李貴是第三日傍晚回來的。book18.org
朱斌正在書房裡抄《論語》。不是做學問的那種抄——是練字兼背書，一筆一划摹在紙上，墨跡將干未乾時便在腦子裡印牢了。系統給的速記速悟好使，可也得自己肯下笨功夫。他抄到「君子喻於義，小人喻於利」時筆尖頓了一下，盯著那行字出了片刻神。book18.org
君子喻於義，小人喻於利。這話沒錯，可這話底下還有一層意思——義和利，有時候是掰不開的。你要護人，就得有利。你要行義，就得先有行義的資本。孔聖人說這話時大概沒想過，他的徒子徒孫有天會坐在一座錦繡堆成的囚籠里，拿他的經義當生意的盤算。book18.org
他把筆擱下，看著窗外石榴花在暮色里沉成一團深紅。book18.org
帘子響了。襲人領著李貴進來。李貴穿著件半舊的青布衫子，袖口磨出了毛邊，臉上帶著從外頭回來的風塵僕僕——額上蒙著一層薄汗，鬢角沾著灰。他先規規矩矩叫了聲二爺，然後從袖中摸出一個布包，擱在書案邊上。book18.org
布包落在桌面上時發出一聲沉甸甸的響。book18.org
「二爺。」李貴的聲音壓著，眼神卻發亮，「那三罐膏子——都出手了。」book18.org
朱斌沒急著去解布包。李貴這個表情他認得——那是底下人辦成了事、急著報喜卻又怕被人聽見的克制。他讓襲人沏了碗溫茶來，推到李貴手邊。book18.org
「坐下說。」book18.org
李貴沒坐。他端起茶碗灌了一口，拿袖子擦擦嘴，從懷裡摸出一張疊得四四方方的紙片，攤在案上。紙片是從帳簿上撕下來的，背面還印著雜貨鋪的「李記」字號。正面是幾行歪歪扭扭的字，墨色深淺不一，記著帳。book18.org
「頭一罐擱了三天沒人動。」李貴指著第一行，「有個街坊大嫂來買針線，瞅見了，問這是啥。我爹說是潤手膏子，她拿起來聞了聞，說味兒好，就是價貴了些。放下又拿起來，來回掂了三四回，末了咬咬牙買了一罐。」book18.org
朱斌拿起那張紙片細看。字寫得磕磕絆絆，有幾處墨團洇得看不清，可帳目是清的——第一罐三錢，第二罐也是三錢，第三罐賣得快些，半天便出手了。攏共九錢銀子，扣掉雜貨鋪五分利，淨餘八錢五十五文。book18.org
八錢五十五文。不足一兩。book18.org
他盯著這幾個數目字看了片刻。在榮國府里，八錢銀子算什麼呢。賈母隨手賞一碟子桂花糖蒸的栗粉糕，那碟子底下壓的賞錢都不止這個數。鳳姐經手的月銀流水，一天便是幾十兩。這點碎銀子擱在老太太跟前，連請安時腰間的荷包往外掏都嫌寒磣。book18.org
可這是他頭一筆自己掙的錢。book18.org
不是老太太賞的，不是太太給的，不是從府里份例里省下來的。是拿一個自己兌的方子、自己動手做的膏子、自己託人去賣的——乾乾淨淨、獨屬於他的一筆錢。book18.org
「二爺。」李貴又開口了，「還有件事。買第三罐的那個客人，我爹認得——是後廊胭脂鋪劉掌柜的女人。她回去抹了兩天，今兒一早跟她男人說了，劉掌柜親自跑來鋪子裡問能不能多進些。」book18.org
劉掌柜。胭脂鋪。book18.org
朱斌的手指在桌沿上輕輕磕了兩下。胭脂鋪是正經門店，客源比雜貨鋪寬得多——後廊那一片住著的可不單是尋常街坊，還有外頭小官小吏的家眷、讀書人家的女眷、南北貨商人的內眷。這一層客源，正合他心目中脂膏該走的路數——它不是雜貨鋪里的零碎小物，而是可以走中上層的精細女用膏脂，價不貴卻體面。book18.org
「你怎麼回他的。」book18.org
「我說得先問問。」李貴咧嘴笑了一下，「沒說東西是從哪來的。」book18.org
「好。」朱斌把那張紙片折好，壓進抽屜里，「你再跑一趟，跟你爹商量——鋪子裡往後不必經手，有客要，就推到後廊胭脂鋪去。你跟劉掌柜說，膏子他能拿，一罐出廠價二錢，每回最少拿六罐。他賣多少錢是他的事。」book18.org
李貴在心裡默算了一回。一罐二錢，六罐一兩二錢。扣掉成本，一罐凈利差不多一錢出頭。每回出貨若在十罐上下，便是凈賺一兩多。這在怡紅院外頭的世界不算什麼，可對朱斌來說，這是一條穩穩的、不驚動任何人的活錢流。book18.org
「劉掌柜能答應麼。」李貴端著茶碗，眉毛擰著，「他拿貨二錢，賣三錢，一罐才賺一錢。擱在胭脂鋪里……」book18.org
「他不是沖賺頭來的。」朱斌拿手指在案上畫了個圈，「他是沖拉客來的。這膏子這東西，女人用了好，自然會再登門。登了門，買了膏子，順帶也買胭脂水粉妝花鈿翠——那才是他鋪子裡最賺的。你只管這麼和他說。」book18.org
李貴眨了幾下眼，把茶碗擱下，看朱斌時眼裡的恭謹多了另一種東西。從前那份恭謹是因為身份，此刻這份卻摻了服氣。book18.org
「二爺會算。」book18.org
朱斌沒接這個話。他把案上的布包解開，裡頭是三小錠碎銀並三十文銅錢，在燭光底下一粒一粒透著啞啞的光。他拿戥子稱了稱，挑出約莫二錢塞回李貴手裡。book18.org
「你跑了幾日，拿著。」book18.org
「二爺，上回說好了五分利——」book18.org
「跑腿的不算利。」朱斌把他的手推回去，「往後還要常跑，衣裳扯了自個補。」book18.org
李貴攥著那二錢碎銀子站了片刻。他沒再推辭，把銀子掖進腰帶里，又端起茶碗把剩下的茶一口吸干，才壓低聲音說了句：「二爺放心。我爹那鋪子乾了幾十年，什麼該說什麼不該說，心裡有數。」book18.org
朱斌點頭。李貴走到門邊，又回過身來：「二爺，這東西——往後一直有？」book18.org
「一直有。」朱斌說，「你等我信。」book18.org
帘子落下來。書房裡沉了一會兒，朱斌把案上的碎銀子一粒一粒碼好，又把那張紙片重新抽出來看了一回。八錢五十五文。劉掌柜的訂單若談下來，六罐便是一兩二錢，加上手裡這筆，攏共便是二兩齣頭。二兩銀子在賈府帳本上不值一提，可在他手裡——能做的東西著實不少。book18.org
他把【算盤】拉開來，第一次有模有樣地在紙上畫了一張未來三個月的流水預測：每批六罐，每月出兩批，凈利約二兩。三個月後若能穩住回頭客，可提量到每批十罐。本錢——蜂蠟杏仁油白及粉這幾樣，後廊藥鋪便能供，價格不算高，消耗平穩。人力——他做膏子麝月打下手，兩個時辰出一爐。門路——李貴這條線是通的，胭脂鋪這條線若通了，便不必再愁「東西往哪賣」。book18.org
三條線：貨源、人手、門路，頭一回全部跑通。book18.org
鳳姐還不知道。book18.org
他想到這個，嘴角微微浮了一下。不是得意的笑——是那種在夾縫裡悄悄辦成了一件事之後、有點慶幸又有點警覺的笑。榮國府這架機器太大，他眼下這點動靜連零件都算不上，可再怎麼小，也是這架機器管不著的私產。這讓他踏實。踏實不是因為有錢了，是因為頭一回有了「自己能做主的東西」。book18.org
晚飯後襲人進來收拾碗碟，見他在案上對著幾張紙，湊近瞧了一眼。她識字不多，只認得數目字和幾個常用字。可那頁紙上密密麻麻列著數字、進出、結餘，她看了幾行便收回了目光。book18.org
「二爺，你又熬。」她把碗碟收攏在托盤上，「東西明兒再算。」book18.org
「就收。」朱斌把紙折好鎖進抽屜。襲人端了茶盞過來替他添茶，彎身時一綹碎發從鬢角滑下來，搔過他的手臂。他伸手替她把碎發攏到耳後，指腹擦過耳廓時她沒躲——她如今已不躲了。book18.org
「夜裡涼，添件衣裳。」她說。book18.org
「你也是。」book18.org
兩個人相視了一瞬。襲人先垂下眼去，端著托盤出了門。門沒關緊，外頭夜風從簾縫裡灌進來，掀得燭焰一偏一倒地晃，把案上的影子都晃碎了。朱斌看著那扇沒關嚴的門，聽遠處更漏沉沉地響了兩聲。book18.org
怡紅院的夜是靜的。可靜的不是什麼聲息都沒有——是鬧了一整天的鳥也睡了、人也歇了、廊下的竹簾在風裡輕搖著的靜。偶爾有一兩聲狗叫從很遠的地方傳來，悶悶的，像是隔了好幾道牆。窗紙上映著巡夜婆子的燈籠光，一明一暗地走過去，亮的是黃澄澄的紗，暗的是那佝僂的輪廓。book18.org
朱斌吹了燭火，在黑暗裡躺下。book18.org
他聽見外間傳來細細碎碎的聲息——襲人在鋪床，倒了水，褪了衫子，然後一片溫軟的沉靜。過了許久，一聲極輕極輕的嘆息，輕得像是從夢裡漏出來的，落在黑夜裡便化開了。book18.org
他忽然想起來了。那碗銀耳湯——她還沒答完。那天問她累不累，她把頭埋進他胸口哭了一場，哭完了也沒說到底累不累。她不說，可她也不藏了。不說不是因為不肯說，是因為不習慣。一個從來不被人問的人，忽然被問了，開口時才發現那個字已經銹在喉嚨里，吐不出也咽不下。book18.org
他把這個念頭擱在枕邊，閉上眼睛。book18.org
後廊胭脂鋪的訂單談下來，是在又兩日之後。book18.org
李貴下午來回話，說劉掌柜答應了——頭一批拿六罐試試，若走得動便常拿。朱斌當夜便做了一批新膏子，量比上回翻了一倍：蜂蠟兩小塊，杏仁油半斤，白芷忍冬藤各多加了一把。麝月幫著燒爐看火，襲人在旁邊遞碗遞筷。兩個時辰後爐火熄了，一批裝了十二隻小白瓷罐。book18.org
四罐留院裡——襲人一罐，晴雯一罐，麝月一罐，秋紋碧痕幾個小的合用一罐。八罐打發出府——六罐給劉掌柜，兩罐托李貴悄悄帶到後廊另一家雜貨鋪試水。book18.org
朱斌在穿堂里把罐子一隻一隻往棉紙里裹時，晴雯從後院澆了花回來，端著銅壺打廊下經過，腳步慢了慢，目光在那些小白瓷罐上停了一息。book18.org
「這麼多，」她說，語氣照例是那種什麼也不稀罕的平，「是要拿去賣？」book18.org
朱斌沒有抬頭，把棉花紙角折好掖平。「怎麼，你想抽一分紅利？」book18.org
晴雯的鼻子裡輕輕「嗤」了一聲。端了壺往前走，走了三步才扔下一句：「我要是抽，得是大頭。」book18.org
朱斌沒抬頭。可嘴角彎了一下。book18.org
晴雯這人，你越正經拿她當回事，她便渾身不自在，嘴上越刻薄。可你要是不接她的茬，反倒由著她刻薄去，刻薄完了她反倒舒服——因為沒人在意她刻薄，也就等於沒人拿她刻薄當面目。這叫對她最大的尊重。book18.org
午後，朱斌揣著新做的膏子去了賈母處請安。book18.org
日頭正好，不烈不軟，曬在青磚地面上泛出乾爽爽的白光。大觀園的甬路被午後日頭曬得微微燙腳，路旁的木芙蓉葉子卷了些邊，石榴花倒是開得潑辣，一簇一簇的紅從牆頭上探出來，被風搖著像是在和過路人打招呼。沁芳閘的水聲今日格外大——許是前幾日上流下了雨，水閘半開著，水流從石縫裡噴出來，濺在半空中碎成白花花的水霧，被日光一照，憑空掛出半條極淡的虹。book18.org
賈母的院子正熱鬧。book18.org
還沒進門便聽見裡頭湘雲的笑聲——那笑聲隔好幾重帘子都能辨識出來，又脆又亮，像銅鈴晃在瓷碗邊。朱斌近了門，鴛鴦替他打帘子，一屋子人聲撲面而來。book18.org
賈母歪在暖閣的錦榻上，腿上搭著一條薄毯，手裡拿著把美人腰的素絹團扇慢慢地搖。湘雲坐在榻沿，身上穿一件大紅的紗衫子，袖口挽得高高的，正眉飛色舞地與探春說著什麼。探春坐在她對面，穿一件鵝黃色的衫裙，面上淡然，忽而開口插一句。黛玉倚在窗邊的一把玫瑰椅上，手裡握著卷書，似看非看，團扇遮住了小半張臉。寶釵在賈母另一側坐了，手裡端著盞溫溫的茶，聽湘雲講話時嘴角帶著淡笑。book18.org
「哎喲。」鳳姐頭一個看見朱斌進來。她倚在落地罩旁，手裡嗑著瓜子，一身蜜合色的窄裉衫裙，手腕上好幾隻細金鐲子碰得叮叮噹噹的響，臉上帶著三分似笑非笑，「我正和老太太說起呢——說寶兄弟這些日子既會讀書了，又變穩重了。老太太昨兒還念著。」book18.org
賈母一見他便招手：「寶玉，上我跟前來。」book18.org
朱斌挨著賈母坐下。老太太拉住他的手，先上下看了一遍，又捏了捏他的肩膀，像是在檢查這件寶貝有沒有磨損。看完了一拍他的手背：「瘦了。還是瘦。」book18.org
「老太太每回都說我瘦。」朱斌也笑了，「再胖就成薛大傻子了。」book18.org
這話惹出一陣笑。寶釵笑著拿帕子按嘴角，探春也撐不住笑起來，湘雲拍著手直嚷叫薛蟠過來聽，賈母拿扇子在他肩上輕輕敲了一下，笑罵胡說八道。book18.org
鳳姐嗑著瓜子，似笑非笑：「寶兄弟這些日子在院裡悶頭做什麼呢，也不出來逛。」book18.org
這話是探。朱斌心裡跟明鏡似的——鳳姐眼睛多毒，怡紅院這幾天李貴出入得頻繁了些，麝月去廚房領東西的頻次也不一樣，這些細碎動靜瞞得過旁人卻瞞不過她。book18.org
「抄書呢。」他答得自然，「老爺說字要練，不然文章再好也拿不出手。」book18.org
鳳姐「喲」了一聲：「真轉性了。」嘴上說轉性，眼珠子卻在他臉上來回掃了一圈。她腦子裡在盤算什麼，朱斌看不出來，可他知道這女人不會只盤算一件——她在任何時候都盤算著好幾件事，從莊子上的收租到下個月的人情隨禮到府里的庫存銀子。book18.org
「練字好啊。」賈母沒理鳳姐的話茬，拍拍他的手背，「你老子教你，是為你好。你也莫怕他。回頭他罵你，你來找我。」book18.org
滿屋子人笑的笑搖頭的搖頭。湘雲直說老太太慣得沒邊，探春也說寶二哥有了靠山越發有恃無恐，黛玉只把臉藏在扇子後頭，露出一雙眼睛來，那眼睛裡有一種淡淡的、說不上來是喜是憂的打量。book18.org
鳳姐把話頭又牽回來：「說正經的，前兒有人孝敬了璉二兩罐上好的燕窩。我想著寶兄弟病剛好，老太太也用得著，便給老太太送了一罐，怡紅院一罐——回頭讓人送過去。」book18.org
朱斌起身道了謝。鳳姐一擺手：「什麼謝不謝。不過呢——」她頓了頓，眼睛彎得像月牙，可那月牙底下是精光四射的算盤珠子，「寶兄弟既說讀書了，回頭有什麼看過的文章寫了，不妨拿來給璉二哥瞧瞧。他也是讀過書的，雖然比不上老爺，幫看看總是行的。」book18.org
這話聽著是關照，實則還是探。朱斌心裡記下了，面上只應一句好。book18.org
從賈母院出來，日頭西斜了一層，照在迴廊的朱紅欄杆上泛出稠稠的蜜色。鳳姐正從前頭抱廈里出來，手裡拿著本帳簿子，身後跟著兩個回事的媳婦。她瞧見他，腳下一停。book18.org
「寶兄弟。」她叫他，語氣和方才屋裡不一樣——沒那麼多人聽著，那層揶揄的笑便薄了，露出底下認真的一端，「方才說燕窩，倒想起另一樁。你好生養著，莫要三天兩頭折騰得老太太惦記。老太太那身子骨，經不起惦記。」book18.org
「鳳姐姐辛苦。」book18.org
鳳姐笑了一下。那笑里有一閃而過的疲憊，極短，短到朱斌若不是恰好看著她的眼睛便錯過了。然後她又恢復了平時那副八面玲瓏的精明模樣，拿帳本子在他肩上拍了一下，拍得輕輕的。book18.org
「去了。」說完領著人走了，細金鐲子碰在一起叮叮噹噹，在迴廊的影子裡漸漸遠成一個金點子。book18.org
朱斌目送著她。直到那聲音完全消沒在游廊拐角，才收回目光。book18.org
鳳姐累。不是身體累——是繃著累。闔府上下的吃喝用度、人情往來、莊子收租、月銀髮放，全是她一個人扛。賈璉靠不住，吃喝嫖賭樣樣占，王夫人念佛不理俗務，賈母年高不管事。一大家子的架子全壓在她肩上，她那份八面玲瓏不是想玲瓏，是非玲瓏不可。book18.org
朱斌不是想抓她的把柄，也不是想拆她的台。他只是得在鳳姐的帳本子之外，有一本自己的帳本子。鳳姐累歸累，她的累不會讓她對別人松一鬆手——他的私產若被她察覺，她頭一個要查清楚這東西是從哪流出來、利從哪走、該不該歸到公中。這不是她壞，是她坐的位子逼她得這麼想。可他不能讓自己頭一筆活錢被公中收走，哪怕只收走一兩。book18.org
回到怡紅院，月亮已掛上假山石後頭那棵老槐樹的梢頭。院子裡淡淡的，廊下一盞燈籠照著石階上幾片落花，秋紋端了盆水從穿堂走過，水面晃蕩著映出一小片碎碎的月光。book18.org
朱斌在書房坐下，把抽屜里那張三行字的計劃書拿出來，重新批註。book18.org
在「門路」一欄下加了一句：胭脂鋪劉掌柜處，每半月供一批，每批六罐。在「本錢」一欄下添了一筆：蜂蠟杏仁油白及粉等，採購走李貴，不從府里庫房出。在「鳳姐」一欄旁邊又多寫了一個較小的字——這個字是「穩」。book18.org
不能快。快了鳳姐會察覺。不能大。大了平兒會問。不能讓任何人覺得他在斂財。只能像現在這樣——一個月一兩多銀子，不顯山不露水地流進自己的口袋。不是貪，是生根。book18.org
他把筆擱下，從抽屜里取出那八錢銀子的布包，在掌心裡掂了掂。份量不重，可壓手。這份量壓的不是手心，是心裡頭那片虛浮了不知多少年的地。book18.org
原主活了十八年，花的用的全是府里的。穿的是老太太賞的衣裳，吃的是太太吩咐廚房額外做的菜，打賞丫頭的是從月銀匣子裡隨手抓的散錢。一擲千金是容易的，因為那千金從來不是他掙的。不是自己掙的東西，便不會疼。不會疼，便不會珍惜。不會珍惜，便永遠是個孩子。一個永遠長不大的孩子。book18.org
如今手裡這八錢銀子，是他頭一回自己掙的。他掙過。他知道這銀子背後是小銅鍋里的熱氣蒸著他的臉，是炭爐子邊站得腰酸腿脹，是李貴跑了三天才賣出去三罐。知道這些，便會疼。會疼，便不是孩子了。book18.org
他把布包重新紮好，鎖進抽屜。book18.org
門帘一動，麝月端了盆熱水進來，肩上的布巾搭得方方正正。怡紅院今晚輪她值夜。朱斌從書案前轉過身，看她彎著腰在床前鋪褥子，動作不快，卻有一種恰到好處的妥帖——不像秋紋做事毛毛躁躁，不如晴雯手腳利索，可她每做一件事都做得很穩，不慌不忙，像是心裡早算好了先後順序。book18.org
「二爺累了一天，早些歇。」麝月鋪好了褥子，把枕頭也拍鬆了，站起身把銅盆擱在春凳上，「外頭起風了，明兒怕是要落雨。」book18.org
朱斌從書案前起身，走到床沿站定。麝月半蹲下去替他解了鞋襪，又去絞熱帕子。她的手指比襲人涼些，貼在腳踝上時帶著剛從井水裡擰過帕子的涼意，可擦了幾把便暖和起來，像是被他的體溫烘熱了。book18.org
「麝月。」朱斌忽然叫她。book18.org
「嗯？」book18.org
「府裡頭，你可有家人？」book18.org
麝月絞帕子的手頓了一瞬，帕子在指間擰出了一個多餘的褶。她低頭把帕子重新攤平，聲音平穩得近乎平淡：「有的。我娘在城外替人漿洗衣裳。弟弟才十一，跟著個木匠學手藝。我隔幾個月回去看他們一次。」book18.org
「他們知道你在怡紅院做什麼麼。」book18.org
「只知道跟著二爺——體面。」她把帕子抖了抖，熱氣在燭光里蒸成一小團白霧，「旁的沒多說。」book18.org
朱斌沒再問。麝月這性子他一眼便看準了——她不是不愛說話，是太知道什麼話該說什麼不該說。這份沉默不是悶，是穩。怡紅院裡襲人的溫、晴雯的利，都有大把的空間讓旁人看得見，唯獨麝月的穩，藏在日常雜事的縫隙里。book18.org
她彎腰替他擦到手腕時，衫子領口微微敞開了一線。燭光照進去，映出兩根鎖骨和一小片藕荷色的肚兜邊沿。她的鎖骨比襲人細，比晴雯的肉乎些，不深不淺地橫在那裡，底下的陰影隨著呼吸輕輕起伏。她察覺到了目光，沒抬眼，只把領口輕輕攏了一下，繼續擦他的手。book18.org
這個動作很小，可朱斌看出來了——是矜持，卻也並非抗拒。只是不知該如何。book18.org
「麝月。」book18.org
「嗯。」book18.org
「這些日子院裡比從前輕了些，你覺得怎麼樣。」book18.org
麝月停了一下手裡的動作，把帕子擱盆沿上，想了想：「大家臉上都有笑了。晴雯姐姐也少拌嘴了。秋紋碧痕也不爭誰的活多了。」book18.org
「我問的不是大家。」朱斌看著她，「我問的是你。」book18.org
麝月的睫毛顫了一下。她的臉生的不是什麼驚艷的美，是耐看——圓臉，眉眼溫順，鼻樑不高不塌，嘴唇不厚不薄。可當她抬起眼來看他時，那雙眼裡的東西卻並不尋常——不是羞澀，不是躲避，而是一種安靜的、沉甸甸的認真。book18.org
「這話沒人問過我。」她輕聲說。book18.org
「我問了。」book18.org
麝月沉默了兩息。她把帕子從盆沿上拿起來，又放下去，然後開了口。book18.org
「從前擔子重。不是身子重，是心裡頭懸——今兒怕這個不高興，明兒怕那個鬧起來。這些日子……心裡頭穩了。二爺把話頭話尾都理明白了，丫頭們便不互相掐了。」她說完頓了一下，抬眼看著他，「二爺變了好多。」book18.org
朱斌沒接這個話，只是把手輕輕覆在她放在盆沿的手背上。她的手指涼絲絲的，沾著熱水的潮氣，在他掌心裡微微蜷了一下。然後她做了一個很小的動作——把手指從盆沿上抬起來，翻了個面，掌心朝上貼住了他的手心。book18.org
是暖的。book18.org
麝月沒有抬頭，只是那麼安靜地把掌心貼在他手心裡，兩個人的手指輕輕交攏，像兩片被同一陣風碰在一起的葉子。她的呼吸比方才快了一點點，不仔細聽便聽不出來。她不說要走，也不說留下。book18.org
燭火在紗帳外跳了一下，燈花結出一點紅亮的火焰頭。紗帳的影子投在牆上，兩個人坐在床沿，對面不說話，卻誰也不覺得這沉默需要打破。襲人那裡是疼，是經年的委屈終於被接住的塌陷。晴雯那邊是硬，是渾身是刺底下的怕被一點一點焐軟。可麝月——她不是委屈，不是磕碰，是一杯不溫不熱的茶，擱在那裡從來不冒熱氣也從來不涼。她只是等。等有人來喝，或者等自己慢慢涼透。book18.org
此刻他的手覆在她手背上，那杯茶便不涼了。book18.org
「二爺。」麝月又開口，聲音很輕，平穩得不像是在說一件她從未對人說過的事，「往後有什麼要跑的活，夜裡也好，早里也好，你只管叫我。我不怕累。」book18.org
「你是覺多了。」book18.org
麝月愣了一下，然後笑了。她笑起來時眼睛彎成兩條小月牙，不是那種大笑，是極淺極淡的、像是石子投進靜水裡漾開的一圈細細的漣漪。這是朱斌頭一回看見她笑。book18.org
「二爺還打趣我。」她把笑收住，可收不住那道月牙尾巴的弧度。book18.org
她把帕子收好，端著銅盆站起身，走到門口回頭看了一眼朱斌。那一眼裡沒有不舍，也沒有期待，就是平平常常地看著一個人，然後說了句「二爺早些歇」，便替他把門輕輕帶上了。book18.org
門闔上的瞬間，朱斌聽見她在外間把銅盆擱在小機子上時輕輕磕出的聲響，像是終於放下了一樣什麼東西。book18.org
他躺下來，把被子拉到胸口。紗帳在夜風裡微微盪著，帳幔上的纏枝蓮紋被燭光映到頂棚上，浮成一片淡淡的、搖曳的花影。book18.org
第一筆活錢已掙到了，人手的攤子鋪開了——李貴在外頭做經商的班底，院裡這些丫頭各有各的路數被他理順。剩下來，便是花錢的地方。他把明日要做的事在心裡排了一遍：給晴雯請個大夫，用劉掌柜那筆定金買些燕窩，脂膏的第二批開始備料。三條線裹在一起走，每一條都和她的身子有關。book18.org
晴雯的身子。他把這個念頭擱在心口，翻了個身，闔上眼皮。book18.org
風從紗窗縫裡絲絲地滲進來，帶著沁芳閘的水汽和梔子花的甜香，落在臉上涼絲絲的。 book18.org