第二十一回 慈太君仙輿欣就養 勇將軍使節出從征 book18.org
話說寶玉要請賈母同至赤霞宮奉養承歡，賈母那時在酆都榮府上奉翁姑，未免拘束。此去就養愛孫，仍舊當起老祖宗來，自是願意，卻怕賈源夫婦不允寶玉曲體重圍之意。 book18.org
次日至賈源處請早安，陪著談些舊事，趁祖爺爺歡喜，便將此事委婉陳請，說得十分懇切。賈源本是公忠體國的大臣，於家事不甚在意。聽寶玉說的入情入理，即時應允。國公夫人也深知賈母年老，平時家政都是姨娘們分管，在此與否並無關係。既是賈源答應了，便順著說道：「你奶奶在這裡也悶得慌，讓她去疏散疏散吧。」 book18.org
寶玉聽了大喜，又陪著說了一會兒閒話，出了那院，便一溜煙跑至賈母處，說道：「祖爺爺、祖奶奶都答應了。咱們預備走吧。」賈母笑道：「到底寶玉面子大，我正發愁怎麼跟老人家說呢？你倒說好了回來啦。」寶玉又催著鴛鴦替賈母歸整東西。鴛鴦道：「那都有他們呢？我這裡新來的，怎麼插得下手去？」 book18.org
寶玉歸心甚急，只得又姐姐長姐姐短的央及那些丫環。他們聽說賈母要走，就忙著收拾起來。這件收起，那件帶去，哪一件要請示太太帶去不帶，亂騰騰的堆得滿地。鴛鴦看不過去，說道：「這些東西那裡都有現成的，決短不了，只理老太太隨身穿的用的吧。」這才省了許多事。只四季常穿的衣服和隨身應用的東西，也裝了好幾個大箱子。 book18.org
寧國公夫人知道了，趕緊打發人來，說是明兒中午，請西府里太太餞行，就在會芳園裡聚聚。還說請太太務必帶了哥兒去。賈母正忙著，也只可答應。屆時坐了家裡的朱輪後檔車，帶了寶玉同去。那裡也有家裡的班子，演些吉祥熱鬧戲文。陪客都是族裡老嬸娘、老妯娌們，自有許多周旋說笑。寶玉卻跟著賈演另坐一席，席間無非談些史事、兵法，以及自己當年戰績。寶玉本來不大愛聽，台上演的又是「獨占花魁」，那扮賣油郎的小生臉龐眉眼有幾分像蔣玉函，更看得滿腔悶氣，便想要回去。偷眼看看賈母座上正說得高興，又不好催得，直坐至上燈方散。 book18.org
次日便是啟行之期，賈母領著寶玉叩別了賈源夫婦。寶玉又向代善叩辭。問爺爺何時可去？代善只是微笑，問至再三，方笑道：「我是懶得出門的，等你老太太花甲再周我去湊個熱鬧吧。」緊趕著便料理登程。賈母坐著八人綠轎，鳳姐、鴛鴦、晴雯和賈母帶的丫頭珊瑚、翡翠分坐了三輛大鞍車，寶玉騎著馬，在賈母轎前引路。 book18.org
出了酆都城，全是一片黃沙，那輿馬便走得快了。一霎時過了冥界，那邊又另有輿從伺候。大家服侍賈母，換上轎子，然後坐車的坐車，騎馬的騎馬，仍舊飛馳前進，直至赤霞宮二層門內下輿。黛玉先已得信，約同迎春、香菱、尤氏姐妹在那裡迎候。 book18.org
只見賈母扶著鴛鴦緩緩行來，鳳姐、寶玉跟隨在後。黛玉、迎春先向前迎了幾步，叫聲「老太太」，賈母一手拉著一個道：「我的兒，我心疼了那麼些日子，你們還好好的在這裡呢！」香菱等也都見了。賈母道：「這位是薛家姑娘，我是認得的。那兩位是誰？好生面熟。」黛玉道：「這是璉二哥哥的新二嫂子，見過老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨兒，現在是柳二奶奶。」隨後又是紫鵑、麝月、金釧兒上前請安。賈母笑道：「你們這些人怎麼湊在一塊兒的？真是把我喜歡糊塗了。」 book18.org
鳳姐兒見了尤二姐，滿心慚愧。尤二姐卻大大方方的向她叫聲「姐姐」，鳳姐不免也叫聲「妹妹」。那尤三姐見了鳳姐，卻面有怒容。鳳姐招呼她也帶理不理的，又狠狠的瞧了鳳姐一眼。黛玉道：「我給老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引賈母直至工字院正房。床櫃几案都照著內室，布置一新。也有後房，預備丫頭們住著。房裡靠著牆放著紫檀螺鈿長几，正中擺的是古銅繡綠太師鼎。左邊是一個均窯大花囊，滿插著各色牡丹。右邊是龍泉冰紋大果盤，滿供著透黃玲瓏佛手。靠窗一排紫檀螺鈿椅子，當中是青綠山水大理石的圓桌，照樣配的凳子。牆上尚有些名人字畫，那兩幅趙伯駒的仙山樓閣，蘇漢臣的工筆美人，更見精緻。 book18.org
寶玉、黛玉先雙雙拜了，大家也都拜了，請賈母上炕歪著歇息。鴛鴦取過唾壺眼鏡盒，放在炕几上，眾人隨意坐下，只見鳳姐、黛玉、尤二姐站著。鳳姐向四下里看了一番道：「這比家裡老太太的屋子還講究呢！」賈母笑道：「你看著好，今晚上就陪我住在這兒吧。」鳳姐笑道：「這房子得要有那福氣才壓得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真虧你布置得件件合適。這回妹妹大喜，我也沒得趕到，聽說姑爹姑媽也都見著了，我真替妹妹喜歡。還聽見寶兄弟說，妹妹背地裡還惦記著我，我這做姐姐的太丟人，拿什麼臉見妹妹呢？」 book18.org
黛玉聽了，還有些不好意思。半晌方答道：「鳳姐姐還是這麼會說話。」鳳姐是有心病的，聽見這話登時臉上飛紅。此時香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一邊話說。賈母見迎春悶坐無言，便問道：「迎丫頭，你也住在這裡麼？」迎春道：「我在那邊薄命司里住著。」賈母皺眉道：「怎麼單取這個名兒，怪難聽的。我來了，你也在家裡住幾天吧。」迎春道：「我也不斷地在這裡住。這一向寶兄弟不在家，他把我接來給林妹妹做伴，好幾天沒回去了。」賈母又問道：「寶玉呢？」黛玉笑道：「他是無事忙，一會兒也坐不住的。不知道往後頭又抬掇什麼去了。」賈母道：「我也到你們新房裡瞧瞧去。」說著便坐起來，黛玉忙喚鴛鴦、晴雯，都不在這裡。珊瑚、翡翠聽見了，走進來，賈母便扶著她們二人來至後院。黛玉和眾人都隨後跟著。 book18.org
一時進了堂屋，寶玉和鴛鴦、晴雯正在西屋裡向麝月、紫鵑等說這兩天在酆都的事，一聽賈母說話，連忙都走出來。寶玉道：「老太太精神真好，一點也不顯著累。」賈母道：「我悶了這些日子，到這裡一疏散，倒顯出精神來了。」鳳姐笑道：「人逢喜事精神長，這句話是不錯的，那王母娘娘悶了，她孫子剛娶了媳婦，偷丈母娘家裡一個挑子給奶奶吃，這一笑，就笑了三千多年哪！」賈母笑道：「你這猴子，總忘不了吃蜜蜂屎。」說得眾人都笑了。 book18.org
賈母進了新房，說道：「這地方我好像來過的。」迎春笑道：「這屋子曲曲折折的有點像怡紅院吧。」賈母道：「說他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又見那屋裡繡簾錦幔，彩毯華菌，十分絢麗。說道：「新房原該華麗的，像這樣就好。那寶丫頭偏喜歡素凈。到底不是好事。」 book18.org
黛玉讓賈母在躺椅上歪著，正對著元妃畫的富貴神仙直幅，畫的是牡丹水仙，正中鈐了一封賢德皇貴妃朱璽。賈母瞧見，說道：「這是元妃娘娘畫的麼？」寶玉道：「尋常也有代笑，這可是親自畫的。她還會幾筆山水呢！」賈母道：「娘娘從前在家裡就喜歡畫畫，可沒有學成，大概在宮裡那幾年畫好了的。」大家正說話，寶玉悄拉黛玉衣裳道：「鳳姐姐的屋子給她收拾了沒有？」 book18.org
黛玉瞅他一眼道：「這還用你說麼？」賈母問起香菱、尤三姐怎麼到這裡來的，她二人各述了一遍。賈母道：「姨太太真也可憐，叫那攪家精鬧得家翻宅亂的，好容易他鬧夠了走啦，添了個孫子，正好安安靜靜的過日子，可又把菱姑娘給妨了。」又向尤三姐道：「我聽那東府里老公爺說起珍阿哥還要出兵打仗去呢，你姐姐那麼老實，珍阿哥一走那府里可不散了麼？」 book18.org
正說著，鴛鴦問道：「老太太飯擺齊了。」賈母和眾人又同到中院來。黛玉讓迎春、香菱、尤三姐陪賈母同吃。賈母道：「鳳丫頭她們呢？」黛玉道：「我給二位嫂子另外擺著呢。」賈母道：「你們都在這裡吃了吧，大家熱鬧點。林丫頭，你也只管坐下，別裝那新媳婦的樣兒。」於是又添上碗筷，一同坐下。 book18.org
鳳姐還是時常走上去，替賈母布萊添飯。黛玉、尤二姐向來沒坐慣的，也跟在鳳姐後頭走。賈母道：「你們別招呼我啦，叫丫頭們服侍吧。」又笑道：「我從前看你們還規矩，也看慣了。這一向自己又當了小媳婦才知道你們的苦處，咱們家規矩也太重，這裡除了我，就是你們姐妹，不要那麼拘著了。就是林丫頭，也不是外頭娶來的，只管隨隨便便的和從前一樣，我瞧著倒喜歡。要盡孝也不在這上頭。」 book18.org
一時吃罷，黛玉問道：「老太太沒事還斗個小牌吧。」賈母道：「今兒也乏了，咱們說說話倒好。」那天賈母初到，談得非常高興，連香菱也留著住下。尤二姐這幾天本住在赤霞宮，替黛玉解悶。因鳳姐來了，倒要搬了回去。黛玉、迎春都留她不住，還是鳳姐心中有愧，花說柳說的留尤二姐在一屋裡同住。那晚上說了無數懊悔的話，差不多要挖出心來給二姐兒看。 book18.org
尤二姐本是爽直一路，聽她說得情情理理，便也十分原諒她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地裡幾次勸她姐姐不要再上鳳姐的當，尤二姐也不在心上，從此便和鳳姐同住。鴛鴦也長住在赤霞宮，一心服侍賈母。遇著有事，方到痴情司去。接下不表。 book18.org
如今且說榮國府中，自從李紈同著賈蘭夫婦往九江赴任，家中便冷靜了許多，只寶釵卻比先前更忙了。從前李紈、平兒同管家務，平兒因自己不是正主兒，只是問到說到，從不多說。李紈不過持個大體，所有大生意都是寶釵拿的。有時和探春商量，可是家人媳婦們回事，遇著寶釵不在議事廳上，向李紈回過，也就算了。如今李紈走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶釵，因此早半天必得在廳上坐鎮。就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來面回，一刻也不得安逸。此時探春卻搬回賈府住下。 book18.org
原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。周瓊想到此事利弊關係甚大，若辦得不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子火速南來，幫同籌畫。周姑爺得了信，不兩天便起身趲程去了，一時歸期難定。探春將住宅托與周府親眷照管，自己樂得在秋爽齋住住。見寶釵操勞太過，有時也在議事廳幫著料理。 book18.org
那天，王夫人偶然高興，至秋爽齋來看探春。坐至傍晚，正值雨後新寒，不免受了感冒，夜裡便瀉了四五遍。第二天早起，寶釵、探春來請早安，王夫人正在炕上歪著。寶釵道：「太太還是請王太醫來看看吧。」王夫人道：「我也沒什麼大病，剛才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前兒來這裡，說起上月就要請賞桂花，被那幾場雨耽誤了。眼下菊花開得正好，叫我挑個日子，到東府里散散。我和她說好了，明天准去的，這一來又去不成了。」探春道：「我們通知珍大嫂子，等太太好了再請，也是一樣。」王夫人道：「只怕他們都預備了，你們明天去替我說聲吧。」二人答應下來。 book18.org
那尤氏上次來邀王夫人，本說是請去聽聽小戲。只因王夫人再三囑咐，不要費事，僅只傳了一班說書的。又因外客來了，要設王夫人的座位，只約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探春、寶釵、平兒，並無別客。本要約史湘雲的，因她這幾天正住在她叔叔家裡，也不曾邀得。卻想不到王夫人這兩天剛剛病了。 book18.org
到了那天，探春、寶釵和平兒約齊了，坐車同往空府，直至內議門下車，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探春說起王夫人本來要來的，偏偏前天到園子走一趟，便感寒患瀉，實在撐不起來，向尤氏致意道歉。尤氏道：「這怪我們請得不誠，耽擱了這些天。若早請也許太太來得了。我知道太太也喜歡熱鬧，只要身子好。沒有不來的。」寶釵道：「邢妹妹也怕來了了，蟠大哥那個小子一直是跟她的，昨兒也有點寒熱，又是哭又是吵，不知道今兒好了沒有？」平兒道：「這天氣一涼一熱的，也真難對付，怎麼叫人不受病。」 book18.org
正說著，人回梅大奶奶來了。只見寶琴打扮得花枝招展，扶著丫環從游廊上款步進來。她和尤氏婆媳都不甚熟，另有一番世故周旋。尤氏見人到齊了，便請眾人同至園內看花。進了園門，走過幾處坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲瓏曲折，面面宜畫。也同山子野草布置的假山上的兩棵大金桂，開到二歲的花，濃香四溢。那高高低低的山石，都擺著各種盆菊，紅白黃紫，無色不備。另有綠牡丹、黑麒麟幾種，外間不易見的。大家隨意玩賞一回。寶釵走乏了，坐在石礅上歇息，寶琴靠著石欄杆俯身採花。 book18.org
平兒見一朵金鳳翎低垂盆面，拾著一枝細竹子將花支起。探春繞遍山石，看各花棵上籤的花名。一時，寶琴說道：「這園子比大觀園小點兒，我倒愛他處處精緻。」尤氏道：「這還是老輩手裡蓋的。那時候清客裡頭還有幾個名手，後來詹子亮、程伯起那一班，哪裡比得上呢。」文花擎個水晶盤過來，盤裡養著各色花朵。尤氏命挨次送上，隨意揀戴。探春、寶琴、平兒見那花鮮玲可愛，各揀了一朵戴上，只寶釵不要。 book18.org
眾人又說了一會兒閒話，丫環們來請入席，便同向晚香堂走進。看那牆上掛的都是名家的菊花畫幅，几案上擺列許多花瓶，有產瓷的，有古銅的，還有澄泥陶瓦的，也都插著各色菊花。尤氏讓寶琴上坐，寶琴再三推讓。然後坐下。大家次第坐定。女先兒上來請點書，寶釵向來不喜聽書的，只說道：「揀好的隨便說吧。」探春點了」夢虎姻緣「，是宋朝梁紅玉的故事。寶琴點了一段「鏡花緣」。平兒點了一部「還珠記」。就聽得噔噔弦響攙著咚咚鼓聲，引吭按調的說起來。 book18.org
這邊席上，眾人仍舊說花，一面聽著說書。少時，說到梁紅玉桴鼓助戰，那女先兒口齒伶俐，把那鼓聲戰聲以及黃天盪的水聲都形容出來。尤氏道：「那梁紅玉是勾欄出身，倒能夠佐夫立功。我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封誥，未免慚愧。」寶琴笑道：「別人這麼說還罷了，在大嫂子可說不上。只看大哥哥身居策府，將來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭侯的夫人了。那梁紅玉算得什麼呢？」 book18.org
尤氏道：「別說安邦定國了，就是眼前這點小事，你大哥就夠發愁的。這兩天南陽鬧土匪，商議發兵，他和那班同事也不知抬了多少的槓，一回來就是咳聲嘆氣。你想他從前是什麼樣的人，出去外頭有一幫朋友，只管吃喝玩樂。回家來，聽姨娘們吹吹蕭、唱唱曲子，多麼自在。憑空的戴了這項愁帽子，倒弄得他荊天棘地，神仙不做做罪人，你說傻不傻呢？」 book18.org
平兒道：「天下做事的人總帶幾分傻氣，只看我們奶奶多麼有心眼，我看她就傻當那份窮家，吭吭哧哧的省幾個錢，挨盡了罵名也沒落著好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送襲人的天馬皮褂子，哪一件不是自己白貼出來的。她說寧可自己貼幾個錢，別叫家裡人像燒糊了棚子似的，叫人家笑話，可不是傻心思麼？」探春道：「要傻就傻大姐那個份兒。晴雯入畫被攆也由她，林妹妹的死也由她，她總叫別人吃虧，自己一點兒虧不吃那才傻得過呢。」說得眾人都笑了。 book18.org
寶釵笑道：「新近還出了一個小傻子，也是咱們家裡的。」大家問是誰，寶釵道：「就是走馬上任的小蘭大爺啊！這回送大嫂子的人回來，說蘭兒到那裡了，因為老爺從前上過李十兒的當，把什麼門稿家人、刑名老夫人都裁了，單找些幕僚辦事。那些佐雜小官和小監們，見知座都沒座位的，他偏要他們坐炕說話。有一個官兒拿著中堂的信，當面求差使，他可翻了，立時掛牌出去，訓飭了一大套。就得罪中堂也不管，這還不算呢。九江那缺，管著海關，本來不壞。他把自己就得的錢大把的拿也去，辦了許多工藝局、農學書院。如今做官的哪個不為的發財，像他這傻了恐怕沒有第二份吧。」 book18.org
尤氏笑道：「我只佩服寶二爺的話，說得樂一天是一天，誰知道將來怎麼樣呢？這話最通人。若拿定這個主意，什麼正經事都不用做了。」探春道：「他說得如此，為什麼出家出尋苦吃呢？可見還是想不開。」寶釵道：「一個人有一個人的想頭，別人哪裡會知道呢？」眾人只顧說話，那兩套書早說完了，卻不曾細聽，女先兒又上來請點，大家都說不早了，你們也歇歇吧。尤氏卻吩咐他們又吹打了一套將軍令方罷。 book18.org
此時已過定更，探春問道：「大哥哥還沒有回來麼？」尤氏道：「他見天總要三更半夜才家來哪，不知忙的是什麼？我問他也不肯說。」寶釵因挂念哥兒，急欲回去，大家便告辭同散。 book18.org
那時候南陽鬧得是什麼土匪呢？原來儋崖一帶沿海漁戶，都生得冥頑刁悍，又傳來紅蓮邪法，慣能興雲起霧，喚雨呼風。還有一種密咒，不論何人，一聽了他的咒語，立時把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中嘯聚了無數暴亂之徒。上回在海疆上起事，被安國公甄應嘉等督兵剿散，他們性成好亂，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各處時時蠢動。那回在南陽搗亂，只是幾個麼麼頭目，可巧節度使王國臣畏葸無能，一聞匪亂，連忙坐著巡船往外河去游戈游戈。 book18.org
你道什麼叫做游戈？說來可笑，此人識字有限，連「戈、弋」兩字都分不清。他只顧遠遠的去任意游戈，便把南陽一府堅城輕輕地送與邪匪。這消息傳到京師，舉朝失色。那些大臣們也開了一次會議，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如營窟之兔，有的如藏穴之蛇，都相顧莫敢發語。只有一位孫尚書，還算是有見識的，說道：「這不過癬疥之患，只是事不宜遲，趕緊就鄰近撥一支宿將去，三日趕到，包管平定。」 book18.org
座中定良郡王喝道：「神策府領袖不在這裡，誰敢混出主意？」大家先聽了不懂，細想了一想，方悟到此時壽安郡王正出外差，這定良向來奉承他的，卻忘了自己也是神策府的領袖。這話一出，一班朝貴啞口無語，一擱就擱了好幾天。那南陽的匪勢漸漸猖獗起來，等到壽安郡王回京，一意要用龍武新軍，先擬推劉永祥挂帥。 book18.org
這劉永祥是有名的皮殼將軍，人緣還好。有人告訴他，說神策府中招安一輩，有意坑他，一應刀槍弓箭都挑那銹壞不能使的，給他帶去。他聽了仔細一想，究竟好好的腦袋還是不搬家的為妥，連忙知難而退。隨後那壽安郡王不知聽了何人說話，又看中了猴頭猴腦的侯虎。侯虎久抱雄心，有此機會如何不去。當下便草草定議。賈珍深知不妥，忙去單見領袖，懇切諫阻。那兩位領袖浮躁的浮躁，糊塗的糊塗，哪裡聽得進去。賈珍急了，又遍謁東平、北靜諸王。那天見了北靜王，先將此事前後經過情形說了，又道：「侯虎那人決非池中之物，他這一去不是抱薪救火麼？」 book18.org
北靜王畢竟英敏，一聽賈珍的話，便道：「你這話所見深遠，若是依你怎麼辦呢？」賈珍道：「目下統制周瓊，鎮守江防。此人忠勇可恃，若命他火速抽調隊伍兼程前往，預計三五日可到。尚不為遲。還有甄應貴一軍，現駐近畿。此人便是甄應嘉之弟，命他帶隊南征，合力兜剿，必可制勝。」北靜王道：「近畿重要，不怕空虛麼？」賈珍道：「以小生所知，近畿尚有黃國慶、張志元，緩急可用。京師只責成龍武中軍，那軍都是權貴子弟，堪任干城腹心之寄。」北靜王凝神細聽，深佩他籌慮周思，著實獎勵了幾句。 book18.org
次日入朝，便說細奏明皇上。皇上大為動容，即時召見神策府領袖兩王，痛加訓斥，嚇得他們魂飛魄散，連碰了無數響頭。一面特下旨意，命周瓊、甄應貴督師分進合剿，務期撲滅。又接賈珍為欽差參贊軍務大臣，同赴前敵。賈珍上去謝恩，即時請訓，便預備起程。在賈珍深喜得遂報國之志，卻苦了尤氏和佩鳳、偕鸞諸人，見他身臨戰地，如何能舍。佩鳳等向賈珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。 book18.org
尤氏見賈珍回來，便說道：「在家裡好好的，練什麼武？咱們家又不短什麼，不像那幫行伍哥們，必得一刀一槍去拼取功名富貴。如今人住馬不住，可怎麼好？」賈珍道：「我一個犯過罪的人，皇上如此恩待，還不該去拚命立功麼？至於成敗禍福，自有定數，你們不必過慮。」此時賈蓉也站在身邊，他雖是個花花公子，天性卻不壞。只看清虛觀打醮那天，賈珍叫小廝們當眾啐他，他都順受無怨。如今見他老子冒險出征，也是放心不下。 book18.org
聽賈珍說到這裡，便接著道：「爺單身去，家裡如何能放心，還是蓉兒跟了去吧。」賈珍道：「你去了也是廢物，管得了什麼？這又不是什麼找樂的事，好歹都說不定，你是個獨子，還是在家裡看家的好。」言下也覺慘然。賈蓉道：「蓉兒要去，也是為此。爺不叫我往前敵去，就跟著糧台上也好。」賈珍道：「你再走了，這府里可交給誰呢？」賈蓉道：「我看薔兄弟是咱們府里長大的，他還有事要求爺，若交給他，決沒有錯。爺若不放心，請璉二叔兩邊住著多來查看查看，璉二叔也沒有不盡心的。」賈珍聽了，忙打發人請了賈璉、賈薔來，重託他們一番，即趕到家祠叩別。 book18.org
看家祠的賈仁回道：「從前國公殺賊的刀掛在祠堂里，連收了三夜。奴才們乍聽見了，以為有什麼響動，連忙開了祠門，進去細細瞧過，原來那聲音是從刀鞘里發出，那刀也挺出了三四寸哪。這是國公爺的示兆，爺此去一定馬到成功的。」賈珍大喜，便取下那刀隨身佩上，又到西府里辭別了賈赦、賈政。賈赦笑道：「你這榮耀倒不少，可是在家享福不好麼，冒那個風險做什麼？」 book18.org
賈政卻說起時局艱難，勉勵了許多話。賈珍這才帶著賈蓉，和兩個辦筆墨的門客一路長征去了。那賈璉、賈薔二人送賈珍父子到了八里橋，賈珍便攔住他們，又交待了好些瑣事，他們二人先回到東府。俞祿、來升帶著家人們迎著請安，賈璉吩咐道：「如今大爺出兵去了，可不比大爺在家的時候，你們更得擔點沉重。別管怎麼樣，總要對付這幾天別鬧亂子。頭一件要小心門戶火燭。第二件不要酗酒聚賭，吵鬧滋事。大爺既託付了我，我可說不得要得罪你們了。若犯出來，不管有臉的沒臉的一樣懲辦。大爺為國家出力，你們都是多年陳人，也要替他多出點人力。大爺立功回來，少不得重賞你們，還許提撥你們一官半職呢。」俞祿、來升等連聲答應。賈璉又道：「有什麼事隨時來回我。」 book18.org
說罷，方同賈薔走進上房，來看尤氏。尤氏正和文花說著垂淚，見他二人進來，忙即讓坐，道：「大爺走了，倒叫二爺和薔哥兒多受累了。」賈璉道：「自己弟兄，大哥又那麼見愛，這不是應分的麼？大嫂子也要寬心，大哥他是參贊，決不要親自去打仗的，事情順手，一、兩個月就許回來了，有什麼擔憂的呢？」尤氏道：「說是如此，出兵的事哪裡有誰呢？」 book18.org
賈薔又說起祖上戰刀出鞘夜鳴，此去一定順利。尤氏也覺稀奇，心中稍為寬解。賈璉道：「大嫂子這裡沒人照應，把老娘接來吧。」尤氏道：「她老人家自從二姨兒三姨兒過去了，想起來就傷心落淚，耳朵也聾了，人也糊裡糊塗的，她來了能照顧誰？倒要我照應她，可不是沒事找事麼？」賈璉道：「明兒叫平奶奶來給大嫂子解解悶。」尤氏道：「她那府里若放得開，來這裡說說話兒也好，可別耽誤了那邊的事。」 book18.org
賈璉坐了一會兒，便同賈薔一路出來，笑對賈薔道：「你多分點兒心，珍大爺若成了功，你的事也成了。」賈薔笑道：「二叔給多多成全吧。」 book18.org
不知說的何事，且看下回分解。 book18.org
第二十二回 賞初雪姑嫂話戎機 靖飛塵士民攀宦轍 book18.org
話說貴珍奉旨參贊軍務，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事托與賈璉、賈薔。他二人受了賈珍重託，都十分心盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭。說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應當出力。這還是面子話，內里就為的是自己和齡官一段因緣。他從前管著梨香院的一班女戲子，單是齡官有意於他，生出許多情致。 book18.org
那回，賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地里畫薔字，都是寶玉瞧見的。後來那班女戲子拆散了，齡官路了一個老尼姑去，賈薔還到那庵里看她幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官沒有照管，被人哄騙，賣到戲班子裡。她師父也深喜齡官色藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫她在京里唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。上年賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回京來辦。 book18.org
到了蘇州，有兩個朋友邀去看戲，看了一出「思凡」，見那小尼姑非常面熟。小尼姑一面唱著，也兩眼滴溜溜的看著。賈薔又聽到她的唱聲，才想起定是齡官，好容易尋到她的下處，去過好幾趟。齡官呢心只想嫁給薔二爺，和她師父哭吵多次。她師父沒法子，也答應了，只是勒索身價。賈薔在客邊如何張羅得出，只好先回京來，再三央求賈蓉，向賈珍說了。 book18.org
賈珍對於這些事也是肯成全的，無奈齡官師父看她是個搖錢樹，要的身價太大。賈珍這兩年剛賞還莊產，一時哪裡有此餘力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想，只要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走後，終日只在東府照料，要叫尤氏。賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。這也是人之常情。那天賈璉和賈薔分路，回到榮府。 book18.org
平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角，怕出去受風，未到議事廳去。見賈璉進來，便問道：「珍大爺走了麼？」賈璉道：「我們送到八里橋才回來的，又到東府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時候瞧瞧她去吧。」平兒道：「這是好事，有什麼可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，例說應該去的，一點也不發愁。到底是念書識字的好處。我昨兒去看她，想安慰她幾句話，倒沒得可說的了。」 book18.org
賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道：「你貼這個倒顯著俏皮了，別引出我的火來。」平兒笑道：「你別胡說了，往後只怕要在那府里住住呢。」賈璉道：「白天裡去去也夠了，橫豎有薔兒在那裡頂著。」平兒笑道：「那更好了，在家裡只說東府有事，在外頭再弄一兩個合適的，租個小房子住住，還有薔小子當個抽頭的，夠多麼樂喲。」賈璉道：「我如今是收心了，若不然這也不是沒幹過的，還等你教給我麼？就是薔小子也老成多了，只一心一意的要想娶那齡官。」平兒道：「就是從前梨香院的齡官麼？她眼下在哪裡呢？」賈璉道：「她在南邊唱戲哪！上回薔兒，」 book18.org
剛說到薔兒，只見鶯兒走進來道：「二奶奶，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請就去吧。」平兒答應了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。 book18.org
走到廊子上，正遇著幾個家人媳婦，回了事下來的，笑道：「奶奶今兒來晚了。」進了廳屋，只寶釵一個人在那裡檢帳。平兒道：「三姑娘沒來麼？」寶釵道：「她三天來，兩天不來的，哪裡有準呢。這兩天三姑爺到了前敵，她外面做得大方，心裡頭也一樣牽掛，怎好再去攪她？」平兒道：「這裡的事不是都辦完了麼？還有什麼商量的？」寶釵道：「找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老帳上，這些外親喜事都只送四色添箱禮，也有折乾的。我想紋妹妹從前常住在這裡，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。」平兒道：「這是很該的。你只管加上，誰能說什麼？」 book18.org
寶釵道：「破例的事我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家勇老爺做生日，有貼子來了。我仿佛聽說，王仁舅爺從前借二舅爺的生日，在外頭撒綱，這回怕又是他搗鬼。他們家裡的細底你知道的比我多點兒，到底是怎麼回事呢？」平兒道：「這回可真是舅老爺的生日。那王仁舅爺早已和他叔叔掰了，還容他在家裡住麼？」寶釵道：「既是真正的生日，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請太太的示吧。」平兒見廳上掛的工筆美人直幅，那美人頗象自己，只是胖些，便走過去細看。 book18.org
寶釵向她打量一回，笑道：「平嫂子，你這件衣服怎麼腰身做得這麼緊，要放出些才合適呢。」平兒道：「這還是穿舊了的，也不值得再改了。」寶釵道：「別處都還好，單是腰身粗了，許有了喜信兒吧。」平兒聽了，頓時臉上發紅，說道：「沒有的事。」寶釵笑道：「大喜！大喜！這可該保重點。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。」平兒笑道：「我是丫頭的命，哪裡像奶奶們那麼嬌嫩。寶二奶奶，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。」寶釵道：「這不是玩話，我要早知道，今兒也不請你來了。」二人又說了一回話各散。 book18.org
此時已近晚秋，天氣一天冷似一天，漸漸的入了冬令。一日，寶釵從議事廳下來，想起秋爽齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋爽齋看視一番。探春出迎，同至屋內閒話。見几上放著花觚，還插著幾枝白菊，笑道：「你這裡菊花真開得長久。」探春道：「這是後開的。屋裡不很暖，例和花兒合適。」寶釵道：「這屋裡地炕多年沒生火了，乍一生總不大暖。」探春道：「我許久沒在園子裡過冬，今年難得在這裡，要好好賞兩回雪了。只可惜詩社湊不起來。」寶釵問：「得到家信沒有？」探春道：「他哪有工夫寫信呢？倒是衙門裡來的信，說是大兵到了那裡，連打了兩個勝杖，把荊門鎮克復了。他們和珍大哥也都在一起哪。」寶釵道：「親家老爺帶的都是久練的精兵，這些毛賊哪禁得一打呢？」 book18.org
鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閒看，忽向寶釵道：「姑娘，外頭下雪珠兒了。」寶釵、探春俯窗一看，果然陰雲密布，微霰紛紛。寶釵道：「都是三妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。」探春道：「這還是頭場雪，只怕下不多大。」一會兒雪點漸密，那梧桐樹下山石隱隱有些積雪，卻斑駁不勻。 book18.org
寶釵見探春意興比往日都好，便道：「這雪可要下大了，咱們兩個人也太少，還是尋雲兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。」探春道：「到那裡也好，我好兩天沒見他們了。」鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。 book18.org
一時雪花更大，一片片似搓綿舞絮，只是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵被上。探春也披了一件大紅猩猩呢的斗篷，又都帶了觀音兜。鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向攏翠庵而來。只見重林疊嶂，繚白縈青。那池中枯寥寒蘆難些雪團，更壓得欹斜有致。過了蜂腰橋，只見一人披氅擁蓋，迎面行來。探春道：「什麼人居然和咱們同趣呢？」 book18.org
漸行漸近，那人見了寶釵，忙道：「姐姐，你往哪裡去？」原來是邢岫煙。寶釵道：「邢妹妹，你怎麼有此閒情，趕來賞雪。」岫煙道：「我哪配賞雪呢？媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這裡遇著了。」說著又和探春見禮。探春邀她同往攏翠庵去，寶釵道：「咱們有話，到庵里也好說的。」三人就此同行。 book18.org
走到庵門，湘雲正在門外看雪，笑道：「我正想著，這麼好雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。」探春道：「這裡紅梅開了麼？」湘雲道：「你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個月也要開了。」寶釵道：「梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？」湘雲道：「在屋裡哪，我拉她出來瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。」探春道：「這雪地里也是冷，咱們屋裡暖和暖和去吧。」大家進了庵堂。 book18.org
惜春聞聲出迎，同至湘雲房裡。探春正和惜春、湘雲說話，寶釵悄拉岫煙一把，二人同往佛堂。岫煙悄悄的說道：「這兩天畿東有點小事，大哥哥要和柳芳同去，媽媽不肯放他，娘兒倆正在爭執。媽媽叫我來告訴你。」寶釵問道：「哪個柳芳？」岫煙道：「就是那理國公的孫子，現充龍武中軍統帶的。」寶釵道：「哥哥既在營里，這種事怎能不去呢？我聽三妹妹說，南陽那裡連打了勝仗，這點鬧不起來的，讓他去混個保舉吧。」岫煙便要披斗篷，寶釵道：「你難得有空，賞賞雪再去，天還早呢。」岫煙道：「媽媽等我回信哪！」說著，披上斗篷，便向寶釵告辭。 book18.org
寶釵看她出了庵門，方回至湘雲處。探春道：「二嫂子，剛才我們商量如何賞雪，史妹妹說蘆雪亭那些地方都在低處，看得不遠，今天要換個眼界，一直上凸碧山莊看整個的園景，你能走那段山路麼？」寶釵道：「那山路也很平的，你能去我就能去。難道像老太太似的，必得用竹轎子抬去麼？」湘雲道：「要去得多加點衣服，還要預備茶爐茶具，和筆墨紙張，那裡都沒有現成的。」 book18.org
少時預備齊了，惜春道：「這就去吧，天晚了可不好走。」於是寶釵、湘雲、探春、惜春披了衣套，帶著手爐懷爐，各扶侍婢，從嘉蔭堂那路上去。一帶縈紆山徑都鋪著三尺方磚，旁襯五色石子，漫成花樣。積雪半融，卻不甚滑。一層一折，直到峰脊，便是那座敞廳。大家隨意散坐。丫頭們支起茶爐，一時茶煨熟了，又溫了一壺珠蘭釀，各人喝了幾口。憑高下望，只見寒樹重重，夾著許多亭台樓閣。樹梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑤樹琪花，瓊樓玉宇。 book18.org
大家指點。看去那一條黑曲曲的是沁芳閘、一塊黑汪汪的是荇葉渚，黃澄澄的是省親別墅的瓦，綠沉沉的是瀟湘館的竹子，紅稀稀的是攏翠庵的梅花，在雪光雲影、上下一日中瞧得更真。寶釵道：「這真是個奇景，向來沒領略過。」探春道：「虧史妹妹怎麼想到的。」惜春道：「這也是空中樓閣，杲日一出，萬象俱空，只爭一時幻眼罷了。」 book18.org
湘雲只顧憑欄眺望，他們的話都沒有聽見。忽然大笑道：「我得了一句了，誰接下去。」便朗吟道：「拍手欄杆俯大荒，」寶釵笑道：「你們看這詩瘋子，今兒又發瘋了。」探春道：「她這詩句倒很好，不僅涵蓋一切，而且頗有仙氣。七言聯句咱們還沒做過，今兒何妨試試呢！」寶釵道：「我也效顰吧。」就吟道：「人間真有白雲鄉，四周蘿翠疑沉影。」探春道：「此刻就寫景未免太早，好在是混拈的，還不要緊。」也接著吟道：「一鏡梨雲看斗妝，樹擁蒙茸遮密磴。」湘雲道：「好個一鏡梨雲看斗妝！這梨雲不是蘭哥兒心愛的丫頭麼？幸虧他們到江西去了，不然還以為有心打趣他呢。」寶釵道：「上句很好，那下句可不切雪景。」湘雲道：「即是長排，哪能句句寫雪呢？我也只好泛寫雪景了。」隨又吟道：「徑穿革確到虛堂，重檐迭迭樓台合。」寶鈕道：「這句頗似昌黎，倒不好對呢。」 book18.org
想了一會兒，方吟道：「積靂蒙蒙竹柏長，山骨初妍如削玉。」湘雲道：「第二句更好，確是傳神之筆。」寶或正倚著欄杆看雪景，說道：「咱們從攏翠庵來，那梅花還沒哪嘴呢。這裡看下去，倒是一片紅的。」探春笑道：「我正對不上來，你倒幫了我啦。」便吟道：「梅魂微醒已含香，」 book18.org
尚未念出下句，湘雲已搶著接吟道：「濕雲連水寒鷗沒。『，探春只得接對一句道：「凍液銜林暗鶴藏。」湘雲又搶著接道：「瓊館風使事霧慢。」寶初笑道：「雲妹妹又把吃鹿肉的本領拿出來了，我可沒有那捷才。」慢慢的吟道：「瑤宮天女舞霓裳，俯臨萬象歸虛曠。」探春道：「到底蘅蕪君口氣大，這句倒要用心對她。」 book18.org
惜春在那裡做謄錄，他們每念一句，惜春便寫一句。漸漸冥色沉昏，寫的字都是模模糊糊的。笑道：「你們只顧搶著做詩，天黑了也不知道。」寶釵道：「真箇不早了，你們看那邊都上燈了，帶回去再續吧。」探春道：「興致最怕打斷，再續了也沒意思。雲妹妹余才未盡，不如交給她胡亂湊上就算了。」說罷，大家忙著下山。 book18.org
到了山下天已曛黑，探春、寶釵各自分路回去，惜春、湘雲同回至攏翠庵，用了晚飯。惜春自去諷經晚課，湘雲便就燈下將日間聯句詩稿重抄了一遍。數來不到八韻，卻還銜接一氣，自己便接續湊成，共得十二韻。那湊的詩是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒隨煉水，振衣有興共凌霜。裁瓊狡獪龍公戲，散錦繽紛鹿女裝。坐久茶煙沉石鼎，歸來花雨想經床。始知羔酒人間賤，曾控飛鸞到上方。」寫完時夜已深。開窗一看，雪花還在飛舞，夜氣甚寒，忙收拾睡下。 book18.org
次日，湘雲早起，雪勢已止，地上積得更厚，天還是陰沉沉的。問知惜春早課未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已開了一二分，破工藝品深紅，幽香更細。想到探春「梅魂微醒已含香」的詩句，仿佛替這花寫照，便攜了詩稿來尋寶釵。二人批評一番，又互相讚美。寶釵道：「聯句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韓孟之外，古人集中頗不多見，像這首也就算不離了。」湘雲道：「只我們這幾人，便不負園林佳景。那稻香老農雖然得意，未必有此清福吧。」 book18.org
正說著，秋紋送進一封信來，乃是李紈寄給寶釵的，卻從南昌信局寄來。湘雲道：「他們如何會在南昌呢？」寶釵道：「或許另有升調吧。」及到拆開細看，不免吃了一驚，又是歡喜。 book18.org
原來那回南陽構亂，有些小頭目也想在九江起事，只因賈蘭深得民心，不敢輕發，賈蘭聽見風聲，便存個拚死報國之念，先將李紈送至南昌，暫賃公館居住。自己和梅氏誓同生死，梅氏從妝奩中取出一對金藥指，各帶一隻，說是萬一亂世起來，未必能同在一處，只聽到城池失了便吞下藥指，準備地下相見。 book18.org
那時九江紳民一體愛戴賈蘭，官紳開了幾次會議，賈蘭激勵忠義，誓共禍福，大家莫不感動。說道：「我們只聽大公祖的話，赴湯蹈火，決無二心。」那節度使招安了寇新一軍，要撥到九江來助防守，也是賈蘭和紳士們拚命合力擋回去的。若是寇新來了，把號褂子一反穿，變成被毛齔牙的狼虎，那九江早已吃光了。 book18.org
不料人心甫定，剛好廉訪司出缺，節度使又下了公事，命賈蘭升署。也是因他官聲甚好，格外借重，又命將道印交郡守暫護，即日赴省。賈蘭只得遵文交卸，九江紳民聽說道爺升了，大眾都慌了，紛紛聚議。當天便發了無數呈稟，都是請留賈道憲的。又怕賈蘭一時就走，都來衙門裡攀留憲駕。一天都有幾十起，還有些對著賈蘭流淚的，因此賈蘭將行裝收拾好了，卻不忍離開。 book18.org
那小匪目見有機可乘，趕即布散謠言，多方恫嚇。賈蘭是不怕的，只郡守李湘，還是賈蘭看他居官清慎，從州縣中提拔上來的，這回偏生不做臉，他一聽風聲不好，悄悄的雇了一隻小船，帶著家眷連夜走了。那些匪徒便煽惑地方閒民，說是府官走了，衙門裡丟下許多好東西，你們白看著還不檢麼？本地閒民還不敢動，後來又說是賈大人都走了，你們還靠什麼？這才大家一哄，登時聚了一二千人，擁進府衙，將李湘所遺細軟珍寶搶得一空，便要起事。賈蘭在衙門裡聞知此事，立刻傳同知通判，同知也走了，只剩得一個通判，便帶同通判文鍾秀、弁目李占奎，至府衙前勸諭解散。 book18.org
本地閒民聽見道轅三聲炮響，賈蘭出來了，都道：「道爺在這裡呢，誰說道爺走了？」一見賈蘭，紛紛跪下。賈蘭吩咐他們速速散歸本業，有本道替你們做主。大家歡聲雷動，陸續散去。那天晚上，賈蘭和通判遍走四城，巡邏一夜，地方安靜如常，即委文通判暫署郡守。這麼大的亂子，如何不見知縣出馬？原來那縣缺被節度使裁了，新民的父母官豈可裁撤，這也可笑。當下賈蘭連夜發了文書，報知節度使。又過了十多天，省城委的新道台來了，賈蘭才得赴省。李紈恐家中聞信驚慌，所以寫信單給寶釵，叫她委婉回明賈政、王夫人，不要挂念。 book18.org
寶釵看完那封信，又遞給湘雲看了。湘雲道：「外官真是不容易做的，怪不得老爺那麼擔心。」寶釵道：「蘭小子雖然年輕不閱歷，這也很虧了他了。若不是平時民情愛戴，那天夜裡出去彈壓，還不定出什麼岔子呢。」湘雲道：「你上去只管回吧，別叫太太嚇著。」寶釵道：「咱們何妨一同上去呢。」 book18.org
剛好王夫人打發繡鳳來尋寶釵，寶釵便和湘雲同往上房。見王夫人面有怒容，正和探春說話。見寶釵上來，便丟下探春，向寶釵說道：「你們沒見過的吧，這上房裡都出了賊啦，我那些頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點，少了一個拜匣。那裡頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節敬，因為用不著，都放在那裡，聚起也很不少了。問這幾個丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎麼辦？」寶釵道：「太太上房裡別人不大到的。這些都是丫頭們經手，如今也沒法子了，只可把他們交下去細細訊問。好的呢，藉此洗明心跡，那偷東西的還有什麼顧惜？該打該罰再請太太的示下。」 book18.org
王夫人道：「也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個，也好做個榜樣。」探春道：「太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。」王夫人又對湘雲道：「大姑娘叫你笑話，什麼事都鬧出來了。」湘雲笑道：「誰家沒有偷雞摸狗的事，這算不了什麼。」 book18.org
寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便念了幾聲佛。又道：「前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家裡鬧得這麼亂，外頭的又是那麼風險，可叫我有什麼心腸賞雪呢？」寶釵道：「我媽媽因為我哥哥要出差去，也在家裡嘔氣，今兒恐怕未必來了。」又陪著說了一回話，方同探春、湘雲退下。 book18.org
湘雲自回攏翠庵。寶釵、探春同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。有無著落，即來回話。這裡仍舊辦事。那些家人媳婦們，領對牌的，遞帳貼子的，絡繹不絕。一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探春處置事畢，方上前回道：「剛才先傳了玉釧兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。寶釵道：「到底是什麼時候偷去的？是她親手交給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。」林之孝家的答應退下。 book18.org
去了有一頓飯的工夫，又上來回道：「奴才問過彩雲，她說是新近偷的。環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什麼罪過她一個人擋去就完了。據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴背著人說話，見了我們就閃開了。」探春道：「那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請璉二爺查究吧。」又吩咐林之孝家的將彩雲好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。 book18.org
過了兩天，平兒來尋寶釵，說道：「二爺問了周貴，他先不肯認。後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重託他。如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。」寶釵道：「彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個騙那個的。怎麼這回如此糊塗？」平兒道：「寶二奶奶，你哪裡知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。寶二爺臉面軟，替他認了帳。那環兒還疑心和他嘔氣。這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？」 book18.org
寶釵道：「從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索性攆了出去，倒乾淨。那周貴怎麼辦呢？」平兒道：「周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。」二人又同至探春處說明此事，探春道：「也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。」寶釵道：「龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。這也是沒法子的。」 book18.org
那天寶釵便和探春、平兒同上去，回復了王夫人。王夫人更為詫異，道：「想不到彩雲會變得這麼壞。」玉釧兒從旁說道：「她早就壞了。那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。」王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩雲。便吩咐將彩雲重責四十棍子，發回她家裡擇配。周貴也杖責革除了事。寶釵、探春陪著王夫人說話。 book18.org
平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得滿頭是汗。平兒問道：「你找什麼喲？翻得一屋子亂騰騰的。什麼東西這麼要緊？」賈璉道：「我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我托你好好收著的。今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找麼？」平兒道：「那東西丟不了，我收著呢。」 book18.org
賈璉道：「不是怕你弄丟了，為的今兒是她生日，這一向趕碌那府里的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預備些祭品，帶著汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。」平兒道：「這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？奶奶沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。」賈璉道：「上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。」 book18.org
平兒嘆道：「一個人何苦那麼鬥心眼呢？奶奶從前對待二姐兒臉上是蜜，心裡是刀，恨不能誰吃了誰。我看不過，背地裡照應點二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還挨了兩頓好罵。到如今他兩個人誰還在呢？苦是陰間遇著了，只怕臉上也有點難過吧。」賈璉正要接著說話，小丫頭回道：「東府里小薔二爺在外書房等著爺呢。」賈璉道：「請他坐一坐，我就出去。」一面仍催著平兒將那汗巾尋出來，自己系在身上。方才去見賈薔。 book18.org
不知賈薔來此何事，且聽下回分解。 book18.org
第二十三回 長安宮同日拜丹綸 清虛殿雙飛五彩筆 book18.org
話說賈璉來至外書房，賈薔正在坐候，忙站起請安，道：「二叔大喜。」賈璉不解，問有何喜事？賈薔道：「剛才朝里蘇拉們來送信，說南陽那邊有八百里排單趕到，奏報統制周瓊連打幾次勝仗，一直攻到南陽。那駐守南陽的小匪目江魁，一聽官兵到了，嚇得魂飛魄散，躲在床底下混身發顫。一般嘍羅們尋不著頭目，各自四散逃生，一、兩個膽子稍大的，到節度使衙門去掠取財物，見那床帳顫搖不定，心想這裡白天鬧鬼不成，乍著膽子往前一看，方見床底有人，正是他的頭目，便保著江魁棄城逃命去了。那天便由周瓊的隊伍首先進城，收復了南陽。今天有旨意封周瓊一等子，賞珍大叔尚書銜，署理襄南節度使，也用八百里的廷寄發去了。我剛才給大嬸娘道了喜，叫我來通知二叔，就請您替回明這邊老爺、太太，這是一件事。」 book18.org
賈璉大喜道：「這一件已經夠喜的了，還有第二件麼？」賈薔道：「那蘇拉又說起，今天江西節度使也有奏本到了，正本是奏保蘭兄弟保守九江的政績。皇上降旨賞給頭品冠服。附本奏報學政出缺，請旨簡放，奉旨即著賈蘭署理。歷來各司道沒有署學政的，也是破格的恩典，剛好又和珍大叔的恩旨同日下來。二叔你道可喜不可喜呢？」賈璉道：「雖是意外之喜，也還在意中。只難得湊在一天上，我還要給你道喜呢。你這回替珍大爺看家，很出力，如今大爺做了封疆，那齡官的事還不好辦麼？」賈薔道：「薔兒算得什麼出力，可是這件事總要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」 book18.org
賈璉笑道：「你倒象你寶二叔的兒子，這點小事也值得去做和尚麼？」賈薔道：「新近還有人編了一部書，說二叔您也做了和尚，不知是寶二叔做和尚傳錯了呢，還是那位編書的瞧您哪一點像個和尚，我就猜不到了。」說罷，二人相顧大笑。賈薔道：「我還要到那府里，對付那些報喜的呢。二叔去不去？」賈璉道：「我有點小事要出城一趟，明兒一準在那邊見。你先替我給大奶奶報喜吧。」賈薔去了。 book18.org
賈璉便上去回明了賈赦、賈政。賈政心中也自歡喜，卻因門戶太盛，轉懷憂懼。賈赦說道：「珍阿哥倒也虧他，那蘭小子到底年輕膽小，搶衙門那些人為什麼不殺了呢。他們弟兄各有各的偏見，這也是說不明白了。」隨後賈璉又向王夫人道喜。王夫人正和寶釵說彩雲之事，恐怕賈環在外頭惹禍，不免焦心。聽賈璉說到賈蘭署理學政，便說道：「我整天替他們提心弔膽的，做個學政也好，到底是一條邊的事，沒有多大責任。」又對寶釵道：「這一來珍阿哥也闊了，你大嫂子不用操那些閒心了。你得空到那府里，替我給她道喜，請她定個日子，來咱們這裡樂一天吧。寶釵答應了。賈璉見王夫人無話，退下來便自往城外去奠尤二姐。不必細表。 book18.org
卻說賈母至赤霞宮就養，每日寶玉、黛玉夫婦陪著說笑，又有鴛鴦貼身服侍，鳳姐跟在身邊隨時湊趣取樂，空的時候把迎春、香菱接來，湊上鳳姐、鴛鴦或是尤氏姐妹，也盡夠斗紙牌的了。元妃聞知賈母到了，親自來赤霞宮問安。免了國禮，還要行家禮。賈母連忙攔住，那天坐談甚久，又送了許多上用的東西。警幻和眾仙女也都來拜見，大家口口聲聲捧著老祖宗，還似榮國府中情境。這幾天在酆都府里做兒媳婦的悶氣都融化至爪窪國去了。 book18.org
一日，鳳姐在賈母處陪著說話，黛玉帶了一個女子進來，看去頗有幾分姿色，卻是面黃飢瘦，鬢髮也參差不齊，好象剛留未久的。近前細看，有些面熟。見了賈母，便磕下頭去。黛玉笑道：「老祖宗認得這個人麼？她也常到咱們府里去的。」鳳姐打量了好一會兒，笑道：「咱們家裡常來的人化了灰我也認得，怎麼這個人總想不起，倒有點像饅頭庵的智能兒。」黛玉笑道：「偏不是智能兒，是秦大奶奶。」 book18.org
原來，智能因污穢佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦鍾之託，將她歸入輕罪減免的冊子裡。閻王又得了寶玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦鍾將智能領出，便帶到太虛幻境來尋寶玉。剛好赤霞宮旁院，尚有幾間空房，即撥與他二人居住。這天來見黛玉，黛玉因要賺老人家笑笑，特地帶智能同見賈母。賈母聞說是秦大奶奶，忙問那個秦家，黛玉道：「老太太忘了麼？就是東府里小蓉大奶奶的兄弟，從前在家學裡陪寶二爺念書的秦鍾。」賈母道：「如今秦鍾那小子在哪裡呢？」黛玉道：「他前天來找二爺，就住在這前院了。」 book18.org
鳳姐笑道：「啊！我明白了，那回我們住在饅頭庵，我就瞧出秦鍾和能兒有點眉來眼去的，我心裡想這點點的小秧子會出什麼壞呢？哪知道他們倆真串上了。」智能兒聽得不免羞紅滿面。賈母拉著她的手問道：「你那年跟師父到府里來支月錢，那是多大年紀？」智能兒道：「那年十三。」賈母道：「今年呢？」智能兒道：「今年二十了。」賈母笑道：「日子真快，她們都成了人，又另換了一身打扮，可叫我怎麼認呢？」大家都笑了。 book18.org
鴛鴦走進來道：「老太太，那屋裡牌桌擺好了，二姑娘、菱姑娘都在那裡侯著呢。」賈母道：「我這幾年眼更花了，連牌都瞧不准。鴛鴦你替我看著點，別讓他們給賺了。」鳳姐笑道：「老祖宗盡說人家賺了，可沒瞧見你老人家輸出錢來。沒上場先搭上聯手，不知道誰賺誰呢？」賈母道：「今兒咱們賭個東道？誰輸了晚上弄點吃喝，可不許賴的。」 book18.org
鳳姐拉著黛玉笑道：「林妹妹，你聽聽，老祖宗吃定了我啦。你就替我預備去吧，不要等回來費事。」賈母笑道：「鳳丫頭這張嘴真是至死不變的。」一面說著，便扶著鴛鴦到西屋裡。鳳姐跟了過去，和迎春、香菱見了。這就洗牌告麼，大家鬥起牌來。 book18.org
一會兒尤二姐來了，見人手已夠，只坐在鳳姐旁邊，幫著她看牌。一眼瞧見賈母的牌快圓了，只短一紙八索，她便給鳳姐一個暗號，鳳姐已把八索打出了，又要收回。賈母已將牌放下，鳳姐道：「你瞧我這牌，這八索怎麼能斗呢？分明是斗錯了。」鴛鴦道：「錯了就得認，那許收回去的。」 book18.org
正在嘔笑，黛玉送了智能，也到這屋裡來，說道：「老太太，咱們晚上的飯別管誰做東道，橫豎是要吃的，我想弄個新樣兒，各人一份。各自把愛吃的點上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」賈母正拿一張五萬，要斗出去，口中說道：「這個怕人家要吃吧？」鳳姐笑道：「林妹妹她不為人家要吃還不預備呢？」賈母方才覺悟，笑道：「什麼新樣兒，舊樣兒，這還是我那年想出來的法子呢。」鳳姐笑道：「任誰聰明都鬥不過老太太，見的世面又多，又會想法子玩，我們要改個新樣兒就改不出來。」 book18.org
說到這裡，不知道為什麼，臉上泛出紅雲，便不說了。黛玉瞧出，笑道：「鳳姐姐在哪裡喝了酒來的？」鳳姐道：「我自從那回做生日鬧了笑話，總也沒有舉杯子。這是哪裡來的話？」黛玉笑道：「若沒喝酒，怎麼臉上有紅似白的？」鳳姐笑道：「你現在什麼都懂得啦，可記得那時候拉著手兒對哭，老太太叫我去勸架，那兩隻眼就象烏眼雞似的。」說得眾人都笑了。 book18.org
黛玉也不好意思，說道：「你這貧嘴。『正笑著，寶玉從警幻處回來。晴雯、麝月替他換了衣裳，便來見賈母。因她們正在說話，只站在黛玉身後。賈母一眼瞧見，道：「那位又是誰家的姑娘？」鳳姐笑道：「可不是麼，那是寶姑娘。」寶玉走上前叫聲」老太太「，賈母才看出來。笑道：「我這眼睛越發不中用了，那年雪裡他和琴丫頭在一塊兒，我就看錯過，那到底還是遠處。這才多麼遠喲。」 book18.org
黛玉問道：「你去了這半天，有什麼事？」寶玉道：「目下玉京清虛殿落成，要一個好手筆的做篇記。那些有名的重仙都不敢下筆，所以玉帝下詔，招攬普天下的散仙，同去考試，這裡也有文書來了。警幻問我去不去？好據實上奏。」迎春道：「寶兄弟，你白中了一名舉人。這回也應該去露露臉，把天下群仙都壓下去，比中進士、點翰林又強得多了。」寶玉笑道：「這些全是虛名，我們世外之人，若還為名心歆動，也與祿蠹何異？只是那回玉旨賜婚，還沒得上去叩謝，這回怎好再不去呢？」 book18.org
尤二姐道：「人家都說天宮怎麼好法，誰也沒見過，到那裡開開眼也是好的。」寶玉道：「我那年跟師父騎龍上天，也曾在天門外晃晃，天苑邊伸伸頭，究竟那裡頭不能隨便進去，也如同白去一趟。」賈母笑道：「我在世上，皇宮裡也常去的。黃的是瓦，紅的是牆，看不出怎麼稀罕。這幾年在酆都城，聽他們提起天宮來，仿佛有多麼富麗，多麼高貴，我都恨不能去瞧瞧。寶玉，你有這個機會還不去麼？」 book18.org
鳳姐笑道：「女仙許考不許呢？若許考，你和林妹妹同去，豈不更好？這裡我給你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什麼不放心的？」寶玉道：「鳳姐姐肯替我分心，我就決計去一趟。考不考到那裡再說吧。」又悄拉黛玉的衣袖，黛玉會意，二人同至內室。寶玉道：「妹妹，你去不去？」黛玉道：「你去你的，何必強拉上我呢？」寶玉笑道：「我一個人去有什麼意思，好妹妹同我去逛逛。我多多地謝你。」黛玉道：「你謝我什麼，我倒要問問？」 book18.org
寶玉眼瞧著她不敢答詞，又再三地央求她，黛玉才點了頭。又道：「去是去，我不和你在一起，怪沒意思的。」寶玉這：「人家在一塊兒的多得很呢，單你這麼撇清。」正說著，金釧兒進來道：「老太太那裡擺飯了。」 book18.org
寶玉二人又同至賈母處，見室內安設長案，上鋪紫鳳絨毯，酒浮琥珀，花綴瓊瑤。仍是賈母上坐，香菱、迎春等依次坐定。每次上萊，各人只練愛吃的，隨意留下。寶玉卻只吃些時果，席間鳳姐笑道：「咱們今天到了紅毛國了。琴妹妹送我那張紅毛國的畫，一張長桌子，聚了好些人，不就是這個樣兒？可沒這麼精緻。虧林妹妹怎麼想出來的！」黛玉道：「那回怡紅院夜宴，大家圍著一張大炕桌子，也是這樣擺法。不過那是圓的，這是長的，形式不同罷了。」鴛鴦道：「老太太行個令吧。」賈母道：「咱們人不多，你想個熱鬧的。」 book18.org
鴛鴦取過兩顆骰子道：「咱們擲牌，長牌管短牌，短牌管雜牌，若同是長牌按天地人和，以次遞管。這個令又熱鬧，又不費心。」於是從賈母擲起，一擲是個紅九。香菱接著，剛好擲個麼四，只得喝了。迎春、鳳姐等依次擲過，互有勝負。底下寶玉擲的是雙紅，正在高興，卻被黛玉擲個地牌。鳳姐笑道：「這還不是正管麼。別看她點子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。」眾人都笑了。又擲了兩輪方罷。一時席散，迎春、香菱各要回去，賈母道：「迎丫頭，你回去也怪冷情的，還是住在這兒吧。」迎春只得住下。一宿晚景不提。 book18.org
次日，寶玉上去，先給賈母請個安，便去尋警幻，將黛玉同去的話說與她。即日申奏天闕，回來又有一番料理。到了考期將近，警幻親自送寶、黛二人上至兜率宮。那裡住的都是一班散仙，瓊樓連苑，瑤樹當階，重重金粉欄杆，處處碧雲庭戶，真是仙鄉福地。那些散仙有的控鸞引鳳，有的駕鯉驂鸞，遊戲其間，往來不絕。當晚，兜率大會，群仙來的更多，老少妍媸，其狀不一。更有奇奇怪怪的。或體生綠毛，或肋出赤翅，或兩耳生於頂上，或一眼出於臍間。 book18.org
寶、黛二人真是見所未見。那晚上眾仙各顯神通，又變了許多戲法。一個仙官脫了青袍，掛在樹技之上，霎時變成了一條蒼龍，鱗爪閃動，向空飛去。一個仙女脫下翠裘，向空際一擲，變來兩隻青鳥，來回飛舞，啁啾有聲。又有八個仙翁，搖身一變，成了十三四歲的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一張圓紙，貼在牆上即刻發出銀光，照成一片月地。有人想起賞梅，只拾一根樹枝，插在階下，立時長成大樹，開了一座花山。他們只顧鬥法，寶玉卻和黛玉連袂遊行，隨意看看風景。遙見有人倚著玉欄，在那裡看花，十分面熟。黛玉道：「那不是小蓉大奶奶麼？」 book18.org
那人聞言，回頭一看，說：「敢則是林姑娘！」忙即過來相見。秦氏笑道：「如今稱呼林姑娘不大合適，要叫你二嬸子了。那回臨別，擲了兩個全紅，我說再見著可要吃你的喜酒，如今真吃著了。」黛玉兩頰微紅，半晌方說道：「這可碰巧了，你也是應考來的麼？」秦氏道：「我能認識幾個字，怎麼考去？今兒是來赴會，剛好和你們碰著。你們也住在這裡麼？」黛玉道：「就住在前邊樓上。」秦氏道：「我也住在前邊，咱們相離不遠。剛才看了一會變戲法，沒多大意思，正要回去。若回去，咱們就見不著了。」 book18.org
寶、黛二人便和秦氏一起閒逛，一路仍舊說笑。黛玉道：「蓉大奶奶，你在情天上也沒什麼事，為何不回到太虛幻境去玩玩。我們那裡又來了好些人，連老太太都接來的了，比先熱鬧的多呢！」秦氏道：「到了那裡哪能由著我呢，倒不如你們散仙，無拘無束，受哪裡就到哪裡。」一時又向寶玉道：「寶二叔，你還想兼美妹妹不想，我們在情天上時常見面，她還問起你呢。」 book18.org
寶玉觸起前情，不免悵惘，卻怕黛玉瞧出，忙拿話岔她道：「鯨卿兄弟如今也在我們那裡，你有什麼話，我們給你捎了去。」秦氏詫異道：「他如何到了那裡？」寶玉便將在的酆都遇見了秦鍾，以及營救智能，同來幻境都告訴了秦氏。秦氏道：「寶二叔疼你侄兒，真是沒得說的。這孩子也沒出息，正正經經娶一個不好，為什麼單要那能兒呢？」寶玉道：「這也是情之所鍾，你是情天中人，怎麼倒說這話。」 book18.org
三人正走著，見一顆瓊花開得正好，便在花下留連。遇見一個垂髫少女，眉目如畫，宛轉依人。黛玉問她名字，才知是杜蘭香。她見了黛玉分外有情，相隨不舍，秦氏笑道：「二嬸子，這位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「誰若有個好兒子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「給你們蕙哥兒說了吧，那不是如同你的哥兒一樣麼？」黛玉笑問蘭香道：「你願意麼？」蘭香只是微笑。 book18.org
便有一個白髮老人走過來，瞧瞧寶、黛二人，又瞧瞧蘭香，對他們一笑，從懷中取出一本小冊，拿起隨身玉管筆，不知寫些什麼。寫完含笑而去。寶玉笑道：「你這一句話，又種下宿因了。」黛玉只顧和蘭香說話，也沒有聽見。那晚大會，直到斗轉參橫方散。寶、黛和秦氏卻已先回去歇息。 book18.org
次日一早，有仙官至兜率宮，傳述玉旨，召神瑛、絳珠進見。寶、黛二人隨那仙官進了天闕，這番所見，比寶玉前次騎龍來此卻又不同。只見絳宇嵯峨，紫都迢遞，一派宮廷閶闔，都列著鉤陳天仗。那七城九階二十七位，到處都有仙官守著。天鍾一動，天樂齊鳴，便有一位天君下來，領著寶、黛二人歷九層門，走過天庭。方至階下，遙望斗座上冕旒巍坐，氣象清嚴，知是昭明顯融昊天上帝，忙即肅跪九拜。笙簧歇，又有仙官傳述真誥。誥曰：「咨爾木石，既合允諧，惟爾之體，其益斡玄化，時補天功，勿替朕之庥命。」 book18.org
寶、黛二人敬謹聽受。又復九拜，肅謝而退。當下賜他二人遍游天苑、天池、彩棟、連虹、寶舟、迷渚、萬劫長生之樹、千年不落之花。種種珍奇，不能盡述。又賜坐翠羽華蓋車，周遊了太微四門、上清九陌，方回到兜率宮來。又有眾仙迎著道賀，周旋了好一會兒。隨後秦氏來了，一見寶、黛，也是殷勤道賀，陪著說說笑笑，又同出去看看那天都的壯麗、天市的繁華，真覺得目眩神迷，應接不暇。秦氏赴了兜率大會，本就要回情天去的，因寶、黛二人在此，又多住了兩日。 book18.org
轉眼便到含元殿集試之期，寶玉、黛玉到了殿前，即有仙官問過姓名，頒給黃櫨寶簡，引他們入殿就坐。見殿上已有許多人，隨後來的尚絡繹不絕。不一時許，方才到齊。共有一千九百多人，同做那篇清虛殿記。其中夫婦同考的卻只有寶、黛二人。 book18.org
黛玉向來才思敏捷，寶玉到了臨場應制，不免矜持艱澀。那含元殿在九天高處，時有天風往來，寶玉怕卷頁吹動，忙將通靈寶玉摘下，暫且做個鎮紙。頓覺靈機觸發，落筆如飛。到了日華晌午，天官又須下流露仙漿，玉杯深柱，色勝桃花。大家飲了，如瓊漿甘露一般，更覺精神煥發。他們二人平日都寫的鐘王小楷，那文章也做得堂皇典麗，真是行行錦繡，字字珠璣。寶玉自己細校一番，又替黛玉校對無訛，方一同交卷退出。那些散仙，都是曾經得道的，那似世間舉子，把浮名得失掛在心上。出場之後，便仍舊攜偶嬉邀，結儔游騁。因此，寶、黛二人倒認識了許多真仙。 book18.org
只有仙女賈佩蘭，因是同宗，往還較密。她也是來此應試的，時常談些漢宮舊事。黛玉聽了，只當解悶。寶玉素喜姐妹，也看他同喜鸞、四姐兒一樣。那天試卷，經玉帝親自校閱，男女兩班各選了十卷，命刊在清虛殿壁。寶、黛二人和佩蘭都在選內，又下了一道玉旨，寶玉授為碧落侍郎司文院待制，黛玉授為絳珠宮真妃，佩蘭也授為珠宮近傳。那些賜宴紫宮，謝恩玉闕，一切繁文無庸細表。 book18.org
那天寶玉到司文院，本是他舊遊之地。繞過松蔭，便是玉砌，一直走進那座秘閣。一般供奉仙官都來款接，一一通了名姓。才辯縱橫的是班、楊、枚、馬，丰神瀟洒的是庚、鮑、沈、謝，又有王、楊、李、杜、韓、柳、歐、蘇許多先輩。最後見一人口操京音，也是姓賈，心中不免一動，及敘起名字籍貫，原來正是賈珠。賈球也曉得有個落草銜玉的兄弟，彼此相抱大哭。歐久先生忙來相勸道：「此間兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二蘇，後有二賈，正是佳話，何必作此無益之悲。」又有一位姓賈的，年紀也很輕，說道：「我向來好痛哭流涕的，到了此間都收淚不哭了，你們未免比我還痴。」問他名字，原來便是長沙太傅。大家閒談一陣。又有上回見過的王翰林，他不認得賈珠，卻和寶玉頗熟，忙來見禮。 book18.org
寶玉又替賈珠介紹道：「這就是大家兄。」王翰林向來倚老賣老的，說道：「你們府上從國公爺以下我都見過，赦老，政老我們如同兄弟一樣，更不用說了。就只珠世兄早年玉折，沒得親近。如今又和賢昆仲又成了同衙門，這也是想不到的。」說罷大笑。珠、寶二人敬重父執，不免一番周旋，倒把他們弟兄一段傷心給攪過去了。寶玉聽到閣前鶴唳，想起那回隨渺渺真人到此，預告他異日此中有望，可見萬事前定，便是神仙成就也有個定數的。再取那些書冊翻看，誰知都是六籍群經，和歷代的高文典冊並沒有什麼奇奧。心想：前次來時何以一字不識，好生奇怪。 book18.org
賈珠問知寶玉住在兜率宮，便和他一同回來。寶玉引黛玉見禮，賈珠向未見面，不免客氣幾句。又向寶玉道：「我上回見到玉旨，知道寶兄弟賜婚之事，很替你喜歡。只自恨無從相見，今兒若非同在院中，幾乎又錯過了。」寶玉道：「我自從出了大荒山，只住在太虛幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接來了。珠大哥在此也是閒著，何妨同去一聚呢！」賈珠道：「老太太我是要見的，只是見了家裡人未免又牽動塵念，不如不見的乾淨。」寶玉道：「我們修道的，如水無留影，鏡無留形，難道珠大哥多年的道力還自信不過麼？」 book18.org
賈珠道：「我入道已久，豈有看不透的。這只是個理，若說起情來，上對父母，下對妻子，一點責任也沒盡，怎能夠不疚心呢？」寶玉道：「你還是為天年所限，像我丟下家裡出來，更說不過去。那回到酆都見著祖爺爺、爺爺，想起上輩那麼期望，實在萬分抱槐。比不得大哥哥有個好兒子，重興門戶，比我又強得多了。」賈珠道：「兒子是兒子的事，也與我們無涉。你那哥兒安知不強似蘭兒呢？」隨後又細問酆都兩府及太虛幻境的情形，寶玉都說了。 book18.org
賈珠又要看寶玉那篇場作，寶玉只得取出稿子，和賈珠同看。那篇清虛殿記是：「沖乎廓乎大園之運也，漠乎閔乎大昭之神也。宅一元於太虛，總六極以成始。隆施無際，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道樞；冒黃靈以苞涵，用宣物化。蓋惟清靡翳，洞乎霧靄之微，亦推虛乃神。周乎窈冥之表，九鴻所括，宗於一尊；八極之維，斯為上質。玉衡穆穆，出陽衍生氣之源；珠斗輝輝，居顯肇文明之祖。是則建紫宮以臨下象，勰蓋莖規青宇以至崇。績孚旭卉，誠百神之景域，上昊之元觀也。 book18.org
若乃三階既平，九層重拓，揆乾靈之正位，垂泰紫之茂型。承虹接緯之規，抗輝東曲；揆日考星之制，儷景中霄。玉砌金鋪，神光表瑞。電窗雲棟，赫象昭模。合萬寓以監觀，廓乎無外；渾四游以布矩，炳矣至元。固宜取則極樞，示規浩蕩。仰穹隆而俯旁泊，納氣象而出神明。匯眾有於玉台，積精集麗；著五常于丹地，受道斂華。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而書繞。電紅揚翠，何妨宸路之嚴。霞彩流金，亦表天閶之壯。 book18.org
然而熙熙曠曠者，蒼穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所鍾也。致簡致剛，則凝德於清粹。無容無則，乃導化於虛靈。雲波不滓於青衢，陽華胥涵於藻府。大哉，萬物之郭。節厥章光，澄乎大國之淵，資其逍遙。霞墉九色，深淺成文。火藻六層，是非疑幻。總眾枝於一本，覘百派之真源。揭諸璇榜，與桂府而齊輝。惟此金題，若高官之恆拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。員學如井淵，才能勝輸寥之館。玉也虛參丹訣，及拜彤陽。仰正霄穹，抱慚流連。顧眄九天之上，叨許摳衣，趨蹌五佐之間。謬承授簡，宜懿文於大赤。形以無形，闡沖蘊於正青。極乎太極。奉題字於煙霄之列。刻上樑於月殿之文，張弓取喻知有滌瑕湯垢之期。煉璞輸功，徒托說有談空之目。不辭佝陋，輒效淡揄頌曰： book18.org
恢恢乾德，如矩如輪。無為而勝，立極惟真。旋樞斡紐，道在天人。孰雲倚杵，視此嶙峋。浩浩懷襄，匪天斯從。庶萌雲浦，閔嘿滋痛。懿納不頹，實系德棟。庶幾重閶，一廓氛壅。清以鏟垢，虛以循機。票障廟合，靈光巍巍。陶甄萬匯，復睹雍熙。無分無際，元漠與期。紫場亭亭，丹廷肅肅。穹運星回，神威霆伏。含清為鋒，報虛為鵠。玉棱璧門，俯臨萬族。尊紆射彩，寓照霜文。圓青縹緲，太素氤氳。上靈允穆，渾元不紛。億萬斯載，神化所根。」 book18.org
賈珠細看一遍，讚美不止。又要看黛玉的場稿，寶玉笑道：「她是不給人瞧的，珠大哥若是到了清虛殿，也許見得著。」賈珠又坐了一會兒方去。臨去，寶玉又再三央及他同往太虛幻境，賈珠手足情重，只得應允，卻還是勉勉強強的。 book18.org
不知他們果否同行，且聽下回分解。 book18.org
第二十四回 千里相逢序聯征雁 雙星好合兆應祥麟 book18.org
話說赤霞宮中自從寶、黛二人走後，賈母不免挂念。迎春、鳳姐、尤二姐、香菱諸人時常陪著說笑，每天仍舊鬥牌。其中迎春是口拙的，尤二姐見了賈母不大敢說話，香菱究竟是客，還有幾分客氣，全虧鳳姐和鴛鴦想法子替賈母解悶。晴雯、紫鵑本是賈母舊婢，也和鴛鴦替換著在身邊服侍，因此並不覺得寂寞。警幻得知寶、黛二人試文入選，授了仙官、仙妃，忙來此報與賈母。還說起這回就考的如何之多，入選如何之難，以及玉帝對於他們又如何隆重。 book18.org
賈母和眾人聽了，自是歡喜。卻因他們考試竣事，算計著不久便可回來，盼望之心更切。那日鳳姐、尤二姐同至賈母處閒談。鴛鴦在一旁替賈母捶背。賈母想起寶玉來，說道：「寶玉這兩天也該回來了，怎麼還沒信呢？」鳳姐道：「他們若沒取中，早就來到啦。既取中了，還得領宴謝恩，又得到衙門拜客，哪能說走就走呢？」賈母道：「寶玉只去了幾天，咱們惦記著，總放不下。他從家裡出來了這些年，你太太不知怎麼難過呢？」鴛鴦道：「我聽說太太和寶姑娘都哭了好幾場，提起來就掉淚，日子多了，才慢慢地好點。」 book18.org
賈母道：「你們說寶姑娘到這裡來過，她還是那個樣麼？到底怎麼來的？」鴛鴦道：「寶姑娘還是那樣，只是瘦點。先是林姑娘去看她，給她留下的什麼香，只要一點香，這裡知道了，就去接她。她來了，和寶二爺還說了半天話呢。」鳳姐道：「我也想家去瞧瞧，我們糊塗爺未必還想著我，我只不放心姐兒。」鴛鴦道：「你沒聽香菱說麼，姐兒差點沒被環三爺、王舅爺給賣了，虧得平兒和劉姥姥商量，送姐兒到鄉下躲著。不然早到什麼王府里了。」鳳姐聽了，又是心疼，又是恨，只感激劉姥姥和平兒。 book18.org
一時又想起賈璉，說到：「難道糊塗二爺也不管，由著他們賣麼？」鴛鴦道：「那時候正趕上二爺到台站上，看大老爺去了。都是大太太拿的主意。」鳳姐道：「後來二爺回來了，怎麼說呢？」鴛鴦道：「等到二爺回來，劉姥姥就把姐兒送回府里，還給做媒，嫁了一個鄉下財主。姑爺還是秀才哪！」鳳姐道：「那三塊料本不是東西，我早就瞧出來了。大太太也太糊塗，別管怎麼樣，總算是你的孫女，就是不待敬我，跟姐兒可有什麼仇？就忍心下這種毒手。」鴛鴦道：「不是我批評主子，那大老爺和大太太真是一對兒，一個半斤，一個八兩，都夠糊塗的了。」 book18.org
晴雯此時正端上燕窩湯來，賈母喝過，聽她們說話也聽住了。忽聽一幫人往外跑，有紫鵑、金釧兒的話聲，晴雯忙問：「你們上哪裡去？」麝月說道：「二爺、二奶奶家來了。」晴雯便也同迎出去。少時攙了黛玉進來，賈母大喜。 book18.org
剛問了兩句話，又見寶玉同著一個人進來。賈母不大認識，說道：「這又是哪位？」還是鴛鴦瞧出來道：「這不是珠大爺麼？」賈母方才想起，拉著賈珠的手，哭道：「珠兒，想不到你還能回來。」賈珠也不禁落淚，直至鴛鴦上前勸住賈母，然後方得拜見。賈母又道：「珠兒，你這一向在哪兒啊？我到了你祖爺爺那裡，你爺爺問起你來，我說你早已過來了。你爺爺不放心，把地府的冊子都查了，也沒有你的名字。後來有人說你在林姑老爺衙門裡當內僚少爺呢，我又打發人去問過，哪裡有這回事啊！」賈珠道：「孫子本由中清謫降，幸虧生前無過，不得歸位。後來又遷到司文院，剛好遇著寶兄弟。他說起老太太也在這裡，拉著我同來的。」 book18.org
賈母嘆道：「咳！自從你走了，家裡出了不少的事。那回動了產，連祖宗的官也丟了。這幾年剛轉過運來，你老爺是不會做事的。寶玉又出來了，如今全靠著蘭兒。聽說他也做了官，放了外任了。你那媳婦苦守了多少年，也應該有這麼一天。」 book18.org
賈珠聽到此，也覺傷感，連忙用道心制住，說道：「這是老太太的庇蔭。那外官豈是容易做的，並且容易造孽。蘭兒年紀太輕，未必做得好吧。」賈母又瞧著寶玉道：「你們這回可開眼了，有什麼新鮮的沒有？」寶玉便將兜率宮大會，眾仙如何變戲法，並如何見著秦氏，以及謁見玉帝，遍遊了天苑、天池各處，都說給賈母聽。賈母道：「我正疑惑，你們都到了這裡，怎麼單沒見蓉哥兒媳婦，原來她到天上去了。她那個人原像個天上仙女。」寶玉又道：「我們給蕙哥兒定下個仙女做媳婦呢。」 book18.org
賈母笑道：「天上定的，可怎麼到人世上去。」賈珠道：「人間一念，便可升天，天上一念之差，便可墜地。可有什麼准呢？」賈母又吩咐鴛鴦，給賈珠安排住處。寶玉道：「我和珠大哥親自看去，老太太別操心了。」便引賈珠至前院東耳房。那裡也是明窗淨几，布置周備。賈珠甚為合意，即就此暫住。寶玉又和他去見元妃，元妃見他弟兄同列清班，自甚歡喜，卻因賈珠是長兄，不似對寶玉那樣親切。 book18.org
這裡賈珠來到太虛幻境之日，便是李紈母子移居南昌學署之時。原來賈蘭自從新任九江道後，趕即起程赴省。那天同梅氏從道署坐綠呢大轎出來，用的全份執事銜牌，一切鳴鑼執扇，令箭提爐，紅黑帽的喝道，紅衣服的劊子手，還有武巡捕和道轅親兵，直擺了半里多長。那些農學書院、敷政書院、工藝局、濟貧院俱是賈蘭捐廉辦的，一般諸生藝徒都步行恭送。又有紳衿民庶，感激賈蘭德政，送了許多萬民感德政牌。每人都手執高香，一路送至城外，共有兩千人之多。江右文風本盛，許多舉貢生臨，又都做詩文送別，親自攜來面呈。累得賈蘭步步停留，人人慰勞，直到了官船上，那送詩的尚絡繹不絕。後來妙成一大厚冊。這也算空前絕後的盛舉了。 book18.org
到了省城，賈蘭即至節度衙門稟見，節度使當面著實獎勵一番。說起省城也幾乎肇亂，就是寇新一軍起事，要燒節度衙門，虧得巡防營給剿散了，更佩服賈蘭先見。賈蘭下來便至臬署接印。那些皂役排衙，屬員堂參，也忙了好一會兒。梅氏已繞道至公館，接了李紈，同到衙門。母子相見，不免悲喜交集。李紈對賈蘭道：「你這番徼天之幸，轉禍為福，並不是你的才力辦得到的，此後更要時儆畏，不可自滿。」賈蘭領命。此番從九江上路，梅氏身懷六甲，已到足月，生怕在船上添養，幸虧江程平穩，直到搬進衙門第三天，方才分娩，生下一個哥兒。落草的時候，剛好南昌郡守吳權上來回事，因此便命名賈權。 book18.org
正在賈蘭接任之初，忙著督飭府縣及發文局，清結省控案件。一月之內，結了二百餘起。每天判閱公事，必至三四更方罷。又因桌司專管刑獄，就各監牢都設了工藝所，教臨犯學習手藝。那時新建縣唐鏞，是個巧宦，賈蘭命他分擔些工藝所的費用，唐鏞總推缺分瘠苦，絲毫都不肯出。及至權哥兒滿月，他卻孝敬了一份重禮，赤金首飾之外，還有些紅綠貨。賈蘭一概不收。 book18.org
次日新建縣上來稟見，回完了公事，說道：「哥兒滿月，卑職一點小意思，大人都不賞臉。」賈蘭冷笑道：「老兄不是缺苦麼，一二十兩的事都那麼艱難，怎倒要破費這份重禮。果然為公事虧累了那還可說，若為應酬上司添了賠累，兄弟怎麼對得起呢？」唐鏞聽了，面紅過耳，連忙引罪。賈蘭道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什麼叫做應酬，老兄不必介意。」又說些別的公事，方端茶送客。唐鏞退下，深知這位上司太古板，不好伺候。 book18.org
過了幾時，便申文告病去了。有一天，賈蘭正在判事廳看公事。這判事廳也是賈蘭手創，就著園子裡大廳客改的，自己和一般文案及收發臨印諸人同在一處辦事，公事隨到隨辦。一個文案委員文彥桂上來書稿，忽向賈蘭道喜，說道：「大人額有黃氣，主有升遷之喜，只在這兩三天裡頭。『賈蘭笑道：「如今升官必得走門路，哪有自己先不知道的。」又一個文案姓邵的說道：「文委員懂得奇門，他向來看氣色看得很準，倒不是輕易亂說的。」賈蘭只微笑不信。 book18.org
隔了一天，果然邵委員拿著節度使的公文上來道喜。原來便是賞給頭品冠服，和升署學政的行知。在賈蘭真是出於意料之外，連忙至上房回明李紈。李紈更見歡喜道：「你爺爺並非科甲出身，那年點派學政，是皇上的特恩。你雖是翰林，眼下正做著司道，此番也算是破格的了。我喜歡的是學政事簡，專管考核士子，或許不至貽誤，我也可少操些心。」 book18.org
一時，賈蘭換了冠服，向李紈磕了頭，便傳伺假，去見節度使，進去時仍按屬員體制，在司適官廳等候。節度使璧還手本，立時開門放入，接了進去。賈蘭見節度使，先謝了保舉。節度使又向他道喜，說道：「老兄才猷遠大，學政清簡，倒抱屈了。所喜此番簡派，出自特思，聖眷方隆，不久當有後命。」賈蘭又謙謝一番。節度使說起此間有傅笑雪、陳近槎，都是令祖大人學政任內舊人，若幕下需才，正可藉助。賈蘭也深知博，陳二人各有所長，當下便答應了。隨後又閒談一會兒，告辭而退。 book18.org
過一天接了學政印務，即搬入學署。署中也有一座花園，名為簡園，雖不如大觀園之大，也有好幾處座落。花畦竹逕，結構幽雅。中間一片荷池，頗似荇葉渚。池中有六角亭子，從竹橋通過去，正在荷花多處。那匾額是「靜芳」二字，相傳是前任袁文通公遺下的名筆，此時歲試考齊，科試尚早，是清閒時候。賈蘭初到，也忙了好些天。先到各生院傳見生徒，親自訓講，又評閱幾次觀風的試卷。因江西地方向來不甚講究蠶業，趕著創辦一個蠶學館，研求養蠶及機織之法，每日公事餘暇，只在亭子上把卷吟詩。池中遍種著白蓮，暑雨初晴，花香最勝。自己題了一副對聯是：「梅花漲方池便準備新詩安排畫舸，花香聞小榭要滿斟芳醑親舉荷觴。」 book18.org
原來那亭外柳陰下也繫著小艇，賈蘭有時和兩三個幕僚泛舟賞月。有時請出李紈帶著梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟們隨意撐去。船上也攜著筆床茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善畫人物，替賈蘭畫了一幅全家樂，又另畫一幅蓮波一舸圖。只賈蘭坐在舟中，侍婢憐雲跟隨打槳。那憐雲在四雲中生得最好，眉眼有幾分頗似黛玉，原來是賈蘭平時最寵愛的。賈蘭擔了許多風險，受了許多辛苦，才得至此番樂趣。卻因節度使分外器重，有什麼重要的事都要請他去商量籌畫，明是學台，暗中卻做了節度的幕府，所以也難得空閒。 book18.org
那天正在亭內觀書，小廝們回道：「榮大爺來了。」賈蘭甚為詫異，即令快請。少時，即見賈蓉戎裝佩劍，面有風塵之色，從竹橋上走了過來。賈蘭忙起迎見禮道：「蓉大哥不是跟大爺到南陽去了麼？如何得來此地？」賈蓉道：「咱們也兩年不見了，這些時一直在兵窟窿里混，總算軍務順手，把南陽亂事平了。我跟爺到那裡接了印，辦完了善後，因為首要在逃，上頭叫周統制跟蹤追剿。我跟著辦糧台來的。知道你在這兒，咱們弟兄們抽空見見面，明天就往南去了。」 book18.org
賈蘭問目下軍務如何，賈蓉道：「你們只知道大頭兒是那姓江的，其實他也是臨時湊合，要說那大頭兒，得數一聲雷武大松。他底下還有好些小頭目，有名的是賽白起白勝、送命鬼盧學義，那江魁簡直數不著的，他丟了南陽，便尋了那一幫去。都嘯聚在江西閩廣交界的地方。我們大兵眼下分兩路進攻，一路往廣信玉山搜捕散匪，一路走大庚嶺直搗他們巢穴。只別放頭目跑掉，這大功便算成了。」賈蘭道：「這麼說還得些日子？蓉大哥你在家裡舒服慣了的，如何能受這苦呢？」賈蓉道：「賣什麼得吆喝什麼，還能說苦不苦麼。我自己回想從先做的事，真正不象人，趁這機會掙個功名，也是正理。」 book18.org
又問賈蘭如何升調到此。賈蘭將九江至南昌前後情事都說了，賈蓉笑道：「我一向笑你是書呆子，想不到你倒也有兩手。」一時賈蓉又要上去給李紈請安，賈蘭便領他至上房拜見。李紈問道：「珍大爺都好吧！大嫂子去了沒有。」賈蓉道：「我父親身子倒比先強了，那裡剛平定不久，時常還有些謠言，仗著甄應貴的軍隊，都是老營頭，鎮壓得住，怎麼放心就接家眷呢？」李紈笑道：「蓉哥兒，你臉上都曬黑了，又穿了這一身衣服，若在別處遇著，還許不認識呢。」 book18.org
賈蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，風吹日曬的，就是石頭也改了樣兒，別說是人啦。」李紈道：「若再往南去，可更苦了，又熱又潮濕，就連蚊子也比北方大得多。蓉哥兒，你住得慣麼？」賈蓉道：「什麼慣不慣的，既在營里也就說不得了，好在我倒練疲了。從家裡出來一直沒有病過，那些跟來的小廝們水土不服，這個鬧濕氣，那個腿腫，倒比我們嬌嫩。」賈蘭笑道：「都是這樣的，我們初到九江那年，帶來的幕友沒一個不患病的，床帳上都貼個黃紙條，寫『姜太公在此』。你若見了，更可笑呢。」又說了一回，蓉、蘭二人方同出去。賈蘭留蓉在園中緝雅堂小飲。 book18.org
席間，賈蘭說道：「那回芝二爺、萍三爺到九江衙里，我們在浣綠軒憑欄夜話，說起時局來，就愁到不久有事。不料鬧到這麼快，就是咱們家裡人出來收拾。」賈蓉道：「如今的人都像多渾蟲一樣，混天黑地跟著風兒就倒，哪裡去找這幾個傻子呢？」賈蘭道：「就是寶二叔那樣聰明，也是樂一天是一天的。若見我們拚命圖功，未免也要暗笑，不知批評些什麼？」正說著，新來的小廝來喜，拿了兩盒點心，兩簍小菜，說道：「這是老太太送給大老爺路上吃的。」賈蓉站起答應了，叫來喜上去替道謝。那晚上賈蘭要留賈蓉在衙門裡住下，賈蓉道：「我明天一早就走，那裡還有事等我回去呢！」只坐到二更，便回行館去了。 book18.org
次日早起，賈蘭至李紈處請安，說起賈蓉來。李紈道：「蓉哥老練多了，只盼望他們早些把軍務辦完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。聽說祖太爺出兵的時候，幾天幾天的喝不著水，掘著地下的陳糧，才有得吃。那豈是人過的。」賈蘭道：「人到了責任背在身上，也不知什麼叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他們膽子小，都勸我別出去，依著他們就糟了。」 book18.org
家人們送進北京家信，賈蘭先看了，方呈與李紈。李紈看著信，笑道：「老爺誇讚你人緣好呢。若說官紳相處，還說得過去。那些小百姓何曾見過道爺，這句話可不大恰當。」賈蘭道：「老爺一生鑿四方眼兒，和同事的都處得不大好，所以這麼說法。其實我只憑一個誠字，見什麼人都不說假話，也不和人存意見。上回參掉的九江府馮子典，背地裡還感激我，也是為此。」 book18.org
李紈看到平兒添了哥兒，笑道：「這可該給你璉二叔道喜了。從前二嬸子那麼盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞞著一家子，做了不少好事，天理上也該給她一個兒子。」賈蘭道：「二姨兒喜事辦了。咱們寄去的添箱禮，不知收到了沒有。緊跟著又是三姨兒的喜事，很該一起寄去的。如今又得提另費事，只可和璉二嬸子的滿月禮一起託人帶去吧。」李紈尚未回答，執貼家人上來回道：「首府稟見。」賈蘭忙換了衣帽出去，這且按下。 book18.org
卻說榮國府中，自從平兒在月子裡，探春也不常至議事廳，一切家事全仗定釵主持。剛到了議事廳，王夫人那裡又找，到上房剛說兩句話，秋紋、碧痕又趕了來，說蕙哥兒找二奶奶呢。真忙得茶飯無心，坐立不安。還有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢專斷，總要請姨媽的示。薛姨媽又是沒主意的，必得問問寶釵。也知道她事忙，常時自己走了來，或是叫邢岫煙來傳話。幸虧寶釵素有決斷，一兩句話便打發了。 book18.org
一日寶釵在議事廳，邢岫煙來了，說了一回話。只見繡鳳匆忙走來，說道：「甄太太來了，太太叫請寶二奶奶呢。」寶釵只得放下各事，失至王夫人處。原來是甄應嘉的夫人因甄寶玉和李綺完婚，吉期在即，帶他哥兒來京就婚。此時甄應嘉還在越東安撫使任上，這幾年坐鎮海疆，地方靜謐，朝廷因匪蹤南竄，正與越東接境，也命他協力防剿。正在辦防之際，自無暇顧及私事，扣交與甄夫人料理。 book18.org
甄夫人一到了京，即來拜王夫人，一則請教城裡頭婚禮的節目，二則因王夫人是大媒，托向李府上接洽，諸從簡約，不賈責備。王夫人不耐煩管這些瑣務，忙將寶釵找上去，吩咐她和李嬸娘去說。寶釵見了甄夫人，那甄夫人也知她苦節持家，十分敬重。說道：「又給你們添忙了。咱們這樣人家，外頭不知道，還以為怎麼敷余。只有府上是彼此深知的，這回又趕上軍務，我們老爺什麼都不管，只交給我，我哪裡想得周全呢？若見著那邊親家奶奶，替我致意，請她多原諒吧。」 book18.org
寶釵道：「那李府上本來寒素，論起境況來，比府上又差得多了，哪裡還有什麼挑剔。我替伯母說到就是。」甄夫人道：「他們還有些南邊規矩，到底什麼是可省的，什麼是必得要的，問准了也好預備。就都請費心吧。」寶釵答應了。又說起李綺如何才貌，如何賢惠，甄夫人聽了，自是歡喜。又重託王夫人和寶釵，方告辭而去。 book18.org
這一天，寶釵去問了李嬸娘，又親自去回復甄夫人。隨後還有許多零碎接洽，真是給寶釵添忙了。甄府的媽媽們也時常到這府里來，問起這邊的寶玉，說是出家去了，當時就不勝嘆息道：「那回我們都見過的，好好的一個哥兒，比我們寶玉還和氣，又都中過舉人，怎麼走了這條路呢？」 book18.org
一路回去，尚在念叨，被甄寶玉聽見。那甄寶玉本是利祿薰心的，幾次會試不中，不免牢騷。此番來京就婚，也想趁此尋個門路，弄個保舉，或是捐個部曹中書，先出去混混。聽了媽媽的話，心想：「賈寶玉也許是有激而逃，那回我們談話，他說的什麼明心見性，又是什麼超凡入聖，我聽著就有些扎耳朵。他生長在錦繡場中，簪纓隊里，若非有不得已的苦衷，何至於撂下一切功名富貴飄然獨往呢？即如我從前初出書房，看那顯親揚名，易如拾芥。到今日又有什麼成就，把我功名事業的心也就灰了一大半了。」 book18.org
想到此，轉覺得賈寶玉勘透紅塵，非無特見。那晚上朦朧睡著，夢到一處，瓊樓丹閣，仿佛仙山。前面一帶花林，開得似天然錦繡，不覺信步走去。走到花下，方瞧見前面一個金冠華服的少年，和一群仙女，也在那裡看花，甄寶玉恐涉唐突，未免踟躕停步。 book18.org
眾仙女中一個穿水紅衣裳的，回頭看見了，笑道：「這裡那來的臭男人？」一個穿藕色的捏了她一把，道：「悄默聲吧，你還以為在家裡呢麼？」二人又低聲細語，還回過頭來看看，彼此微笑，好像議論自己似的。那少年和一個穿蔥白的仙女只顧喁喁絮語，都沒有聽見。一路走著到前面的一所府第，便進去了。從側面看去，那少年宛然就是賈寶玉。心想：「賈寶玉敢則在這裡呢，他有這樣的好去處，怪不得丟下家裡不想回來了。」 book18.org
隨即走至那座府第之前，只見珠門金釘，非常壯麗。望進去重檐疊觀，花樹周遮，有許多宮殿式的房子。門前兩個仙婦正在坐著說話，甄寶玉忙上前見禮，問道：「神仙姐姐，這是什麼地方？」那仙女冷冷地說道：「這是赤霞宮。你是何人？擅敢窺探仙境，快些去吧。」甄寶玉道：「剛才進去的賈寶玉是我的世交弟兄，相煩通報一聲，就說甄寶玉來拜。」那仙女道：「什麼叫做世交？你犯了碧落侍郎的官諱，還要冒充他的弟兄，未免放肆。」 book18.org
甄寶玉正要分辯，又一仙女道：「理他呢！趕走了是正經。」從懷中取出一面鏡子，晃了幾晃，便似身入鏡中，天昏地昏，好一會兒方定了神，卻在大衙門籤押房裡。一個門稿家丁站在案前回事，看那公事是一字並肩義王山東都招討使札給萊州府的，不由得詫異道：「這是什麼官銜？」那門稿回道：「老爺難道忘了，如今義王平了山東，那撫台早就投降了。」甄寶玉道：「我是勛舊世臣，怎能倒跟他們走？」 book18.org
門稿上前走了半步，悄悄回道：「老爺做了這些日子，眼下就是不幹，也洗不了乾淨身子，況且四外都是他們隊伍，事權不在手上，只怕就在性命之憂，還要三思才妥。」又道：「高升聽說京城裡放的經略，就是軍機賈大人，他和老爺至親，想來就是義王站不住，也還不大要緊。」甄寶玉想道：「這賈經略又是誰呢？」當下便命門稿引路，想尋老夫子談談，籌個萬全之策。剛到院裡，衙門養的黑狗攛上來向自己直咬，不覺驚醒。心想：「此夢甚奇，賈寶玉果然有此去處，也是奇福，人世風波可怕，若像我夢中境界還有什麼臉見人呢？」因喜事正忙，便混忘了。 book18.org
轉眼納彩告成，吉期便到。那天賈政、王夫人都去了，在甄、李兩家都坐了席，完了大媒的禮節。王夫人因甄府雖是顯宦，卻在客邊，怕堂客到的太少，特地吩咐輪妯娌姊妹們都去道喜。探春、湘雲等本和李綺親密，尤氏更好應酬，寶釵又是一向幫忙，自沒有不去的。大家約齊了，坐車同往。先見了甄夫人，各自周旋一番，又向寶釵再三稱謝。隨後由甄家姑奶奶們陪著，各處看看。 book18.org
等到花轎抬來，拜堂坐帳，大禮完備。王夫人只說身子乏了，先自回家，留她們在新房裡湊湊熱鬧。那甄家二姑奶奶和大家最熟，說說笑笑非常親熱。少時坐過晚席，又陪著去看新房。無非錦屏寶帳，鴛鏡鸞奩，裝點得十分富麗。李綺正做著新人，凝妝端坐。尤氏、寶釵只和兩位姑奶奶隨意閒談。湘雲看那邊掛著梅翰林畫的紅梅，上有題跋，便看住了。探春走到鏡台旁，見有錦鑲繡裹的玻璃匣子，上貼朱紅籤條，寫著「白首雙星」四字，心想：「這是什麼玩意呢？」 book18.org
他究竟好事心勝，撩開那繡袱一看，原來是赤金點翠的兩個麒麟，大小稍差，都輝煌奪目，好像在哪裡瞧見過的。因想起湘雲曾掛金麒麟，忙拉她過去同看。湘雲猛然一瞧，不免嚇了一跳。你道那金麒麟活了麼，它雖沒活，可是從園子裡走了出來的，那小的正是湘雲平常所掛。大的便是那年張道士送給寶玉的，不知如何湊在一處。 book18.org
探春剛要開口，卻被湘雲用眼色攔住。等回到大觀園，湘雲方和寶釵說了。寶釵道：「上回鶯兒就說過，他們李府上買的這麼一對，也不見得就是我們的。這東西本有一定的模子，你回去姑且查點查點，也許你那個還好好放著呢。」湘雲聽了，也覺有理。那晚上叫翠縷、入畫把那些箱子拜匣通翻到了，什麼脖練、戒指、翠錢子、珠扣子、件件都有，只沒見金麒麟的影子。 book18.org
次日連忙告知寶釵，請她把寶玉的東西也仔細點點。寶釵素來大方，便勸湘雲道：「咱們不用找了，既是一個丟了，那一個決不會有的。他那回丟玉整個的園子都翻騰一過，若見了麒麟，豈有不說起的。他那怪脾氣耍起來，一草一木都是好的，扔起來，就是值千值萬也不在心上。這麒麟那回給你看了，後來總沒提起。丫頭、婆子們兩眼烏黑的，拾抬著黃澄澄的東西還不偷著運出去麼？」 book18.org
探春在旁笑道：「這東西二哥哥揣在身上，就丟過一回，況且外面還有謠言，說咱們園子裡有兩個大金麒麟，被人偷去了一個，這話決非無因。你想丟了這些日子，還往那裡找去呢？」翠縷聽了笑道：「上回我說的這麒麟有個母的，就有個公的。姑娘還說我傻，如今可不是公的母的到一塊兒去了。」說得眾人大笑。正笑著，王夫人又打發人來尋寶釵。 book18.org
不知為的何事，且聽下回分解。 book18.org
第二十五回 捷北榜薛蝌破天荒 犯西台蔣琪鑽狗洞 book18.org
話說王夫人打發繡鸞去尋寶釵，為的是這年鄉試將次發榜。賈政平時看八股最有眼力，看過薛蝌和寶琴姑爺的闈作，都說是必中的。卻想到薛姨媽素來心思重，怕她在家裡等榜心焦，因此尋寶釵商量，等發榜那天，請薛姨媽和寶琴。邢岫煙來逛園子，藉此混混。一時寶釵來至上房。王夫人便和她說了。寶釵道：「我媽媽那彆扭脾氣，什麼事都想不開。這一向因為我哥哥走了，心裡總是不痛快，出來散蕩一天也好。還請什麼人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空麼？」寶釵道：「珍大嫂子那天從甄家回來，受了感冒，至今還沒好。紋妹妹、綺妹妹還是新娘子，也不便請，只可就是家裡人湊湊吧。」 book18.org
王夫人道：「園子裡各處都逛膩了，咱們想個新鮮地方才好。」寶釵道：「綴錦閣太敞，藕香榭近水又太涼，我想稻香村因為大嫂子住著，從來沒在那裡宴會。新近我叫他們收拾了，又種了許多菊花秧子，這兩天剛開了，咱們在那裡擺席，看看野景吧。」王夫人也說很好。寶釵下來，便打發人去請薛姨媽諸人，一面預備布置起來。 book18.org
那天正好天氣晴爽，薛姨媽帶著邢岫煙老早就來了。邢岫煙先往攏翠庵去尋惜春、湘雲，薛姨媽扶著臻兒徑至王夫人處。老姐妹好幾天不見，談了些家長里短。將近晌午，王夫人方吩咐預備竹轎，同薛姨媽坐進園去。一路到了稻香村，只見那一帶樹林，葉子半綠半黃，有些梨樹、柿子樹，那葉子已全紅了，遠看看似一架五彩屏風。樹林下一片稻田，許多婆子們正在收拾莊稼。 book18.org
夫人、薛姨媽直至籬門前落轎處。竹籬前後，遍種著各色菊花，正開得絢爛。探春、惜春、湘雲、岫煙已在籬邊閒步賞花，見王夫人、薛姨媽到了，都迎上來。王夫人道：「你們只顧看花，那邊霜葉五色斑斕的，比花還好看呢。」薛姨媽道：「這裡仿佛到了鄉下似的，可惜沒約上姥姥。她若來了，說些鄉下的故事，再看看這裡，那點像，那點不像，咱們只當到鄉下去了一趟。」探春道：「可不是麼！那劉姥姥好久沒來了，若有她，咱們熱鬧得多呢。」湘雲道：「沒有她也好，她那一回來了，都笑得我肚子疼。虧巧姐兒跟他們怎麼過的。」說著便跟跟王夫人去看菊花。 book18.org
王夫人道：「這兩年沒用花匠，這花兒也養得很好。」探春道：「這裡從先沒種過菊花，是我新近掏換了許多菊花秧子，教老田媽試種的，也虧她培植得好，比花市上賣的朵兒還大呢。」一時，平兒也來了。寶琴先至怡紅院，聽說姨媽到此，也和寶釵趕來。探春正和平兒說話，見寶釵、寶琴走至籬邊，笑道：「你們來晚了，顯見得是姐姐、妹妹，一來了就有那麼些話說。」 book18.org
湘雲手裡剛采了一朵玉堂金馬，便給寶琴插在鬢旁，笑道：「這就算妹夫聯步玉堂的佳兆吧。」探春道：「史妹妹，你太偏心眼了，我給邢妹妹預賀吧。」也折了一朵紫鳳翎，給邢岫煙戴上。大家又繞著竹籬笆看了一回。王夫人對薛姨媽道：「姨太太不怕涼麼？咱們花也看了，屋裡歇歇去吧。」 book18.org
大家聽了，都隨著王夫人走進屋裡。見几案上擺列的都是陶瓦各器，牆上掛著耕織圖，又有蔡君謨寫的五言對聯，是「開軒面場圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「這真是對景掛畫。」探春道：「都是寶二嫂子布置的，她忙了好兩天哪。」薛姨媽道：「一向想來逛園子，總沒得心閒，今兒可逛著了。剛巧天氣又好，再過去可又冷了。」王夫人道：「姨太太總是愛操心。你如今還有什麼不痛快的？蟠兒也學好了，家裡頭又順當，連寶蟾都懂了理性，這不是撿了來的麼！」 book18.org
薛姨媽道：「若說寶蟾可真是換了一個人似的，也學著做人，也會省儉，她的底子並不壞，所以還變得過來，就拿今天說，我們都來了，只留下她看家，連哥兒也交給她。若是從前，哪裡行呢？」薛寶琴道：「這兩天江西來信了沒有？親家老爺那邊好久沒得著信，叫我來趁便問問。」王夫人道：「前兒剛有信來，蘭哥兒媳婦添了哥兒，正在月子裡。怎麼好寫家信呢？他到底是大家的姑娘，這回在九江那麼危急，處得一絲不亂，真虧得她有見識。」 book18.org
正說著，梅家打發人來，說得了報子，寶琴姑爺中了三十六名，就請寶琴回去。大家都管她道喜。寶釵道：「這就擺席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。」一面便催著快擺。一時擺齊，讓薛姨媽上坐，其次讓寶琴、岫煙，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。眾人也都坐了。只惜春另坐吃素。 book18.org
席間探春見岫煙不大說話，似乎有心事似的，便說道：「向來寫榜從第六名寫起，一名一名的報，此刻才報到三四十名，還有一百多名，早得很呢。若報到五魁，至早也在三更以後。」王夫人道：「巧姐兒的姑爺這回也進場的，不知場裡文章做得怎麼樣，他也沒送來看，盼望他早早中了，好叫巧姐兒抬抬頭。」寶琴道：「聽說他們北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爺很肯念書，總要中的吧。」 book18.org
上過三、四道菜，寶琴便要回去。王夫人等不便強留，送了她，仍舊入席談笑。直至日晡席散，尚無薛蝌喜報，王夫人道：「天還早呢，姨太太到上房坐坐吧。」寶釵、平兒看著王夫人和薛姨媽上了竹轎，也同探春、湘雲、岫煙等一路說笑，往內院去。 book18.org
剛出了園門，只見薛家的老婆子喘吁吁的趕來，向薛姨媽道：「太太，二爺病了。」薛姨媽道：「我來的時候他還在外面赴席，怎麼會病了呢？」老婆子道：「二爺沒回來，有好些人喊了來，說他病重了，我知道他怎麼病的？」探春道：「我看一定是中了，有報喜的來，這老婆子聽不清，給弄擰了。快叫個明白人去看看吧。」邢岫煙道：「媽媽且在太太那裡歇歇，我去看了就來。」說著便同那婆子去了。 book18.org
這裡眾人同至上房，不免議論一番，驚疑不定。等了一會兒，岫煙回來說道：「二爺中了一百四十二名。我回去，報喜的正在吵賞呢。」王夫人和眾人聽了，都向薛姨媽和邢岫煙道賀。 book18.org
薛姨媽笑道：「這老婆子太難了，上回那妖精媳婦尋死，我打發她到姨太太這裡送信。她回去說得顛三倒四的，差點沒把我氣壞了。今兒不知道是誰又打發她來的？」王夫人道：「我就猜到八成是說錯了，姨太太不信，只管發愁，這節信了吧。」薛姨媽道：「我本要請姨太太和她們小姐妹到我們那裡消閒一天，只當還席，這一來可要熱鬧熱鬧。只是地方太小，倒叫姑娘、奶奶們受委屈了。」王夫人笑道：「我們又不是外客，往後天氣涼了，大家擠著點，更熱乎呢。」 book18.org
此時平兒已先回房去，薛姨媽面約了探春、湘雲，見惜春、平兒都不在這裡，便道：「那四姑娘和平奶奶，千萬也要請上，我另外替四姑娘預備點凈素的。」王夫人道：「四丫頭向來不出去的，未必請得動。平兒前一向也不大舒服，這兩天剛好點，我叫她多歇歇的。今天因為人少，勉強撐著出來，也許姨太太賞飯吃，她托你的喜氣就好啦。」 book18.org
正說著，賈璉拿了紅貼進來，他和寶釵是自小見面的，無須迴避。見了薛姨媽，便說道：「姨太太大喜，那邊夥計們攛掇著要送戲呢。我剛才還和他們惦對了戲碼，姨太太不要客氣，讓我們樂一天吧。」薛姨媽道：「往常有什麼事多叫這邊爺們受累，好容易有這麼一天，正該謝謝諸位，我可不過意叫他們夥計們花錢。回去和蝌兒再斟酌吧。」 book18.org
賈璉又向王夫人道：「太太，巧姐兒的姑爺，和咱們家的藍小子都中了副榜，這都是太太成全他們的。」王夫人道：「那財主周家沒發過科名，這一來巧姐兒可該樂了。藍兒也算是有出息的，只可惜既中了，為什麼不中個正榜呢？」探春、寶釵等聽了，又都向賈璉道喜。薛姨媽詫異道：「蘭哥兒早就中了，怎麼又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那個蘭字，是我們遠房的孫子。這回老爺給他捐監的，提起來還有一段故事呢。蘭兒生的時候老爺夢見一盆蘭花，才起的這個名字，偏偏這個遠房孫子也取名賈蘭。老爺和他父親說，叫他改了的。」 book18.org
大家又把紅貼看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍貫都不錯。賈藍是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爺。湘雲笑道：「小周姑爺怎麼中得這麼巧，剛剛好扛榜。那藍哥兒真可惜，再擠上兩名，可不就是正榜兒。」王夫人道：「咱們家世代做官，科名可很少，這也就難為他了。」賈璉又回道：「老爺從海甸打發人回來，說今天有旨意，派了驗收陵工大臣，由海淀上東陵去了，大概四五天才能回來，叫回明太太。」王夫人點點頭，賈璉便出去了。薛姨媽又坐了一會兒，方同邢岫煙回去。 book18.org
果然隔了兩天，傳了一班小戲，請大家都去聽戲。那天王夫人和寶釵、探春、湘雲都從梨香院便門過去。只惜春向來不喜熱鬧，平兒尚未大愈，又趕上哥兒換奶子，他二人辭了。薛姨媽非常高興，將住房重新布置一番。傳的是新到的聯錦班，腳色行頭都好，有一個唱小旦的，名叫畹兒，面貌頗似齡官，還有個外串，便是錦香院的雲兒。那雲兒本是薛蟠最賞識的，和賈璉、寶玉也都認識。近來賈璉雖然學好，不幹那偷偷摸摸的事，卻還不免到花街柳巷走走。雲兒年事已長，只做掌班。那天賈璉和薛傢伙友在錦香院中商定戲碼，有人起鬨，攛掇著羞雲兒，要她消遣一兩齣。 book18.org
雲兒本來會唱，一則卻不過眾人的情面，二則聽說賈府內眷都在那裡，也想藉此見見，便欣然應允。當天老早來了，先在台下和賈璉在一處。哪位是寶釵，那位是探春，悄悄地都問過賈璉。一時她的戲碼到了，忙至後台裝扮。雲鑼響處，婷婷裊裊地出來，原來演的是絮閣。大家瞧那楊妃果然如花似玉，只台步稍生。 book18.org
那楊妃也時常把眼睛膘著台下，心想：「那寶二奶奶和三姑奶奶、史姑奶果然都是第一等人物。」又想起寶二爺來：「他對我們都那麼溫存體貼，怎麼撂下家裡一個人出家去了？有人說寶二奶奶沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，只看那端莊的樣兒，哪裡像呢？」又想到：「那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。還有人說襲人像奶奶，我看十成里也比不上一成。」 book18.org
不言云兒胡想，且說探春、寶釵、湘雲諸人聽說雲兒是錦香院來的，都在那裡留神看她。寶釵笑道：「這裡台上有一個雲兒，台下也有一個雲兒，你們瞧哪一個好？」寶琴道：「這雲兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。」探春道：「你聽她唱的，到底不很熟。也許唱起小調來，倒比這個強呢。」湘雲道：「你聽過她的小調麼？」探春道：「從前二哥哥說過，她會的小調不少。二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。」 book18.org
湘雲看著戲笑道：「你看那唐明皇怕得那麼樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又捨不得梅妃，這樣沒主意的怎麼做皇帝呢？」寶釵笑道：「古來尹邢並寵的也多得很。單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。」探春道：「不是有人說二嫂子像楊妃麼！」 book18.org
湘雲連忙用眼色攔她，探春自悔失言，剛巧寶琴說道：「你們說什麼太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？」湘雲笑道：「那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環沒有？」眾人跟著一陣說笑，才把那句話岔過來了。 book18.org
緊跟著台上換了畹兒的遊園驚夢。湘雲說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶釵笑道：「要齡官還肯唱這齣戲麼？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。那脾氣也夠擰的了。」探春說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵著要嫁給薔兒，如今珍大爺答應替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。湘雲道：「這也是一樁好事。若遇著老爺，只怕還要挨一頓好打呢。」那天大家聽戲，坐了晚席方回。 book18.org
薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次日便都乏了。不料薛蟠卻從近畿易州回來，他隨同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。柳芳查出官軍里有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪確據，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。柳芳因辦善後，仍在那裡暫駐。薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一日，那般熱鬧戲局沒得趕上。 book18.org
薛姨媽見他兒子平安回來，非常歡喜。薛蟠只是憨笑，說道：「媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了麼？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。」寶蟾道：「這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀槍可沒有眼的。」薛姨媽聽得倒笑了。此時薛家各處店鋪陸續重開，又是一番氣象。張德輝聽說薛蟠回來，便自己領頭，糾合一般夥友，替他擺酒接風。約了賈璉、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了雲兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一日。寶釵家事雖忙，也抽空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷奶，忙著回去，未能久坐。 book18.org
殘秋易過，天氣漸寒。一日，寶釵正在屋裡哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕將薰蘢煨上炭，挪到暖閣前頭。自己也加上一件小毛衣服。只見鶯兒走來道：「姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候著呢。」寶釵道：「叫她進來吧。」 book18.org
一時襲人進去，見寶釵正拿著銅火筷子撥薰籠里的炭，忙即上前磕頭。寶釵一把拉住，留神瞧她，只穿著月白綢子半舊的棉襖，繫著一條青絹裙子，雖是頭光面凈，卻比先前瘦了好些。便說道：「襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什麼風把你吹來的？」 book18.org
襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道：「二奶奶一向可好？我自從出去，哪一天不惦記著奶奶。可是出這個門容易，叫我有什麼臉再走進來。起先也想我這苦命，不如死了倒乾淨，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪裡也好不了，忠順府里老王爺不知聽了誰的閒話，說他在外頭私置田產，藉勢招搖，傳進府去了，打了一頓，房子也封了，鋪子立迫著也關了，還不許在京城裡唱戲。奶奶您想，我們這種人除掉唱戲，可有什麼找錢的活路哪？」寶釵道：「這真是意外的事。你在這兒誰也沒把你當丫頭看待，差不多人家的小姐還趕不上，如何能過這苦日子？」 book18.org
襲人又道：「這還不算苦呢，好容易求了許多情，老王爺格外恩典，把那所住房賞還了。空著手怎麼住呢，只可把他變了幾個錢，賃幾間小房住著。千不該，萬不該又開了一個小酒鋪。那天一個學徒的不聽說，捶了他幾下子，他一回去就嗚呼了，這又被他訛上，告到巡城都老爺那裡一定要問成抵命。把我可嚇壞了，求爺爺告奶奶地總尋不著一條門路。」說著不覺痛哭。 book18.org
寶釵也為惻然，說道：「當時大家勸你走一步，也是為你好，這倒坑了你了。可怎麼好呢？那都老爺可不是好惹的，上回這裡抄了家，問了罪，都是他們哄出來的，誰敢往老虎洞裡探頭去呢？」襲人哭著道：「奶奶只當行好吧，我好容易才打聽出來，這位張都老爺是這裡小蘭大爺的同年，又是老爺的門生，人家都說你是賈府出來的，求一求府里，什麼事不完了。只我自己慚愧，幾次要來都沒敢來，萬分無奈，這才來求奶奶的。」 book18.org
寶釵又拉她起來道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。」又叫鶯兒稱出二十兩銀子給襲人道：「這點銀子你先帶回去零花吧。太太若答應了，有什麼消急，我打發人送信給你。」襲人道：「奶奶給求求爺爺、太太，救他一條性命，就是天大的恩典了。這銀子可不敢領，我還可以窮對付呢。」又磕了一個頭，千恩萬謝地去了。 book18.org
秋紋送了襲人回來，對碧痕道：「這花哈巴也怪可憐的，她多咱這麼哀求過，從先只有人求她的。」碧痕道：「誰叫她多溜達了一步，受點苦也是自找的。到底也當了奶奶啦。」秋紋道：「算了吧！人家到這種地步，還說她幹什麼！留點忠厚吧。」 book18.org
次日，寶釵去王夫人處請安，便把襲人的話回了。又道：「她本要親自上來求太太，只是臉上磨不開，也很可憐的。」王夫人道：「這一來我又害了她，誰想到呢？那姓蔣的又犯的是命案，老爺那脾氣你是知道的，只可說著瞧罷了。」寶釵道：「老爺若不答應，或是請璉二哥托託人，想個法子也許成了。」王夫人道：「那再說吧。」 book18.org
那晚上王夫人向賈政說了，賈政也知道襲人是寶玉屋裡的。上回寶玉因為起這個名字，還受過賈政訓斥，當然記得。卻因素來怕事，見事關人命，始終不允說情。後來還是王夫人囑咐賈璉，託了賈蘭一個同年，輾轉去說。寶釵知道了，即打發焙茗蔣玉函家中，告知襲人。襲人萬分感謝。焙茗留神看她的住處，只賃了上房五間，廂房便是別人住的。上房旁邊一間灰棚子，便是廚房。院子裡放著泔水桶，還養著一群雞，遍處都是雞屎。只房內收拾的尚為整齊。 book18.org
焙茗看了，很替襲人難受，如何坐得住。襲人強留他坐坐，說道：「難得來的，茶也沒有喝。」一時端出茶來，又紅又黑，焙茗勉強喝了一口，也不知是什麼味兒。這才辭了襲人回來，見寶釵替她道謝。 book18.org
過了幾天，中城衙門提訊蔣琪官一案。告主一口咬定是蔣琪官毆傷致命，蔣琪官只說訓責學徒，學徒不聽說，用手打了幾下。又傳了左右鄰鋪戶，問起蔣琪官平日有無凌虐學徒，都說他管得甚嚴，凌虐是沒有的。隨後中城兵馬司吏目帶同仵作，將屍身驗過，有棍傷青紫數處，尚非致命。 book18.org
此時張御使已受了情托，卻又提訊一堂，當堂問過兩遍，即將驚堂木一打，道：「蔣琪官，據你供手打幾下，何以驗出有好幾處棍傷？分明是你刁賴！」喝令重打四十。那將琪官的屁股向來驕嫩，如何禁得起，只打了一半便呻吟不絕。張御使仍喝令重打，打完了，原告主氣憤稍平，只含糊斷個徒刑了事。襲人又到處求人，打點贖罪，一時不得門路。 book18.org
那日，賈璉聽說蔣玉函的案子結了，尋找這幾天京報，要城衙門的奏本。翻了幾本，沒有見著，好容易瞧見中城一本，卻是奏明冬季開辦粥廠發銀兩的。又翻了幾篇，可巧看見欽差督理剿匪大臣統制忠勇軍周瓊，奏報追剿邪匪迭次獲勝情形一本，賈璉留心從頭看去，原來周統制自南陽奉命追剿，一路晝夜趕行直至贛南。先分兵肅清吉廣處散匪，一面親率勁旅，直追至在庚嶺山南梅坪鎮地方，才遇著大股邪匪。當時即將軍隊分布兜圍，那群匪也知眾寡不敵，拚命想突圍衝出。被官軍截住，血戰了一晝夜，斬獲大小匪目無數。著名的盧學義、江魁也都在格斃之內，只武大松、白勝二犯，因要獲活口，逃入山內，現在入山搜捕。務期首要悉獲，地方水靖。再看硃批是： book18.org
該統制奮勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先賞給太子少保銜，並頒給白玉班指、貂皮蟒服。仍著追捕余匪，迅殄元兇，以膺懋賞。出力將弁，准其擇尤保獎。 book18.org
賈璉心想：那土匪可快要辦完了，蓉兒現在那裡辦糧台，這回必可得個異常勞績，心裡也著實歡喜。接著，便是兩越節度使請起用廢員一本，御批是「賈化著送部引見」。心想這不是雨村麼，眼看又要起用了。再翻下去，總不見中城奏本，只可擱下。忽聽小廝們回道：「包勇來見二爺。」賈璉即命喚他聽。 book18.org
只見包勇頭戴著身穿紫貉絨不持面子的袍子，臉上曬成黑紫似的。見了賈璉，忙打個大聲道：「包勇請二爺道：「那些刻荒地你辦得怎麼樣了？」包勇道：「回二爺，那邊荒地從前只開墾了幾段，有的開到二、三成，至多的只開到五成。包勇督著他們都開齊了。還有沒開過的一萬多響，目下也開熟了三成。今年收下來的糧食，和賣去牲畜各項也盡夠一底一面的了。包勇因為續開各地，接著還要下本。趕年前先解來六千銀子，還有些大鹿、獐子、狍子、野豬、湯羊各色皮張、糧米都在後頭大車上，再過三天可以趕到了。」 book18.org
賈璉道：「這真虧你，我算計你早該到了。」包勇道：「包勇也是怕爺和奶奶們心焦，一路上都是破站走的，還走了五十來天。偏又趕上兩場大雪，大車走不了，在路上耽擱幾天，若不然可不早到了。」賈璉又著實獎勵一番，說道：「你還是外薦來的，這麼盡見出力。那些根生土長的小子們只知道賺錢，還要欺騙主子，要叫他們跟你學學才好。」 book18.org
包勇道：「包勇有什麼能耐，只憑這一點報效主子。前回那個天殺的韓老二，硬要霸占我們地邊的一塊地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他勢力，只不肯辦結。後來蘭哥兒和節度使說的，下去的公事嚴緊，他們才不敢搗蛋了。」賈璉道：「那烏進忠管的七八處莊子今年收成怎麼樣？」包勇道：「這回從他那裡經過，今年只六月里雨水為，還有八、九分年成。他們帶信給爺爺、奶奶請安，隨後也就來的。」賈璉命他下去歇息，包勇又回道：「聽說舊主子甄府太太和玉哥兒都來了，包勇請半天假，到那裡看看去。」賈璉道：「這是應該上的。」包勇下來又去見寶釵，回明一切情形。寶釵也很獎勵。 book18.org
過了幾天，他的糧食車到了，將帶來的東西一一開單呈上，另外孝敬哥兒們活狍子兩對、黑白兔各兩對、活錦雞四對、珍珠雞四對。那時怡紅院養在大棉雞，從前嚇過麝月的，早已化掉，便把新來的錦雞、珍珠雞養在原外。又在稻香村土牆處築起個鹿棚，養那兩對狍子，後來孳生了好幾對。只那黑白兔仍在竹籠里養著，蕙哥有時要它玩，奶子、丫頭們便放它出來，在院裡四處亂跑。有時攆在山子洞裡，蕙哥兒哭著一定要它，累得秋紋、碧痕、鶯兒她們費盡法子才把兔子捉住。捉著了白的，又跑掉了黑的，都滿怨包勇道：「這老頭子，什麼不好送，單送這個！小崽子叫人家扒出扒進的，一天也不得消停。」寶釵聽了，也覺得好笑。 book18.org
轉眼年事將近，賈政因為工部熟手，各堂官都推他當家，又有呈修工程，忙得不了，將家事只交與賈璉，裡頭交與寶釵。幸虧包勇解來這批銀子，隨後烏進忠來了，除那些雜物糧米外，也還有四千銀子，過年還帳外尚盈餘。寶釵回了賈政、王夫人。將餘款交給賈璉，把典出去的各處房產陸續收回不少，以後再有敷余，積攆著預備贖那兩串珠子。賈璉一面料理榮府的事，又因貿珍父子都不在家，時常要到東府里，同著賈薔看那些小廝們。預備宗祠春祭，抬圍屏，擦抹几案，檢點金銀貢器，換貼門神門封，總也不得空閒一日。那東府莊頭烏進孝見賈珍做到節度使，上眷隆重，自然不敢欺矇，那年解到的比先也多了三、四成。賈珍在外，一切年禮春酒都不用應酬，也就從容足用。 book18.org
那日，賈璉在正廳外白石台階，看著各房子弟們來領取年物，見賈芸、賈芹也來了。賈芹上回管那些小尼姑、女道士，鬧了許多笑話；那賈芸更壞，勾串賈環，串賣巧姐。他二人又勾誘賈環，做那無法無天的事，都是賈璉切恨在心的。便命小廝們喚他二人過來。說道：「你二人還有臉來領東西？誰叫你來的？」 book18.org
芸、芹二人垂手回道：「這兩年都沒有領，昨兒聽說又分給我們東西，芸兒可不趕著來了。」賈璉道：「這東西原是分給你們的？你也想想你一向做的事，可對得起祖宗，可對得起叔叔、大爺們？只看東西就眼紅，涎著臉來領，你估量著做的事我都不知道哪。」說得二人臉上紅一陣子白一陣子的。正窘著，興兒走來回道：「西府里請二爺有事呢？」賈璉道：「我就回去。」 book18.org
不知又有何事，那芹、芸二人又如何發落，且聽下回分解。book18.org