18.org
若他是個貪贓枉法之輩，便是官居一品，勢焰熏天，只不高攀他門第。因他是個忠心報國的忠臣，遭此橫禍，正當惜他，雖說素無交往，豈可因患難而棄之！便是嚴賊生怒，我原無意求仕進，便去掉頭上烏紗，在所不辭。「遂著孝衣，坐轎前來。book18.org
待到門前下轎，迎至裡面，知縣等四人扶衣掬帶，先到靈前上香，打了個問尋，然後與王世貞廳內敘禮，道：「王公忠心報國，為人謙恭，今為奸人所害，可傷，可嘆。」世貞道：「如今奸人弄權，盡害忠良，豈止家父一人。早有夏言、沈鏈、楊繼盛等先父而亡，死而流芳，死何足借，今世貞乃罪身扶靈，敢勞大人親臨。」李知縣道：「兄言差矣！從來人臣為國鋤奸，天下敬重，恩成不才，卑微之職，恨生時不曾相交；今雖來遲，我自當盡我的本分。如因敬忠良而遭陷，亦無所顧忌。」世貞見他正氣浩然，肝腸磊落，甚是敬重，置酒席盛情款待。席間李知縣問道：「兄長自是官身，日後將何為？」book18.org
世貞道：「如今棄官奔喪，已絕仕進。便布衣鄉里，把酒論詩，自當其樂也。」book18.org
李知縣道：「令尊捐軀報國，可謂生為人傑，死為鬼雄。奈何世態炎涼，朝中哪個顧恤。若兄長果真居家，你我之交，來日方長，府中之事，我自當盡力。」book18.org
世貞感泣拜謝道：「家父若知兄長垂念，雖在九泉，也自感激不荊」「二人話語投緣，相互敬重，飲至夜深，酒席方散，留四人府中歇息不題。book18.org
次日，李知縣四人告辭起身而去。走時不久，又有永恩寺長老領眾僧來念經。book18.org
世懋不在，同陰陽先生往墳上破土，近晚方回。忙亂一日，晚間打發眾僧散了。book18.org
次日，又準備酒菜桌面一應所用之物，使人莊上前後搭棚，請發喪起棺人來，至晚方散，俱不題。book18.org
次日擇定時辰起棺，眾賓客皆來靈前弔唁，內外親戚都來辭靈燒紙，哭聲動地。送殯喪者填街塞巷，鞭炮響時，花喪鼓樂齊鳴。先由永恩寺僧官來起棺，鼓板響，指揮抬棺人上肩，頓時滿街哭聲四起。世貞、世懋，著重孝跪迎棺木啟動，執旌幡痛哭起身，棺木隨後，大街上觀看的人山人海，果然一場大殯！book18.org
世貞、世懋重孝扶樞，女眷乘轎子緊跟棺後。約行二里到山下，早有人打銅鑼銅鼓，吹響器，迎接殯到。隨後又燒冥器紙錢，痛哭一場，方才下葬掩埋。book18.org
回到府中，備置酒飯，賞些銀兩打發各項人役散了，又拿帖兒回謝李知縣眾人，俱不在話下。又在廳中安靈，桌上布置牌位，世貞、世懋在廳中伴靈宿歇。book18.org
一日三餐，俱備酒飯供奉靈位，恰似與父同吃。兄弟二人逐日談論詩文，老夫人叫他內里去宿，只是不肯。book18.org
不說世貞料理喪事，只說那嚴家父子害死王仔以後，畏恐世貞暗裡算計害他，早派人暗地裡跟蹤，欲將他親近之人盡行查獲。又仍惦記那畫兒，料定那畫兒不在京中王府，定是私藏故里，或在至親手中，故暗裡派人查尋。book18.org
這裡世貞應酬喪事，哪邊早有差人密訪得他應酬交往之人，所做之事，盡稟與嚴嵩父子。book18.org
嚴嵩聽差人報信，哈哈笑道：「好笑這輕狂奴才，自恃名重才高，只與老夫作對，今日叫他嘗到了與我作對的滋味，須知虎口之須，焉能拔得。」又問道：「參加喪禮的人多否？」book18.org
差人道：「滿街鄰里，親朋摯友，全去弔祭，又請和尚念經，出殯之時，人山人海哩。」嚴嵩笑道：「這便好了，我要讓天下之人，個個曉得我是惹不得的！哪個與我作對，便是王抒的下場。」又問道，「辦喪之日，還有什麼人與他來往？」book18.org
差人道：「奴才在他門前扮作貨郎，察得仔細。只有一偷兒，藏匿他家，只不見動靜。另有太倉李知縣與他交往甚密，崑山姑老爺家雖使人送信，卻不見人來。」book18.org
嚴嵩都記在心，只疑慮道：「姑舅至親，卻如何不去奔喪，想其中定有緣故。book18.org
昔日蘇州知府在密信中道，那畫兒正是他家私，果是那畫兒不在王府，真本必在他的府上。我一向只逼那王抒，如何把他漏了！今日卻放他不過。「嚴篙立刻行文蘇州府衙，令將那愉兒、太倉知縣並崑山顧老兒一發拿下不一日行文到蘇州府，那徐知府見為干爺效勞機會到了，真箇是磨拳擦掌，恨不得立刻邀功買寵，立刻派巡捕去拿人。book18.org
那巡捕先來崑山顧府，如狼似虎，一擁而入。book18.org
家人慌忙入內稟道：「老爺，大事不好了，現有蘇州府衙闖入院裡，想是來拿人了。」那顧瓊自恃與徐知府系舊交，一向過從甚密，哪裡肯信，喝道：「奴才休得胡說！想是知府老爺請我赴宴，也未可知。」慌忙整頓衣冠，出廳迎接。剛到門首，見巡捕入院趕來，慌忙賠笑道：「老夫因家事忙亂，一向不曾拜望知府大人。今差官來此，有何事相邀？請入內稍坐用茶。」那巡捕也不答話，大喝一聲拿人，噹啷一聲，將他銬了。那顧瓊此時才驚慌起來，面如黃紙，絆絆磕磕說道：「爾，爾等休得無禮，待見，見過知府大人，我自，自有話說。」那巡捕惡狠慣了，哪個聽他羅咳，啪地一個耳光打在他臉上，喝道：「老狗不服麼？待爺爺先教訓你。」啪得嘴角淌出血來。book18.org
那壽兒正自讀書，聽得院裡喧嚷，趕來看時，那領頭巡捕又喝道：「休教這小狗才跑掉，一併拿了。」book18.org
這裡捉人時，早有幾個役從闖入內室，翻箱倒櫃，犄角旮旯搜了起來。驚得那內室婦人丫環驚亂嚎叫，老夫人驚恐昏厥在地。那班役從亂翻一遍，不見那《清明上河圖》，便盡將私藏畫兒胡亂卷了，又掠得金銀珠寶私下掖入腰包。直把個顧府攪成一鍋粥，方才押人去了。book18.org
次早，徐知府升堂，那顧瓊仍道將他錯拿，拱手施禮道：「大人何事呼喚老朽，只恨這班奴才無禮，竟將老朽拿來。」那徐知府冷冷一笑，翻臉只不認他，拍聲驚堂木喝道：「你私通犯官，暗造假畫誆騙相爺，可知罪麼？」book18.org
顧瓊道：「老朽雖與犯官王抒是姑舅至親，只因惡他與相爺做對頭，向是不曾往來；便是那犯囚殯葬，老朽自道他罪有應得，便寫書信與他絕交，也委實不曾去得。」徐知府惱怒喝道：「大膽老兒，前時那王世貞來蘇州省親，在你家居住多時，乃是本官親眼所見，怎道一向不曾往來？如此狡辯，不打時如何肯招。」一聲喝時，早有兩廂衙沒將他拖下，棍棒如雨落，直打得他鮮血淋漓，慘叫不絕。book18.org
徐知府又道：「講，如今那畫兒在哪裡？」book18.org
那顧瓊心下有苦說不得，忍氣說道：「前時那小畜牲拐騙小女並那畫兒私逃在外。老朽曾求告大人多次查訊，至今杳無下落，大人自是知曉。」徐知府冷笑一聲道：「你暗裡放他二人攜畫私逃，明里又故意請本官與你察訪，便是本官，也被你耍弄了，著實可惱，不用重刑，料你不招！來人呀，重刑伺候。」兩廂衙沒，又取夾棍將他夾了，才用刑幾下時，他忍受不過，遂胡亂招供。徐知府取了供詞，又命他畫押，遂取大枷枷了，下在獄中。book18.org
那顧府只求為他脫禍，不借盪盡家產，屢使家人重金賄贈。那徐知府只將金銀收下，只不肯放他出獄。book18.org
且說太倉知縣李恩成，雖無意仕途進取，為官甚是清正，立法極簡。審理詞訟任你有錢有勢的來請託，他概不容情。雖是撫上，卻對百姓極好。餘閒之時，或與鄉里賢土大夫對詩飲酒，或偕德高望重父老訪民風于田野，所以百姓敬仰，便是蘇州府衙中，也多有與他相好者。及至徐知府密受嚴嵩旨意，捉拿於他，早有人通鳳報訊。恩成聞之，仰天大笑道：「我又無罪，何須他拿？我自到他門上說個明白，隨他發落罷了！罷我官時，送與他印；要我命時，給予他頭；獨留耿耿我心，奉與子民，雖死無憾也。」是日大擺宴席，遍請縣衙一干人員，一一敬酒話別，吩咐後事。眾人無不垂淚。酒罷封好印匣，高懸於衙門首。自己換中衣便服，托烏紗帽立於門首階台，只等巡捕到來。是時全城鬨動，填街塞巷來看他。book18.org
待巡捕到時，人群鬨動起來，有人喊道：「老爺無罪，拿不得人。要拿只拿狗官去。」也有人喊道：「哪個敢動李老爺，便砸斷他的狗腿。」又有一幫縉紳圍住巡捕，打點銀兩，為他開脫。book18.org
巡捕只要拿人，哪裡肯聽！沖開人群，向衙門直撞。一時百姓大怒，擁動起來，團團圍定巡捕，真箇里三層，外三層水泄不通。只呼喊成一片，那巡捕哪裡動得半步！竟自慌亂起來。book18.org
李知縣見此光景，深感百姓情義。卻又畏恐事態鬧大收不得場，反牽累百姓受害，於是跪下哀告眾人道：「恩成不才，有何功德於眾位鄉親？眾鄉親若是憐惜恩成，當不得難為諸位巡捕，他們是受命而來，與我無冤，若與他們過不去時，反是害我了！鄉親若賞我臉面，當受我三拜。」眾人見知縣跪倒，也撲通撲通跪倒一片，道：「大人請起，有何吩咐，小人們不敢不從。」李知縣道：「鄉親美意，無非要保全恩成官職，如今做不得忠良，如何與你們謀利？身為父母官，與百姓做不得主時，留之何用。」說罷將手中烏紗帽先自遞給那領頭巡捕，道：「你們持我這紗帽，可以回府交差了，恩成決非食言之輩，待我辭別鄉親，隨後便來。」這原是李知縣為巡捕所使脫身之計。那巡捕心下會意，又見他如此磊落，心先軟了，倒有些惜他之意，如何不允？接過他手中烏紗帽，先自去了。book18.org
那李知縣見巡捕去遠，辭別鄉親，也隨後趕去。自有那熱心之人，見李知縣步行，雇了一頂軟轎。李知縣再三推讓道：「我原本受貶，如何敢坐轎顯威風。」book18.org
只不肯依。眾人抬轎跟隨而去。book18.org
到得蘇州府衙，那徐知府見百姓只不肯散，恐處置不妥，激起民變，不敢過分難為他，又見他自請解官，遂順水推舟，行書稟與嚴嵩父子，將他革職為民了事。book18.org
那徐知府將李知縣革去官職，百姓暗裡只是痛罵，明里卻敢怒而不敢言。不想此事，激惱了一人，你道此人是誰？正是神偷「我來也」。book18.org
且說「我來也」閒居在世貞家中，終日無所事事。一日不偷，閒得手癢；兩日不偷，閒得心癢；三日不偷，恰似魂都丟了，再忍不得。他原本是義氣而來，聞王抒遇害，只要幫世貞報仇，住得日久。見沒機會，先自煩了。又見蘇州府衙抓人，受害者都是與世貞往來親密之人，益發惱怒。又恐自己再住長時，又給他家生事，於是也不告別世貞，夜裡自溜了。book18.org
「我來也」自是好腿腳，隆冬寒夜，幾十里路，不待天明，已自趕到蘇州城來。街上黑得正厲害，冷得也厲害，絕無人跡。摸到府衙牆外，聽聽無動靜，掏出隨身個索兒，只輕輕一丟，便掛在牆上，兩手攀住繩索，翻身潛入院來。尋到馬廄，點一把火燒將起來。頓時火光沖天，喧鬧之聲四起。book18.org
知府衙門中人全被驚醒，提桶端盆趕來救火，合府亂糟糟亂成一片。徐知府驚慌失措，起身看時，「我來也」早趁機潛入他屋內，一應物件不取，單拿了他烏紗帽兒出來。待皂役把火救滅，只燒得馬廄兩間，查點物件，也並不少什麼。book18.org
直待徐知府欲坐衙時，尋他烏紗帽不見。心裡正詫異間，聽得門首嘈嚷，出去看時，見一群人聚集衙前，個個仰起脖兒，掐指點點。徐知府抬頭望去，卻見自己那烏紗帽，正在旗杆頂尖，一時惱羞成怒，喚衙役驅散人群，取下烏紗帽看見明晃晃一把尖刀，插在烏紗帽正中，刀尖上懸一紙條，上面寫道：平白害人，連連作孽，取帽代頭，以示警戒。若累無辜，罪加一等，三日之內，與你放血。要捕我時，只在府界，他日進京，尋你干爺！book18.org
下面署名：我來也。book18.org
徐知府看罷，驚出一身冷汗，心裡罵道：「好個不死的狠賊，我未捕他，他反倒我衙中生事，又用刀來嚇我；不知幾時偷我鳥紗帽，果是手段厲害。我若捕拿他時，恐人未捕到，他卻前來害我性命；若不將他捕拿，難免被人恥笑。躊躇半晌，只拿不定主意。正是：神偷巧計戲鳥紗，果將貪賊心昨煞。三魂未定方寸亂，不識此身是誰家。book18.org
畢竟不知後事如何，下回待敘。 book18.org