第二卷 如夢飛還 book18.org
第九折、君欲明珠，藏之韞櫝 book18.org
舒意濃仿佛被倒提著浸入冰湖，瞬間從頭頂涼到了腳底心。 漁陽玄圃舒氏的家格之高，按燈海紙骷髏的說法，她的處子直是千金不易，該用來籠絡最有潛力的合作對象，為天霄城、也為她自己掙得寶貴的臂助，豈料卻給了最不該給的那一個—— 敵人。 不，不是這樣的，舒意濃一咬櫻唇，內心裡那個掩耳尖叫的小女孩忽爾噤聲。有些事，身為外人的紙骷髏並不知曉。 玄圃舒氏有條不足外人道的內規：城主嫡裔之女，終生不得出嫁，無論是嫁與家臣，或於七砦之間結緣聯姻，盡皆不許。 個中因由，卻不曾說清楚道明白，僅以含混的命理之說「易克夫無後」帶過。於雲中寄旁的回雪峰，隔著天霄城古城塞與金墀別館相對的另一側，有座名為「玄英劍庵」的小小庵堂，又管叫回雪小院，就是這些終生不得出嫁的舒氏女子最後的歸處。 舒意濃之母姚雨霏不納墨柳先生建言，拒采聯姻做為鞏固天霄城基業的手段，執意把女兒當成病故愛子的替身，約莫也是這條內規所致。小姑姑在她的教養問題上與母親相持不下，卻未附議墨柳先生的聯姻之策，可見此說並非無稽，對舒家人而言，是刻進了血源里的、不可違背的祖訓。 重點是交出處子之身，她再也毋須擔心被方骸血染指，乃至被活活採補致死。況且昨晚她快活極了，她從沒這樣慶幸自己身為女子，是趙阿根讓她…… 不是趙阿根。是耿照，真正的七玄盟主耿照。是她的死敵。 血使大人告訴她七玄大隊尚在冷爐谷集結中，考慮到血骷髏於此事上沒有誆騙她的必要，若非線報有誤，便是中了七玄盟的緩兵計。 天羅香是現今七玄中唯一在檯面上亮出根據地的，顯然耿照利用了這一點，否則以他堂堂一盟之尊，何以能在第一時間趕到漁陽，且介入如此之深，實令人匪夷所思。除非這一切不是什麼意外巧合，打從一開始，七玄同盟就是參與這場博奕的一方—— 「……不是你想的那樣。」少年仿佛看穿她內心的想法，微微搖頭，正色道： 「如我先前所說，我只是恰巧在旅途中，遇到了被人追殺的梅掌門，出手幫了他一把而已。我對漁陽形勢一無所知，沒想多管閒事，是他拜託我冒充他走散的徒弟，引開追兵，我倆才走的一路。若非你等冒我七玄之名，打生打死都不幹本盟的事。」 「所以你才不救梅玉璁？」舒意濃姣美的柳眉一挑，銀牙輕咬，桃腮繃如塞了滿嘴栗實的花栗鼠。若閉目不聽那把嬌膩的娃娃嗓，這般釁蔑遄飛之態倒也有幾分英氣。 「機關屋炸得猝不及防，沒法救。」耿照無奈攤手。「我只是武功比你們高了點，畢竟不是大羅金仙。況且，我很快就發現事有蹊蹺，他借密道脫身，卻將我留在山莊裡，還向假盟主力陳我的重要性，簡直不講義氣到了家，把萍水相逢、仗義出手的人利用到這種境地，令人無語。」忽聽一聲噗哧，見舒意濃急急掩口，肩頸微縮，眼角掠過一抹桃花般的盈盈眼波，美得難繪難描，不禁瞧得有些怔。 舒意濃終究是身處敵營，威脅環伺，沒敢太過鬆懈，微眯起貓兒似的眸子一乜少年，忍笑道：「你活該！莫說出手相助，在漁陽地界，聽見『梅玉璁』三字不趕緊躲得遠遠的，整死你都不冤枉。你以為他幹嘛大老遠跑到浮鼎山莊求助？」 耿照愕然道：「他聲名有這麼糟？」 「『血火靈燔』梅玉璁孤傲狷介，矯矯不群，這是好聽的說法。」 漱玉節忽然插口，約莫不想顯得盟主孤陋寡聞，有意解圍。看似向盟主稟報，一雙妙目卻盯著舒意濃，烏衣裹出的窈窕曲線分明柔潤似水，整個人卻似一口匣中劍，縱不露半分鋒芒，哪怕下一霎眼忽然出鞘飲血，也不奇怪。 「不好聽的說法，可就多啦。」烏衣美婦幽幽一嘆，溫婉續道： 「偽君子、假道學，沽名釣譽，嚴以待人，吝嗇苛刻……就是個乍看體面、實則難處的人。這廝亦有自知之明，據說平日好吟『天涯知己零落半，最好交情見面初』兩句詩，頗有孤芳自賞的意思。這等樣人，就算檯面上無甚劣跡，因細故逼死個下人之類，料想沒當回事；加上他並未娶妻，從床笫間往下掘，肯定能有幾樁見不得光的事。盟主若有意，妾身這就派人去查。」 舒意濃暗忖：「怪了。她對漁陽武林了如指掌，莫非是本地人？我竟不知有這號人物。」 漱玉節活躍於武林時，她尚在襁褓中，自未聽過「劍脊烏梢」之名。而血骷髏交付的七玄首腦情報里，五帝窟的部分既少且舊，其據地「環跳山星羅海」並無實指，宗主寫的還是「火日玉精」符承明。除白帝神君薛百螣是東海武林響叮噹的人物，提到了成名絕學《蛇虺百足》外，其餘蒼、黃、黑三島僅列神君之號，形同虛設。 她原以為少年會摸摸鼻子苦笑著說「不必了」，雖說梅玉璁有失厚道，畢竟逝者已矣，難不成要為此向正牌的「麟童」梅少崑，乃至雙燕連城討公道麼？誰知耿照卻點點頭道：「有勞宗主。此事須得速辦，我想知道這位梅掌門的一切，無分鉅細。」簡單說了夜韶莊與梅韶月父子之事。 舒意濃聽耿照二度喊她「宗主」，驀地會意：「這位美婦人……便是當今五帝窟之主！」想起美婦自稱「漱玉節」，暗自牢記。今夜若能平安脫身，光憑對七玄盟的情報勘誤便是大功一件，也益發突顯出眼前形勢之兇險，賊酋不惜孤身犯險引她來此，豈能由她從容離去？ 趙阿根……不，是耿照。她在心中糾正自己，伴隨腿心裡一陣滲了鹽滷似的鮮烈刺痛，舒意濃必須捏緊拳頭才能抑住嬌軀發顫。她沒有在險境中示弱的本錢。 不知何時沁出的香汗，順著腰腹下腴潤的丫字淌至蜜穴，滲進剛又裂口的破瓜傷處，提醒著女郎耿照對她做了什麼事。荒謬的是：舒意濃得忘掉當中甜蜜的、令她深深眷戀又無可自拔的部分——那幾乎是絕大部分——才能堅定心志，相信眼前少年是邪惡的、於她有害的，無法逃離此地的下場絕對是極其悲慘；相較之下，一死了之可能是更輕鬆的選擇。 她緊咬著唇珠定了定神。「你倔強的表情更讓人心疼」，小姑姑總這麼說。她從沒像此刻這般，由衷希望她是對的。 「你想怎麼樣？」 「這句話原該由我來問，少城主。」耿照把手一擺，淡然說道。「七玄盟是外人，與漁陽武林無半點瓜葛，是你等冒本盟之名頭，在此殺人越貨，卻將髒水往七玄盟頭上潑，才有今夜之會。 「以我在浮鼎山莊及天霄城所見，我以為此事少城主並非主謀，而背後主使之人圖謀甚大，一旦得遂，天霄城未必能自外於禍端，遑論分霑雨露。少城主該要認真自問：你究竟想怎樣？」 「喂喂，小和尚！你該不會是想放過她罷？」發話之人，自是媚兒。 她一見這長腿婊子望向小和尚的眼神，心裡便一陣哆嗦，那是本能生出的危機之感。俗話說「女追男，隔層紗」，長腿婊子的桃花臉蛋不在慕容柔的漂亮老婆之下，奶子不遜大奶妖婦不說，講話還奶聲奶氣，完全是為勾走男人魂魄而生的賤貨樣。小和尚好色如命，見一個愛一個，說不動心那才有鬼了！ 「呃，不是……我不是那個意思……」耿照陡被她氣勢洶洶地一問，原本清晰的思路頓時打結，急得雙手亂搖，滿頭大汗，更顯心虛。 媚兒本只想敲打他一下，見狀突然會過意來，叉腰大聲道：「好啊，你睡過她了是不是？」潛行都里「咦」的一片，很難區分是鄙夷或敬佩，也可能是仰慕盟主的少女們聞言心碎，感覺不能再愛了。 薛百螣聽她越說越不成話，好好的盟主威儀愣是被她敲碎了一地，不禁蹙眉：「陰宿冥！你不請自來也就罷了，盟主說話，你打什麼岔？還不趕緊退——」餘光瞥見舒意濃雪靨漲紅、難掩羞惱，心底「喀登」一響：「莫非還真是……嘖嘖嘖，耿家小子真人不露相，號稱『人間不可越』的天霄城不僅出入自由，看樣子連少城主的香閨也擋不住他。」一旁漱玉節含笑接口： 「鬼王莫急。這位舒姑娘說不定不算是外人，如何處置應對，但憑盟主定奪。能化敵為友，也是極好的。」連宗主都這麼說了，十之八九是真有其事，潛行都中「嘩」的響起一片嘆息聲。 綺鴛小臉微紅，似笑非笑地遠遠瞅他，一臉「瞧你怎生收拾」的神氣，卻很難說是幸災樂禍，就算微帶責備，也不無寵溺縱容的意味，總之是夠複雜了。 而女人對這種事向來敏感，現場一片低聲嗡然、隱似失控間，舒意濃忽抬起頭來，直視「鬼王」，死盯著她火焰寶石般的酒紅深瞳，咬唇冷笑：「你也同他睡過了，是不是？」 媚兒完全忽視這「也」字蘊含的意義，得意洋洋：「那當然，小和尚可是我第一個男人，也是唯一的男人。」潛行都里，不知是誰小聲幽幽道：「……可他也是我第一個男人啊！」 耿照完全不明白，何以在突然間就墮入了可怕的修羅場，恨不得抱著腦袋鑽進地底，而舒意濃便在此刻發難。鏗啷一聲龍吟漫盪，一束銀光自女郎臂間擎出，身劍一合，直標七玄盟主，快到眾人不及反應，「冰澈寶輪」劍尖已至耿照面門！ 「……盟主！」 碧火神功發在意先，少年尚未動念，身體本能反應，斜肩一讓，倒踩罡步，銀劍呼嘯著掠過面門。 舒意濃見他輕巧避過似不意外，正要易刺為削，耿照右手食、中二指照定劍脊一彈，這下用力不大，卻堪堪打在她出劍的重心上，女郎如遭鐵錘橫擊，奮力握劍不讓脫手的代價，就是整個人橫里飛出，瞬間體勢散亂，遑論劍勢。 以最小之力，打在敵方最弱處，哪怕前者僅壓過後者的承受上限一丁點，都能使對手的攻勢（或守勢）應勢崩潰。這種以稻禾壓垮象駝的奇技，即為耿照悟出的獨門心法「蝸角極爭」。 他其實捨不得舒意濃受到損傷，但不可諱言，這一劍的快、銳、准，無不震懾了少年，耿照在惡招臨門的瞬間，重新修正對女郎劍法的評價——她腿心甚至還留有破瓜的撕裂傷，那酥嫩已極、遠超過言語能形容的銷魂妙處，在兩人徹夜的翻雲覆雨間飽受蹂躪，他知道那疼痛絕對會影響武技的發揮。 而舒意濃迅若驚雷的一劍，仍快過在場眾人的反應，其目標若非自己，耿照判斷至少有一人將折於此劍之下。 舒意濃倒飛出去的身形，正迎著圍上來的漱玉節等三人，綺鴛和幾名潛行都的精銳還在更後頭，之後才是尚未反應過來的其他人。唯恐眾人傷了舒意濃，耿照把手一立，揚聲道：「莫傷少城——」餘光瞥見幾點寒星飆來，本能欲閃，卻發現預判的暗器軌跡全撞在一塊兒，目標竟非是自己，心念電轉：「……不好！」砰砰幾聲，大蓬粉塵憑空炸開，將耿照裹入其中！ 「……小和尚！」 媚兒眥目欲裂，驀聽一人冷冷道：「你還有心思管顧他？」一團黑影撞入她懷中，銀芒電閃，繞著她周身上下飛轉，唰唰唰裂帛聲不絕於耳，卻始終不見鮮血噴出，正是鬼王嫡傳的百鍛軟甲「御邪」之功。 得御邪寶甲護身，連挨數招快劍的媚兒總算回神，怒喝道：「長腿婊子，吃本王一掌！」左臂一振，《役鬼令》的一式短打奇招「應借風雷變涸鱗」彈出，在狹仄的近身處出此巨力，果然隱隱迸出風雷吼！ 舒意濃嘴角微揚，劍不易手，同樣是左掌轟出，「砰」的一聲兩人各退半步，媚兒不覺心驚：「長腿的婊子都有這樣的氣力麼？」竟想到了一身怪力的雪艷青。但漱玉節腿也長，更是個大大的婊子，據說趁小和尚換完雙元心陽亢未消那會兒，不要臉地爬上他的床，她氣力倒是平平無奇，沒有能正面接下《役鬼令》一擊的能耐。 「應借風雷變涸鱗」於咫尺間迸發巨力，畢竟是用奇不用正，要比威力宏大，在《役鬼令》中還排不上座次。媚兒狠笑著「匡啷」擎出降魔劍，見舒意濃已與手持長劍的漱玉節斗在一處，進退宛若兩頭妖狐所幻，竟無片刻稍停；如此快劍，卻幾乎沒發出交擊聲，紅髮女郎滿面不屑，冷冷哼道： 「過家家是吧？給本王閃開！」揮劍橫掃，一擊掄開了兩人之劍，砸得火星四濺，劍質絕佳的冰澈寶輪硬吃這一記，漱玉節手中之劍卻無如此運氣，劍刃捲曲，成了柄廢鐵。 美婦人一甩皓腕微露痛色，急喚：「莫擊劍刃！怕是石——」末尾「灰」字不及脫口，眼睜睜瞧著舒意濃輕抖劍刃，將半空中一蓬火星掃向籠於煙塵中的耿照，轟的一聲巨響過後，流火四卷，眾人無不趴倒在地，女郎乘勢沖向林中，卻遭薛百螣攔路。 「小娘皮，好毒辣的手段！」老人冷笑，銅澆鐵鑄似的枯瘦十指宛若鉤爪，既抓人也抓劍，迫得舒意濃不住倒退；背後漱、媚雙姝搶至，無論如何都要將這暗算盟主的惡毒女子留下。 以她至多不過雙十年華，擁有如此精湛的劍法造詣，固然出人意表，但要突破鬼王、帝窟宗主與白帝神君聯手，光靠劍法精湛還不夠，怕得有出神入化的劍技才有機會；然而不知為何，薛百螣心底始終隱有一絲不祥。 他見過許多擁有戰鬥天賦的好苗子，盟主自不待言，漱玉節、陰宿冥……都擁有這種在戰團中靈活應變、能忽然得到靈感克敵的才能。 但舒意濃不能說是有，她明顯是溫室養出的花朵，順風戰時或能打出驕人的戰績，卻缺乏死裡逃生、矢志求勝，百戰磨礪方能成形的堅韌與狡詐。 她倚仗的，是一門連見多識廣的老神君都不曾見過的怪異劍法。 舒意濃出劍之際，身法會突然加快，她偷襲耿小子時用過一次，擲出石灰彈後對上陰宿冥又使一次，老人覷緊時機近身纏戰，為的就是不讓她故技重施，得以逃出生天。 舒意濃應與他抱持完全相反的戰鬥目的，老人卻看不出這個傾向。女郎不會不知道自己長於進攻，拙於拆解防守，這使她與薛百螣的纏戰毫無道理，仿佛她全不明白一旦漱、媚鎖進戰團、她便再沒有逃出林子的機會，執著到簡直像是專等二人搶至—— （不對……原來如此！正是如此！） 老人福至心靈，揚聲道：「莫來，當心有詐！」媚兒已欺至她背後一臂之遙，運掌轟出，吐氣開聲：「能有什麼詐？吃我一記『山河板蕩開玄冥』——」語聲未落，周身忽被銀芒吞噬，御邪寶甲上如有萬箭攢至，搗得她雙足離地，向後彈飛出去！ 她眼底的異華未散，如繁星齊墜，但堂堂九幽十類玄冥之主豈可以臀背著地？紅髮女郎從陽丹硬抽出一縷精純真氣，霎那間遍走全身經脈，於半空中重整體勢，伸手輕輕巧巧往地面一撐，倒翻落地。 用力揉了揉眼睛，只見漱玉節以劍拄地，袍袖裙破碎不堪，持劍的右手幾乎光裸著一條膚光賽雪、腴潤緊緻兼而有之的修長藕臂，開裂的裙褶間隱約可見白膩的長腿。因無寶甲護身，絲滑貼身的黑袍上隨處可見渲開的黏膩深漬，染得比黑綢還要黑。 薛百螣頹然坐倒在地，捂著左肩，指縫間滲出烏紅血珠。 他的擔心不幸成真，儘管舒意濃可能極度缺乏臨敵經驗，仍看出氣血已衰的老人，是合圍鐵三角中最弱的一環，從開始就打算針對薛百螣突圍。她沒有在攻防間以一敵多的能力，卻藏有一式以一敵多的殺著，將戰團推進至空地邊緣後，便與薛老神君纏鬥直到漱玉節二人接近，才以此式一舉放倒三人，乘隙沖入林中。 即使早一步看穿這丫頭的企圖，薛百螣也沒有能阻止這式劍招的手段，暴漲的銀光一瞬間吞噬了漱玉節和陰宿冥，夾雜驚叫、叱喝及激越的金鐵交鳴聲；老人眼前的空無僅維持了一霎，匹練似的銀光旋即盈滿視界，異樣的悚栗攫取了老神君。即使在面對岳宸風時，他不曾有過這種感覺，許久之後他才想起原來這就是恐懼。 薛百螣別無選擇。 莫說看清劍勢，他連感覺似都已麻痹，只剩頭皮發麻而已，但有個更簡單的法子。一旦身體某處感覺疼痛，老人便以左手攫住痛感來源的一尺之遙，在那柄鋒銳無匹的銀裝劍削斷五根手指前猛將對手拉近，這樣一來，剩下的右手就能將對方的持劍之手連同劍柄捏作一團，毀去她的反擊之力—— 沒有人要求他如此犧牲，只是薛百螣丟不起這個人。任何人想闖出這片林子，只能從老人的屍身上跨過去！ 但舒意濃的劍式遠比想像得更刁鑽，鋒刃入肉的熱辣幾乎同時在肩膊、臂側、大腿三處竄起，老人明白即使斷指，也可能停不住這柄蛇一般的利劍，眥目狠笑，正欲出手，「颼！」一聲勁風低咆，一小塊硬土撞碎在劍刃上；余勢所及，舒意濃身子歪斜，一劍刺中薛百螣的肩井穴，刺得老人半身酸麻，抓向劍刃的手掌只舉起一半，便即倒地。 舒意濃趁機奔入林中，撮唇長嘯，驚濤雪獅子從樹影間竄出，女郎撲向鞍蹬奮力一翻，連人帶劍上得馬背，策馬朝林外奔去！ 當耿照意識到那幾點「寒星」是雷火彈一類、靠自身撞擊爆炸傷敵時，砰砰幾聲細小的炸裂聲響，兜頭罩落的漫天粉灰倏忽奪取了少年的視力。 （不好……是石灰！） 耿照百毒不侵，且有化驪珠、雙元心等異乎尋常的奇物在身，卻無一能抵擋石灰。石灰遇水即生高熱，若然沾眼，與淚水汗水等一生作用，立時便能燒壞照子，救無可救。 他想起天霄城馬弓隊的鞍頭除了箭壺，還掛有幾個皮革小包，看來石灰彈也是他們在戰場上常用之物，無論是傷敵或留作記號，皆能發揮奇效。 他及時閉眼，點足側躍，憑藉碧火真氣的靈敏感應，迅速脫離了石灰散布的主要範圍，正欲喚人取油壺或油布來揩抹，耳中聽著媚兒、漱玉節與少城主的打鬥對話，眼雖不能見，在腦海中卻勝似親見，突然間一點熾熱迸出鏗擊的刀劍，猛被舒意濃「搧」過來，星星之火在熄滅以前，已然飛入粉灰之中。 細小的粉塵如遇火花，立時會引起爆炸，從前在龍口村時，有座倉庫就是這樣燒掉的，還帶走了幾條人命，耿照記憶猶新。 生石灰遇火不燃，但石灰彈里若摻麵粉、粗糠末等其他粉類，後果不堪設想。從舒意濃隨手便將火苗往粉霧中引，可能性只怕超過八成以上。 耿照幾乎是不假思索地撲過去，可惜火星子比他快了一步。 星芒猝然暴脹，竄起的火舌已不及拍滅，眼看就要點燃遠遠近近的成片粉塵，少年雙手運勁一合，將渾身內力壓成徑約六寸的無形球體，壓縮至極的內勁似硬生生「凝」住了粉灰燃爆的連鎖反應，但並非是安定的狀態，須得源源不絕地灌入內力，才能維持這異樣的靜止和凍結。 （凝功……果然不是靠內息便能催動！） 雖只一霎，耿照卻仿佛用盡了丹田內的碧火真氣、臍間的驪珠奇力，就連鼎天劍脈似都再也榨不出半點餘力，無形氣團中央的爆焰卻如急速增生的腫瘤般不住鼓脹，隱將突破內勁的凝鎖。 少年掌中持續增強的氣勁，連鋼鐵都能揉成膏泥、榨出漿液，但要阻止已發動的連鎖爆炸仍是過於勉強。 飄散在空氣中的粉塵尚未完全落地，外界實際上只過了眨眼的工夫；為免眾人被火海吞噬，運無可運的耿照不得不冒險催動雙元心，霎那間掌中圓球燦如熔金澆就，流輝旋繞，堪比師父當日凝與他和日九觀視的「不敗帝心」。 林風忽來，塵卷灰飛，齊齊飄向夜空，耿照覷準時機將「金球」朝天一放，轟然一響，衝破禁制的火苗點燃了飄飛的粉塵，炸得半空中流火四散，墜如碎陽，潛行都眾姝無不驚叫仆倒。 氣空力盡的耿照激靈靈一顫，被夜風吹得嘴角溢血，單膝跪地，一人及時將他攙住，柔軟的身子有著結實緊緻、極富彈性的肌束觸感，發香是他的鼻尖——或說臉孔——非常熟悉的，正是綺鴛。「別動！」少女低道，耿照幾能想像她蹙著眉頭一臉認真的模樣。「我給你擦眼。這是山茶花油。」 石灰抹去，視界驟然一開，而將戰團推進至空地邊緣的四人，也即將來到圖窮匕現的一刻。 難以形容的燦爛劍式，眨眼間放倒了漱玉節與媚兒，舒意濃轉身撲向老神君，耿照在薛百螣抬眸的瞬間，看出他眼裡的奮烈死志，拾起硬土擲出，硬生生撞開舒意濃的劍刃，無奈氣力未復，未能將冰澈寶輪擊脫。 薛百螣中劍倒地，舒意濃突破包圍，沖入林中與驚濤雪獅子會合。 耿照撐地而起，點足之際微一踉蹌，急至老神君身畔，點了他的穴道止血，以指甲劃破拇指，直接摁於薛百螣的傷處，回頭大叫：「綺鴛，傷藥！」少女只比他稍慢些，聲落即至。 驚濤雪獅子極為神駿，瞧尾足激塵便知輕功一定追不上，潛行都眾人紛紛取出弓矢，試圖留下舒意濃。然而林中樹影遮蔽，頗不利於弓箭，且舒意濃時不時回身一射，便有潛行都之人應聲倒地，雖是些皮肉傷，並不致命，但雙方在騎射上的實力差距一望即知，耿照舉起手來，示意停止，轉瞬間便不見了雪獅子的蹤影。 耿照的鮮血雖有癒合的奇效，但薛百螣的劍創不是單純的皮肉傷，還有劍氣附著的效果，直到耿照的拇指收口，老人肩頸附近的傷口只好了圈皮膜，神情委頓、面色灰敗，切齒道：「盟主……屬下……屬下無……」說著劇咳起來，咳得口吐丹朱，一時無法開口說話。 「不是老神君的錯。」耿照攙扶著他的肩膀，凝眸遠眺，喃喃道： 「是我，是我放走了她。」 舒意濃不認得回城的路，所幸驚濤雪獅子認得。女郎回到衛城時已是下半夜，除了少數派往遠處的小分隊，今夜的搜索行動已暫時告一段落，負責指揮的樂鳴鋒讓眾人抓緊時間休息，明兒趕早再繼續。 舒意濃累到無法登上雲中寄，直接在衛城館舍中合衣而眠，只交待說待樂總管晨起，讓他毋須再派人外出搜索，把外頭的搜查隊也都叫回來，不用再找了，少城主醒時自會解釋分明。 意外的是她居然一夜無夢，這覺睡得無比深沉，被叩門聲吵醒時她甚至有些遺憾，舒意濃已許久沒睡得這麼熟了。 「滾開！」她蒙著被褥咆哮著。「不是說別吵我麼？再來……我要生氣啦。」 「公子爺，出事了。」是司劍的聲音。她是專程從本城下來的麼？ 舒意濃一把坐起來，才發現自己連靴子都沒脫，濕了又乾的汗漬、馬鞍的陳革膻臭，還有多半來自敵人身上的血腥，在被筒里混成非常可怕的味道。她本能掩住鼻口，又嗅到尚未漱洗的隔夜口氣，忍不住皺眉，頓時更清醒了幾分。 「進來說話。」 司劍沒嘲笑她的狼狽不堪，可見事態嚴重。舒意濃俏臉微沉：「怎麼了？」司劍匆匆行過禮，湊近錦榻：「少城主，趙公子——」舒意濃聽到他的名字就心煩意亂，揮手打斷：「我不是交待不用找了，等我起來再說麼？我知道他在哪裡，我見過他了。」 司劍詫道：「少城主知道趙公子回來了麼？莫非是同少城主一起回來的？」 「……你說『他回來了』是什麼意思？」 這下輪到舒意濃一愣。「他在雲中寄？」 司劍聽到這裡，總算明白少城主於此事一無所知，清了清喉嚨，正色道：「刀斧值孫老三家裡的去打掃客舍，見趙公子開門討水盆布巾說要梳洗，還問什麼時候用早膳，就……就像沒離開過似的。孫三嫂胡亂應付，趕緊來找我。 「我讓司琴去內院裡瞧瞧，果然秋家小姐和那個叫繡娘的女史，也在她們自己的房裡，似是昏睡了整整一天，還以為今兒是昨日，簡直活見鬼了。」 book18.org
第十折、蠆尾興妖，母亡於路 book18.org
舒意濃和樂鳴鋒相偕來到館舍時，全副武裝的刀斧值精銳將屋子一重一重圍得水泄不通，一旁備有四角系了鐵球的繩網與耙叉，合著是把捕獵大蟲的祖傳家生都拿出來了。 說也奇怪，明明在衛城梳洗換裝的大半個時辰里，女郎是繃緊精神如臨大敵，甚至是有些徬徨無措的，一見這陣仗卻差點沒憋住笑，險些噗哧一聲泄了底。 為什麼和他有關的一切，總能這般逗笑自己？舒意濃輕搖螓首驅散雜識，頭也沒回，只冷冷撇下一句：「都給我退開些。」便要伸手推門。 樂鳴鋒蹙著眉，還待要勸：「少城主，只怕不——」舒意濃壓低嗓音，確定其餘人等都不致聽見，沒好氣道：「他真有那意思，再多一倍人都攔他不住，別在這兒添亂！都下去罷。」樂鳴鋒素知少城主的脾性，她對趙阿根的武功有如許高的評價，必與昨夜所遇脫不了干係；摸摸鼻子閉上嘴，沒敢真把包圍給撤了，命眾人後退三丈，散成大圈，目送少城主獨個兒進入客舍。 舒意濃穿過小院，見屋門向外敞開，趙阿根隔著門框與她微笑相對，隨手放落了茶盞，拿起倒扣在桌板上的另一隻以衣布細細拭凈，斟滿後推到對面，女郎恰恰跨入門檻，反手帶上門扉時猶豫片刻，終究不欲人聽，卻未撩袍入座，而是倚著閉緊的房門，冷冷瞧他。 「你還回來做甚？」舒意濃咬唇：「來向我耀武揚威麼，耿盟主？」 不這樣提醒自己，她心裡仍當作他是趙阿根，這令女郎倍感挫折。 「來與姐姐繼續談。」少年笑意溫煦，瞧著益發可恨。「昨兒不是才談到一半麼？事關天霄城上下數千口人，我不敢如此隨便，總得同姐姐說好了才行。」 舒意濃花容慘澹，抵於腰後的粉拳攢緊，唯恐泄露一絲驚懼，咬牙道：「你這是在威脅我？」 耿照搖頭。「諒必你我都清楚，天霄城最迫切的危機決計不是七玄同盟，所以我們得好好談。我說過，我覺得你是好人，此非嘲諷，而是肺腑之言。姐姐該想的是：好人無論出於何故，與一幫冷血惡徒混在一塊兒，要嘛變得與它們一般壞，要嘛成為惡徒口中的近食，哪個對天霄城更為不利，恕我難以權衡。」 舒意濃慘然一笑。「不如降了耿盟主，做七玄盟殺進漁陽的馬前卒，戴罪立功是嗎？真盟主的說帖，聽著與那假盟主是相去不遠哪！這第三條路比起前兩條好在哪裡，恕我難以權衡。」 她本以為耿照會反唇相譏，又或巧言辯駁，誰知他居然露出若有所思的表情，雖只一霎，畢竟也太不省心了，敢情真是靠武力壓服七玄眾人的？ 少年大概也意識到在這個當口沒詞兒，實不靠譜，訥訥一笑，做了個「請」的手勢。「萬一我想得入神，姐姐不知道要站多久，還是坐下說罷。」忽想起什麼，趕緊補充：「拿茶潑我的話，近些也是好的。」 舒意濃瞠目結舌，天霄城怎麼說也是她的地盤，由得他反客為主！邁開長腿一步坐落，冷不防抄起茶盅往他臉上潑，孰料她肩臂一動耿照便即側首，兩人配合得絲嚴合縫；女郎的右手尚未放落茶盅，左手又抄茶壺連蓋潑去，不但照樣被閃過，少年猿臂暴長，將潑飛的茶壺蓋抄在手裡，老老實實擱於桌角。 舒意濃氣都不打一處來，雪靨漲紅，餘光見他的茶盞仍在，藕臂一伸，夾手奪過，舉在耳畔作勢欲出，她目焦往左，少年的視線也移向左畔；目焦往右，他也跟著瞥右，戒慎的模樣說不出的荒唐可笑，舒意濃險些忍俊不住，圓瞠美眸： 「你……你別逗我笑啊，小無賴！」 「我沒有啊！」少年苦著臉的樣子比擠眉弄眼更滑稽，女郎終是笑出來，霎那間宛若冰雪消融，百花盛放，耿照不禁看得痴了。舒意濃本擬狠狠潑他一臉，事到臨頭又下不了手，「哐當」一聲放落茶盅，見他目光瞟來，心虛得小臉紅熱，瞪眼道：「我口渴了不行麼？」仰頭骨碌而盡。 耿照本欲提醒「那是我喝過的」，不忍她羞赧太甚，打定主意裝糊塗，苦笑：「這就是講道理的好處了。只動口還能有茶水喝，動手的話，指不定連蓋兒都保不住。」舒意濃「咭」的一聲縮頸掩口，香肩劇顫，顯然忍得十分辛苦，片刻陡地沉落，濃睫瞬動，輕道： 「你覺得我很蠢，對不？輕易被對頭摸進家裡來，把自己送上門……說幾句笑話便能忘記敵我分際，辨不清大局輕重，腦子裡就是一團漿糊，是也不是？」忽然抬頭，咬唇慘笑： 「盟主武功蓋世，我算見識過啦，方骸血……就是那冒牌的七玄盟主，他那個吐血不止的怪傷，是你下的手罷？你本領忒高，手下還有眾多厲害的魔頭，昨晚為何不露出真面目，告訴他們我就是個被騙了身子的蠢女人，下令將我拿住，狠狠折磨？不避艱辛爬上山，坐在這兒逗我笑……是想再騙我什麼嗎？我已經……什麼都沒有了啊！」淚花在眼眶裡打轉，忍著不讓淌落，模樣雖惹憐，耿照卻不覺她在示弱。 女郎的姿態無疑是憤烈的，但言語之刃全戳在自己心上，殘忍而無情，絕望到令人心涼。 「此話不然。」迎著舒意濃詫異的淚眸，耿照強迫自己定了定神，道： 「我已說過，自始至終，都是你們招惹的七玄盟，我等本無意於漁陽，今後亦然。我確實隱藏了身份姓名，卻不曾欺騙於你，我說了趙阿根只是化名，也說我不是梅少崑，若易地而處，姐姐能否比我更坦白？」舒意濃無語。 耿照接著說：「我沒聽過什麼奉玄聖教，但天霄城和玄圃舒氏有數百年歷史，乃漁陽名門，我親自來了一趟，見貴城上下與那動輒滅人滿門的奉玄教惡徒絕不相同，猜測姐姐必有苦衷，不得已而受制於人。姐姐若有心擺脫，眼下便是最好的機會。」 舒意濃畢竟當了三年的家，易淚的天性不影響其敏銳果決，聽出少年有聯手之意，只不明白這對七玄同盟有什麼好處，不信天上真會掉餡餅，謹慎中微帶狐疑：「七玄要什麼？」 「要交代。」 耿照微笑。「奉玄教往咱們身上潑髒水，按過往七玄的老黃曆，不血洗相關人等，盟中怕是不肯干休。我能節制他們慎殺，是建立在首謀伏誅的前提上，若非如此，何以服眾？天霄城此際還不算七玄的敵人，但繼續與奉玄聖教站在一邊，那也就是遲早的事。」 舒意濃聽出了關竅，顧不得再自憐自傷，柳眉微蹙。 「本城還不算是七玄的敵人？」 耿照怡然道：「與其說敵人，倒不如說是潛在的合作對象。奉玄教制定這條禍水東引的毒計時，已預設了正牌的七玄同盟必定會順藤摸瓜，來此討公道，屆時漁陽武林一看，七玄果然侵門踏戶，恁我等說破嘴皮也難自清，恰落入奸人算計。」 ——因此，血使大人才派出探子監控冷爐谷那廂的行動，不意遇上了這個滿腹狡計的小猾頭，故意擺出大隊集結緩慢的顢頇模樣，卻命眾魔頭輕裝潛至，殺她個措手不及。 耿照人不在冷爐谷，卻能遙遙指揮，進行這等細膩操作，堪稱帥才。而七玄傳遞消息的系統、對盟主命令的奉行不疑，也強大到令人心底發毛的地步，絲毫不遜赤煉堂等成名已久的大幫派，完全無法想像他們在數月之前，還是相爭百年恩怨糾結、誰也不服誰的一盤散沙。 但，偷襲本就易於得手，一旦戰局明朗，轉為兩軍對壘時，輕騎突入漁陽的七玄便再沒有攻敵無備的優勢，反坐實「七玄入侵漁陽」的誣指，縱使漁陽各派單打獨鬥皆非對手，團結起來以多敵少，兼有地主之便，沒準兒能拼它個兩敗俱傷，便宜了隱身幕後的奉玄聖教。 為此七玄盟需要在地的協力者。若有染指漁陽的野心，打下一處前進基地也是必要的，就像舒意濃為剿海寇，不得不在玄遠灘建立支城，即失大義名分，乃至背上罵名，也沒有不做的選項。 女郎猜他欲以天霄城為進軍漁陽的灘頭堡，如此一來，本城不免與全境為敵，差別僅僅在於是從屬七玄，抑或奉玄聖教罷了，橫豎是死。然而聽其話意，七玄盟似乎真沒有這個打算，求的是鑒偽懲惡，還它們一個清白。 「……我傳發黑白兩道的武林帖並非妄言，」耿照道：「七玄同盟無意生事，願與武林同道和平共處，人不犯我，我不犯人；真遇著找事上門的，也不介意在刀劍上論個分明。姐姐也是一城之主，當明白我的難處。」 他說得隱晦，態度卻十分坦蕩，舒意濃略一思索，簡單替他作結。「你的意思是七玄盟不入奉玄聖教的陷阱，無意將大隊開進漁陽，以免激起本地之人的敵愾，故須與本城合作，聯手將聖教揪上檯面，以為眾人敵？」 「姐姐慧見。」 女郎輕咬唇珠，猛地抬起翦水瞳眸，惡狠狠說道：「我就直說了罷，耿盟主。若非無力擷抗，以玄圃舒氏忒高的門第，何須仰奉玄教鼻息？你七玄盟大軍壓境，聖教好歹要幫忙抵擋一二，我與你一邊，卻得獨力對付聖教……有這能耐，天霄城又豈是今日這般局面！」 「根據我的經驗，烏衣夜行的陰謀家，往往慣用四兩撥千斤的手法，堂堂對壘非其所長。只消逼得它們不得不採取正面對決，贏面多半便在我們這兒。」 耿照剖析道：「我雖不知奉玄教根柢，然而，要養一門一派的可戰之兵，其耗費之重，姐姐比誰都清楚，這是稍稍調查便能循線露形的，斷不能藏得無影無蹤。 「它們的行跡能如此隱密，只有兩種可能：其一是另有偽裝，乃至借屍還魂，如檯面上是玄圃舒氏的天霄城，其實舉城上下都是奉玄教的教眾，寫作天霄，讀作奉玄；其二，是奉玄教根本沒有自己的勢力，無兵無將無有據地，不過是幾名黑巾覆面的陰謀家居間穿針引線，故布疑陣罷了，自然什麼也查不到。」 這舒意濃當然也想過。血使大人將她母女兩代死死攢在手裡，要錢要糧，出人出力，若教尊麾下真有精兵猛將，也用不著天霄城鞍前馬後，一力捐輸。 但耿盟主便有超群武力，座下高手雲集，卻犯了武林人常犯的毛病：只看見能看見的東西。 「你往玄遠灘邊上一問，十戶里起碼有七八戶拜至寒之神，乞求北方的寒潮如期帶來足以養家活口的漁獲，船隻平安歸來。討海人不只拜奉玄聖教，他們什麼都拜，海上的日子就有這麼難。」舒意濃慘然一笑，不無自暴自棄的意味： 「這些人，你說他們是不是奉玄教的？乍看都是安善良民，扭頭即成聖教的信眾，也能與你拚命。見過聖使施行的秘術，你未必能有這種底氣。」 「秘術？」耿照濃眉微挑，似乎來了興致。「什麼樣的秘術？」 「就……就是各種控制人的詭秘法門，難以常理解釋。」 「姐姐親眼見過？」 舒意濃猶豫一霎，垂落眼帘。「我兄長天生體弱，為求救治，母親才信的玄聖教，即便如此，家兄也沒能活到十八歲。 「兄長病歿後，我母親仍虔誠不已，似乎相信教尊能使兄長起死回生，我當時並未多想，只當是盲信。母親為求秘術，不惜銀錢，任聖教予取予求，最終成為了『教尊的新婦』——這是某種特殊身份。」 耿照不覺苦笑。「聽起來頗為不妙。」 「是啊。」舒意濃也被他逗笑了，輕鬆不過一晃眼，繼而又幽幽嘆息： 「可惜我當時沒多想。不久後母親便經常外出，又在百里外開闢園林，營建行館，一待便是十天半個月，但這已是她眾多倒行逆施之舉中，相對不那麼令人痛苦的，家臣也樂得偷閒喘息，未曾干涉。 「某日母親不在，有人在我的膳食中下了迷藥，待我醒來，已置身地底囚室，將我抓起來的竟是我母親的貼身侍女。此人是狂熱的聖教信徒，在教中領有『茯背使』的身份，位階僅次於直屬教尊的骷髏使，不是普通的教眾。 「我母親如此奉獻，其時也不過才新晉為茯背使而已。她的侍女原來一直是她的教中上司，就近監視，日夜在她耳畔吹風，指使母親做出種種天怒人怨的事……這是她親口向我承認的。」 名喚容嫦嬿的中年婦人天生一張馬臉，僵冷如行屍，蠟黃的瘦臉不苟言笑，身上帶著腐舊的陳年檀香味。約莫是不費吹灰之力便逮著舒意濃，得意之餘，話也比平常多，不覺把整個計劃對束手無策的二小姐說了個七七八八： 教尊無意授予母親起死回生之術，但容嫦嬿在教典中發現另一門秘法，只有具備「教尊新婦」身份的女子能夠施行，教母親在繪滿符籙的陣圖中與男子交媾，出精則殺，取其精、血、魂等三元淬鍊；三元滿溢之際，母親便能再度於玉宮之中凝成元胎，以此法可誕下任何既死之人。 「……對我來說，最難解的部分，是我母親何以能信這種鬼話。」 舒意濃悽然一笑，玉靨青白，如映霜雪。「那會兒我十六歲罷？莫說我最恨的就是這些個神神叨叨的無稽妄言，哪怕是六歲，誰也休想這般誆我。我不知道母親在想什麼，我對她其實非常陌生。」 舒意濃之母姚雨霏深信不疑，遠離天霄城買地蓋屋，正為施行秘法，否則以山下民風純樸，豈容主母日夜宣淫，祈靈厭勝？ 按容嫦嬿之說，秘法成功後，沐於男子精血中的姚雨霏，腹部將會在十日內隆起，結成十月之胎；這種迅速長成的異能，正是元胎有別於庸凡處。離開母體的元胎，不免受天地之斥，相當於人體的排異作用，以免強大的元胎干擾常行，改天易地。 為使元胎避過大劫，須得浸入至親之血，以相連的庸凡之血掩蓋先天之異，才能化險為夷。而舒意濃存在的價值，便在於以自身的庸俗平凡，提供新生的兄長掩護，容嫦嬿因此才與母親分頭進行，確保計劃不出紕漏。 「……最後，是小姑姑救了我。」 「小姑姑？」耿照是頭一回聽說她還有個姑姑。 「嗯。」舒意濃輕道：「那會兒誰都不在意我，我在城中就是只傀儡娃娃，只有母親在的時候才會擺到眾人面前。容嫦嬿把司劍、司琴也抓起來，唯有小姑姑她發現我整整不見了三日。」 小姑姑名喚舒子衿，舒意濃之父舒煥景暴卒後，身為舒氏血脈，舒子衿一度與嫂嫂姚雨霏共治天霄城，但畢竟無心權力，不久便搬到回雪峰隱居，不再過問繁瑣的城務。姑嫂二人情若姊妹，舒意濃自小便愛黏她，算是極少數能在姚雨霏面前說得上話的人。 重獲自由的舒意濃，不顧身子虛乏還帶著傷，跨上雪獅子疾馳百里，趕到母親施行秘法的莊園時，恰恰目睹駭人的一幕： 石室里，在以血繪成、已涸成帶紫焦褐的巨大陣圖間，母親雪白修長的赤裸胴體浮在半空，身上濺滿了血污精斑，很難說是淫靡香艷抑或怵目驚心。少女從未見過母親一絲不掛的模樣，但那雙修長渾圓的美麗長腿、圓滾彈顫的肥碩乳瓜，乃至彤艷艷的乳暈和勃挺如葡萄的乳首，無不帶給她強烈的視覺震撼，撲面而來的冷艷色氣以及她心底對母親的溫情渴望，兩邊瘋狂拉扯著，幾乎將她的理智撕碎。 更何況母親還挺著巨大的肚子。 那從大腿根部便高高隆起、延伸到攤墜的雙乳之下的異樣圓飽，像是在穠纖合度，修長到令人垂涎的母親身上隨意添加的外物，突兀得不似真有，卻令人無法移目。舒意濃從沒想過「怪異」和「妖艷」能如此尖銳又和諧地融為一體，不忍卒睹與難以移目竟能同存於一物之上，但她無法不看。 因為母親高聳的腹中透著光，映出皮膜下的血絡細絲與臟器陰影，居間一物似正不停蠕動，舒意濃甚至能分辨出那玩意兒動得最厲害的頭顱和手臂，像是它以掌撐頂著母親，以致將她離地抬起，浮於半空，卻仍不能出。 母親張大嘴卻只能發出低吼般的慘叫聲，渾身的孔洞不住骨碌碌地溢著血，嘴裡還冒出酸水之類，整個人劇烈地痙攣抽搐。舒意濃腿軟到連扶壁都站不起來，遑論上前，只能眼睜睜看著母親的身體怪異地扭曲掙扎著，最後「轟」一聲迸開，裂成胸腹、手腳等幾大塊，鮮血碎肉澆得她一頭一臉！ 這還沒有完。 滿地殘碎間，一團似光似影、邊緣扭曲不停的詭異妖物，自母親綻裂的軀體中段爬出，歪斜著比例奇大的腦袋，顫巍巍地舉目四眺，似乎有些茫然；片刻，嬰形幽影才迸出一抹宛若磁震的怪異聲音：「母……母親？」 舒意濃用力眨了眨眼，它每一晃便突然移位，在偌大的石室中不斷改變自身所在，卻看不見移動的軌跡，甚至連殘像也沒有；見幽影一一舉起屍塊，又或將它們往最大的軀幹屍塊處聚攏，舒意濃用力眨著淚水滿溢的眼睛，無法判斷眼前所見是自己的想像抑或真是如此，誰知下一霎鬼影突然貼到她面前，嘶吼道： 「帶……娘……回家！」 「哥哥……哥哥！」 少女哭叫著從惡夢中驚醒，赫見小姑姑滿面關心，扶她的肩殷問：「有沒有受傷？還有哪兒疼？」舒意濃小嘴一扁，「哇」的一聲撲進小姑姑懷裡，嚎啕大哭。 小姑姑騎的是衛城的健馬，遠不如驚濤雪獅子神駿，騎術也不若她精湛，被舒意濃甩在後頭，遲約一刻才到。石室里的血符籙和堆積如山的男子屍體還在，獨獨不見母親殘屍，更別提那詭異的嬰鬼。 舒意濃起初並未意識到有什不對，直覺便對最最信任的小姑姑和盤托出，說著說著才發現自己的話聽起來毫無道理，儘管小姑姑依舊溫柔傾聽，滿目心疼，未有一絲不耐，但少女知道小姑姑不信她。 「你三天三夜粒米未進，再加上這般奔波，便是偶見幻象，也沒甚奇怪。」小姑姑柔聲道：「這，便是武學上說的『心魔』，不是只有在修習內功時才有，驚駭太甚、過於疲憊也可能遇到。先調息些個，我給你找點吃的喝的。」 不行。舒意濃定了定神，捏著小姑姑的手，啞聲道：「先……先回去，回……回城裡去。哥哥讓我……娘在城裡……」勉力邁步，誰知膝彎驟軟，幸被小姑姑摟了個正著。 幽影沖她說的那句「帶娘回家」，正是兄長的語氣。 儘管變成人不人、鬼不鬼的模樣，比她聰明百倍的兄長仍在重生為元胎的一瞬間，便明白髮生了什麼事。它撿拾屍塊的恐怖場景，如今一想起來舒意濃便止不住淚；若未及時浸泡至親鮮血，兄長還能再世為人麼？ 「我們回城去。」她定定望著小姑姑，貝齒幾乎咬破乾裂的嘴唇。「要快。」 小姑姑拗不過，只不許她再一騎絕塵，跑出視線範圍。兩人最終並轡疾馳，仍是儘快趕回了天霄城，而迎接姑侄倆的卻是姚雨霏的死訊。 「沒人知道我母親是什麼時候回城的，院裡僕婦整理房間時，才發現她七孔流血，仰躺在錦榻上。我的家臣墨柳先生頗通醫術，也懂一點仵工，推斷是經脈盡斷而亡，卻無有外傷，對外也只能說是得了急症。」 耿照思索片刻，突然發問：「我雖不識墨柳先生，但『柳葉銀鏑，四大家將』的大名還是聽過的。對外的說法姑且不論，天霄城事後並未追究兇手，看來墨柳先生不以為有人行兇，而是真當作暴卒處理？」 舒意濃道：「我母親為求元胎，不知吃了多少奇怪藥物，事後整理房間，搜出大批於身子有害的物事，其毒不下於五石散。墨柳先生說若無良醫指點，又或吞服無度，以致縮短壽元也不奇怪。」 「那個奉玄教的容嫦嬿呢？」耿照又問： 「你脫困那會兒，可有留下活口？」 舒意濃對他著意於此頗有些詫異，但證諸「阿根弟弟」過往的表現，於此似又不應感到意外。「我小姑姑溫柔善良，劍下從不取人性命，只將她囚於地窖內，不許任何人探視；待我倆回城，欲提來訊問，才知容嫦嬿已不知所蹤。小姑姑說，早知便讓墨柳先生先審，可後悔也來不及啦。」 耿照待她說到一個段落，才緩緩開口。 「此事之奇，奇在令堂既於百里外爆體身亡，又豈能在城內七孔流血，正寢而絕？除開姐姐所見非真的可能性，這分作兩處兩個死法的兩具屍體中，必有一具為假，也可能兩者皆——」 「不，我還沒說完。」舒意濃俏臉陰沉。「我也想過，以當時三日未食疾馳百里，體力精神消耗殆盡，或許是我自己生出心魔，看見幻象也說不定。小姑姑的說法，在那會兒我是信的，直到我母親的守靈夜。 「那晚，我獨自在靈堂，為母親摺紙蓮花，一名頭戴髑髏的紅衣女子出現在我面前，自稱是奉玄聖教的使者『死海血骷髏』，說我母親因擅行秘法，以致死無全屍，若我不想步上她的後塵，便只能歸順聖教，為教尊所驅策。否則，縱有『人間不可越』之天險，誰也不能保我玄圃舒氏安泰。」 耿照微微一笑。 「我亦能渡過『人間不可越』，也不見姐姐有多怕我。」 「你那是投機取巧，邪魔歪道！」 舒意濃狠狠瞪他一眼，無奈絕世妾顏之下，只得七分嫵媚、三分薄嗔，便是目光殺人，那也是給醉死的。「彼時我並不怕她，也不信有秘術，石室所見，不過是疲勞生出的幻覺，直到她發動我母親身上的『教尊新婦』印記。」 「……那是什麼？」 耿照聞言皺眉，見舒意濃比了比額頭腹間，兀自不能理解。 「我也不明白是什麼，像某種發光印記吧？紋理有如花卉，挺好看。印記並非重點，血使大人隔空一招，母親的遺體便即浮起，驀地壽衣綻裂，絲縷不存……我是見慣了擒龍控鶴之術的，那決計不是內勁所致。母親……是真的浮了起來，自肌膚下放出光芒。」 舒意濃喃喃道，語氣宛若神遊，眼底卻清楚浮現恐懼之色。 「除額頭、胸口和下腹間的花卉黥紋外，她身上到處都是一圈一圈兒的、不規則的扭曲細紋，像纏繞著蚯蚓也似，遍布於軀幹、臂膀和大腿上……突然間，我明白那是什麼了。 「那些細圈兒橫截的肢體分段，便是我母親在石室里碎成的屍塊，是被我兄長帶回天霄城之後，以秘法重新連綴，所留下的接痕……那並不是我疲勞已極所見的幻象，而是真的！是真真切切發生、只有我才知道……說出來誰也不信的事！」 book18.org
第十一折、敗兵先敗，勁似途殊 book18.org
耿照把手橫過桌面，輕輕握住女郎之手，但覺掌中全是冷汗，舒意濃並非有意撒嬌，才任由少年握持，而是仍困在那詭異的回憶中難以自拔，對外界的變化置若罔聞，空洞的眸焦越過耿照，不知散於虛空中哪一處，慘白的櫻唇喃喃歙動，宛若失魂。 他略提元功，綿和的內息緩緩度入，霎那間舒意濃如浸溫水，暖意沁入骨髓，嬌軀激靈靈一顫，倏忽回神，欲將柔荑抽出，見耿照無一絲戲謔調笑的模樣，定定望進她的眸子裡，溫言說道： 「姐姐可曾聽過妖刀肆虐武林之事？幽凝任意移轉妖魂，為其所附，凡鐵亦能變成神兵，削斷被寄附的刀劍卻無法滅之；赤眼乃天下女子剋星，被它控制的女子神智猶在，卻已非往日之人，連丈夫乃至父母兒女都能下得毒手，毫無良知，遑論溫情。昔日『漁陽七仙女』為范飛彊所制，十二家幾乎傷亡逾半。」 天霄城在妖刀肆虐時閉關自守，憑藉「人間不可越」阻絕紛擾，保存實力，才有今日稱雄漁陽的資本。舒意濃是本地人，這些事她從小到大不知聽過多少版本，自不陌生。 耿照握著她的手，真誠道：「那些全是假的，是陰謀家巧計造作，用以迷惑人眼、操縱人心的鬼蜮伎倆，如變戲法，說穿不值幾文錢。」將從蕭諫紙處得知的種種機關布置，專揀離奇的說，聽得舒意濃美眸圓瞠，舌撟不下。 「……雖不知對方是用了什麼手法，使令堂遺體分現兩地，」耿照道： 「但也只是戲法尚未破解，絕非妖術。強如『隱聖』殷橫野亦須伏法，我不以為奉玄聖教在武功和陰謀之上，有勝過那廝的能耐。」 舒意濃知他武功超卓，萬料不到連名列三才五峰的不世高人也栽在他手裡。血骷髏與奉玄聖教既不足恃，得此強援固然是好，但她也不是什麼尋常人家之女，過不得以男人為天、一榮俱榮的那種人生，須以天霄城上下數千口人，以及玄圃舒氏的興亡為念，每一步都得走得小心。 女郎定了定神，從他掌中抽出手來，神色寧定，又恢復一城之主的冷靜自持，肅然道：「既如此，我便與你約定，咱們聯手對付奉玄教，還七玄同盟清白名聲。也要請耿盟主保證：七玄盟沒有進入漁陽的野心，從今而後，貴我雙方和平共處，事不違俠義道者，互為犄角，同氣連枝。」說著豎起了手掌。 耿照微微一笑，正欲舉手相擊，忽聽院外一人朗吟：「青陽蟄動喜雷霆，萬碧絛濤耀朱明，不共霜天風雪舞，枝條抖落笑玄英！」最末一個「英」字甫落，聲音已至門前，「砰」一聲客舍門牖無風自開，袍襴揚動處，一條白褲白靴的腿跨了進來。 碧火神功的先天感應異常靈敏，便與舒意濃說話之間，耿照始終留意著外頭的情況，此人推開前院的竹籬門、一路行入，乃至吟詩時的呼吸吐納，在他聽來俱如常人，不比刀斧值的弟子王達等高多少。 然而，在無形氣勁震開房門的瞬間，其迸發之強，在少年遇過的高手中，也是位列前沿的佼佼者，且氣機乍現倏隱，便以碧火功之靈覺，也沒能辨察出更多，修為堪稱耿照入漁陽以來僅見。 來人中等身材，面頰微凹，額前垂髮數綹，唇上黑髭疏落，瞧著有些落拓。然而鳳目隆準，眉心蹙如刀鐫，意外與那股子寥落十分合襯，不易看出年紀；說是四五十歲初老之人，的確是該有這樣的疲憊滄桑，說是二三十許的張狂意氣，好像也很合理。 這樣的矛盾，同樣反映在男子的衣品之上。 一身松花綠的直裾深衣，襟的黑底金繡低調華貴，外罩半袖烏黑長褙子，差柄羽扇，便是教書先生的模樣；袍內所著卻是便於動手的快靴武褲，色作純白，襯與腰帶一側垂落的玉墜長流蘇，縱未服劍，亦難掩其悍銳的少年氣，不知是什麼囚住了他的跋扈飛揚、不羈落拓，經年累月，終至如斯。 青袍客沖舒意濃一點頭，走到方桌畔，也不見伸手抬腿，繡墩「唰！」一聲滑出桌底，如被一條看不見的繩索縛著拖出，青袍客撢撢膝腿，隨意落座，一隻倒扣的茶盞「叩」地跳起翻過，穩穩移至面前。 他抬眸瞥了耿照一眼，似是意興闌珊。 「我也想喝杯茶，耿盟主可為我斟否？」 耿照餘光見舒意濃滿臉驚詫，料她對青袍客何以知曉自己身份同感意外，暗忖道：「此人若是在外頭聽的我倆對話，其內功之神異，恐不在碧火功的先天真氣之下。」 青袍怪客拖動繡墩、翻過茶盞所使，應是擒龍控鶴一類的內家法門，能練到袖不動身不移，已是驚人，耿照卻知此非青袍客最駭人處。 少年雖未學過類似的手法，倒也毋須刻意修習，但凡內功到了一定根基，只消逆運勁力，趁一拽之勢將人或物拉近身，耿照自問也能做到。惟以茶盞之輕、繡墩之沉，同令兩者止於所當止，還能這般恍若無意，絕非是乘勢而為所能辦到。 青袍客的氣機不似武者，僅在出手的瞬間猛烈爆發，但也只是瞬間而已。耿照想起師父說過，在「發在意先」的境界之上，還有名為「極發藏意」的武境，便以極招發之，心湖仍不生半點波瀾，難以應對。 武登庸未曾向徒兒示演，耿照無法想像「極發藏意」究竟是什麼模樣，單從字面上理解，眼前的青袍怪客，興許是耿照所知最接近此一境界之人。 他以為青袍客並非是有意顯擺，而是將「隱藏氣機」和「以最精準的力道隔空御物」兩者，練進日常的行走坐臥中，才能有這般驚人的成果，沒敢自恃盟主的身份，連忙打醒十二分精神，恭敬回答：「此乃晚輩的榮幸。前輩請。」提起茶壺，湊近青袍客舉起的空茶盞，略微向前傾，壺嘴卻無一物出。 壺嘴尖端，稍傾即仰用以斷水的位置，又稱「切水」。 明明琥珀色的茶液應自切水處滾出，倏忽被一物所堵，硬生生給推了回去。耿照清楚感受到有什麼抵住壺口，就這麼支棱著往上頂，不多不少，恰好堵住茶湯，又不致掀飛陶壺。這股勁力的輸出極為穩定，就像被實物頂住般，以致茶水竟流之不出。 如此精準的施力，耿照自問以「蝸角極爭」的心法亦能辦到，但青袍客單手執杯，食指扣在杯緣，指尖未點向壺嘴，明顯是將氣勁聚於杯上，凝成約青棗大小的無形氣團，堵住切水。此非單點施力，比起將勁力凝於指尖，何止難上數倍？ 耿照轉動手腕，直至壺嘴朝下指，壺蓋差分許便要翻落，茶水仍倒不出。打翻壺蓋、移開茶壺或能瓦解對手的招數，但那就是自承手段不如，形同認輸了。 少年雖不好鬥，七玄盟卻丟不起這個臉，悄運碧火神功，灌注於壺內茶液，欲鑽破青袍客施於盞上的隔空勁。須知以碧火真氣之緻密，可居天下玄功前三甲，以「蝸角極爭」凝力於針尖大的一點上，果然壺口骨碌碌地冒出連串琥珀色液珠，似欲傾落。 青袍客眉目一動：「好修為。」耿照聞言微凜：「分神開口，真氣兀自不泄，的是厲害。」謙虛道：「前輩謬讚。」青袍客顯與他想到了一處，微露罕異，終於肯拿正眼來瞧他。 兩股凝縮已極的氣勁充塞於壺盞間，切水前更是兵家必爭，壺口以肉眼難辨的頻率震動著，漸泛起烙鐵似的暗紅熾芒，刮下的陶釉細末既不飄散，也不墜落，就這麼浮在半空中，仿佛被「凝功鎖脈」凝住。 茶水以極慢、極慢的速度滾出，拉成蜂尾似的懸針，一點一點朝盞中伸去；看似碧火真氣技高一籌，終於突破青袍客的團勁，耿照卻心知雙方差距微乎其微，再這麼僵持下去，勢必將影響化驪珠乃至雙元心。 自拜入刀皇門下，他是首度遭遇這般敵手。若早半年對上眼前之人，勝負簡直毫無懸念。 眼看茶將入盞，懸空的「茶針」忽然回卷，仿佛被茶壺吸回去，壺蓋喀喇喇掀動，竄出絲絲白煙，茶水不知不覺間竟已沸滾。青袍客「哐！」的一聲放落茶盞，左袖遮護在舒意濃的粉面之前；耿照同時撤勁，穩穩替他斟了八分滿，若無其事放落茶壺，雙手舉杯。 「前輩請用茶。」 那人垂落袍袖，隔空一屈食中拇三指，茶盞重入掌中，舉杯望著氤氳白煙，並未就口，垂眸嘆道：「我極力抑制茶沸，最終仍不免如此，這叫『敗兵先敗』。少主當以我為誡。」 耿照心念微動，登時恍然。 青袍客設定的勝利目標，是讓自己斟不出茶，但茶水在兩股真氣碾壓下，自然而然沸騰；汽化的茶湯雖斟不出，他卻不以為是自己贏了，故在僵持間，仍分力抑制其沸。如此還能與碧火神功相持不下，青袍客的修為可說是駭人聽聞。 設定不利於己的目標，對勝負的判定卻毫不通融……這得有多好勝，又得有多驕傲啊！耿照啼笑皆非之餘，不禁有些佩服，忽聽一旁舒意濃道：「這位是本城墨柳先生。從我爺爺那一代起，墨柳先生便為舒氏效力，他既是我的首席家臣，也是我師傅。」沒等他開口，轉頭徑問墨柳先生： 「兵書上說：『勝兵先勝而後戰，敗兵先戰而後求勝。』這道理我是懂的，但『敗兵先敗』是什麼意思？」 墨柳先生慢條斯理道：「設定錯誤的戰略目標，還沒打就先輸了，就算僥倖得勝，錯誤的目標也只能導致錯誤的結果，一錯再錯，不知伊於胡底。這比先開戰後求勝更糟，故稱『敗兵先敗』。」抬望她一眼，似有深意。 從他喊破耿照的身份，舒意濃料師傅已將兩人間的對話聽了去，她不讓驚動墨柳先生，原也是防著這點——以其修為，這個結果可說是毫不意外。 事已至此，師傅更暗示她不該因循苟且，敗於未戰之先，舒意濃下定決心，對耿照道：「與奉玄教勾結的，一直都是我母女倆，天霄城上下一無所知，自也包括我師傅。」將所知一切，包括三位骷髏使的存在、如何配合假七玄盟等，向二人和盤托出。 墨柳先生靜靜聆聽，並未打斷少城主，他本就是眉宇深鎖、心事重重的模樣，看不出內心的起伏，倒是耿照細問了三骷髏的形貌，若有所思。舒意濃一氣說完，頓覺輕鬆許多，從母親逝世至今，她不曾如此傾吐過，怕的就是師傅聞言大怒，割袍斷義，於她於天霄城的損失難以估計，足以動搖根基。 女郎忍怯抬眸，迎著青袍客的目光，霎那間生出「遭實劍洞穿頭顱」的錯覺，心頭「突」的一跳，咬著唇不移開視線——這也是出自師傅的教誨。 身為城主，她可以認錯，可以低頭，卻不能逃避。領導者毋須神而明之永不犯錯，只要能面對每個決定所帶來的結果，就一定會有人追隨她。 「夫人過往那些個難以解釋的愚行，我總算明白為什麼了。」 墨柳先生淡淡的語氣中透著股釋然，愁眉揚起，直視女郎。 「……還有什麼是我該知道的？」 舒意濃猶豫片刻，才道：「我亦被血骷髏下了『教尊新婦』的禁制，這不是詐術，她對我發動印記那會兒，我全身動彈不得，直到被方骸血的血濺上，才忽然解除。」沒敢與青袍客對視，仿佛做錯事的孩子，簡單說了當晚骷髏岩所遇。 「此事非但不能不說，還不能押後說。有此罩門，耿盟主該重新考慮，是否要與我天霄城結盟，畢竟說好了就不能反悔，須得慎重。」 墨柳先生毫不掩飾責備的意思，轉頭對耿照道：「我也不以為世上有什麼妖法秘術，此必人謀，但罩門畢竟就是罩門，萬一這個印記不只控制敝上的行動，或也能控制她的神智，結盟所要負擔的風險，耿盟主也要考慮在內。」 耿照終於明白，何以他要選在兩人擊掌前現身，心中苦笑：「連半點便宜也不肯占，這位墨柳先生是自負得沒邊了。」有人的好勝心是展現在「不惜一切取勝」之上，而墨柳先生的要強，卻是「不容許勝利有一絲瑕疵」，欲教旁人說不得半句閒話；彆扭是夠彆扭的了，卻無法令人生出厭惡之感。 少年微微頷首。「此中險，我知之。這不會改變我同姐姐結盟的意向，就像是墨柳先生無論如何，都不會捨棄天霄城一樣。」說著舉起手掌。 舒意濃心中感動，除了耿照的表明心跡之外，更多是對師傅並未見棄，始終為自己、為玄圃舒氏著想，搶在她與阿根弟弟擊掌前打斷兩人，讓她把所有事情交待清楚，以避免埋下日後盟友反目的隱患。 墨柳先生自不知曉她身中「教尊新婦」印記一事，但舒意濃是他從小看大，對這名女徒兼少主的性格知之甚深：舒意濃長期受母親敵視，極度缺乏安全感，遇事保留，不肯說盡，骨子裡並不信人。此舉非關城府，而是她無法面對自身的無助，又不以為開口求助有什麼用，習慣把事情悶在心裡，獨自忍受。 女郎略一轉念，便知師傅是如何推敲出來，本城事無鉅細，均難逃墨柳先生法眼，或許他對母女倆的怪異行徑，早就起了疑心也說不定，低聲道：「……弟子糊塗。」墨柳先生神情未變，仍是那副深蹙劍眉的落拓愁容，漠然道：「所幸挑選盟友的眼光，還不算太糊塗。」 舒意濃心領神會，更無遲疑，舉掌與耿照輕輕一擊，算是完成締盟。 到得這時，耿照終於有心思餘裕，就近端詳這位天霄城的首席家臣： 來到近處，便能見著眼尾皺紋與漸失彈性光澤的肌膚，說不定超過五十了，不只將貼鬢的兩束霜白扎進發流，額際的美人尖附近，也有幾綹類似的銀燦發束，貼顱縛入束髮儒巾，連華發都生與常人異，誓不與庸俗同流。 墨柳先生不是如婦人好女般的俊美，但無疑是好看的男人，適合作披髮仗劍的遊俠貌，該比李寒陽李大俠更粗獷豪邁，宛若雄獅。把這頭獅子塞進錦繡堂皇的儒服，令其伏首貼耳、收斂爪牙的羈絆必然極其強大；即使如此，也無法完全壓下他的野性。 儘管脊樑直挺，多數的時間裡墨柳先生總是垂斂目光，不欲與人對眼，益發襯出那股子蕭索落拓；偶然對上，才覺其眸如劍，好在少年也是見識過蕭老台丞的，未被瞧得狼狽不堪，一徑從容迎視。 墨柳先生盯著他瞧了會兒，道：「七玄不宜逕入漁陽，盟主若以個人身份出手相助，不好以本來的名號示人，仍稱趙阿根不妨。梅少崑至關重要，盟主若知曉其下落，還請不吝告知。」 耿照點頭。 「我也覺得用化名好。那位梅少俠我未曾見過，打從一開始便只有梅掌門。」說了鍾阜城裡一處酒樓的名字。他與師父於此落腳，武登庸突發興致，吵著要吃一種名叫六鰓斧頭鮫的特產河鮮，據說竭漁江里才有，耿照問遍碼頭魚販，都說沒聽過這種魚，灰溜溜地回來稟報。 武登庸仰天哈哈兩聲，皮笑肉不笑的，冷哼著說沒用的東西你丫等著啊，瞧你師父的，說完便不見人影，半天都沒回來。便在枯等的當兒，耿照遇上被追殺的梅玉璁，才有後頭諸般情事。 武登庸雖走得匆忙，好歹漁陽也算五帝窟的勢力範圍，只是江湖人多不知曉，盟主沿途留下記號，很快便與潛行都搭上線，吩咐她們傳遞訊息，向師父報平安。 豈料綺鴛回報說鍾阜城內已無老爺子的蹤影，最後的目證，說是在河岸附近見過形貌相似的高大老人，同行的還有一名小女娃，隨一批攜刀拿劍的武人登上船，此後再也無人見得。 由於得到盟主命令，距事發時已有數日間隔，連潛行都也沒法打聽到更多的消息，料想以刀皇的武功，天下間能威脅其性命者，少到可以直接當作沒有，確實也沒什麼可擔心的，只能靜待他老人家主動聯繫。 綺鴛得漱玉節允可，在酒樓左近布下暗哨，正持續監視當中。梅少崑若還在鍾阜城，諒必逃不過少女們的慧眼。 舒意濃與墨柳先生交換眼色，嘴上說無妨，卻難掩眼底的失望。 梅少崑對爭取雙燕連城、龍野沖衢兩家的加盟至關重要，這點耿照也能理解，但即使救得梅少崑，也不能保證競逐盟主大位時，梅氏和別氏一定會讓賢，畢竟有恩於己是一回事，門派榮辱又是另外一回事；混為一談，未免有些一廂情願。 耿照從被木骷髏順走的星隕異鐵，聯想到只有「麟童」能熔，靈光乍現，試探道： 「姐姐，我有個大膽的假設，若有冒犯之處，還望二位海涵。該不會要團結七砦、乃至召開盟會，須得有信物，此物失傳已久，且有刀槍不入水火難侵之類的異質，為打造替代品，才想請梅少崑熔了星隕異鐵，為號召漁陽七砦提供一有力的依憑？」他不想說得太明，「替代品」云云，其實就是贗品的意思。 墨柳先生劍眉揚起，一瞥舒意濃，女郎搖頭：「我沒同他提過。他就是這麼會猜謎。」忍著一抹笑意，仿佛很驕傲似的，姣美的唇抿嫵媚動人，雪靨微紅，如沐春風。 墨柳先生將她的喜孜孜看在眼裡，欲言又止，片刻才嘆了口氣，蹙緊劍眉。 「我七砦同奉驤公為祖，昔年七姓先祖來此屯墾，每家獲賜題匾一面、寶箱一口，驤公囑咐眾人好生收藏，他日家國有難，天下重陷動亂，將有人手持鐵令來漁陽，寶箱開啟之日，便是共赴國難時。這天卻始終沒有到來。」語氣有些無奈，不知是為驤公的使者遲未現身，抑或別樁。 他並不知道血骷髏和少城主的密謀，但畢竟在漁陽待了二十幾年，熟知驤公典故，都沒怎麼轉念便會過意來，立時明白了梅少崑與星隕異鐵的作用。 耿照恍然道：「原來如此。想來成驤公並未留下鐵令的圖形尺寸，為防寶箱鎖孔各異，能開天霄城寶箱的鑰匙，未必能開其餘六家，故須以堅逾玄鐵精金的星隕異鐵打造，必要時直接暴力開鎖。」 舒意濃對墨柳先生露出「你看吧」的表情，差點沒憋住笑，俏臉紅撲撲的，喜不自勝。 墨柳眉鎖益深，仿佛耗費偌大氣力，才忍著沒再嘆一口氣，女郎恍若未覺，越想越興奮，雀躍道：「他不只精通機關，也懂得鑄術，待拿回異鐵，咱們便用不著梅少崑啦。」墨柳先生幾度欲言，終究還是嘆了口氣。 耿照趕緊打圓場。「其實……也未必需要異鐵的。」 這下連墨柳先生都來了興致，舒意濃搶在他之前，撐著桌子直起身：「竟有這樣的法子？快說快說！」 耿照笑道：「鎖匠或竊賊開鎖，用一根前端折起和一根筆直的鐵條即可，運用此理，能做出開萬家鎖的萬能鑰匙。但這也得實際觀察寶箱上的鎖頭之後，才知適不適用，只是有這樣的可能性罷了。」 舒意濃躍躍欲試，轉頭向師傅求允的眼神宛若乳犬。看來驤公寶箱牽連重大，連身為舒氏最後血脈、實際上已是天霄城之主的舒意濃，都不能獨斷獨行。也可能是她自揭勾結奉玄教，對墨柳先生有愧，儘管師傅並未見責，此等大事仍須問過一聲，以示尊重。 墨柳先生的反應更直接，推桌而起。「既如此，盟主便隨我們走一趟，瞧瞧此法可行否。在外邊我便稱趙公子了，還望盟主海涵。請。」走向房門，門牖應勢而開，仿佛門外有隻看不見的手牽引，止於當止之處，絲毫不見被氣勁震開的失控彈動。 舒意濃搶先追上去，見竹籬外已無人影，詫然不過一瞬，忙與師傅並肩而行，低道：「這些事……不是故意瞞著您的，我……我誰都沒說，連小姑姑也沒……」 墨柳先生冷冷搶白。「不能讓少主放心依靠，原是我等的過錯，怎會是少主之過？但沒同她說是好的，江湖詭詐，頗礙清修，此事便由我們來解決罷。」忽然停步，揚聲道： 「趙公子，可否陪我走一段？勞煩少主帶路。」把手一揚，徑對舒意濃做了個「請」的手勢，轉向迎頭趕上的耿照，再不看她。 舒意濃心知以他的自負，這氣三年內能略消，都算好的了。誰也不能勉強墨柳先生做他不願意做的事，聽完她的自白後青袍客並未拂袖離去，便毋須擔心他背棄天霄城，但自己畏懼奉玄教而未向他求助，大大傷了墨柳先生的自尊心，非得讓他在消滅奉玄教一事上出得大力、克建殊功，否則別想師傅能輕易放過她。 墨柳先生對耿照的態度格外不同，以他對生人的厭惡，最好的應對是無視，一動手就是打死，廢話都不肯多說一句，遑論出手考較、許他探視寶箱等，還居然主動邀少年同行，簡直是難以想像。 「阿根弟弟受到重視」這點，莫名地令舒意濃心花怒放起來，連「師傅還在生自己的氣」的黯然也略見消淡，心情轉瞬間調適過來，欣然前行，把對話的空間留給了身後兩人。 「趙公子年紀輕輕，修為深湛，不愧是『刀皇』武登庸的傳人。」 「前輩謬讚。」耿照正想謙虛幾句，未料墨柳先生道：「我不識公孫家的軒轅紫氣、神璽聖功，卻與公子使的碧火神功有些淵源，料想此功非刀皇所傳，不知公子是在何處習得？」 耿照聞言一驚。「前輩……認得碧火功？」 「火碧丹絕所生真氣之緻密，冠絕天下！」墨柳先生冷哼：「趙公子不辨同源內勁，莫非不是得自風行觀正傳，而是循其他雞鳴狗盜的途徑，巧取豪奪而來？」 book18.org
第十二折、碧穹天幕，結以鱗素 book18.org
耿照從未聽過「風行觀」之名，不知指的是門派或道場，但明棧雪在江湖上除天羅香之外，難保沒招惹其他敵人，貿然亮出名號，不知將惹出什麼事端，索性來個指東打西，混水摸魚，從容應道： 「據晚輩所知，碧火神功乃出自烏城山虎王祠的絕學《虎籙七神絕》，錄有功訣的真本以《火碧丹絕》為題記，故爾得名。 「晚輩所學，確是碧火神功，但晚輩曾立誓言，不得泄漏師承，只能保證來歷並無不正，否則豈能見容於家師？倒是《火碧丹絕》真本失落已久，虎王祠岳家遍尋不著，前輩的師門若持有真本，或應考慮物歸原主，以裨補岳氏祖遺被盜、含恨百年的缺憾。」言下之意，誰是蟊賊尚且兩說，雖無一句惡言，可細辨字字都在罵人。 哪知墨柳先生毫不在意，只聳了聳肩。 「橫豎我也不是風行觀本家，也就問問。我年少時因緣際會，翻過這部《火碧丹絕》，當時便是在風行觀，從中獲益甚多，但說到了底，我練的也不是碧火功。只是此功乃玄門正宗心法，應無速成的路子，好奇你是怎生練成的，隨口嚇嚇你，看能不能掏出點兒秘辛來。」 耿照差點沒給口水噎著，不知該哭還是該笑，墨柳先生卻淡淡投來一瞥，連聲嘖嘖：「你小子酸起人來，也沒什麼口德啊。」斂起不經意泄露的戲謔模樣，正色道：「會酸人、會動怒，起碼不是偽君子，如此甚好。說實話，我訓練弟子、布陣調遣的能耐比不上樂鳴鋒，合縱連橫、經營擘劃也不如其餘兩位同僚；要在漁陽三郡站穩腳跟，天霄城卻非我不可，你道是為何？」 自露面以來，耿照只覺這位墨柳先生事事出人意表，難以常理忖度，聽他不以自己的諷刺為意，更拿掉了「趙公子」的客套，頗生好感，也不與他虛文應付，老實搖頭：「我不知道。」省掉「前輩」二字，算是回應他的善意和友好。 墨柳先生微笑。 「在你出現前，放眼漁陽，沒有人的武功比我更高。我花了十幾年的時間才確定這件事，用盡各種方法。你可以說除了保持最強之外，我最多的時間、心思都耗用在確認此事之上。」 天霄城「柳葉銀鏑」四大家將於漁陽武林威名赫赫，耿照在流影城執敬司時讀《東海名人錄》，說江湖公認墨柳先生乃玄圃舒氏股肱，卻非以武力著稱。按他的說法，天霄城的運作其實靠的是其他三人，他沾城裡城外大小事不為別的，是借斡旋各派之便，確保自己的武功長居漁陽之冠。 「我只會打架。」 青袍客單手負後，閒庭信步的模樣淡泊從容，若非親聽，恁誰也想不到這一身寥落、滿目風霜的中年漢子，竟能說出如此中二的話來。 「我當初來玄圃山是尋仇，孤身前來，也沒想過贏了要怎麼走……倒不是看淡生死，就是沒多想；能活到現在，只能說狗運不錯。 「老頭……老城主把我留在身邊，讓我學著處理錢糧調度、日常細瑣，但那些我有多不拿手，恐怕他也是心知肚明。我能留在天霄城的唯一理由，就是我打敗了老頭兒父子倆，除此無他。 「後來我才漸漸明白，老城主不是讓我棄武從文，我就是一打手，得讓我干我擅長的事。只是我到底有多厲害，最好別讓旁人摸清，才能在關鍵的時候殺敵人個措手不及。」 這也就是為何在「鳳愁公子」舒意濃橫空出世以前，玄圃天霄是以兵強馬壯著稱，而非個人武勇。這裡藏了個貌似文膽、實為武魁的絕頂高手，會在敵人誤以為他是來施謀布計的當兒暴起殺人；墨柳先生未必能解決問題，但總能解決製造問題的人。 舒煥景仍當家時，乃至舒意濃接手後，他暗裡幹掉的潛在威脅少說也有十幾二十人。如煙山十鼉龍之首「惡蛟」沙閻雖是舒意濃親手斬殺，斯役墨柳先生僅暗中壓陣，並未現身，但沙閻之師銅頭老祖早早便被他破門取首，沉於老祖盤據的惡蛟灣中，沒人知道。 為防沙閻找人助拳，對天霄城不利，連他那幾個素與老祖不睦、早早便分了家的師叔也沒逃過，莫名其妙被上門的青袍客給宰了，屍體不是喂鯊魚便是喂狼，叱吒黑道數十載的吞沙派就在這一代悄靜靜地絕了門，連個「撲通！」響的小白花兒沫子都沒能留下。 或許是墨柳先生藏得太好了，以致與他朝夕相處、蒙授武藝的舒意濃，也只知他修為不俗，而不知師傅其實是漁陽一地的武力頂峰，死海血骷髏也好，蟲海木骷髏也罷，單打獨鬥，皆非墨柳先生之敵，天霄城坐擁精兵強將，實無屈從於奉玄教的必要。 耿照不想問他如何確定「我是最強的」，那畢竟與事實相去不遠——莫說梅玉璁、須於鶴，七玄中除開耿照自己，能與穩壓墨柳先生之人，唯已逝的南冥惡佛而已。強如雪艷青對上他，也只能試以玄囂八陣字爭勝，過人的膂力在青袍客的修為前並無優勢，稍遇差池，戰況恐怕不容樂觀。 「方才若再比下去，」墨柳先生隨口問：「你有幾成把握能贏？」 耿照不禁陷入沉思。 雖說他注勁於茶湯，突破了盞上的無形氣罩，但那是墨柳先生抵禦之際，邊分力抑制茶水沸滾的結果。若他合力一處，耿照沒有攻破的把握，最終將無可避免地陷入總力戰中，且看誰能略勝對方一籌，但贏的人也絕不好過。 「五成吧？」少年謹慎地做出結論，毫無客套。 「我也是這樣想。」墨柳先生哼笑。「你在胸口膻中和丹田氣海兩處，各留有一股隱隱抑制的勁力，我想不通是為了什麼，但你瞧著不像是託大的性格，必有不得已的理由。若無這兩處拖累，我沒有能贏你的把握，五成算是估得公允。」 但耿照不明白，他為什麼要告訴自己這些。 「我一眼便看出你和我一樣，是懷揣著『我是最強的』這個念頭之人，所以你才會回天霄城。」墨柳先生淡道：「你壓根兒不認為這裡有人能威脅到你，你想來就來，想走就走，如入無人之境。但這個想法不對。 「比武鬥勝的結果，隨著各種內外條件的增減，時刻都在變化。最強與否，不只在於己，更取決於人，充分掌握對手的底細，才知道怎麼打敗他。我傍著我那位善於情搜的同僚，十幾年間就干這個，確保漁陽境內任何人想對天霄城出手時，都能毫無懸念地被我幹掉。」 漁陽境內任何人……耿照突然會意，濃眉一軒： 「所以你才出手試探我？」 「所以你並不是無敵的。」墨柳先生糾正他。「經此一試，我很快就會找到殺你的方法，最不濟最不濟，就比誰的氣力更長、爆發力更猛，能夠不惜一命幹掉對方。我很擅長干這個，我一直都這麼干。」 青袍客停下腳步，伸手搭上他的肩。 「若讓我家少主哭泣，我一定殺你。願你牢記。」親昵地拍拍少年肩膊。 這幕被前頭的舒意濃看在眼裡，她本以為師傅會對七玄的魔頭大有意見，豈料兩人竟如此投緣，強抑著不讓嘴角過分揚起，美眸卻眯成了兩彎眉月，瞧著便似誰家的姨母。 墨柳先生撇下耿照走上前，與舒意濃擦肩之際，只冷冷拋下兩句：「帶他去主廳候著，我取寶箱便來。」雙掌虛按兩扇沉重門扉，掌心距鐵門尚有寸許，「咿」的一聲牙酸耳刺，門已應聲開啟，青袍客頭也不回，徑走入古老的城塞中。 耿照抬頭仰望，才發現來到了那座黑黝的石砦，遠望時不覺有這般巍峨高大，直至門前才驚覺自己的渺小，石砌的無窗建築如山，又仿佛一頭俯首踞坐的巨獸，正等待無知的飧食自入血口。 舒意濃幽幽一嘆。「墨柳先生惱我啦，這回不知要氣多久。」見他投以詢色，勉強笑道：「我寧可屈從於奉玄聖教的淫威之下，也不向他述說煩惱，他必以為我看不起他。墨柳先生是非常高傲的人，縱使問他，他也不會鬆口承認，但心裡肯定是這麼想。」 耿照想起方才青袍客在耳畔說的那句「我一定殺你」，頗有些哭笑不得，偏偏不好對她說，安慰道：「我看他無意離開天霄城，就算有點情緒，忠忱未改，姐姐也毋須多慮。」 舒意濃小聲道：「那也不是為了我。」聽著更消沉了。耿照趕緊把話題岔開：「是了，墨柳先生便叫墨柳先生麼？聽著頗似道號，不像名兒。」 舒意濃道：「他本叫劉末林，在江湖上沒什麼人聽過，他廿五歲那年來到玄圃山，就此留下，此前也沒怎麼闖蕩。是我爺爺給他改了『墨柳先生』的名號，讓人以後都這麼叫。」 原來墨柳是取「劉末」二字的諧音倒裝，想起他自稱「來玄圃山尋仇」，耿照試探性的問：「他……不是上山來學藝的罷？」 果然舒意濃搖了搖頭。 「不是，是給他師父報仇。我爺爺昔年贏了比武，對手不服，說我家的《玄英劍式》狗屁不通，全仗勁力壓人，如此強淬精氣血神，乍看進境強猛，實則後患無窮，誇口二十年後於玄圃山再戰，形勢必然逆轉。」 廿年的光陰倏忽而逝，哪知來踐約的居然是個年輕小伙，而非當年的劍客。 「……這也太賴皮了。」耿照不覺失笑。「我猜那個年輕人便是墨柳先生？」 「是啊。」舒意濃也笑起來，愁眉略展。「家臣們都說，我爺爺年事已高，對方卻派了個血氣方剛的年輕人來，失信於前，毋須理會比武的約定，我爺爺也覺有理，便無意應戰。」 名喚劉末林的青年賴在山下不走，遇著城中要人下山辦事，便攔路拔劍，稀里呼嚕連打了十數名家將，其中不乏在漁陽武林赫赫有名的人物。期間天霄城也組織過抓捕，但劉末林神出鬼沒，發現大隊四出搜查，便暫避風頭，事後又悄悄回來，繼續逮落單的家將撒氣。 如此過得一月有餘，天霄城明明遠在山頂的雲中寄，當中隔著「人間不可越」的重重關卡，愣給鬧了個雞犬不寧。舒意濃的祖父舒龍生瞧著不是辦法，派使者下山引他進城，欲了結這樁陳年賭約。 劉末林單人孤劍地走進天霄城，連對他積怨甚深的一幹家將也不得不佩服這份膽識。騷擾本城如許之久、不依不饒的挑戰者，其實不是什麼三頭六臂的怪物，藏身山林打游擊的惡劣處境，令他瘦到兩頰凹陷，面色蠟黃，宛若餓殍；身上多處披創，也只以布巾草藥匆匆包紮，更不消說整個人又髒又臭像條破抹布。當他昂然走入大廳時，人人無不掩鼻，連城主舒龍生都皺起眉頭，心中頗生悔意。 更糟糕的是：劉末林不要錢財，不講道理，毫無半分轉圜的餘地，除了與舒龍生一戰——更準確地說是打敗他——這個年輕人就沒有其他想做的事。 舒龍生左右為難。 處死借借無名的劉末林，把屍首扔進山里喂狼，毋寧更符合常識，哪怕傳入江湖，也不致被指違背了俠義道。他那同樣無借借之名的師父片面改約，失信在前，舒龍生大可以拒絕比斗，此舉並不能賦予劉末林騷擾天霄城的正當性。 這廝敢踏進雲中寄，就該有被亂刀分屍的覺悟。 但舒龍生著實喜歡他那雙精芒暴綻、閃爍著一絲癲狂的野獸之眼，還有打敗他麾下三大家將的武功。那三場戰鬥的風格全然不同，無論是趁著黑夜暴雨突入多達十六人的精銳護衛隊、斬落軟轎上的目標後揚長而去，抑或利用地形風向，以傷換傷，干倒了武功明顯高於他的對手……劉末林的戰法毫無規律，無法歸類，也使其真正的實力難以評估。 若舒龍生再年輕個十幾二十歲，不計代價也要同他打一場。 然而，劉末林那連名號他都已想不起來的師父是對的，做為《玄英劍式》基礎的玄英功有著致命的缺陷：初修習時進境飛快，如有神助，但僅止於頭一個十年，接下來效果會越來越差，終陷遲滯，境界倒退也非不可能。 四百多年來，玄圃天霄對門下子弟的庭訓要求，是心性第一，人和第二，武功劍法只能排第三，原因便在於這不進反退的玄英功。 舒龍生年過四十之後，便放棄外功劍法，改走延壽保生的路數，滌去好勇鬥狠的戾氣，不求進境，武功反而消退得慢，尚留有全盛時期的六七成，漸漸悟出不是玄英功有什麼疏漏，而是歷代先祖的闡發弄錯了方向，一味追求劍上威力，屢抄捷徑，以致積重難返；雖說道理是這樣，要從何處著手修改，他是既無才情，也無天時，只能徒呼負負。 他不能同眼前這名年輕人交手，天霄城承擔不起勝負的後果，但舒龍生也不願以掐斷一株武道的好苗子來解決問題。 「父親，請允許孩兒為本城一戰。」開口的是其長子舒煥景。舒龍生頗能面對誰無老病的客觀現實，沒打算死在大位上，早早便安排兒子接班；煥景需要這一戰來令老臣俯首，而敗戰的風險就擱在那兒，要嘛全贏，要嘛全輸，賭注不可謂之不大。 「少俠意下如何？」他轉頭問劉末林： 「由老夫之子替老夫出戰，如此輩分相當，也合乎江湖規矩。」 青年咧開嘴一笑，露出白霜霜的發達犬齒。 「打贏他，便能同你打麼？齊上也不妨的。」 「……你說什麼！」「哪來的野狗，放肆！」「瞧老子撕爛你的嘴！」 暴怒的家臣們咆哮起來，大堂上炸開了鍋。 事已至此，不打也不成了，舒龍生於是下令排開桌椅，眾人退出堂外，將場地讓與二人，以利拳腳刀劍施展。 舒煥景的玄英功練至二品——意指第二個十年的暗語，與境界高低無關——近日遭遇瓶頸，無法再像過去那樣，練一年抵旁人五年三年。這個階段還不會有真氣阻滯，乃至功力下降的問題，首先要調適的是心境，若無法面對由超凡淪為平庸的自己，心態炸裂是遲早的事。舒煥景的焦躁顯而易見，但多數的時間裡他算掩飾得不錯，舒龍生不以為兒子會是個失格的城主。 實際的戰鬥時間不算長，過程卻極慘烈： 舒煥景五招內便磕飛劉末林之劍，眾人未及歡呼，以赤手對利劍的青年突然搶過主導權，仿佛長劍是束縛他的木枷。 猛獸掙脫牢籠後，嘶吼著撲向措手不及的馴獸師，舒煥景被揍得鼻青臉腫，似怎麼也弄不明白，何以利劍不斷在對手身上留下創口，卻是他被打得抱頭鼠竄，狼狽不堪？ 未來的天霄城之主在家臣面前丟盡臉面，最後一劍洞穿劉末林側腹，卻被對手騎坐在胸腹間，一拳接一拳地打到昏死過去，英挺的臉龐腫如熟燙豬頭。劉末林自頭破血流的城主嫡子身上巍顫而起，咬著滿嘴鮮血，對面色鐵青的舒龍生咧開了犬牙，滿臉邪釁，意態張狂： 「你要現在上呢，還是再等會兒？」 大堂內外除了青年帶著痰血的斷續呼嚕聲，靜得仿佛連一根針落地都能聽見。 這根本不是人，而是披著人皮的某種邪物！ 最先恢復理智的還是舒龍生，他命人將少主抬下醫治，搶在眾人回神前，將獰笑著失去意識的劉末林保護起來，親自押著大夫為他拔劍止血，縫合傷口，以免有家臣挾怨出手，趁機要了他的命。 不僅如此，舒龍生頂著排山倒海而來的壓力，為治好劉末林的傷勢耗費鉅資，還讓愛女舒子衿悉心照料，務必要從閻王手裡搶回這人，舉城為之大嘩。 須知舒子衿溫柔貌美，人又聰慧，自她懂事以來，便是天霄城上下捧在手裡的明珠，豈可徑付道旁野犬？光與那廝同處一室，便是對小姐的莫大褻瀆！是可忍，孰不可忍！ 「令祖父堅持留下墨柳先生，除了愛才，該還有別的原因罷？」耿照直覺必有內情，又不敢問得太明。舒意濃察覺他那份小心翼翼，轉憂為喜，終於有調侃他的閒心：「我爺爺的牌位也在這石砦里啊，你仔細說話。」耿照忙不迭地賠著小心，以免泰山嶽祖忽然顯靈，出手教訓孫婿。 「他師父武功不行，卻有過目不忘的本領，記住了我家的劍法，苦心鑽研破解之道，教給了唯一的徒弟。」舒意濃被他逗得樂不可支，心滿意足道： 「哪裡曉得墨柳先生天縱奇才，從玄英劍的招式中悟出一套心法，不同於我舒氏所傳，進境神速這點是略遜一些，卻無二品後停滯不前的困擾。我爺爺從他和我爹打鬥的過程中，看出了些許門道，認為是上天的旨意，特地送這人來挽救本家的武學缺陷。」 耿照心想：「這肯定是那部《火碧丹絕》幫的忙了。」但此事說明不易，就沒向舒意濃提起。 舒龍生當時尚不清楚劉末林有這等資材，見其拳腳暗合玄英劍意旨，竟能壓制愛子的劍招，甚異其能，這才留他一命；不惜讓愛女紆尊降貴，照拂病榻上的劉末林，也是為了摸清底細，能撬出武功秘奧那是再好不過。 「但小姑姑外柔內剛，不肯替爺爺套問武功心法。」舒意濃笑道： 「照顧他只是因為她若不待在病房裡，天霄城起碼超過一半的人，逮到機會便要殺了墨柳先生的。」 劉末林起初對這位天人般的大小姐十分提防，舒子衿也不在意，直接了當地向他揭破父親的意圖，勸他傷愈後儘速離開玄圃山，以免枉送性命。她並不知道自己的善良坦蕩，反而開啟這名野獸般的異客與父親對話的契機，一旦劉末林相信天霄城內起碼有個好人，就此埋下了對第二、第三個人敞開心胸的可能性。 漸漸的，舒龍生探望年輕人的次數越頻繁，每回待的時間也越長，旁敲側擊出青年對師父的印象，只有嚴苛非人的鍛鍊和恣意發泄的打罵，無名劍客對他毫無感情，明知代己來玄圃山搦戰，無論勝敗都不會有好下場，到死仍不放棄攢掇徒弟踐約。 雖說如此，青年還是來了。 「為什麼？」舒龍生問他。 「畢竟是師父。」劉末林聳肩，滿不在乎。「我欠他的，打完便還清了。」 即便是會死麼？年邁的天霄城之主笑起來，仿佛從那雙精光閃爍的獸眸中看見了別的。 舒龍生在他身上花的時間心思，甚至比對兒子舒煥景要多得多，家臣慢慢揣測起城主的心思：玄圃舒氏一脈單傳，女子又有守身不嫁的傳統，舒煥景的接班順位原是十拿九穩。經此一戰，老爺子沒準兒動了招贅的念頭，要打破不嫁女的陋規，使舒煥景的立場益發尷尬。 劉末林養了大半年的傷，舒家大小姐也照顧了他大半年，每日換藥喂食，不曾有一天擱下。死了心的家臣們暗地裡做著迎來新姑爺的準備，未料這頭白眼狼傷愈後的頭一個要求，便是挑戰城主舒龍生。 「我半條腿都進了棺材，打不得了。」舒龍生居然也不生氣，怡然道： 「還是老規矩，找個人來代替我罷。你覺得怎樣？」 劉末林眸光精鑠，露齒笑道：「等我贏了再打你。」 「……我猜，墨柳先生最後是輸了。」耿照忽道。 舒意濃詫道：「你怎麼知道？這未免也太能猜啦。」 「不是猜的。」耿照嘆了口氣。「令祖父上回請人代戰，找的是你父親，顯然非是至親或傳人，難以援用這條規矩。否則滿城上下幾千口，真車輪戰起來，墨柳先生豈非打到天荒地老，無有盡時？ 「這麼一想，便有個絕佳人選，無論如何是不會輸的。此法雖然賴皮，墨柳先生卻未必會生氣。」 舒意濃笑道：「好啊，我要跟小姑姑說，你說她贏了墨柳先生是賴皮貓。」 「『貓』字我可沒說。」耿照斷然否認。「以情為劍，免去了干戈血腥，太城主確是智慧過人，難得的是胸襟廣闊，又有愛才惜才的眼力，但凡缺得一樣，便無今日的墨柳先生。」 舒意濃忍笑：「你再拍我爺爺的馬屁，他也聽不見的。」 「我記得牌位是在石砦里沒錯。」少年一本正經說道。 劉末林自此留在天霄城裡，習文讀書、改名「墨柳先生」等，那都是後來的事了。舒龍生最終並未把愛女許配給劉末林，而是讓他輔佐承接大位的舒煥景，舒意濃的玄英功學的正是墨柳先生改良的版本；小姑姑也沒嫁人，在外遊歷幾年之後才又回到玄圃山，安於故地，一如舒家歷代的姑姑們。 經過金墀別館的淫靡之夜，耿、舒二人約莫都猜到這條怪異的「嫡女不嫁」內規是怎麼來的。 若「漱泉絕頸」的名器體質會隨血脈傳落，則聯姻對玄圃舒氏來說，非但不是締結、鞏固同盟的手段，反而是以甜美的糖衣，包裹著消滅自己人的穿腸劇毒，形同自斷羽翼。萬不幸生了女兒，只能送進尼庵里，以免誤人自誤。 至於墨柳先生與舒子衿間有沒有什麼，事涉她最喜歡的小姑姑，舒意濃也就不多談，兩人隨口閒聊，循著走廊左彎右繞，越走越深。 石塞的設計與流影城的舊城全然不同，內部遠比外頭看上去要狹小得多，似乎容積全用來塞了石頭；廊道僅容三人並肩，不算寬敞，儘管兩側壁上設有安放火炬的架子，白日裡卻毋須點火，光源不知從何處引入，耿照猜測可能用上銅鏡折射之類，但明亮到如有天窗一般，只能說是匪夷所思。 城塞內有著石砌建築獨有的陰涼，空氣嗅著乾燥清新，肯定設有特殊的通風暗道。耿照見過龍皇祭殿的古老和神秘，這座城塞與祭殿全然不像，但那種「不屬此世」的異質感卻是共通的。 玄圃天霄立足漁陽，起碼有四五百年之久，建物風格不同於今時也是自然，但應該是更陳舊過時的結構設計，而非充斥著連現今技術也難以解釋的神奇效果。 廊道盡處豁然一開，竟是座寬闊的廳堂，粗一瞥約莫六七丈見方，廣間內卻無半根柱子支撐，天頂陽光灑落，耿照本以為是挑空的結構，遮眉望去，依稀辨出光照中似雜有一縷縷的雲團霧絲，並未全透；仔細再瞧，赫見那「天頂」全由打磨通透的水精拼接而成，小塊的不過一尺見方，大的則有桌案大小，銜接處略為遮光，一眼望去有如鱗甲。 並非每塊水精都是無色透明，部分內有乳白、琥珀色乃至淺褐淺黃的絲絡，亦打磨透亮，遠望便似雲霧般，日光透入霧絲，照在無柱的廳堂間，更添幾許動人變化。 鋪滿其餘五面的，是色澤較青石更深、觸感也更潤澤，夾著美麗的乳色水紋，質地如玉的奇異石材，連在流影城多見貴重建材的耿照也喊不出名目，天霄城卻像不要錢似的，硬生生堆出這座廣間來。 更怪異的是：無論牆壁或地面，都看不出磚石拼接的痕跡，觸手無比光潤。 置身其內，仿佛站在一隻配了水精蓋兒的巨大黑玉寶盒中，感覺十分魔幻。 對正入口的一側，有長約兩丈、寬約七尺的三階高台，似是設置主位之用，材質與牆壁地面一樣是黑底雲紋的奇異玉石，同樣不見砌痕，如自石中雕出。台頂空無一物，僅於其下擺了六把花梨木製的太師椅，兩兩相對，自石台兩側次第排列，雖與尋常江湖門派議事堂的擺設無異，或許還嫌樸素了些，不知怎的和整座廳堂格格不入，仿佛幻境中硬塞進現實之物，說不出的突兀。 耿照仰望天頂的鱗甲水精，久久無法移目。 造出這等偉構的技藝堪稱鬼斧神工，須知水精質地雖堅，卻易沿紋理龜裂，前者難以加工，後者則會在加工的過程中增加毀損的風險，兩害相乘，堪稱是匠人的惡夢。要磨出拼接的卡榫凹槽，足以支撐厚重的水精塊自身的分量，還須不減其通透……他無法想像要如何辦到。 材料的來源也是一大問題。 據耿照所知，世上並無一處專門出產水精的礦點，便在王侯府邸如獨孤天威的流影城，少年見過的最大水精製品，也就是玉屏風鑲的剔瑩飾板，或三四尺高的水精佛像，恁是富可敵國的豪商巨賈，甚或君臨五道的帝王家，也沒法拿水精來做窗門几凳。 蓋因此物幾希，大而完整、透明純凈者更加難得，沒有大量運用的可行性。 「……怎麼樣，很厲害吧？」見他如痴如醉的模樣，舒意濃心滿意足，抿嘴笑道：「我小時候以為，人人家裡都有這麼個晶瑩剔透的天頂，沒甚稀奇的，長大後才知道，光要弄來如許之多的水精，都是痴人說夢，遑論修築成這般模樣——」 耿照靈光一閃，不由得輕輕擊掌。「正是如此！」 「如此什麼了？」女郎聽得懵懂。 「水精不是獨生礦脈，通常與他物共生，要開採底下的礦石，就必須先破壞上層的水精原礦。再加上水精加工不易，分量也沉，與其小心挖開，不辭辛勞運下山去，還得防止中途摔震……有這工夫，不如專心開採下頭的礦物，雖是一般辛苦，價值卻不可同日而語。」 舒意濃不懂這些，談不上特別感興趣，卻愛看他說得頭頭是道的模樣，坐上太師椅單手托腮，聽得有滋有味。「那水精底下的礦又是什麼？」 「黃金。」耿照微微一笑，意味深長。「水精礦脈通常與黃金、玉石等共生，若有大量水精露出剝落的岩壁，代表底下極可能有藏金。這個天頂所需的水精量，不可能是由外地購置運來，只能是本地出產，才能刻意保留表層的水精，從中揀選出可用之材。」 舒意濃噗哧一笑，明顯是不信，見少年眼底無一絲戲謔之色，嘻笑慢慢於俏臉凝結，喃喃道：「你是……說真的？玄圃山……產金子？」 「不僅如此，我猜這座石砦並非採石砌成，而是以挖空的礦坑為基，在外部雕鑿出城塞的砌痕，城內走廊則是鑿平礦坑坑道，再打磨四壁而成，這才沒有磚石並接的痕跡。」 此一設想委實太過奇想天外，舒意濃動動嘴唇卻什麼話也說不出來。更可怕的是，明明是誇張到了極處的妄說，越想卻越覺得有道理，過去從未細想、不曾追究的種種怪異之處，仿佛突然有了合理——儘管離奇——的解釋。 「按你之說，我玄圃舒氏若挖出忒多黃金，如今卻在哪裡？」一人冷道。 耿、舒回頭，見墨柳先生捧了只長約尺許、寬高近五寸的小巧鐵箱，佇立於堂門入口。 這座廳堂如此高闊，進出卻只有一扇門戶，不比客舍的單扇門牖大多少，墨柳先生往門邊一站，便將唯一能出入的地方封死，舒意濃想起「插翅難飛」四個字，心頭一陣不祥。 歷朝歷代，金銀皆是朝廷專營，事關民生經濟，乃國之重器，稍有不慎便能覆亡國家，嚴禁私采。倘若傳出消息，說玄圃山有座被掘空的金礦，舒家決計不能全身而退，就算被降罪夷族也不奇怪。 她小倆口間說些隱私笑話，如尋常的閨房調笑，不傳六耳還罷了，但教墨柳先生聽見，卻不能假裝沒這回事。萬一這位耿盟主包藏禍心，剿滅奉玄教之後以此為由，引來朝廷鷹犬，玩一手過河拆橋的陰招，以他與東鎮、昭信侯府兩邊的關係，連妖刀之禍都能全身而退，此一節不可不防。 耿照迎著青袍客的凜冽冷眼，神色自若，從容負手道： 「此間所能掘出的金砂，熔鑄成金錠子，也就是裝滿一兩座庫房的量，哪裡都能存放。然而，天霄城的先人秘密掘金不說，刻意留下礦坑，改造成如此驕人的壯闊廳堂，用心昭然若揭，墨柳先生又怎麼說？」 青袍客冷蔑一哼。「什麼用心？我聽不懂。」 「在形勢險峻的雲中寄造石砦，這是要塞；設置『人間不可越』的關卡，則是為了阻絕來自山下的敵人。於入山口建設衛城，更非以武林人為假想對手，要對付的是執戈披甲的武裝軍隊；儲金以為軍資，食水自給自足，是為長期堅守而做的準備，再加上這座召開軍議、彰顯威儀用的大堂……」 「只能是為了造反。」耿照說著斂起笑容： 「不知我猜得對不對，墨柳先生？」 book18.org
貼主:深苑鎖清秋於2023_10_10 19:30:56編輯book18.org